……

  「錦環族叔，究竟是出了什麼事情？」皇甫德運有些心驚肉跳，感覺不妙。

  最近的變化，著實有些太多了，往往都令人措手不及。

  「哼~你自己看吧！」

  皇甫錦環的臉色異常難看，把密信交給了皇甫德運。

  皇甫德運仔細一看完，臉色頓時也變了：「怪不得平安王氏，敢和長寧徐氏聯合起來對付咱們，原來是他們早在繅絲技術和紡織技術上得到了巨大的突破。」

  「雖然生絲價格在雙方爭奪下，已經漲到了原來的三倍有餘，但因為技術的突破，他們還是能賺上一筆。難怪，難怪他們還敢跟我們競爭！可惡~~~」

  他一下子慌了。

  這一次押寶在和姬氏的合作上，雖然是天人皇甫氏在暗中主導，可實際上，他們前馬皇甫氏也是對此寄予了厚望，也投入了幾乎所有的資金。

  一旦失敗，前馬皇甫氏必然元氣大傷，上百年努力攢下來的家底，一朝化為烏有。

  而且，這還不是最糟糕的。

  最糟糕的是，他們兩家非但自己聯手，還拉上了金沙徐氏。

  金沙鎮原有一條支流，因金沙鎮那一帶的河沙中帶有黃金，曾經吸引了不少家族散修在金沙鎮淘金。

  那個地方曾經極其混亂，也有過無數的爭鬥。只不過，數百年過去，金沙鎮的金沙早就被開採一空，加之土地貧瘠，大部分地方不適宜種植，漸漸便荒涼了起來。

  唯有金沙徐氏依舊堅守在那一塊地方，慢慢經營著家族。到了如今，憑著自己的本事，倒也慢慢立穩了腳跟。

  「如果密信中所說是真。」皇甫德運臉色凝重陰沉，「平安王氏的新技術竟然可以利用水車為動力，加工生繭抽成生絲。金沙鎮那個窮地方因為金沙江之故，水道縱橫，水流湍急，有著大片的荒地，反而是最適宜建造繅絲工坊和織造工坊的。」

  皇甫錦環冷笑不已：「那平安王氏的王守哲，還真是一個了不起的能人。我本想著等紫府學宮那些人離開後，再布局慢慢收拾他們，沒想到他們竟然敢主動跳出來與我們作對。既然如此，就別怪我們心狠手辣了。」

  皇甫錦環的眼眸中掠過一絲殺機。

  「來人，把『陰先生』請過來。」

  「是，家主。」一位貼身侍從立刻領命而去。

  「陰先生？！」皇甫德運吃了一驚，眼神有些擔憂，「錦環族叔，現在紫府學宮那位親傳還在我們長寧衛主持賑災，您請陰先生動手，會不會……」

  「越是這個時候，我們越不容易被懷疑。何況事已至此，還有我們選擇的餘地嗎？」皇甫錦環眼神陰沉，「此事若是擺不平，姬夫人那人可是好相與的主？她的耐心可不好，我們也承受不住隴左姬氏的怒火。」

  皇甫德運眼神陰晴不定，仿佛一副欲言又止的模樣。

  「德運你放心。」皇甫錦環開口安撫道，「徐氏和王氏這件事兒雖然噁心到了咱們。但換一個角度去想，只要處理妥當，他們兩族反而為咱們做了嫁衣裳。」

  「你想想看，若是我們能得到更厲害的繅絲技術和紡織技術，以及他們耗費巨資囤積的那一批生絲原材料，就能借著和姬氏的合作發展壯大自己。未來，別說是六品世家了，便是五品紫府世家也有資格衝上一衝。」

  一言至此，皇甫錦環的眼神中充滿了狂熱的意味。

  他不甘心一輩子僅僅是個靈台境修士，也想衝到天人境，去看一看那與眾不同的風景。

  若是再有一窺紫府的機會，那他此生便知足了。

  同樣，這一番話也是給皇甫德運帶來了不小的刺激。

  哪個家族不想往上走，不想取得更高的地位，實力以及勢力！

  若是長寧皇甫氏有機會成為六品世家的話，那他們前馬皇甫氏就有資格成為七品世家，家中所有族人也都會跟著雞犬升天。

  不多片刻。

  貼身侍從領著一位黑袍男子走了進來。

  那名黑袍男子氣質平平無奇，只是被兜帽遮住的臉龐略有一絲慘白，好似已經許久不見陽光。

  可若是仔細去看，卻會發現他的一雙眼睛幾乎是毫無波動，仿若是那萬載深潭中的寒水，沉寂的令人可怕。

  此人一來，皇甫錦環和皇甫德運兩人都齊齊起身，與他躬身行禮：「見過陰先生。」

  陰先生那古井無波的眼神淡淡地掃了他們一眼，語氣平靜而冰冷：「皇甫錦環，前些日子委託你調查的事情結果如何了？」

  皇甫錦環急忙說道：「陰先生，您又不是不知道，現在紫府學宮親傳弟子房佑安正在我長寧衛坐鎮，有些事情我著實不敢大張旗鼓地查。不過，事情已經有些眉目了。只要再給我些時間，我定能查出來是誰劫掠了公子的寶物。」

