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  離開東谷寨的時候，沈令蓁明顯察覺這裡的守備比她初來時更加密不透風了。閱讀

  巡崗的士兵個個槍尖點地，軍容整肅。整片群山萬籟俱寂，哪怕一絲風吹草動，鳥兒掠過枝頭的細微響聲也都盡收耳中。

  整個寨子充斥著一股黑雲壓城，風雨將至的味道。

  霍留行見她臨上馬車前，似有些憂心地回望了寨子一眼，卻沒有詢問什麼，便在馬車駛離山中後主動道：「西羌恐怕會有大動作，過不了多久，這裡可能就要開戰了。」

  沈令蓁聽出霍留行在用他的方式道歉，在儘可能坦誠地告訴她一些有關霍家的事。但他越是這樣，反倒越叫她覺得與他隔著一層什麼，覺得霍家和她的矛盾似乎是難以調和的，而霍起猜疑她的背後，或許有個非常重要的隱情。

  她並沒有因為霍留行的彌補感到欣慰，看著他說：「郎君的歉意，我已感受到了，只是外患當前，郎君實在不必花費太多精力在我身上，還是顧好大局吧。」

  霍留行被堵得無話可說，看她靠著車壁閉目養神起來，只得將肩膀遞送過去，溫聲道：「那你枕著我，山路顛簸，別磕著了。」

  「反正這一路一直這麼顛簸，我早就習慣了。」沈令蓁輕輕說了這麼一句，便再沒了下文。

  從東谷寨到慶陽，倘若與來時一樣緊趕慢趕，也就花上兩日一夜。

  但一則返程沒有緊急事件，二則霍留行在中途接到空青傳信，說這些日子，俞宛江誘出了被趙珣買通的其餘內鬼，眼下慶陽霍府已是乾淨的了，於是便叫京墨稍稍減慢了速度，以免累著沈令蓁。

  只是沈令蓁心裡悶著，身體舒暢也是無用，回程一路若無必要，幾乎不與霍留行搭話。

  霍留行自然有意逗她開心，但最關鍵的心結沒法解，怎麼哄都是於事無補。

  三日後清早，兩人按原路在慶陽沈宅折了一道，而後回到霍府。

  不料這個時辰，俞宛江與霍舒儀卻都不在府上，反是霍妙靈出來迎了兩人，歡天喜地道：「二哥哥，二嫂嫂，你們終於肯回家了！阿娘不讓我出府去找你們，我這些天過得好生無趣！」

  俞宛江當然不會將兩人的真正去向告訴年紀尚小的女兒，所以霍妙靈還以為他們近來一直住在沈宅。

  沈令蓁心裡再不高興，面對這個顯然對霍家內情一無所知的小姑娘，卻是生不出怨氣的，笑著問：「我不在的這些天，有沒有好好讀書習字？」

  「有的，嫂嫂！我都練了厚厚一沓字帖了，就等你回來誇我呢！」她誇張地比了個手勢，又仰著頭張望沈令蓁的額角，「嫂嫂，你的傷好了嗎？還疼不疼？」

  「早就不疼了，再過一陣子，痂就脫了。」

  霍留行看一眼終於露出一絲笑意的沈令蓁，刻意沒有插話破壞氣氛，默不作聲地搖著輪椅回了自己的院子。

  沈令蓁明明還在生他的氣，可眼看他又回到了這個桎梏折磨他的輪椅，眼看他這樣孤零零地離開，心裡又莫名堵得慌，說不上來的壓抑難受。

  霍妙靈見她目光發直地望著霍留行的背影，小心翼翼扯了扯她的衣袖：「嫂嫂，你與二哥哥吵架了嗎？」

  她收回視線，搖了搖頭。

  霍妙靈唉聲嘆氣：「嫂嫂，其實你不開心也是應當的。阿姐對你實在太過分，那日你被氣走之後，我也與她大吵了一架。嫂嫂你放心，從今往後，阿姐要是再欺負你，我一定幫著你！」她想了想，又說，「哦，假如二哥哥欺負你，我也不怕，我肯定都站在你這一邊！」

