霍留行倒不是故意哄她。
方才垂拱殿相逢驚鴻一瞥，她素裙曳地，如雲烏髮半綰，邁著宮廷步裊裊娜娜地走來，若非事前知曉是誰應召入宮，他第一眼恐怕的確認不出來。
一年不見，沈令蓁著實變化不小，本似含苞待放的花骨朵，現如今身段長開了，個子也高挑幾分，亭亭玉立著成了大姑娘，先前有些嬰兒肥的臉頰沒了余肉，更襯得五官愈發明艷。
所謂「不傅脂粉而顏色若朝霞映雪」，大抵如此。
方才在殿上全神貫注於言語機鋒來去，霍留行沒能細看她，如今捱近了，這低頭一瞧，他眼底的笑意是真沒藏住。
但沈令蓁對他，還有爹娘此刻這般心平氣和的姿態都有些不明所以，他越是這樣親近，反倒越叫她惶恐。
她拘束地看了看遠處的爹娘，硬著頭皮道：「我帶郎君去我院子。」
她刻意沒接那句曖昧的話，霍留行倒也似覺意料之中，笑笑跟上她。
沈令蓁埋頭走在前，臨出月門，聽見一陣軲轆響動，回頭一看，空青與京墨已將霍留行「放倒」回輪椅。
她張張嘴，想問什麼，猶豫了下還是沒開口，繼續埋頭走路。
霍留行努努下巴叫兩位閒雜人士退下，自己搖著輪椅，在後邊說：「長高了，走路帶風了？你管管我，我跟不上。」
沈令蓁腳步一頓。今早之前，她對霍留行的到來完全沒有心理準備。午時在垂拱殿是迫於形勢，方才在主院又是因爹娘態度殷切，不好推辭，現下只剩了兩人，她一時不知該怎樣與他相處，這才刻意走快了些。
霍留行在她躊躇之時已跟上來，與她並肩：「這麼久不見，你就沒有什麼話想問我？」
沈令蓁當然有。
想問他這一年都做了些什麼，想問他與她爹娘是怎麼一回事，想問他這回進京是否有什麼重要的盤算。
可這每一個問題都牽涉到政治，牽涉到一件，她已隱隱有了預感卻不敢想的事。
她最終搖了搖頭：「我沒有什麼要問的，看郎君身體無恙，前程光明，應當處處都好。」又伸手一引，「前邊就是我的院子了，郎君這一路風塵僕僕，先沐浴吧，我叫人備水。」
霍留行似有若無地嘆了口氣，跟她進了院子，待沐浴完畢，有心再與她獨處著說說話，又見她端端正正站在那裡，對他說：「郎君餓了吧？阿爹給郎君置辦了接風宴，請郎君移駕廳堂用晚膳。」
霍留行輕輕「嘖」出一聲，卻也只得跟她去了廳堂。
兩位長輩已在席上，一見兩人，沈學嶸招呼：「留行啊，來，不曉得你平日裡吃什麼，各式各樣的都準備了些，這八焙雞，糟羊蹄，酒香螺，紫蘇蝦，鵪子羹，鱸魚膾……」他一一介紹，報了一溜兒的菜名，「都是家常菜，你揀喜歡的吃。」
沈令蓁看看這一桌用心張羅的汴京佳肴，再瞅瞅紅光滿面，熱情似火的父親，與始終笑得溫和的母親，微微皺了皺眉。
霍留行謙恭落座，向沈學嶸頷首道謝：「多謝國公爺款待。」
「你小子，這稱呼是不是叫錯了？」
霍留行笑著點頭：「是，岳父。」
沈令蓁被這古怪勁攪得坐下半天都沒動筷，剛拿起筷子，眼看沈學嶸又親手夾了塊羊蹄到霍留行碗裡，而霍留行神態自若地接了過去，她便動作一頓，又停下了。
席上原本看似專注於吃菜的三人瞬間齊齊向她投來目光。
沈令蓁垂下眼去，明白了什麼。
沈學嶸瞅著她的表情：「殷殷，這些也都是你以前愛吃的菜，怎麼，如今吃素吃慣了，覺得不合胃口？」
她乾笑：「不是，我未時才吃午膳，這會兒還不太餓呢。」
沈學嶸與趙眉蘭對視了眼。
趙眉蘭默了默，說：「不餓就別勉強，晚些再吃，給你留著菜，你先回房去吧。」
沈令蓁垂著眼搖頭。長輩都在，她離席先走，成何體統。
趙眉蘭看了眼蒹葭和白露，讓她們送沈令蓁回房。
沈令蓁不好再推辭，起身離開。
她人一走，三人繃著臉擱下筷子，其樂融融的氣氛消散得一乾二淨。
沈學嶸搖搖頭：「這女兒養得太精明，也不好。該說的，還得說開，我去勸勸。」
