入夜之後，西山鎮的南側官道燃燒起了三千個火把，仿佛一條蜿蜒的火蛇，往秀水郡方向行進。

  楚芸芸原本的預計是集結一萬二千人，可在入夜之後，匯聚在西山鎮南側的人馬，卻遠超出此數。

  不但西山鎮的許多大戶豪族敬畏交加，拿出了他們的全部家底，就連許多游離於西山鎮外圍的勢力，也很自覺的把他們的護院武修與家兵部曲派了過來。

  此時距離黑熊山戰事結束，已經過了一個時辰。

  西山堂在黑熊山南麓幾乎全殲秀水郡軍，丹家則於鬼哭峽大潰西山賊匪的消息，已經轟傳整個秀水郡。

  西山鎮內但凡消息靈通一點的人都已得知此事，也都意識到西山鎮大局已定，秀水變天。

  此戰之後，鐵旗幫西山堂不但將是整個西山鎮的霸主，勢力範圍還將覆蓋秀水郡的北部，以及小半個西山。

  未來十年之內，如果不出大變，西山堂都會是秀水郡北部最大的江湖勢力。

  西山堂主楚希聲，也將是秀水郡內屈指可數的權勢人物。所有在秀水北境生活的鄉豪，商家，鏢局，馬幫，鹽販等等，都需仰其鼻息。

  他們再不向西山鎮表達恭順，可能就再沒有表達恭順的機會了。

  所以哪怕入夜之後，還是有一隊隊的武士打著火把不請自來，匆匆抵達楚芸芸指定的集結地。

  劉若曦與魯平原最終統計的數字，是一萬四千二百人。且都是裝備精良，修為入品，健碩精壯的漢子。

  其中的披甲率超出了八成半，鐵甲超過了五百領，披甲率甚至超出了一些邊軍。這主要是西山堂的貢獻。

  西山堂一千四百人，人人披甲。那些獵戶，也都是人手一身皮甲。

  西山內的獵戶但凡是惜命一點的，都會想辦法給自己製作一身皮甲。且都用料精良，質量上乘，防禦能力遠超郡軍與邊軍的制式皮甲。

  西山堂在黑熊山還繳獲了大量的兵械。

  楚芸芸將那些還算完好的刀槍甲冑，全都分發了下去，幾乎將所有西山幫眾與獵戶都武裝到牙齒。

  西山鎮當地的大戶鄉豪，也都將自家的武備都拿了出來，其中的鐵甲亦有一百多領。

  當這一萬四千餘人，沿著官道往秀水郡城行進，沿途所有的村莊都緊閉戶門，所有的商隊都避讓到官道的兩側。

  巡守於官道上的六扇門捕快與郡兵，也都無比自覺的讓開道路。

  他們都臉色蒼白，神色忐忑不安地看著眼前的這些甲士與獵戶行進。所謂兵馬過萬，無邊無沿。

  西山堂組織的萬餘人馬，如長龍般行進在官道。

  從前隊到後陣，足足鋪開七里余長。他們站在道路旁邊等候，需要足足一刻時間才能望見大軍的尾端。

  楚芸芸為補償舟良臣，任命舟良臣統帥前軍，驅策一千五百鄉豪護院行進於大軍前方。

  舟良臣一開始還是較為興奮的。

  他為人還算沉穩，可畢竟是血氣方剛的少年

  舟良臣幼年之時，也曾有過從軍征戰，統率大軍縱橫沙場的夢想。此時撈到了統領上千軍馬的機會，舟良臣非常珍惜。

  可他很快就失望了起來，只因西山堂大軍南向，一直抵達到秀水郡城牆下方，都是暢通無阻。

  沒人蠢到螳臂當車，來阻擋西山堂的大軍。

  哪怕舟良臣帶著人橫掃了上官氏與沈家的三座莊園，那些秀水內城的世家豪族，也沒有任何異動。

  故而當西山堂一萬四千人，陳兵於秀水郡北城三里外的時候。

