「理察，很高興又見到你。��羅納德在洛杉磯的酒店裡，見到了專程來見自己的經紀人理察·洛維特。剛下飛機入住假日酒店，經紀人理察就來拜會，這樣的效率讓羅納德很滿意。
「這是我的新名片，CAA統一換了名片樣式，你看看。」理察遞上一張嶄新的名片。
羅納德接過一看，正面是理察·洛維特的名字，下面的職位換成了「文學和演員經紀人（Literary And Talent Agent）」。
「我記得你們CAA原來是演員經紀人在前，文學在後吧（Talent And Literary Agency）？」
「是的，奧維茨先生用編劇開路，然後打包推銷導演和明星的新戰略大獲成功，現在CAA的名稱，也改成以文學經紀人在前。」
「大好事！不管對我還是對你。」羅納德很高興。
「是的，我們今天就可以去哥倫比亞影業簽合約，拿你的支票。」理察微笑著說道。
羅納德很喜歡自己的經紀人這種急客戶所急的態度，和理察相處起來自己沒有任何壓力，他很會理解客戶的想法，總是搶先一步講出自己想要問的問題的答案。
和奧維茨那種讓人輕鬆不起來，永遠嚴肅，拘謹，略具攻擊性的職業態度不同，理察更像一個好友。
「你們在倫敦和羅馬也有辦公室了？」羅納德發現在CAA公司的名稱下面，還印上了一行新標籤「紐約·倫敦·羅馬」。
「那是奧維茨先生的主意，事實上我們在倫敦和羅馬只有合作夥伴的辦公室，在紐約倒是有一位經紀人常駐。」
「全球布局，哈？」羅納德開玩笑道。
「是的，全球視野。奧維茨先生經常說，只有有了全球觀眾的知名度，才算真正的明星。所以我們經紀人也要立足全球。」理察·洛維特微笑著說。
「我們下午就可以去哥倫比亞影業拿支票了，你想休息一天，還是今天就去。」
「我聽你的安排。」
兩人稍作休息，下午就來到了哥倫比亞影業的辦公室，羅納德見到了總裁弗蘭克·普萊斯的下屬製片人，一位從電視台跟著他來電影圈的鐵桿。
「李先生，這是哥倫比亞影業購買你的劇本『我兄弟的保護人』12個月期權的合約，請在這裡簽字。」製片人用手指指簽字的地方，「簽完字這張支票你就可以拿走了。」
羅納德瞄了一眼，是美國銀行淡藍底色的現金支票，下方是總裁弗蘭克·普萊斯的簽名，上面寫著付給羅納德·李，金額是35，000美元。
少了個零？
羅納德和理察·洛維特對視一眼，發現對方也有點不知所以。
再看一眼支票的數字大寫，Thirty Five Thousand Dollars And 00
確實是三萬五，而不是說好的35萬美元。
怎麼回事？
製片人似乎對這一切毫無所覺，職業性的虛假微笑掛在他的臉上，「如果你們有疑議，可以打電話給奧維茨先生諮詢一下。」
「謝謝。可以嗎？」羅納德示意自己能否帶走劇本合同研究一下，「我需要和我的律師討論一下。」
製片人從合同上抬起自己的手，示意他可以拿走。
從這種不通知自己簽約細節，直接突然襲擊的做法中，羅納德直覺地嗅到了一絲危險。就像上次名揚四海的劇本署名爭奪戰，也許有什麼陰謀在等著自己。
在簽字之前，得慎重一些。
羅納德第一個電話打給了在紐約的林賽·多爾律師，她不在辦公室，給前台瑞貝卡留言請律師小姐回電。
第二個電話打給了麥可·奧維茨。
「奧維茨先生，我在哥倫比亞影業拿到了劇本購買合同，好像和我想得不太一樣……理察也不清楚變化的原因。……對，購買劇本變成了購買期權，而價格只有原來的十分之一。」
「啊，十二個月的劇本優先購買期權，那是行業的通行做法。理察是剛從收發室畢業的菜鳥，他沒有接觸過劇本合約。
事實上CAA接觸過劇本合約的也不多。這樣說吧，製片廠不到開拍前一天，是不會買下劇本的產權的。
他們都是付10%左右的價格，購買一個優先購買的期權。然後到了開拍前一天再付全款。」
「這對我來說也是新信息，你不介意我諮詢一下我的律師吧？」
「這是我的疏忽，羅納德。我忘了你也是一名新手編劇，你的劇本，和對工作的認真態度，都讓我忘了這是你的處女作。」奧維茨連連道歉。
「我當然不反對，事實上我建議你這麼做。你可以讓理察送你來CAA辦公室，我們一起把這件事情弄清楚。」
拿著合約，羅納德先回了酒店，讓理察在房間等著，自己去商務中心把合約傳真給了紐約的律師事務所，並且和律師小姐連上了線。
