回京後，沈令蓁遵照承諾，與父母提起了助霍留行從皇陵脫身的事，卻沒想到，兩人早在一年多前便已曉得霍孟兩家嬰孩被調包的秘辛。
母親說，她之所以對聖上瞞而不報，是為了給自己與沈家留一條退路。假使來日，聖上要對英國公府下刀子，握著這樁秘辛，起碼他們不會無岸可靠。
也是這時，沈令蓁才知道，其實當初，若非皇外祖母及時解了她的圍，母親已然打算背水一戰。而在她離京的這一年，英國公府處境越來越艱難，母親如今正在考慮，與霍孟兩家合作的可能。
她對霍留行的相幫態度，成了令父母下定決心的一記重錘。
那之後，她的母親開始暗暗替霍孟兩家在京周旋，以求來日，霍孟二人起事成功時，能夠保下英國公府。
可這事周旋起來並不容易。一面有朝中兩位野心勃勃的皇子阻撓，一面有西羌時不時的進犯，霍孟兩家腹背受敵，一方被困皇陵，一方遠在西北，遇事難以照應。
大半年之後，翌年正月，危機來了。
恰逢西羌入侵，邊關戰事吃緊，沈令蓁偶然聽說，聖上下了一道聖旨到皇陵，給了霍留行戴罪立功的機會，讓他帶兵去平定河西。
歷來被罰看守皇陵的人，若非特赦，都要在那裡熬到死。這看起來好像是一次特殊的優遇。可沈令蓁猜測，事情絕不會這麼簡單。
她回到汴京這半年，多少跟父母打聽了一些過去的事，了解到，聖上當初上位後，之所以僅僅只是控制了「前朝皇子」，而並未取他性命，一則是為牽制霍家等前朝武將，令他們不敢輕舉妄動，二則是出於造反登基的心虛，為在天下人面前給自己博個正面的名聲，以穩固統治。
原本霍留行的確有機會在汴京平穩長大。可他當年畢竟還小，骨子裡又有不馴的根元，在那些老狐狸眼皮底下，總會有不小心展露鋒芒的時候。他的武學天賦，漸漸遭到了皇家的忌憚，所以那次春獵，聖上才順水推舟地把他送去了鞏縣。
既然有這樣的背景在，皇家就沒有理由突然放他回京，更不可能主動給他立功的機會。
這根本是一場「鴻門宴」。沈令蓁猜，皇帝是看中了霍留行的才能，打算借他之力去平定戰亂，而後給他設個「青山埋骨」的美好結局，一舉兩便，卸磨殺驢。
也就是說，河西一定，就是他的死期。
聽說消息的時候，沈令蓁正好病後初愈，在城郊寺廟祈福。
她急急放下一切往國公府趕，想請父母為霍留行出謀劃策，卻不巧碰上天降大雪，她被堵在半路，為安全起見，不得不返回寺廟。
就是在那座寺廟裡，她再次遇見了霍留行。
那會兒她正避在寺廟內的一間小室，一個僧人隔著屏風跟她說，有位男施主和她一樣在趕路途中為風雪所阻，問是否方便將對方收留進來。
這裡並非沈家，人家也是走投無路前來求助的，她自然不可能拒絕。
婢女替她戴好冪籬，又出去給了僧人一些銀錢，交代說：「我家姑娘心慈，願意讓男施主入室，只是男女有別，還勞請師傅勿讓對方越過屏風。」
那僧人正要應好，霍留行便出現了。
婢女驚詫地回到小室，小聲與她說明了來人的身份。
她立馬摘掉冪籬，繞過屏風後，一眼看到滿身碎雪的他。
四目相對一剎，竟有種恍如隔世的錯覺。
她記得，當時是他先開的口，語氣用詞一如往常：「沈姑娘怎會在此？」
她解釋緣由後又反問他。他說，他奉旨從鞏縣趕回京城，進城之前遇上大雪，馬跑不動了，便來這裡歇歇腳。
沈令蓁忙迎他入里，讓婢女替他掃掃肩頭的雪，卻被他避開。
她正為他的前路著急，也顧不上這些細枝末節，便由他去了，讓婢女把守在小室外，說自己有重要的事與他談。
四下無人後，她與他對坐於一方長條案的兩邊，開門見山地說，自己猜測到了聖上的險惡用心，希望能夠幫助他。
他卻淡笑著回應：「您打算如何幫助卑職？」
她搖搖頭，說現在還不知道，但一定會想辦法。
他又笑了笑：「您為何要這樣幫卑職？」
「我不可能眼睜睜看著你去送死。」她說完，自己也發現這話答了等同沒答，便補了一句，「你救過我，我得還你的恩情。」