  舟良臣就雙手抱胸，萬分失望的看著前方城牆，尤其是城門樓附近正居高臨下往北面俯望的一眾人等。

  —這些秀水郡的大族世家，竟沒一點骨氣。

  舟良臣卻不知在戰陣的後方，魏陽正在評價著他。

  這位前神策都校尉的語氣略含讚嘆：「行軍時有章有法，看來良臣他是認真學過。聽說臨海舟家，也曾經出過幾位三品大將，應當是家學淵源。」

  李神山卻微微一哂：「倒也似模似樣，可就是樣子好看。這要是放在北方，別人拿幾百騎軍一衝，保證他手忙腳亂。」

  魏陽則啞然失笑，舟良臣統領的那一千人，本就是烏合之眾。他能夠統帶成這樣子，已經比地方郡軍的許多千戶強。

  那孩子只需在軍中磨練一陣，積累一些經驗，三十左右去北方軍中當個邊軍萬戶沒問題，比他與李神山強多了。

  何況他們西山堂只是江湖幫派，又不是想要造反。

  以西山堂目前的水準，應付江湖械鬥綽綽有餘了，他們甚至能與地方郡軍正面抗衡，不能要求太多。

  想到「造反」二字，魏陽就若有所思的看著北方。

  不知水滄浪與宮無垢兩位副將大人，何時會舉起反旗？他們何時才能為霸武王，為落鳳山死難的兄弟報仇？兩人議論之際，楚芸芸正在與丹氏家主丹赤靈說著話。

  「聽說今日鬼哭峽一戰，有青煙覆蓋戰場，有兩位神秘的半妖強者現身，殺死了九刀塢主 驚鴻刀＇夏青天與白雲寨主蒙雲山，幫你們擊退了賊匪？」

  丹赤靈聽到這問題，就覺頭皮發麻，整個腦殼都在疼。這就是他一直找藉口，拖延到現在才趕來的緣由。

  丹赤靈料到楚芸芸會問及此事，卻不知自己該怎麼回答才好。

  不過這個問題他遲早都得面對，是所謂伸頭是一刀，縮頭也是一刀，躲不開的。

  丹赤靈努力睜大了眼睛，與楚芸芸對視：「此事我其實不太清楚，當時忽然有一團青煙覆蓋戰場。我感覺很奇怪，約束部屬堅守石堡。然後就聽見外面慘叫聲陣陣，他們還在喊什麼二當家六當家戰死，我們不知究竟，一頭霧水。

  不過等到那些青煙散掉的時候，那些西山賊匪全員潰散。我們還是在戰後半個多時辰，才聽說當時有兩位半妖武修出手，夏青天與蒙雲山兩人都身亡於他們手中。不過奇怪的是，我們事後打掃戰場，卻沒發現他們的屍體，所以不知這傳言真假

  他睜著眼說瞎話，語氣卻無比的真摯誠懇。

  楚芸芸心如明鏡，知道是怎麼回事。

  她唇角微揚，略含幾分揶揄的看著丹赤靈表演。

  不過站在楚芸芸旁邊的陸亂離，卻面色凝重，若有所思。陸亂離想到了沈雲祥與岳巍。

  聞家堡一戰之後，傳言沈雲詳與岳巍這兩名六品武修，也進入過聞家堡，且生不見人死不見屍。

  問題是陸亂離確定那一戰當中，自己從始至終都沒有與這兩人見過面。難道說，這西山堂內，還隱藏著其他的五品高手？

  而陸亂離的身後，向葵與王振則面面相覷了一眼。

  他們都在暗暗驚奇，忖道這西山堂裡面的水，比他們想像的還要深。「原來如此！」

  楚芸芸手托著下巴，陷入沉吟：「如此說來，這情況與聞家堡倒是有許多相似之處。莫名其妙的煙霧，不知身份的高手，還有那些生不見人死不見屍的六品武修。真不知是何方人物，對我西山堂仗義相助？」

