不堪一擊的一群病人,大半被張四打暈了,橫七豎八躺了一地。
沒暈的人掙扎著還想爬起來，睜著眼睛往門外爬。
有些人的臉色唇色已經出現紫紺症狀，眼結膜充血發紅,仿佛是從地域爬出來的惡鬼一般令人膽寒。
太子一手持劍,眼裡看見的就是這一片可怕的地獄景象。
「殿下，您不能待在這裡,趕緊回去！」薛遙脫下沾血的防護外套，要求太子趕緊離開隔離區。
太子詫異的回頭看向薛遙：「這些都是感染瘟疫的老百姓？這個縣究竟有多少人感染了瘟疫？」
薛遙請他借一步說話,走出柵欄,離病區遠一點，薛遙摘下口罩和手套,對太子匯報：「還存活的感染者，基本都在這片山谷里了，其他,我已經在信中給您說明了——因為這次惡性瘟疫的傳播和死亡速度極快，感染者大部分來不及救治就已經死了。
目前，根據官府的粗略統計，全縣死者大約在四千人以上,隔離前,每天感染的人數超過兩百，隔離防疫後，現在每天的感染人數已經趨近於零。」
太子訥訥地問：「你方才為何不讓見血？這場瘟疫是經由血液傳播的？」
薛遙耐心解釋道：「瘟疫主要分為兩種，我將病人分為兩個病區,這個病區是相對病情較輕的腺瘟疫患者，老百姓把這個病稱為疙瘩病，跟瘧疾的傳播方式相近，主要是蟲鼠叮咬傳播。
一旦治療無效、病程拖長後，瘟疫就有可能經由血液感染肺部，變成肺瘟疫。
肺瘟疫患者在另一個病區，那就是所謂的看一眼就能讓人得病的患者，他們呼出的氣里都包含瘟疫，一旦感染，多數三日內暴亡，嚴重者發病時七竅流血，血中帶瘟，沾血者亦有染病之憂。」
這些叫人心驚肉跳的話，薛遙竟然如此平靜地說出來。
太子轉頭看向柵欄里那些面色紫紺、眼睛血紅的患者，回頭問薛遙：「你這兩個月來，就這麼天天跟這些人呆在一起？萬一也染上瘟疫怎麼辦？」
薛遙解釋道：「我準備護身護口鼻的衣裝，每天都穿好了來防疫，回去後在用滅瘟水一泡……」
「萬一呢？」太子難以置信地盯著薛遙：「已經到這個地步了，『相視而招瘟』竟然不是危言聳聽！萬一你也染上瘟疫怎麼辦？三日內暴亡？你為什麼不撒手回京？」
「這裡是殿下的新法試行縣……」
「這是孤的事！用不著你負責。」
薛遙被太子的暴喝嚇了一跳，茫然轉頭看了看柵欄內那些形同惡鬼的病患。
他回頭看向太子，神色無助地開口：「撒手不管，他們要怎麼辦呢？任由全縣乃至鄰縣老百姓都變成這樣嗎？
我有可能救得了他們，大不了也就丟一條命，但或許能換回幾十萬條命，您說我撒得了手嗎？
撒了手，這幾十萬老百姓要是都死了，我以後還睡得著覺嗎？」
一陣沉默。
太子望著眼前的單薄少年，緩緩點點頭，感慨低聲道：「雄才大義真國士也，薛遙，你真叫孤無地自容了。」
薛遙慌忙頷首：「殿下言重了。」
說完轉頭看了看太子身後，沒看見御林衛，只有五個剛下馬車追過來的太醫。
薛遙疑惑道：「您沒帶來其他人？」
太子聞言垂下眼，無奈道：「父皇只允許加派大夫，不允許軍隊干涉，孤以糧倉瑣事為由溜出京，想來看看能幫上什麼忙。」
薛遙頓時心涼了。
怪不得從不食言的太子這麼久才來，原來是皇上執意不出兵，硬要讓大夫控制疫情。
「無妨。」薛遙見太子神色羞愧，只能苦笑著安慰：「如今疫情大致已經控制住了，只剩下這些病患要照顧，方才又跑了十多個差役，病區人手不夠，馬上就到餵藥時間了，我這就得去熬藥了。」
「熬藥的事，就交給我罷。」太子身後，為首的老太醫微笑著走過來，捲起袖子對薛遙說：「薛公子，藥方子可否借老朽過目？」
「不勞徐太醫動手，」薛遙急忙阻攔：「您這樣沒有準備……」
「有準備。」徐太醫從袖子裡掏出口罩戴起來，對薛遙笑道：「你送的東西我都隨身帶著呢。」
另一個年輕些的太醫冷著臉，跟上徐太醫。
他平日裡沒少反對薛遙裝道士蠱惑老百姓，此刻面色微紅，略顯羞愧，卻仍舊粗著嗓門抱怨薛遙：「你一直說這山谷是什麼陽氣充沛的八卦風水寶地，要作法驅除疫鬼，我哪知道你是在這地方熬藥給人治病？缺人手也不說一聲，好像全縣就你一個大夫似的！咱幾個不是人嗎？」
另外三個太醫也終於找到台階下，快步走去山谷內，壓起運屍的推車，問薛遙：「這些病屍，要送去哪裡焚燒？」
薛遙一時有些無措，這群大夫多半從來到平榕縣就看他不順眼。
尤其是在他假扮道士之後，只有老太醫徐大人一直暗中支持他，幫他解答了不少中醫上的辯證理論。
徐大人已經年近七十，來隔離區照顧病人，實在有些危險，薛遙還是勸阻道：「大人，現下病患也不多了，您還是回院子裡等我的……」