  「哼~」

  陰先生皮笑肉不笑地冷哼了一聲：「皇甫錦環，此事都快三個月了，你卻連皮毛都沒查到。要是等我家公子親自駕臨長寧衛，你還沒能查出結果來，你我可討不到任何好處！」

  「陰先生，你放心。」皇甫錦環一臉認真道，「公子的事情我定會放在心上。不過，我這裡有一件事，也想請陰先生幫忙。」

  說話間，皇甫錦環將他要做的事情一一與陰先生交代一番。

  陰先生眼皮子微微一翻，冷然道：「皇甫錦環，你適才說，有紫府學宮親傳弟子在長寧衛坐鎮指揮救災，卻要讓我們替你出手，犯下如此大案。你是太高看了我，還是太小瞧了紫府學宮的親傳弟子？！」

  「陰先生請放心。」皇甫錦環自信滿滿道，「既然我已決定讓先生出手，自然會安排好一切。我家老祖宗近日來修煉《赤龍真訣》略有小成，剛剛出關。正好藉此良機，略盡一下地主之宜，酬謝一番紫府學宮一眾人。」

  「此番，我們非但會邀請紫府學宮的人，還會宴請所有八品世家的家主，其中也包括了長寧徐氏，平安王氏，和前馬皇甫氏。如此，你們便可以趁機行事。」

  「總之，咱們出其不意，攻其不備。以陰先生和貴屬下的能耐，再加上前馬皇甫氏的兩名靈台境老祖宗一起行動協助，此事豈有不成之理？」

  根據他的推測，金沙徐氏那邊的工坊里，至多就是兩~三名靈台境修士坐鎮。就算是料敵從寬，這麼多靈台境一起出手，也可保萬無一失了。

  怕陰先生不放心，皇甫錦環還特意補充了一句：「我會給陰先生你們幾個安排好退路，包管那房佑安查不出半點蹤跡。」

  陰先生眼睛微眯，沒有立即答應，而是說道：「此事聽起來不難。可我們為何要替你殺人滅口，再加背鍋？」

  皇甫錦環爽朗地哈哈笑道：「陰先生此言差矣。咱們可是合作者，自然應該彼此守望相助。只要陰先生辦成此事，公子之事，我們皇甫氏也將不遺餘力協助。」

  聞言，陰先生那古井不波的眼神中掠過一抹精芒。

  良久之後，他才應承道：「皇甫錦環，你莫要忘了今日的話。相信你也知道我家公子的脾氣。」

  說罷，那陰先生微微拱了拱手便轉身離去，只丟下一句話。

  「等你準備好了，隨時通知我。」

  等人走後。

  皇甫德運眼神凝重，擔憂不已：「錦環族叔，咱們一直與他們糾纏不清，終究太過危險。事情一旦敗露出去，恐怕整個大乾都將沒有我們的立足之地。」

  「德運，你放心。」皇甫錦環冷冷說道，「此事我心中早有計較。歸根究底，還是咱們太弱。若是能到五品，不，有六品，想撇開與他們的關係就簡單了。咱們現在，還需要依靠他們的力量來辦事。」