霍留行臉上的笑意散了，不再對她用敬詞：「沈令蓁，別傻了。沒人教過你怎樣識人嗎？我與你萍水相逢，何至於為你豁出性命？你既曉得我在謀劃什麼，也知道我是怎樣的人，為何如此相信，那夜我是真心救你？」
她愣了愣：「你這是什麼意思……」
「是怎樣膽大妄為，本事通天的山匪，竟能夠闖進皇陵禁地？你所謂的救命之恩，從頭到尾，不過都是我演給你看的戲，那些山匪，是我安排的。」
他說這話時神色平靜，好像只是在描述一件稀鬆平常的小事。
她卻像被人打了當頭一棒，暈得耳邊嗡嗡作響，連窗外呼號的風聲都聽不到。
對啊，難怪他當時跟她說，別讓汴京曉得這件事。那是因為，這種把戲，只能騙得了她這樣不諳世事的小姑娘。
「可你的傷……」
「做戲總得做得逼真一些，流點血還是必要的，皮肉傷罷了。」
「那……那些士兵……」
「十幾年，還不夠我把那些人都收歸己用嗎？」
他說得越發像那麼回事，她卻懵了：「你大費周章做這一出是為何？」
「這不是大有用處嗎？」他笑著說，「你回京後，應該與你母親說了我不少好話，這大半年多虧她，我們省了不少力氣。」
她還要質疑，他卻又來一記狠話：「聖上都沒發現的秘密，你以為，你是憑什麼輕易識破了我的身份？你識破了，是我因為我想讓你識破。」
沈令蓁徹頭徹尾地明白了。
當初剛到皇陵那會兒，有一次，她說自己是他姑表哥的未婚妻，他聽了以後有些驚訝。
因為那時，霍留行已經知道英國公府發現了他的身份。他以為，她應該也對此心知肚明，卻沒想到，她的父母並沒有把這危險的秘辛告訴她。
對他來說，既然英國公府的長輩都沒把這事透露給皇家，那麼她這小姑娘更是安全無疑。
所以他在演了一出英雄救美的苦肉計後，又故意把自己擺在弱勢的一方，在她面前露出破綻，利用她的善心，讓她更加同情他的際遇。
接下來的事情，回憶起來就有些傷人了。
她對他真正變得不同，其實正是因為得知了，原來他才是自己的未婚夫。
可那個節骨眼，他做了什麼呢？
她顫抖著問：「你的昏厥是裝的，你對我噓寒問暖也是裝的……所有的偶遇，都是你製造的，你在月下舞劍，你在河邊練兵，是故意讓我看見的……你三天三夜不睡覺，給我砌花椒牆，也是為了……」
他雲淡風輕地笑著打斷了她，承認道：「是。」
「那你現在……為什麼不繼續騙我了？」
「因為不需要了。這大半年來，長公主已經深陷泥沼，不與我們合作下去，就是死路一條。」
她驚心於他的運籌帷幄，陰險狡詐，難以置信地看著他。
他卻還毫無悔意地說：「這汴京城，從文武百官到皇親國戚，但凡立足於朝者，哪個不是步步為營，手段用盡？我是利用了你，卻也是不得已為之。」
他笑笑起身，準備離開。
她卻跟著站起來，叫住了他，存著最後一絲僥倖說：「不對，還是不對……你為什麼偏偏要挑這個時候跟我說這些？你要知道，我曉得真相以後，可能就不會請阿娘幫你了。」
他像聽見什麼笑話，回過頭來：「你以為，我是故意講給你聽這些，好讓你們不要為我冒險？」
她默認了這一絲自欺欺人的幻想。他卻好笑道：「你是不是不知道，長公主當年殺了我大哥，還間接害死了我母親？我興許有良心，可為什麼要把它用在仇人身上？」
沈令蓁怔在原地，眼睜睜看著他移開小室的門，一步步走進了漫天的大雪裡。
外邊婢女看到她失魂落魄，渾身打顫的模樣，奔進來問她發生了什麼。
她直直望著他打馬遠去的背影，沉默了很久，說：「蒹葭，這雪好冷啊。」
這場雪，冷到她又一次病倒，一躺就是一整月，成天昏昏沉沉，半夢半醒。
冷到她在很久很久以後才回過神來——既然她與他這一路以來的緣分，全是他的刻意謀劃，那麼，他們在那樣一個節骨眼，重逢在那座寺廟，難道會是巧合嗎？
這個滿嘴謊言，演技精湛的騙子，又一次騙了她。
想利用她的時候，他在騙她。
不想利用她的時候，他還是在騙她。
可是這一次，她不再有機會聽見他說：「沈令蓁，別傻了，都是騙你的。」