他說著，一左一右各看了霍留行和趙眉蘭一眼。
兩人都沒有發表意見。
沈學嶸權當他們默許了，嘆著氣去了沈令蓁的院子，一進門，就見她揮退了四面下人，一個人坐在鞦韆架上發呆。
天色已晚，天井沒點燈，黑黢黢的，沈令蓁愣了愣才看清人，立刻起身：「阿爹，您怎麼也不吃了？」
「阿爹來與你說說話，走，我們進屋去。」
父女倆進了書房，點起燈。
沈學嶸看了眼她發紅的眼圈，嘆息道：「你這孩子，有什麼好難過的？」
沈令蓁攥著手沉默。
她看出來了。換作普通人家，女婿上門，今日這番親熱的情境自然合情合理，可霍沈兩家的隔閡豈是一朝一夕能夠消除乾淨的？這初次相見，她的父母與丈夫未免表現得太過輕鬆了些。
事出反常，必有根因。而她就是那個根因。
為了讓她心裡舒坦點，別老記著那些沉甸甸的舊事，他們一個個全在裝，裝得雲淡風輕，裝得和和睦睦。
她說：「我不是難過，我只是看阿爹阿娘還有郎君為我受累，覺得過意不去。我也不是小孩子了，不用你們這麼費心地護著我，商量著演戲給我看。」
沈學嶸好笑道：「這你可冤枉我們了，阿爹指天發誓，我們一個字都沒商量。」
他們從未商量過，在沈令蓁面前應該怎樣相處，應該表露出怎樣的姿態，不過是方才看見她的那一刻，心照不宣地一致作出了這樣的選擇。
沈學嶸繼續說：「殷殷，你就是心思擔得太重。木已成舟的事，誰也不能改變，阿爹實話與你說，要我們兩家人跟普通人家一樣和和美美，這是永遠不可能的。但我們可以退而求其次，至少別像仇人似的爭鋒相對，非要拼個你死我活，你說是不是？」
「可以嗎？」沈令蓁皺著眉道，「阿爹，我今日入了一趟宮，看郎君與孟家皇子對皇舅舅的態度，總覺得他們好像在聯手圖謀什麼，我擔心……」
「擔心什麼？擔心他們把你皇舅舅的天給翻了？」
「阿爹小聲些！」
沈學嶸笑了笑：「可誰也沒規定，這皇帝當了，就一定要當到底，如果當得不好，為何不能換個人來當？」
沈令蓁驚大了眼：「阿爹在說什麼……」
「阿爹雖無官職，眼睛卻還是亮的。今春西羌舉兵入侵，環州與保安軍先後淪陷，文武百官紛紛請旨，望聖上派軍增援，聖上卻久久按兵不動，你可知是為何？」
「為何？」
「聖上要探霍家的底，看霍家如今究竟還有多少實力，看這份實力，是否既能為他所用，又不至於威脅到他。」
沈令蓁皺了皺眉。
「這一仗，本不必打得這麼久，這麼懸。為一己私心，置黎民百姓，前線將士性命於不顧，殷殷，你覺得這是一個好皇帝嗎？」
沈令蓁點點頭，示意明白了，又問：「可他與阿娘畢竟是一母同胞的兄妹。」
沈學嶸嘆了口氣：「他若真將你阿娘當妹妹，將你當外甥女，也就不會讓你嫁去霍家了。殷殷，你知道這些年，你阿娘為了這份所謂的兄妹情誼，做過多少犧牲嗎？」
沈令蓁搖搖頭。
「當年你皇舅舅能夠坐穩皇位，多半靠你阿娘這『智囊』。你皇舅舅主張強攻猛打，不服的舊臣一律斬殺，你阿娘卻不贊成這樣同室操戈的自損行徑。殺光了那些棟樑，自斷臂膀的朝廷能走多遠？所以她四處奔走，勸降，令他們歸順。」
「可也正因如此，統一後，那些舊臣多服你阿娘，反倒對你皇舅舅心有芥蒂。這無疑讓他感到了威脅。畢竟歷史上也不是沒出過女皇帝。你阿娘為打消他的忌憚，急流勇退，避入深閨，在求親者踏破門檻的情況下遲遲未婚，多年後，待朝局稍穩，才嫁了我這空頭國公。」
「生你的時候，你阿娘特別擔心是個兒子，又叫你皇舅舅多慮，見是女兒才放了心，之後再沒要第二個孩子。所以我們家，至今也沒個繼承香火的男丁。」