  頓了一下，皇甫錦環又吩咐道：「德運，此事事關重大，勢必由咱們前馬皇甫氏兩位長輩做主導。我們要讓所有人都知道，是過路的陰煞宗弟子犯下的大案，和咱們無關。」

  「一旦成功，便是你我兩族共同崛起之日。」

  皇甫德運臉色一肅，拱手道：「是，錦環族叔。」

  ……

  數日後，長寧衛發生了一件大事。

  長寧衛兩家七品世家之一，長寧皇甫氏的老祖宗，華燁老祖出關了。

  向來低調的他，宣稱自己修煉的《赤龍真訣》已達到有所小成的境界。

  為慶賀此事，華燁老祖決定在長寧皇甫氏主宅，宴請長寧衛所有八品世家，以及正在主持賑災的紫府學宮一行人。

  《赤龍真訣》乃是皇甫氏祖傳神功，據說是一門直通紫府境的上品功法。如今他宣稱已有所小成，恐怕是已經掃平了天人境初期的障礙，要不了多久便能成為天人境中期。

  如今的華燁老祖不過兩百六七十歲的年齡，若是能順利進入天人境中期，那這輩子就有一窺紫府的希望了。

  毫無疑問，他現在走在了長寧衛頂尖高手的最前列。

  這對長寧皇甫氏，前馬皇甫氏等利益集團而言，絕對是天大的好事兒。可對於那些與之作對的家族，卻無疑是雪上加霜，更添了幾分壓力。

  而此等人物發出的邀請，哪怕是以房佑安的驕傲，也不可能隨意駁斥人家的面子。

  他當即回話，表示願意領著一眾師弟師妹們接受邀請。

  長寧徐氏和平安王氏也同樣接到了請柬。

  這一日。

  長寧衛南城區域變得異常熱鬧，連一些散修們都趕去湊熱鬧。因為只要在長寧皇甫氏門口說上幾句恭賀的好話，便能獲得兩三個乾金的打賞。

  此等好事，窮慣了的散修們是絕對不會錯過的。而他們對華燁老祖的氣魄自然也是津津樂道，沒口子的稱讚。

  如此氣象，用王守哲的話說起來就是：華燁老祖搶熱搜的本事不小。

  如今，榮登長寧衛第一高手的華燁老祖相邀，王守哲自然是不會公開觸他霉頭的。

  按照規矩，他備足了禮物，坐著馬車悠哉悠哉地到了長寧衛城南。

  長寧衛城南乃是皇甫氏主宅坐落之地。除了主宅之外，這裡還有不少產業也是他們家的，當然也少不了皇甫氏那人口數量龐大的直脈以及旁系子弟。

  一個擁有五百年歷史的家族，傳承下來的直脈和旁系子弟數量已經極其可怕。他們之中的一些優秀者，如今都已經成為了皇甫家族各項產業的中堅力量，為皇甫氏的發展提供著源源不斷的財力物力。