「你剛都說了人手不夠，咱們幾個來治病的人，有袖手旁觀的道理嗎？」徐大人嚴肅道：「咱們要不是想盡些綿薄之力，早也跟那幾個稱病離開的大夫一起走了。
為國而戰是將士的使命，行醫治病是咱們醫者的本分，真要一命抵一命，也該讓老朽打前陣。
老朽一日不倒，就不該讓你這樣的仁義國士以身試險。你已經救了全縣的百姓，剩下這點瑣事，就交給咱們善後吧，也免得咱們這些老糊塗來一趟，什麼忙都沒幫上，回京叫人戳後脊樑。」
薛遙猶豫片刻，還是接受了幾個大夫的加入請求，開始分配人手熬藥焚屍。
太子也擼起袖子想要幫忙，卻被薛遙堅決阻止了。
「殿下還記得我信中最後幾段請求嗎？」薛遙將太子拉至無人角落，嚴肅地提醒：「您的安危永遠是頭等大事，惠民也好，防疫也好，都得要天下人的君父有這個心，才能實施到位。」
太子沒想到他當面也敢說出這話，立即警惕地看了眼四周，蹙眉警告薛遙：「你的意思孤明白，這話說不得。」
「恕薛遙冒昧，光是明白還不夠。」薛遙焦慮地看向太子：「您得做得到才行，大仁大義忠孝兩全的事，讓咱們來做就夠了，您務必時刻將自己的安危放在第一位，您安全了，天下老百姓才能越過越好，您的兄弟們才不會遭人苛待。新法實施困難重重，究其根本還是權位不足、處處遭人掣肘，我也只能幫您到這一步，解決了平榕縣之難，未來若是還有困難，您不如就暫停實施，耐心等待合適的時機。」
薛遙已經忍不住了，該說的話必須挑明了。
這次平榕縣之劫，薛遙能活著回去，都得靠三分運氣。
太子之位好不容易保住了，一年半以後就是出征大劫，要是太子到那時候還是不要命的救皇帝，薛遙的一切努力就全都白搭了。
他這話說得太露骨，一聽就是暗示太子耐心等皇帝駕崩再搞事。
要是叫有心人聽見了，那是要殺頭的。
太子的孝順並不是裝的，所以聽完就臉色不好了，也是因為知道薛遙的良苦用心，加上他救國救民的才幹與大義，太子才把火氣壓下去了，只說了句：「孤明白。」
半個月後，隔離區最後五個病患痊癒了，打了井水用肥皂洗淨全身，換上新衣服，感激涕零的跪別了薛遙，各回各家。
隔離區只剩下薛遙和五個太醫，看門的差役們坐在空蕩蕩的山谷口閒聊。
許久沒有這樣閒適的日子了。
第一天日暮，沒有新病患送來隔離區。
第二天也沒有。
第三天也沒有。
五個太醫都激動得歡呼雀躍，薛遙卻似乎不敢相信。
不敢相信自己已經戰勝了曾經肆虐幾世紀的人類頭號殺手。
薛遙安排衙役將隔離區的所有日用品焚毀，而後淡然跟隨太醫們回府收拾行裝，準備回京。
幾個太醫都佩服這少年沉得住氣。
立下了此等大功，居然絲毫沒有驕傲之態。
薛遙自己也不知道心裡在想些什麼，好像總覺得還有些掛念。
啟程這天，薛遙應邀上了太子的馬車，馬車行至大街忽然停住了。
太子問車夫，為何不走。
車夫說，前方有百姓攔路。
正坐在車裡發愣的薛遙猛一抬頭，掀起車簾跳下馬車，快步繞到車前，瞬間被眼前的景象震撼了——
滿大街擠滿了平榕縣的老百姓，手裡提著雞蛋大米和醃肉，紅著眼眶，注視著這一行回京的車隊。
看見薛遙下車，不敢吱聲的百姓們忽然就紛紛跪倒，涕淚潸然，雜亂的喊著「救命之恩銘感五內」「活菩薩長命百歲」……
薛遙一瞬間好像知道了自己在等什麼。
他驚喜地看著滿街看不到盡頭的老百姓。
一張臉一張臉的看過去，老老少少的臉色都泛著健康的紅潤。
每看一眼，薛遙心裡的牽掛就被填補上一分。
太子和大夫們也陸續下車，看著滿大街浩浩蕩蕩的「百姓大軍」。
一個提著竹簍的壯碩少年從人群里硬擠出來，衝到薛遙面前，求他收下自家微薄的謝禮。
薛遙一眼認出這是隔離區里痊癒的病人，頓時驚喜地捏了捏少年的臉：「半個月不見，你這小腮幫子圓潤了一圈，胃口不錯啊？」
少年「噗通」跪倒在他面前，舉起籃子，大吼道：「我娘說大恩無以為報，求您收下這點醃肉。」
薛遙咧嘴一笑，逗他道：「究竟是你娘要謝我，還是你要謝我？」
少年被問得一愣，仔細一琢磨，想到娘那天看見他痊癒回家後，開心的哭了一整夜，決定把這個機會讓給娘，就說：「謝您要一個一個挨著來嗎？那就讓我娘先謝！」
「噗……」薛遙笑開了，笑著笑著，眼眶卻開始發燙。
身為「活菩薩」，當著老百姓的面哭鼻子可不好。
薛遙趕忙接過少年的謝禮，對百姓們說：「這一份謝禮，就足以代表大家對薛某的心意，戰勝疫鬼不是我一個人的功勞，也多虧大家的是非變通和對我的信任。回京之後，我會將聖石的製作配方公諸於眾，希望大家能將滅瘟的習慣發揚下去，以保平榕世代平安。」
作者有話要說：
謹以【平榕縣控疫篇】向晚清鼠疫鬥士伍連德先生致敬。