  楚希聲離開之前，曾與她詳細剖析過這樁事。

  楚希聲認為如果丹赤靈肯處理，那麼他們還是裝糊塗得好，沒必要將之點透。

  丹家的背景神秘，他們家實力強大，卻蟄伏於西山鄉野不顯山不漏水，這肯定是有緣由的，可能牽扯著極大的麻煩。

  所以拆穿丹家的身份，對他們一點好處也沒有。

  陸亂離聞言唇角微揚：「對哦，聞家堡那一戰好奇怪，我當時就防備著聞天財與雲鶴刀殷陽，結果這兩人都沒有現過身。最初以為他們是跑了，不過現在可能是死於半妖武修之手。」

  她心裡暗暗的給了楚芸芸一個大拇指。

  楚小妹的口風還是非常緊的，從沒有透露過她的身份。

  現在就好了，竟有人替她背鍋，那兩位半妖強者真是好人。丹赤靈心裡暗暗苦笑之餘，又如蒙大赦。

  不過他始終都以真元控制著臉上的表情，不動聲色：「正是如此！如果傳言屬實，那我家真該對這兩位半妖義士，銘感五內。如非是他們出手，我丹家必將死傷慘重。」

  楚芸芸聽了之後，就哂然一笑，她聽出丹赤靈語中另有所指。

  如果不是 「半妖義士」出手，丹家就要死傷慘重了，這是在埋怨西山堂見死不救

  楚芸芸搖了搖頭，不甚在意的繼續往城頭方向看去。

  劉若曦卻微微凝眉。

  楚氏兄妹對她有大恩，她容不得任何人對他們出言不遜。

  劉若曦握住了腰間的鴛鴦刀，冷冷的看著丹赤靈：「小姐已傳令於你等，讓你們儘量不要讓賊匪的投石機靠近城牆。只要你們能堅守兩個時辰，我西山堂大軍就可抄襲賊匪後路。

  可據我所知，在青煙瀰漫之前，你們丹家只知龜縮於石堡，對外一箭不發。而我西山堂也沒用到兩個時辰，我們加上趕路的時間，只用了一個時辰多一點就已破敵。你們自己首鼠兩端，給了賊匪可趁之機，居然還敢指桑罵槐，諷刺我家小姐？要不要臉？」

