此言一出，整個前廳都靜了靜，而後紛紛議論起來。
「張大人，你說什麼，蔡嶺，是那個天晟朝第一畫師蔡先生嗎，他也來了？」
「蔡先生到永州了？那我可得趕緊下帖子，擇日前去拜會。」
「不對不對，張同知方才說的是蔡嶺真跡，而非真人，難道是有人來向張大人送禮？」
「……」
張同知也處於愣神之中，看了那小廝一眼道：「你再好好說說，究竟是怎麼一回事？」
小廝也沒想到，蔡嶺這個名字，竟能讓這麼多貴客同時色變。
小心翼翼地說：「回稟大人，門外來了一位年輕夫人，說要將蔡嶺的真跡敬獻給您。」
眾人紛紛面露驚奇。
「還真是蔡先生的真跡！」
「張大人真是好大的面子啊，如今升任京官，竟連蔡嶺都來向您道賀！」
「欸！這位蔡先生天性不羈，又不與公門中人打交道，未必就是他送的禮，不過，這若真是出自他筆下的畫作，倒也難能一見。」
「張同知，您可別小氣，千萬也叫我們跟著一起飽飽眼福啊！」
眾人說笑著，張同知心中也激動不已，忙說：「快去將人請進來，讓夫人代我好生招待。」
不多時，沈南葵便被請進了偏廳，由張夫人親自接待。
說來說去，其實也就是盤問她的來意。
畢竟，她一個外地人，跟張家又沒有交情，貿然上門送來這麼一份珍貴的大禮，絕不可能無所圖謀。
所以，就算張同知再想要蔡嶺的真跡，也得先掂量清楚了再說。
面對張夫人的打探，沈南葵倒也沒怎麼隱瞞，雙方閒聊了一陣，張夫人見她談吐不俗，氣度從容，所求也只是一件不大不小的事，就也漸漸放下了戒心。
張夫人小坐片刻，藉故告辭，過了會兒，卻是張同知進來了。
「原來是新科狀元顧司業的夫人，有失遠迎，真沒想到啊，顧夫人在永州竟然也有產業。」
「張大人，妾身有禮了。」
京城發生的事，永州這邊的人未必知道，但新科狀元的名號，永州官府卻是定然知曉的，所以，沈南葵倒是沒客氣，直接用了顧逸川的名號。
張同知笑著說：「顧夫人真是客氣，只是要去探監而已，區區小事，知會張某一聲便是了，何需送來如此厚禮？」
沈南葵心說，若不用蔡嶺的名字先叫他引起重視，自己就算搬出顧逸川，地方官員也未必肯買帳。
「這於張大人是小事，可對妾身而言，卻是頂要緊的事，不瞞張大人，此番見您，除了想去探監，妾身還有一事相求。」
「顧夫人請說。」
沈南葵道：「顧大人身為永州同知，掌管一州刑獄訴訟，陶姑娘這樁案子，正是您親自負責的，此案一直未下判決，我知您定也覺得裡面有諸多疑點，陶姑娘她極有可能是被人陷害，所以妾身懇求您，能夠嚴查此案，還陶姑娘一個清白。」
張同知聽她這樣說，默然片刻才緩緩開口。
「這件案子是我負責的沒錯，本官也覺得，以陶氏的身量體格，不足以失手打死一個成年男子，可本官多方查證過了，死者一無疾病，二未跟旁人起過衝突，除了被陶氏踹過一腳，以致於臟器破裂，兩日後身亡，便再無其他疑點。」
沈南葵怔住，「可這不可能啊……」
壯年男子都不一定一腳將人致死，更何況一個瘦弱的姑娘，除非陶姑娘天生神力，但這顯然是不可能的，不然她過往何至於受人欺負？
張同知嘆了口氣，「顧夫人，想必你已知道，我不日便要回京述職，在我走之前，需把這件案子了結，但以現在來看，並沒有其他突破口。」
沈南葵心裡一驚，「所以，陶姑娘她……」
張同知點了點頭，「是她傷人在先，陶氏也只能自認倒霉了。」
沈南葵緩了緩才問：「不知張大人最遲何時下達判決？」
張同知沉吟道：「眼下已是六月初九，月底本官便要動身，所以，最遲六月二十五，這件案子必有一個結論，否則，我也無法向死者家屬交代。」
沈南葵正色道：「既然如此，在這剩下的半個月裡，還請張大人保全陶姑娘一二，我會想法子再去找尋證據。」
張同知看了她一眼，有心想說，連他手下的差役都沒有辦法，更何況她一介女子，又能查出什麼來？
不過他到底沒這樣說，點了點頭，「這是自然。」
知曉了沈南葵的目的，他也算放下心，轉而目露熱切地問起了蔡嶺字畫的事。
沈南葵把字畫拿出來，笑著說：「早聽聞張大人是風雅之士，最喜收藏書法字畫，這一卷乃是蔡先生所作的雲嶺秋色圖，今日我便將其獻於張大人，這幅畫到您手中，才不算被辱沒了。」
張同知望著這副雲嶺秋色圖，眼睛都快要直了。
他雖沒有沈南葵奉承的那般好聽，但身為文人，哪個不知蔡嶺之名，哪個不以能擁有一副蔡嶺真跡為榮？
尤其蔡嶺為人倨傲，不喜與公門結交，要想得到一副他的畫，往往得費不少周折，可不是光花錢就能買到的，而且，聽聞蔡嶺前段時間在京城，還拒絕了樂康公主的邀請，公主親自下令，不許官員為難蔡嶺，自此之後，蔡嶺名聲再度暴漲。
如今，自己能手握蔡嶺真跡，這可是一件極為榮耀的事情，等到了京城，說不定還能將這幅畫發揮出更大的作用……
「過獎過獎，顧夫人真是太客氣了！」
雖是在回應沈南葵的話，可他的眼神始終沒離開那幅畫，嘖嘖嘆道：「蔡先生筆下的雲嶺秋色圖，茂林修竹，移步換景，色彩濃麗而不失清雅，筆觸精謹，細緻入微，當真無人可比！」
他忽然抬頭，「顧夫人，前廳的客人知道你帶來了蔡先生的真跡，也都等著一睹為快，不知本官可否拿此畫，與眾人共賞之？」
沈南葵欣然點頭，「畫已屬於您，怎麼處置，全看您心意，時候不早，妾身也該告辭了。」
聽得此言，張同知會意，衝著身邊長隨小聲交代了幾句。
又說：「本官已打點妥當，顧夫人若要去探望陶氏，自會有獄監接待你。」
「多謝張大人。」
離開張府之後，沈南葵直奔州衙大牢。