  閒話暫且不提。

  王守哲的馬車在家將們的前簇後擁之下，剛剛抵達城南就被攔住了。

  攔車者並非旁人，而是長寧徐氏的家將。

  那名家將氣勢和實力都不俗，彰顯著老牌八品世家的底蘊。

  他客氣地拱手道：「王氏家主，我們徐氏家主，邀請您共乘一輛馬車。」

  「既然是五伯相邀，那守哲便不推辭了。」

  王守哲並不意外，笑著交代了隨行的家將幾句，便當眾上了長寧徐氏家主徐安邦的馬車，整個過程，也是絲毫沒有遮掩的意圖。

  如此一幕，自然會落在有心人眼裡。

  不過，如今長寧徐氏和平安王氏越走越近，彼此聯手，守望相助的行為早已經不是什麼秘密，倒也沒多少人覺得意外。

  然而，王守哲才剛坐進徐安邦的馬車，還沒來得及跟對方寒暄，馬車卻又是被人攔了下來。

  他掀開帘子一看，見攔車的是一個樸實無華，如同老僕般的老者。只是那內蘊的氣息和力量，在靈台境的玄武修士眼裡是瞞不了人的。

  毫無疑問，這是一個靈台境的強者。

  老者抱拳朝王守哲一禮：「守哲家主，我家夫人想與您一晤。」

  王守哲嘴角抽了抽。

  就算化了妝，做了掩飾，他還能認不出自家宵翰老祖？

  不用說，那後面馬車上的所謂「夫人」，就是假扮成「姬夫人」的王梅了。

  這可不在他的計劃之中，也不知道她搞什麼鬼。

  他正琢磨著該怎麼回絕，就見對面的帘子也被掀開了，一個風姿卓絕，妖嬈嫵媚的女子從那輛馬車上走了下來，聘聘婷婷地到了他面前，含笑看向了他和徐安邦。

  「守哲家主，徐家主，不知兩位可否給親身這個面子？」

  不管是出於禮儀還是其他，王守哲和徐安邦都沒法再拒絕，只好客氣地邀請她上了馬車。

  三人共聚一輛馬車，往皇甫氏主宅而去。

  如此一幕，自然很快傳到了正在籌備宴會的皇甫錦環耳朵里。

  他聞訊不禁冷笑了兩聲：「那姓姬的女人還真是沒有耐心，這麼快就迫不及待地行動了。她這一招左右逢源，既能給我們施壓，也能順便兩頭下注，倒真是打得好算盤。」

  皇甫德運有些擔憂：「錦環族叔，她不會真的和長寧徐氏，平安王氏他們合作吧？」

  「哼~無妨。」皇甫錦環冷笑，「過了今晚，她就知道誰才是這長寧衛真正的主人了！」

  ……

  此刻，徐安邦的馬車中茶香裊裊，氣氛卻有些尷尬。

  其實馬車內的格局已經算是比較寬敞的了，不過，因為有姬夫人在，王守哲和徐安邦只能擠在一邊，與姬夫人對席而坐。

  姬夫人眼神幽幽地看著王守哲，仿佛有著說不出的委屈。

  然而，王守哲卻是目不斜視，完全無視了她的委屈。

  開玩笑~就算再委屈，他也不能跟她坐一邊兒。不然，明年的今天可能就是他的忌日了~

  「守哲，你這……」

  徐安邦看看那風情萬種的姬夫人，又瞅了瞅王守哲，眼神閃爍，心中也有些惶惶不已。

  他這，該不是知道了什麼了不得的事情吧？

  「咳咳~」

  王守哲急忙咳嗽了兩聲，向徐安邦解釋道：「五伯，這位姬夫人乃是守哲的合作夥伴。你千萬莫要誤會。」

  「沒誤會，沒誤會。」徐安邦一副瞭然於心的模樣，連連點頭，「我知道，這是守哲你的合作夥伴，絕對不是其他什麼人。」

  頓了一下，徐安邦一副很講義氣的模樣道：「守哲你放心，此事我會爛在肚子裡的。」

  「好吧。」見他如此認為，王守哲也知道解釋是解釋不清了。便懶得再解釋了，瞅了一眼姬夫人說道，「姬夫人如今上我們的馬車，難道就不怕皇甫錦環有所猜忌嗎？」

  「守哲家主說笑了。」姬夫人掩嘴一笑，眼波流轉，魅力四溢，「我與長寧皇甫氏不過是合作關係，又不是他的手下，上誰的馬車還用向他報備嗎？」

  「更何況，現在就是要讓他猜忌。他想得越多，這心吶，就會越亂。越亂，就越容易出差錯。」

  她還真是個妖精，隨便一笑，便愈發有一種魅惑眾生的模樣。可見，她在這一方面是如何鑽研。據王守哲知道，她收集了不少媚術功法！

  「你說的很有道理。」

  王守哲點了點頭，懶得與她再分辨。

  她這分明是在假公濟私，卻又毫無破綻，繼續計較也沒有意義。

  他轉移話題道：「五伯，您這邀請我上馬車，可是有什麼要事？」

  「要事倒是沒有。」徐安邦捋著鬍鬚道，「就是事到臨頭，心中總有些慌。更何況，我也是萬萬沒有想到，這場風波會是守哲你一手操控。」

  「關於此事，守哲再鄭重的向五伯道個歉。」王守哲的表情也是嚴肅起來，拱手道，「此番局面，固然有我推波助瀾的功勞。可五伯您心中應該也知道，以皇甫氏的霸道，一山容二虎亦是必然。」

  「長寧徐氏既然想衝擊七品世家，就必然會遭到其狙擊。除非五伯願意讓長寧徐氏，一輩子老老實實地待在八品世家的位置上，否則，與長寧皇甫氏正面較量是免不了的。」

  「守哲，我承認，你的話很有道理。」徐安邦微微頷首，表示認同，隨即卻話鋒一轉道，「但是你設計拉我們徐氏下水，充當排頭兵，此事伯父不可能毫無芥蒂。今日，你能算計我們，他日，你要我如何相信你不會再算計我們？存了此猜忌之心，咱們兩家的關係只會越走越遠。」

  王守哲聽著他話中有話，便是笑道：「那依照五伯的意思是？」

  徐安邦裝模作樣地沉吟了一番，隨即說道：「要重獲信任其實也簡單。只要按照世家間的傳統來便可。說起來，你我兩族的嫡脈之間，已經許久沒有聯姻了吧？」

  「嫡脈聯姻？」

  王守哲的眉頭微微皺了起來。

  說起此事，其實平安王氏心中依舊有些芥蒂，尤其是宵字輩的老人，提起當年那件事依舊滿心不忿。

  見王守哲皺眉，徐安邦頓時就明白他在顧慮什麼了。

  「守哲，珍梅大娘的事情其實我也聽說過。」他的臉色也是鄭重起來，「為了當年那件事，我父親心中也是懊悔了一輩子，說終究是他沒照顧好珍梅大娘。因為這件事，我父親他老人家一輩子鬱鬱寡歡，連靈台境都沒有修到，十多年前便已過世。」