  霍妙靈算是因為那場雹災，徹底「歸心」於沈令蓁了。

  聽她說起長姐，沈令蓁正要詢問這一大早，俞宛江和霍舒儀去了哪裡，忽見她笑意一滯，望了眼府門的方向，露出膽戰的表情。

  沈令蓁一愣之下回頭看去，就見霍舒儀拎著兩隻空木桶站在那裡，似乎將方才霍妙靈的話都給聽了去。

  霍舒儀這是剛從外邊回來。

  因受雹災影響，近來附近的流民一批批進城，這些天，她和母親日日上街施粥，接濟吃不上飯的百姓。

  霍妙靈訕訕叫了一聲：「阿姐……」

  霍舒儀重重擱下兩隻粥桶，快步上前，將她一把拽走：「你跟我來！」

  沈令蓁尷尬地站在原地，心道這回倒也難怪霍舒儀生氣。

  畢竟此前那場不和，只是她為配合霍留行順利離開而演的一齣戲，她也是有苦說不出，沒法與妹妹解釋。

  沈令蓁如今對這霍府的日子本也不抱太大希望了，見怪不怪地準備回內院，靴尖一轉卻驀地頓住。

  霍舒儀一直以來對她的厭惡，比誰都表現得更直截了當，現在回頭想想，霍留行當初對這件事的解釋，其實非常模稜兩可。

  經此一行，她心中對於霍家的疑團已經越揉越大，幾乎能夠篤定，這背後一定還有什麼秘密。

  既然所有人都瞞著她，倒不如從藏不住事的霍舒儀那處打聽打聽。

  沈令蓁下定了決心，支開蒹葭：「你去我房裡取些新字帖來，我給妙靈拿去。」

  見她不疑有他地離開，沈令蓁轉身往霍舒儀和霍妙靈的院子跟了過去。

  跟到牆外，聽見姐妹倆低低的爭執聲，她立刻停了下來，悄悄屏住了呼吸。

  「阿姐，嫂嫂救過我，我待她好是應該的，你不能因為自己不喜歡她，就逼著我也不喜歡她呀！」

  「你知道什麼？你同無關緊要的人交好，阿姐不會攔你，但她不行！她可是霍家的仇人！」

  沈令蓁呼吸一緊，霎時泄了氣。

  「誰！」霍舒儀有所覺察，朝牆外低喝一聲，拔步追了出來，一看臉色煞白的沈令蓁倒是愣了愣，有些沒了底氣，「你……你聽到什麼了？」

  沈令蓁渾身緊繃著，強笑道：「舒儀，你方才那話是什麼意思？」

  她知道霍家早年忠於前朝末帝，與她的皇舅舅有過許多摩擦。但她畢竟不是趙家子孫，讓她背上「仇人」這個名頭，未免有些過頭了。

  且如今時過境遷，朝中不乏兩朝為官的家族，能夠順順噹噹先後侍奉二主，通常都是心懷感恩，若人人都要這樣計較，那她這皇帝的外甥女，豈不成了半個汴京城的「仇人」？

  「仇人」一詞，不該是這樣算的。這裡面應當還有別的內情。

  霍舒儀被沈令蓁問住，語塞半天，搖搖頭：「沒什麼意思，我與妙靈說著玩的。」

  「是你二哥交代你，不要告訴我的嗎？」

  霍舒儀皺皺眉，目光閃躲：「沒有，是我不希望妙靈跟你交好，騙她的！」說著似有些心虛地轉過頭，匆匆離開了。

  沈令蓁在原地定定地站了一會兒，臉色漸漸黯下去，疾步回了內院，問拿著字帖出來的蒹葭：「季嬤嬤呢？」

  「在屋裡拾掇東西呢，婢子替您去叫。」

  她擺擺手示意不必，自己進了屋子，一眼看見佝僂著腰，正在整理多寶閣的季嬤嬤，頓住腳步：「嬤嬤，我有話與你說。」

  季嬤嬤忙上前來行禮：「少夫人，您回了。」

  沈令蓁深吸一口氣：「嬤嬤不要再騙我了。」

  「老奴不明白少夫人的意思。」

  「我方才已經聽大姑娘說了從前的事，嬤嬤別再將我當成傻子了。」

  季嬤嬤慌忙伏身跪下：「少夫人息怒，老奴絕無此意！只是臨行之前，長公主特意交代老奴對您隱瞞此事，老奴不得不聽從。」

  沈令蓁一顆心到此一刻，徹徹底底地跌入了谷底。

  她抱著最後一絲希望來使詐，果真還是詐出了真相。

  她邁著虛浮的腳步，踱到椅凳邊，握著扶手坐下來：「嬤嬤起來說話吧，到底是什麼事，你一字一句講給我聽。」

  季嬤嬤跪著沒動，面色一凜：「大姑娘沒有告訴您……」

  沈令蓁點點頭：「誰也不肯告訴我，現在嬤嬤既已承認，就不要瞞我了。」

  到了這份上，再隱瞞著實沒了意義，季嬤嬤閉著眼長嘆一口氣，只得將二十七年前的事和盤托出。

  儘管這一路已經有了心理準備，沈令蓁還是呆在了椅凳上。

  她愣愣看著季嬤嬤，一字一頓道：「你是說，郎君的大哥是被阿娘……」她說到一半住了口，有那麼一瞬像是噎了氣，眼前黑得沒有一絲光亮，大口呼吸著才喘過來，「阿娘她……」

  季嬤嬤跪伏在地上，面露不忍：「少夫人，您自幼長在長公主膝下，應知長公主絕非濫殺無辜之人。當年她本就極力主張勸降，建議聖上以兵不血刃的方式令四方歸順。那時，霍節使因外敵來襲，率領七成霍家軍奔赴前線，才十八歲的長公主，對這心懷天下的將門自是又敬仰又惋惜，怎可能趁火打劫，對剩下三成霍家軍趕盡殺絕？」