  這是魯平原打探得來的情報，劉若曦聽得清清楚楚。丹赤靈不由面紅耳赤。

  忖道這個女人好一張利嘴，說話太直白，也太不給人面子了！於此同時，在秀水郡北城的城門樓內。

  郡尉沈周，上官神昊與隆衡三人，都臉色異常難看的望著城牆北面三里的西山堂大軍。

  在那三千火炬之下，是一片黑壓壓的人頭。

  他們的鐵甲與戰刀，都在火炬映照之下反射紅光。那四千把各式弓弩與七千五百把獵弓，則給予了他們極大的壓迫感。

  沈周臉上沒有一點血色，看起來就仿佛是死人。

  他早在一個時辰之前就已經得知秀水郡軍在黑熊山下大敗，損兵折將達七千人的消息。

  這讓他眼前發黑，胸膛陣陣悸動，連呼吸都變得困難。沈周已經不知道如何面對眼下的局面。

  秀水郡軍如果只損失一兩千人，他能用權柄掩蓋；哪怕死傷三五千人，他也能應付。無非就是多損失一點財力，為郡軍補充器械，另徵兵員。

  可這次的死傷，卻高達七千！

  此事一旦被上面得知，沈周知道自己再怎麼手眼通天，再怎麼疏通關係，也很難坐穩現在的郡尉一職。

  被貶官是大概率的事件。

  更雪上加霜的是西山堂的崛起，沈家的產業大多都在秀水郡城的西北面，這是西山堂勢力的覆蓋範圍。

  而今西山堂根基已固，掌控西山，沈家在北面所有的生意都沒法做了，甚至連那些田莊，可能也沒法正常的經營。

  這對沈家來說，也是一個極大的噩耗。

  沈周甚至有了不惜一切，召集沈氏的家兵家將，與西山堂決一死戰的念頭。可他知道自己的這個念頭很蠢。

  此時沈氏最多只能動員三千家兵，四千莊丁青壯；在西山堂一千四百幫眾，七千五百副弓刀面前，簡直是以卵擊石。

  即便加上隆家與上官家一起，也未必能擊退西山堂。

  他們三家的兵力倒是夠了，可西山堂士氣極盛，兵鋒正銳，最好是不要正攖其鋒。估計隆衡與上官神昊也不會陪他發瘋。

  他們的家兵家將，都是用銀錢餵養出來的，二人怎敢輕易浪戰？消耗自家的實力？沈周此刻最想做的，就是抓住那三位潰退的郡軍指揮使。

  這三個廢物，他們是怎麼蠢到將七千郡軍折損在黑熊山的？沈周的身後，上官神昊與隆衡也臉色鐵青，各自沉吟不語。-西山堂竟然贏了！

  —西山那七千五百副弓刀竟能如此犀利！丹家居然守住了鬼哭峽？

  西山賊匪潰敗，禍亂西山將近十年的白雲寨主與九刀塢主，竟然都死在了鬼哭峽？

  —郡尉沈周即將去職，沒有了郡軍之助，沒有了賊匪挾制，他們該如何壓制西山堂，該如何牽制鐵旗幫？

  —他們已經無法阻止西山堂開鑿運河，楚希聲得了運河的財力，也得了那七千五百獵戶投效，屆時財雄勢大，他們要怎樣才能與之對抗？

  無數雜亂的念頭，在他們的腦海裡面生成，讓兩人胸膛憋悶，心煩意亂。三家為今日之戰精心謀劃了近二十天，卻是滿盤皆輸。

  他們非但沒能打倒西山堂，反倒是令西山堂徹底失去鉗制，以兵威震撼郡北。

  半晌之後，沈周終於回神，再次把目光看向了城牆外：「據說現在西山堂掌事之人，是那個楚芸芸，一個八品術修，我等合力，或可將此女擊殺！」

  隆衡凝眉不語，他窺測到沈周的險惡用心，卻限於身份，不便直言。

  上官神昊則微一搖頭：「西山堂有兩位五品戰力的半妖，戰力極強。且鐵狂人從今日清晨開始，親自坐鎮於城東碼頭，據說他已提前殺死了五十個水匪，激發了「鐵血浮屠」的神力。

  且殺了此女也沒用，西山堂的根本是楚希聲，只要楚希聲不死，西山堂就不可能瓦解。此舉只會激怒楚希聲，逼他與我們魚死網破。」

  沈周的眸光閃了閃，隨後恢復了平靜。

  激怒楚希聲，全力對他們三家出手，正是沈周的目的所在。

  只有如此，才能逼上官神昊與隆衡全力襄助沈家，與西山堂一戰。不過他只聽上官神昊的這番話，就知這想法不可能成功。

  「沈兄勿憂！」上官神昊面色沉冷：「眼下的局面雖然艱難，卻也不是沒有辦法應付。還有沈兄的郡尉一職，我們無論如何都要保住。一應的損失，還有疏通關係的費用，上官家與隆家可以幫你承擔半數。一應詳細，我們稍後回府再商量。」

  隆衡本能的有些不情願。

  秀水郡軍可是損失了足足七千人！

  這損失該怎麼填？加上疏通關係的花銷，二三百萬魔銀都是少的，他們隆家要出多少錢？

  隆衡隨後卻又壓住了心緒，沒有了郡軍之助，沒有郡尉沈周手中的權柄，他們三家甚至無力與鐵旗幫維持均勢。

  就在此時，隆衡忽然神色一動，看向了不遠處，一個御空而來的身影。

  那是一位中年男子，眉心間有著一點硃砂痣。他身材中等，穿著一身五品官袍。

  此人從夜空中御虛而至，就落在了城頭的旗杆上，看著遠處的西山堂大軍沉吟不語。

  隆衡第一眼就認出此人，正是本郡太守司空禪！他微一揚眉，隨後就與身旁的兩人對視了一眼。三人眼中，都不約而同的浮現出些許異澤與期冀。

  於此同時，在鐵旗幫的總舵，鐵笑生則是一聲大笑：「我只以為小楚是少年英雄！可今日看來，他的妹妹也非是凡人。黑熊山這一戰，打的實在漂亮，怪不得小楚他敢放心北上去京城。」