「又後來，你二叔在朝堂上越走越高，參與的政鬥越來越複雜。你阿娘不願惹禍上身，與我商量著跟二房分家。當時你祖父還在，為這分家的事氣得險些歸西，痛罵你阿娘仗勢妄為，也將我批得狗血淋頭。可我們的苦又能跟誰說？這些年，我們一退再退，可是殷殷，你是阿爹阿娘的底線，這回，我們不能再退了。」
沈令蓁眼眶一酸，險些溢出淚來：「阿爹……」
「當初若不答應將你嫁到霍家，以你皇舅舅多疑的心思，很可能猜忌你阿娘對他不再忠誠，且不說他是否就此徹底打消賜婚的念頭，即使打消，遲早也會發難沈家。所以你阿娘不得不賭一把。賭一個二十八年前為了蒼生而放棄皇室的家族，同樣不會對你一個無辜的孩子下手。」
「現在一年多過去，事實證明，你阿娘賭對了。霍家人不僅守著道義，還存著實力。殷殷，倘使霍家與你皇舅舅的這一戰在所難免，我們為何不選更可能成為贏家的那方？這狼和豹子確實曾經相互廝殺，但現在老虎來了，狼和豹子若不暫時放下恩怨，團結一心，就是死路一條啊。」
沈令蓁渾身震顫。
「其實留行今日來，也沒跟你阿娘多說什麼，只是做了從輪椅上站起來這一件事，你阿娘便什麼都明白了，也下了決心，作為霍家主動攤牌，以及厚待你的回報，也作為對舊仇的補償，從今往後，她將全力支持霍家。雖然隔閡一時消不去，但至少我們兩家現在絕對不是敵人。你阿娘與留行同桌用飯，同在一個屋檐，並非全為你，更是為了大局。」
「可是皇舅舅不仁，是皇舅舅一個人的錯，趙家還有其他子孫，倘使郎君不僅要扳倒皇舅舅，還要顛覆大齊，推孟家皇子上位，阿娘豈不是……」
沈令蓁沒敢把「背祖棄宗」這四個字說出來，沈學嶸卻也懂了，篤定地笑了笑，說：「阿爹相信，不會有那麼一天的。」
——
沈令蓁從書房出來時，腦袋一片混沌，肚子卻倒餓了。
聽說晚膳的飯席還沒撤，她便跟沈學嶸一起回了廳堂，只是裡頭已然空無一人。
她問白露：「阿娘和郎君去哪了？」
「長公主用完晚膳便回了內院，姑爺……」白露猶豫了下，「孟家郎君方才來了，姑爺與他一道出門去了。」
沈令蓁看了眼沈學嶸，擔心道：「阿爹，他們怎好這樣私下碰面？要是被皇舅舅知道了，豈不壞事？」
沈學嶸擺擺手：「這做賊的，怎麼能心虛？他們十一年不見，理該這樣大方地敘敘舊，藏著掖著反叫人生疑。」
沈令蓁恍然大悟：「是我思慮不周了。」她放下心來，「不過郎君這腿腳還是不方便的，他們去哪了？空青與京墨跟著嗎？」
白露面露難色，看看一旁蒹葭，示意她講。
沈令蓁奇怪道：「怎麼答個話還推來阻去的，你們倒是說。」
白露小心翼翼看了眼沈學嶸，蒹葭眼一閉心一橫：「他們去……去花樓了！」
沈令蓁一愣，還沒反應過來這是哪，沈學嶸已經一怒之下拍案而起，捋起袖子：「好小子，在邊關的苦地方悶壞了，頭天到汴京就往那煙花巷柳之地跑？他這是置我家殷殷於何地，置我英國公府於何地？」
蒹葭和白露膽戰心驚。
方才孟郎君來的時候，姑爺本是不打算去的。但空青在一旁出主意，說其實去一去，說不定有利於他與少夫人儘早修復關係。
姑爺問，這是什麼道理。
空青說：「少夫人如今無非還是內疚，覺得無顏面對您。那您對她越好，與她越親近，她必然越覺有愧，躲得越遠。所以啊，您不如兵行險著，反其道而走，疏遠疏遠她，她一委屈，與您置氣了，這不就想通了？」
然後姑爺就聽了這暫時還不知道餿不餿的主意，出門去了。
蒹葭與白露有心在國公爺面前解釋一句，說他只是做做樣子，不是來真的，但沈令蓁還在場，這麼一來，姑爺一片苦心就白費了。
正當兩人躊躇之時，沈令蓁疑惑的聲音響起來：「阿爹，花樓是什麼地方呀？」
「……」
蒹葭和白露咽了咽口水。
氣著了不該氣的老丈人，沒氣著該氣的少夫人，難道這就是所謂的，機關算盡太聰明，反賠了夫人又折兵？