「好罷，那我就當拿錢辦事，幫你們把此人送去衙門。」
絡腮鬍子接了銀子，臨要走時，又說：「近些日子永州城不太平，一些宵小難免趁機生事，兩位若要出門，記得多帶些人手，以防再發生今日這樣的不測。」
沈南葵頷首致謝，「多謝提醒，下次我們一定注意。」
絡腮鬍子點了點頭，揪著那毛賊往官府的方向去了。
荷華長吁了一口氣，「今日算是遇到好人了，夫人，州尊被害，城中最近怪異的很，要不咱們別去茶樓了？」
沈南葵點頭，「嗯，先回家吧。」
她摸了摸隆起的小腹，看來下次出門，得讓鄭氏兄弟都跟上了。
……
三日後，永州城煙霞閣順利開張。
雖說因州尊被害一事，城中風聲鶴唳，怪事頻生，但這並未影響到煙霞閣的生意。
赤霞胭脂銷往滄縣已有大半年之久，早已名聲在外，如今在永州售賣，許多人都爭相前來購買。
沈南葵早已將鋪子裡的流程打點妥當，一切並不需要她出面，但新店開張，以防意外，她還是待在鋪子裡坐陣，也安排了荷華和鐘山來煙霞閣幫忙。
身邊的人都被安排去做事了，沈南葵不免有些無趣，好在還有陶茹過來陪她。
陶茹只知赤霞胭脂在滄縣賣得很好，卻並未親眼見識過這種的火爆的場面，如今永州城的煙霞閣開業，她站在鋪子二樓專供沈南葵休憩的上房窗邊，望著鋪子門口接踵而至的客人，一度看呆了眼。
「這……這麼多人？」
沈南葵笑了笑，也起身走到窗邊，「這都第五日了，前三日人更多。」
陶茹心中激動不已，說不出是什麼感覺。
沒想到，她做的胭脂竟當真有這麼多人喜歡？
雖然早知道赤霞胭脂銷量不錯，可心裡明白，跟自己親眼見到，總歸是不一樣的感覺。
要知道，當初她剛研製出赤霞胭脂時，放在街邊售賣，連看她一眼的人都沒有，他們還嫌她做的東西不乾淨，罵她晦氣，甚至還要砸了她的攤子……
往事浮現心頭，如今再想起這些事，她心中的自卑和怯懦感卻是已經沒了，笑了笑問：「東家，這鋪子裡的赤霞胭脂和桃霧，哪樣賣得更好？」
沈南葵道：「赤霞胭脂名聲最甚，自然賣得最好，但桃霧這種自然又顯氣色的胭脂，也很受女子喜愛，尤其這種顏色淺淡的胭脂，市面上一向少見，假以時日，必能風靡全城。」
「太好了！」
兩人說著話，卻響起了開門的聲音，荷華用托盤端著兩碗蓮子羹走了進來，笑盈盈說：「夫人，陶姑娘，吃蓮子羹了。」
陶茹打趣她，「荷華，方才我從前門進來，見你和鐘山都在店裡忙活，瞧這副情形，想是東家日後要重用你們，所以才會這般歷練你二人，快跟我說說，做買賣的感覺怎麼樣？」
荷華瞧了一眼沈南葵，才扁著嘴道：「陶姑娘快別取笑我了，我腦子愚笨，今日接連算錯了兩次帳，依我看，我並沒有經商的天分，還是踏踏實實待在我家夫人身邊吧。」
說罷，她端起一晚蓮子羹遞給沈南葵，討好地笑了笑。
「姑娘，你說好不好？」
沈南葵卻並不接碗，「今日我讓你跟著陳掌柜看帳本，這便是你逃避做事的託辭？」
荷華垂眸道：「姑娘，我當真不想經商……」
沈南葵靜靜看著她，「你可想清楚了？」
荷華點頭，「想清楚了。」
沈南葵無奈搖頭，「荷華，你跟我一同長大，能寫會算，店裡的這些帳目，遠遠還難不倒你才是，你應該知道，我叫你和鐘山在煙霞閣做事的用意，難道你日後就不想自立？」
荷華默了默才點頭，「我想……」
當初，她被沈南葵放還身契回家，原本是想不負姑娘的期望，好好過日子的，卻無奈被兄嫂逼迫，抱著一試的決心，她又回到了自家姑娘身邊。
再度跟隨沈南葵之後，自家姑娘待她甚至比從前更好。
她何德何能，能幾度受姑娘恩惠？
自此便下定決心，要以一輩子來報答自家姑娘的恩情。
沈南葵的謀算，她也看出來了，的確如陶姑娘所說，她現在歷練自己的和鐘山，是想日後對他們有重用，可所謂重用，必然就不能時時跟隨沈南葵左右了，她捨不得離開姑娘身邊，所以哪怕明知這是自家姑娘為了她好，也仍然不想聽從。
「姑娘，自不自立的都不如待在姑娘身邊重要，你還是讓我留下吧……」
沈南葵嘆了口氣，「你啊，怎麼就想不明白？」
荷華嘻嘻一笑，「我明白的，姑娘的心思，我怎能不知？不過荷華這回卻不想從命，還望姑娘能夠成全。」
沈南葵心中動容，接過她遞來的蓮子羹，笑了笑說：「好罷，總要你自己甘願才好，既然你不想經商，日後我會再替你另行謀劃。」
「謝過姑娘！」
聞言，荷華頓時喜笑顏開。
「姑娘，我方才溜去後廚，除了熬蓮子羹，還給你做了最愛吃的荷葉餅，我這就去給你端來！」
她走後，陶茹笑著嘆道：「東家，荷華對你當真忠心。」
我也一樣。
她在心裡說道。
她跟沈南葵雖然不是主僕，可知遇之恩，亦是需要用一生去償還。
……
七月底。
雖然已經立秋，江南的氣候卻仍舊沒有涼下來，這讓沈南葵頗有些不適應，京城和滄縣這個時候，早晚時分想必已是涼風習習。
伴隨著對北方氣候的想念，胡問雁的回信也到了。
不出意外，胡家果然答應了沈南葵的提議，願意與她攜手做布料生意，沈南葵提供貨源和運輸，胡家提供場地以及掌管經營，雙方五五分帳。
事情既定，沈南葵立即著手操辦起來。
正好商隊也從滄縣回來了，這一趟除了運送胭脂回去，還要把布料送往胡家，如此，商隊的規模也算初具雛形。