  他嘖嘖感慨：「不過這次等小楚從京城回來，我還是得要灌他一通酒不可，這次真讓我為他的西山堂捏了一把冷汗。」

  楚希聲護送左氏父子入京一事，自然沒什麼好說的。但凡知道的人，都會道一聲佩服，稱讚一聲義氣。鐵旗幫內部，也是人人稱道，佩服楚希聲的為人。

  不過楚希聲離去之後，西山堂面臨的局面，卻讓鐵笑生幾天沒睡好，著實擔驚受怕了一陣。

  鐵笑生不能不將這過節找回來。

  鐵狂人也驚奇不已：「那個楚芸芸，我初見時就覺其不凡。卻也沒能想到她小小年紀，如此了得。此女之才，足可支撐西山堂門庭，不可以尋常女流視之。」

  他隨後一聲輕笑：「然而西山今日的大勝，卻勝在十日前小楚的運籌帷幄，經略之能。從此之後，西山堂七千五百副弓刀，盡入其彀。這次他又給了我一個莫大驚喜。」

  ＇松風劍」林石則微微凝眉：「我只憂那名戰力五品的妖族武修，其身份未知，目的未明，不可不防。還有西山堂如此實力，未來我鐵旗幫或有失衡之憂。」

  他其實更想將西山堂分拆不過鐵旗幫從來沒有這規矩。

  如果總舵直接奪西山堂的幫眾與產業，那麼鐵旗幫的十五個外堂，還有從屬於鐵旗幫的千餘位船主，人心立時就要散掉。

  林石料鐵狂人不會答應，所以提都懶得提。

  鐵狂人果然失笑：「這話說的，小楚與西山堂就是我的羽翼臂膀，我恨不得幫中似小楚這般的人物越多越好，否則我要到什麼時候才能從秀水郡這個泥潭裡面拔出來？何況小楚的為人，由他今次護送左氏父子進京，就可見一斑。」

  林石啞然無言。

  他們混江湖的都以義氣為重。

  似楚希聲這樣的人品，是最被人們喜歡的。

  以影響力來說，即便西山堂在黑熊山的這場大勝，都不及楚希聲這次的京城之行。如今秀水郡的江湖人物，都以楚希聲為榮。他們現在茶餘飯後，都會提及楚希聲，說他的事跡，稱讚他的人品。

  無數的本郡年輕人將之視為榜樣，恨不得投入西山堂，為楚希聲這個英雄豪傑效力。

  要說這樣的人陰懷禍心，林石自己都不信。

  鐵狂人又轉頭看向了鐵笑生：「西山堂這次出兵秀水，是幫我們威懾郡城。那個女娃娃精明，看出我們鐵旗幫的窘境了。我們不要拂了她的美意，稍後由你率選鋒堂與我的鐵旗堂出擊上游，與十七連環塢再掰掰手腕。」

  前次他們鐵旗幫，雖然大敗十七連環塢，卻未能重創其根本。

  這家在潯陽郡盤踞十數年的勢力底蘊深厚，其龍首任道行也是梟雄人物。那場大戰之後，十七連環塢就改變了策略，他們不再嘗試與鐵旗幫決戰。

  而是藉助人力的優勢持續騷然，零打碎敲，他們利用快船順水南下，劫奪鐵旗幫的商船。

  鐵旗幫則因幫中主力被牽制於秀水郡城，一直無奈其何。他們看似開疆拓土，其實境況相當窘迫。

  不過今日之後，局面將會出現極大變化，攻守之勢即將倒轉。「行！我這就過去。」

  鐵笑生很乾脆的應了下來，他嘿然冷笑：「十七連環塢的那些雜碎，這次我非得逮上一群，剁碎了餵狗！」