「這確實是好萊塢的通行做法，羅納德，我自從接了你這位娛樂業的客戶，有不少其他業界人士也找我做諮詢，我看了很多相關合同。你傳真過來的合約，在法律上沒有問題。但是具體的業務上是否有問題，我就沒辦法回答你了。」
再撥給紐約的GG業務經紀人艾迪·科恩。
「通常來說這種合約是沒有問題的，不過你的事情已經向媒體公布，而且幾大製片廠都出價爭搶你的劇本，這種情況下，哥倫比亞一次性買下劇本的可能性會更大些。
但是也不是沒可能先買期權。我說不好，羅尼。
如果你感覺有問題，就得想想，這兩天還有沒有什麼異常情況，誰站在你這邊？誰有可能犧牲你的利益？我是不相信有什麼所謂的『巧合』的。」
艾迪也不熟悉情況，不過他的話打開了羅納德的思路。
自己只是一個小編劇，對好萊塢無處不在的陷阱一無所知。就好象一個人在迷霧中航行，知道遠處有風暴，卻不知道在什麼方向。
自己缺乏做決定需要的信息，也缺乏在做決定前思考的時間。如果做錯了決定，可能不僅僅是金錢上的損失那麼簡單，還會失去一個寶貴的參與大製作電影的機會。
能依靠的，是那些和自己同舟共濟的人。自己首先要搞清楚，誰的利益和自己一致，誰會為了更大的利益犧牲自己。
自己的主經紀人理察·洛維特無疑是一條船上的。除了自己，他沒有別的客戶，自己的支票少一個零，他的也同樣少一個零。
而奧維茨可就不一定了，他手下有代理很多明星，如果這個項目里有哪個人的利益需要優先考慮，犧牲掉自己也不是不可能的。
那麼這個需要被優先考慮的人是誰呢？
羅納德回到了房間，拉上理察一起分析。
「羅納德，這是我的工作疏忽，我沒有想到哥倫比亞會提出一份優先購買權合約。」
羅納德擺擺手，制止了想要自我批評的理察。
「我相信你，我們的利益相同，這一定是什麼地方出現了我們不知道的問題。」
「謝謝你的信任，羅納德」理察搓搓手坐了下來，剛才羅納德把他一個人留在房間裡，沒讓他參與和律師的溝通，看來他也有些難受。
「最近簡·方達在忙什麼？」
「她拿到了拍攝豁免，進了『金色池塘』劇組。」理察雙眼一閃，顯然也想到了利益衝突的可能。
「最近『我兄弟的保護人』項目有什麼新進展嗎？我指除了紐約時報的報導以外，其他的進展。」
「進展？」經紀人理察陷入了沉思，「方達女士去了新罕布夏的外景拍攝金色池塘。她的製片人搭檔布魯斯·吉爾伯特和我們敲定導演人選以後，也去了那裡。」
「導演人選？」
「是的，就是和簡·方達合作過『華國綜合徵』的詹姆斯·布里奇斯（ James Bridges），他導演的新片『都市牛郎（Urban Cowboy）不光票房很好，而且被影評家追捧。
布里奇斯現在是好萊塢的新熱點，每家製片廠都想請他執導新片。而且他……」
「他怎麼了？」羅納德看見理察臉上泛起了一股憤怒，這在總是努力工作，彬彬有禮的他身上難得一見。
「他媽的，現在拉普克在追求他。」
經紀人理察·洛維特給自己接了一杯自來水，一口氣喝下半杯。然後坐下和羅納德說起了問題可能出在哪裡。
理察剛大學畢業沒多久，就加入了CAA，他在收發室工作，哪裡的淘汰率很高，工資低，工作強度大，除非被正式經紀人看中，則需要在那裡混跡一兩年。
傑克·拉普克（Jack Rapke）是從威廉姆莫里斯跳槽過來的正式經紀人，他找到理察，希望他能夠每周末給自己讀劇本，然後寫劇情梗概，這樣就可以從繁重的讀劇本工作里解脫，花更多的精力在客戶身上。
理察認真負責地幫著他讀劇本，整理的梗概質量很高，拉普克每周末要他讀的也越來越多，回報則是一旦有空缺，就先提拔理察從收發室畢業。
但是拉普克食言了，他插隊提拔了另一位在業內有關係的明星親戚，把理察晾在了收發室。下個星期一早晨，理察就把劇本丟回給拉普克，讓他自己去讀。
「我當時對他說，你食言了，我不再信任你，所以我們的交易取消，以後劇本你自己讀吧。我幫里克·尼西塔，也就是你的經紀人之一又讀了幾個月劇本，我才從收發室畢業。」
「所以拉普克想簽下布里奇斯導演，但是他為什麼要在我的合同上搗鬼呢？」羅納德隱隱約約想到了關鍵，但是始終有一點迷霧籠罩，「這樣只簽期權的話，哥倫比亞是不可能拍攝的。」
理察一字一頓地說道，「布里奇斯導演也是從編劇出身，以前給『希區柯克一小時』寫劇本的。」
羅納德猛地迴轉頭，盯住理察，「他們敢這麼幹？」
「我恐怕是的，記得嗎，羅納德，紐約時報的那篇報導上，始終沒有出現過你的名字。」