  「就算您不相信長公主，也可細細分析當時局勢。霍節使正帶兵抵禦外敵，選擇在那個節骨眼殺了他留在都城的兒子與軍隊，於聖上而言又有什麼益處？倘使霍節使因喪子之痛放棄守關，轉頭殺回都城，面對同時湧來的西羌人與霍家軍，聖上哪裡還能坐上皇位？即使是聖上，那時也是一心希望穩住霍家的。」

  「長公主僅僅帶了千餘兵馬，誠心前去勸降，可雙方還沒交涉上，霍家大郎便率領霍家軍殺了過來。長公主被打得措手不及，只得帶兵抵禦。為取得溝通，她不惜己身殺上陣前，結果卻只換來霍家大郎拼死相搏。那種情形下，不是你死就是我亡，長公主又能如何？」

  「所以，真是阿娘親自動的手……」

  季嬤嬤搖頭：「長公主深知霍家大郎於戰局的關鍵，直到最後一刻都未曾真正下過死手。只是刀槍無眼，長公主自己也身負重傷，一味退守只有死路一條，交手間多少砍傷了霍家大郎。最後長公主被護持著退到陣後，待交戰完畢前去清點兵馬，發現霍家大郎在那屍堆里已沒了氣息……」

  沈令蓁閉了閉眼，再睜開，眼底一片血紅：「那還有郎君的生母呢？」

  「少夫人，您可能覺得老奴這話說得太過冷情，然而事實確是如此——霍家大郎的死或許是壓倒霍夫人的最後一根稻草，可前邊那些稻草，難道就全都不作數了嗎？霍夫人的死，並不全是因為長公主……」

  霍起的妹妹是前朝末帝的妃子，當年在戰亂中生下了前朝最後一位小皇子。霍家料到小皇子要遭難，早就打算好了，準備拿與小皇子同夜出生的霍留行調包。

  霍夫人是因剛出世的小兒子將要去替人擋災，再見大兒子身死，才會心如死灰。

  真要算起來，她的死，霍家與前朝皇室也不能全然推脫責任。

  「我知道嬤嬤這麼說，是為了讓我心裡好過一些，可是……」沈令蓁搖著頭苦笑起來。

  可是再多的無奈，也改變不了血淋淋的事實。

  原來是這樣，原來是這樣……這麼多困惑，到今天終於有了答案：到底是為什麼，皇舅舅非要選擇讓她嫁來霍府；又是為什麼，霍家人始終對她心存芥蒂。

  原來皇舅舅只是將她當成了皇室賠給霍家，表誠意的一樣物件，最好霍家踐踏她，蹂躪她，拿她泄了憤，從此後便能愈加忠誠於朝廷。

  可霍家從頭到尾都沒有。即使是待她最刻薄的霍舒儀，也從未對她有過實質的傷害。

  她的親人把她當成犧牲品，霍家人卻仍然堅守著自己的是非道義，甚至霍留行還一次次地反過來護著她，在孝義與她的兩難中艱辛求全。

  當她腰杆筆挺地沖他發脾氣時，他有多苦？

  這何其不公，何其不公！

  沈令蓁緊緊攥著手，指甲嵌進掌心肉里去也毫無所覺，直到聽見咬牙切齒的一聲：「鬆手。」

  她拳頭驀地一松，抬起頭，見霍留行不知何時已經推門進來。

  季嬤嬤得了眼色，立刻頷首退下。

  霍留行關上房門，從輪椅上站起來，疾步走到她面前，拿起她的手。

  細嫩的掌心上一道道月牙形的帶血紅印，看得他額角青筋突突直跳。可他低頭時動作卻溫柔，蹲下身來，一口口輕輕往她掌心吹著氣。

  他甚至根本沒有關心方才發生了什麼，只問：「疼不疼？」

  沈令蓁抽回手，撇開頭去。

  霍留行抬手把她的下巴掰正：「躲什麼？看著我。」

  「我沒有臉看著郎君。」她強撐著冷聲道，「郎君不要再對我這麼好了，我不值得你……」

  「你值。」霍留行死死咬著後槽牙，打斷了她，「我要對誰好，就對誰好，我說你值，你就值。」

  沈令蓁垂眼看著他，淚如雨下。