  說到這裡，他忍不住嘆了口氣。

  沒錯，這就是引發了平安王氏和長寧徐氏之間大數十年芥蒂的事件。

  這件事的中心，便是那位名叫「王珍梅」的姑奶奶。

  她乃是平安王氏第五代嫡女。彼時平安王氏正逢大難，便由瓏煙老祖做主，將王珍梅姑奶奶許配給了長寧徐氏嫡脈長子——徐國瑞。

  這也是為了鞏固平安王氏和長寧徐氏之間的血脈關係，同樣也是希望長寧徐氏能在王氏最為困難的時候，成為王氏的堅強後盾。

  然而，計劃趕不上變化。

  當年的王珍梅姑奶奶在嫁過去之後不久就懷上了嫡脈之血，卻在生產的時候難產而死。

  那個時候，宵字輩的長輩們還曾衝到長寧徐氏大鬧了一場。

  瓏煙老祖也是心痛不已，拖著病軀親自上門查證此事，最終發現王珍梅的死因沒有蹊蹺，的確是意外，這才作罷。

  可即便如此，雙方的芥蒂也已經難以消除。

  尤其是平安王氏，一直對此事耿耿於懷。至此之後，兩族便只在直脈上通婚，再沒有涉及嫡脈。

  而現在的長寧徐氏家主徐安邦，正是當年徐氏嫡長子徐國瑞續弦再娶後生的嫡長子。

  若非如此，如今長寧徐氏的嫡脈，本該有很濃郁的王氏血脈在。

  王守哲略一猶豫，道：「五伯，旁的事情我都能做主。但是，此事恐怕得有瓏煙老祖發話才行。而且，你家似乎也沒有能和我家淼淼相配的嫡脈吧？」

  「守哲莫要誤會。」徐安邦搖頭道，「我不是看上了淼淼。」

  此言一出，王守哲的臉色「刷」的就冷了下來：「五伯莫不是看上了我家瑤瑤？」

  王璃瑤可是他的命根子，誰敢打她主意？

  但凡徐安邦敢點一下頭，別說徐安邦這五伯只是掛名的，就算是嫡親的，他也照揍不誤！

  對上他的眼神，徐安邦不由自主地打了個冷顫。

  他好歹也是靈台境修士，這會兒卻也感覺心頭毛毛的，趕忙分辨道：「守哲莫要誤會。我父親臨死之前曾拉著我的手說過，咱們家欠了平安王氏一個嫡女。」

  王守哲聞言一愣，臉色稍稍緩和，隨即卻又疑惑不解：「五伯，我已經成親了。」

  徐安邦悄悄鬆了口氣，認真解釋道：「你有所不知，我家那混小子剛剛生了一個小女兒，如今才兩歲。她雖然不是嫡長女，卻也是咱們家的嫡孫女，是全家的寶貝疙瘩。倘若守哲你不嫌棄，我想把她許配給你們家安安。」

  「嫁給安安？」

  王守哲的眉頭一下子舒展了起來，心中暗自思量起來。

  現在長寧徐氏和平安王氏已經是綁在一條船上的螞蚱，不，戰友！說實在話，若是沒有嫡脈聯姻，雙方之間的聯繫和紐帶的確太過脆弱了。

  相互猜忌，忌憚之下的合作，從長遠來看對彼此家族都不是好事。

  嫡脈聯姻，恐怕真的是勢在必行。

  「好，這門親事我答應了。」王守哲也是乾脆之人，當即就拍了板，「過了這一茬，我便著手來徐氏提親。」

  長寧徐氏本身就是老牌的八品世家，底蘊十分渾厚。只要計劃一切順利，未來成為七品世家的可能性極高。

  天人世家的嫡孫女，倒也不算委屈了王宗安。

  「如此甚好，甚好。」一見得王守哲答應，徐安邦顯然也是大鬆了一口氣，「既然如此，此番你拖我徐氏下水一事，便就此一筆勾銷，往後我再不會提。」

  老實說，他心裡其實也很忐忑。

  王守哲此人著實太過神奇和厲害，雙方若是沒有嫡脈聯姻這層紐帶，他真怕自己哪一天會被他賣了，還幫他數錢。

  「咯咯咯~」一旁的姬夫人也是掩嘴直笑道，「恭喜守哲家主，多了一個兒媳婦兒。」

  王守哲平白得了個兒媳婦，心情也愉悅了許多。

  而此刻，可憐的王宗安還在王氏祖宅奮筆疾書地做功課呢，壓根不知道父親出門一趟，自己就連媳婦都已經被安排上了。

  可憐的王宗安，才區區五歲，屁都不懂呢~

  估計他回頭知道這件事，又是一臉懵。

  哎~少族長不好當啊~

  ……