霍留行在垂拱殿一坐便坐到了丑時。
可憐的老皇帝乍知逆子造下的罪孽，「傷心」得徹夜難眠，便拉了霍家這位「知心」的功臣嘮嗑，從對趙瑞的懲戒手段，說到對趙瑞手下餘黨的清查辦法，再聊倘若太子不堪支撐，往後儲君之位該落誰家的惆悵。
整整兩個半時辰，聊得霍留行臉上君子如玉，心裡暴跳如雷，惦記著失去了他這雙聖手的沈令蓁該怎樣度過這漫漫長夜。
臨近寅時，老皇帝十分體恤地說，哎，剛好，你看你趕著宮門上鑰之前到，這會兒又恰巧等到了宮門下鑰，都不必走後門了。
霍留行「感恩」地離開了垂拱殿，與侯在宮外的空青接上了頭。
「還以為天亮前等不著郎君了。」空青呵欠連天地給他使了個眼色，是在問，皇帝沒為難他吧？
霍留行笑了笑。
皇帝今夜當然不是找他來吐苦水解悶的。
坐了這麼多年的皇位，哪怕老了，腦袋不如從前靈光了，那股精明勁卻也早已深入骨髓。
這一日夜之內一波三折，即便起初被人牽了鼻子，到趙瑞引火上身，自投羅網的那一刻，老皇帝怎麼也該回過神來了——若非背後無人操縱，這一幕接著一幕的戲碼，未免上演得太過流暢。
趙瑞有罪是真，自然要嚴處，但那個一手造就趙瑞倒台一事，連他這皇帝的鼻子都敢牽的人，同樣該給個教訓。
在老皇帝看來，縱觀此事首尾，這人只有兩個人選，其一，便是給他出謀劃策，建議他引蛇出洞的霍留行，其二，便是在遭人誣陷後，從容冷靜，自證清白的趙珣。
從公理上講，皇帝應當認為趙珣的嫌疑更大。
一則，那塊玉佩理應不該出現在霍留行手上，而更像趙珣利用信物自導自演了一出被人潑髒水的戲碼。
二則，此事比起對霍家，對趙珣的好處更直接也更大：扳倒了趙瑞，趙珣不僅少了個爭儲的對手，還可作為受害者博取父親的憐惜——畢竟按正常發展，錯怪了他的皇帝，事後必要對他有所補償。
然而從私情上講，皇帝當然是偏袒兒子，而戒備著霍留行的，於是便有了今夜這一場看似交心的密談。
從頭到尾，皇帝所問的每一件事，其實都是在試探霍留行的態度。兩個半時辰的持久戰，只要他對答時稍有不慎，這個宮門，就未必能順順利利地走出去了。
不過眼下看霍留行一笑，空青就曉得，他已通過這場對談，將禍水重新引回到趙珣身上。
想曹操，曹操就到。
洗脫嫌疑之前，一直被軟禁於延福宮的趙珣也恰在此刻乘著轎攆出了宮門。
空青剛要將霍留行扛上馬車，便借著遠處守值人手中的燈籠看清了來人。
霍留行也停下動作，朝趙珣頷首行禮，看著他脖子上厚厚一圈紗布，關切道：「四殿下受傷了？要不要緊？」
趙珣原本無關痛癢的傷口，被這一問，像給燙了一把火星，咬牙切齒地疼。
當初霍留行喬遷時，他曾主動登門表明立場，暗示自己支持霍家剷除趙瑞。因此奸細入京後，他篤定霍留行將有所動作，一方面準備好了看霍家與趙瑞鷸蚌相爭的好戲，另一方面也打算好了，在必要時站在霍家那邊，先將趙瑞端了再說。
昨日凌晨被急召入宮，他猜測到應是霍家人在天牢那邊做了布置，可直到看見那塊玉佩，才真正驚心於霍留行城府之深，也終於意識到，自以為掌控著此局的他，其實被人耍了個團團轉。
霍留行根本不是鷸蚌，而是漁翁。
這位漁翁一早就盤算好了，除掉趙瑞，卻也不給他趙珣落著一絲一毫的好處，反要把他也拖進泥潭。
皇帝對他這嫡親的兒子還有父子情分在，不至於因他演了一場「自污」的戲便下狠手懲處他，卻會在心中暗暗記他一筆。
可偏偏就是這樣，才更讓他啞巴吃黃連，有苦難言，有冤亦無處申辯。
霍留行把他們趙家人，一個個都算準了。
趙珣心中惱恨，面上依然擺出談笑的姿態，走下轎攆，揮退了宮人，然後說：「一點小傷，不勞霍將軍憂心。霍將軍若是得閒，倒可關心關心它們。」他揚揚下巴，意指道旁被蕭瑟的秋風吹得落葉滿天的幾棵大樹，「這長得太過高大的樹容易招風，今日枝繁葉茂，明日便枯萎朽爛了。」
霍留行在宮裡跟老皇帝玩了大半宿山路十八彎的文字遊戲，面對這種唇槍舌劍，已經懶於雕琢嘴上的文采，只輕輕「哦」了一聲，仿佛聽不懂地說：「可是臣不關心大樹，臣只關心殿下。臣來京城前曾整治了慶陽府中幾個被人買通的內鬼，深知其中苦楚。方才臣在陛下那裡，看見一塊他人陷害殿下用的玉佩，十分擔心殿下府里也出了家賊。殿下回府之後，還請當心排查。」
「……」這還有個「以其人之道還治其人之身」的套在等著他呢？
趙珣用上二十多年練成的上位者修養，才壓制住了怒火，沒有罵出心裡那句「睚眥必報的老賊」，一言不發地拂袖而去了。
空青也用上了十多年練成的老戲骨修養，才憋住了溢到嘴邊的笑，一臉嚴肅地頷首目送貴人登上回皇子府的馬車。
待回到霍府，避開閒雜人，他才好奇道：「郎君當真收買了四殿下的人？」
那怎麼可能呢？霍留行才搬來京城多久，趙珣也不是吃乾飯的。
這事不是他的功勞，而是孟去非的。
酒肉歌舞，玉石珍器，這些都是富家子弟的專長。去年皇帝壽辰時，趙珣托人從西南尋一塊世間獨一無二的和田寶玉，孟去非一聽說「獨一無二」，就想這玉指不定將來能做做文章，在它運到京城之前，便早早從中做了手腳，留下了一些邊角料。
這種雖然暫時看不見用處，但反正閒著也是閒著，乾脆埋個伏筆的功績，孟去非多年來恐怕還積累了不少。
霍留行笑了笑：「就算收買不到，讓我們四殿下也體會體會抓賊的快意不好嗎？」說著搖著輪椅，往淨房去了。
此時已接近黎明，他匆匆沐浴後，聽京墨回報了野利沖的消息，卻因接連兩晚無眠，精力不濟，暫時理不出頭緒，先去了沈令蓁的臥房，準備歇一覺。
沈令蓁昨晚一直等他到子時，實在等不來才一個人睡下，此刻也還睏倦著，隱約感到身邊多了個人，睜不開眼，身體卻捱了過去。
這怕是前天夜裡被霍留行悉心照顧，捱著他暖爐似的身軀睡舒服了，上了癮。
眼看她半夢半醒間還記得靠過來，霍留行倦意頓消，突然又不困了。
他摸了摸被衾里塞著的湯婆子，發現涼了，乾脆把它拎到了床下，然後將沈令蓁摟進懷裡。
沈令蓁將醒未醒間挪了挪身子，也像前夜那樣去抱他，結果手一伸出去，沒抱著他的腰，不小心往下了些。
霍留行猛地一個激靈頭皮炸麻，一時竟也忘了挪開那隻壓著他的胳膊，直到很久之後，沈令蓁迷迷糊糊地察覺不對勁，睜開眼來，低頭要往那奇怪的地方看去。
霍留行下意識一把推開她。
沈令蓁整個人滾向床角，「哎喲」一聲呼痛，徹底醒了。
霍留行立刻驚坐起：「撞疼沒？」
沈令蓁揉著本就墜脹難過，又受到致命一擊的腰，欲哭無淚地擋開他伸過來的手：「郎君不願我抱可以直說，怎麼還打人呢！」
「……」霍留行搖頭，「不是，我……」
他遲滯半晌，哀嘆一聲：「我不小心的，你過來，我看看哪兒傷著沒。」
沈令蓁縮頭縮腦地躲在床角，義憤填膺地看著他，搖頭示意不過去。
霍留行有心上前，一離開被衾的遮擋，又怕被她瞧見不太合適的場面，左右為難之下，決定走為上計，喚來蒹葭和白露給她檢查有沒有磕著，自己則轉頭去了淨房。
一大清早來了這麼一出意外，蒹葭和白露一頭霧水地問沈令蓁，姑爺是不是欺負她了。
沈令蓁也是莫名其妙，把事情的前後經過講了一遍，委屈道：「我就是被湯婆子燙醒了，想把它拿掉，結果中了郎君一招。」
「湯婆子？燙醒了？」蒹葭奇怪地拎起床下已然冷卻的湯婆子，「少夫人，您的湯婆子在這裡，而且早就涼了呀。」
沈令蓁一愣之下伸手去探，「咦」了一聲：「那我剛才是摸著了什麼？」
蒹葭和白露愣了愣，遲緩地眨了眨眼，彼此對視一番，都在對方眼中看到了相同的答案。
蒹葭：要不要說啊？
白露：不說吧？
蒹葭：可是少夫人遲早要知道這些的。
白露：那要不……你說？
蒹葭吸一口氣，張嘴又頓住。
沈令蓁怪道：「怎麼了？你二人可是有事瞞我？」
「少夫人，」蒹葭眼一閉心一橫地道，「您說的，那可能是圓房的用具……」
沈令蓁聽她來來回回解釋了一通原理，臉頰生紅，只覺方才碰著霍留行的手都燙了起來，左一聲「哎」，右一聲「啊」。
「這……你的意思是，那樣郎君會很難受嗎？」
「通常是的，少夫人。」
沈令蓁一想起方才自己錯怪了霍留行，頓覺慚愧起來。
待兩炷香後，霍留行裝得若無其事地回來，便從她的眼中，再次看見了當初那種慈母般的憐惜之意。
沈令蓁語不驚人死不休：「郎君，我才知道，原來你因為沒有與我圓房，一直默默承受著本不必承受的痛苦，我……我對不住郎君。」
「……」
見他噎住，她支支吾吾地說：「都怪我一直不懂事……郎君，你還難受嗎？要不我們把這房圓了？」
「……」