突然沈府上下的下人覺得日子緊巴了起來。
本來一年兩季衣裳，春秋的和冬日的，春秋的衣裳該這個月就發下來的，可比往日拖延了好幾日了也沒個聲響。
月例銀子拖了好幾日才陸續發下來，還有好些小丫鬟粗使婆子被找理由剋扣了月銀。
大廚房每日裡給下人們提供的飯食質量也下降了，原本一頓兩菜一湯，現在只有一菜一湯，原本晚上的白米飯變成了稀粥。
之前去夫人院子裡送東西或是臨時幹個活計總是能拿些賞錢，所以都搶著去，現在去一趟不但什麼都沒有，若是乾的不好還會被罵一頓。
不過這些下人也只敢私底下嘟囔幾句，話是萬萬不敢傳到主子們的耳朵里的。他們都是賣了身契的，說到底是主家的財產，根本沒有言語的權力。
整個沈府現在過的最好的反而是寧壽堂的下人了。
這麼多年，這些人在沈府里仿佛透明人，在府中辦事也被旁的下人們指指點點，甚至是嘲笑，可現在他們沒刻意炫耀表現，卻不知不覺腰杆子挺了起來。
今年春上，闔府上下只有寧壽堂的人發了兩套衣裳，而且還是上好料子的，若是家裡有弟弟妹妹，節省些的，能勻出一套來給弟妹改了穿，就算這些事被管事嬤嬤們知道了也無妨，主子們都很大度。
例銀不但長了，而且到月就發，時不時的主子們還會賞一些，最讓人羨慕的就是寧壽堂的吃食了。
下人們一日三頓的飯食與主子們也差不了多少，一葷兩素那都是正常的，二小姐嘗嘗研製美食，下人們跟著三五逢十的也有口福。
這已經是頂頂好的日子了，普通富戶都過不成這樣。
沈夫人院子裡的下人都過的一般，更不用說沈嬌嬌院子裡的下人了。
眼看又到了每個月下人發月例銀子的日子，可前院大管事那裡卻一點動靜都沒有，往常都是前院的管事婆子來通知，一個院子一個院子的去前院拿，今日已經過了中午了，都沒一句話傳來。
斗春園裡情不自禁瀰漫著一股急躁的氣氛。
這些下人也是拖家帶口的，到了日子就得用銀子，可這錢不到手，家裡老的小的都要揭不開鍋了。
於是就有下人來茯苓這裡打聽風聲。
「茯苓姑娘，您今日這身衣裙當真漂亮！」說話的是一位粗使的婆子，一說話笑起來滿臉的褶子，茯苓有些嫌棄，她這身衣裙已是穿舊了的，兩年前的舊衣，這婆子突然跑來誇讚自己，哪裡是真心的，不過是想打探些什麼罷了。
她也擺出個假笑，「多謝您的誇獎，林大娘可是有什麼事？」
這粗使婆子笑容更諂媚了，「姑娘好眼力，老奴可不是有事嘛！往日裡今兒都是領月例的，怎的今日到現在還沒動靜？」
茯苓沒想到粗使婆子問的是這個事，月例銀子發放都是前院大管家管的，她哪裡知道，不過說起這個事，她想起來大小姐的月例銀子這個月也沒發呢！
主子們的月例銀子每月都比下人們發的早兩日，這幾日一忙，她都忘了，現在想想也已經過了兩日了。
茯苓如實道：「林大娘，這事兒我也不知呢！我自己這的月例銀子也沒拿到呢！」
聽茯苓說沒拿到，林大娘先放心了些，她就怕府里有個什麼變動，他們這些三等下人拿不到月例，看來是都沒發放呢！
可……可要是府里這麼拖著可怎麼辦！
「姑娘，您能不能去大小姐那裡問一問這月例銀子何時發？老……老奴實在是缺銀子使，老奴家裡的老大這不是要成親了，什麼都等著銀子置辦呢！」林大娘哀求道。
茯苓一瞧，這成親可是大事，她動了些惻隱，可這事也不好一口應下來，畢竟大小姐再得寵那也不當家，家還是夫人管的。
「林大娘，你別著急，一會兒我去大小姐那裡伺候，找個大小姐高興的時候幫你問一問，只是能不能有答案，我這不能打包票，大小姐畢竟也只是府上的小姐。」
「那是當然那是當然，姑娘能問就好，老奴哪裡還敢奢求其他。」
茯苓頷首後就離開了。
那林大娘也焦急的去做本分內的事了，等人都走了，才從廊柱後閃出個人影來，不是美景還能是誰。
美景在斗春園裡做粗使丫鬟，除了每月里那點例銀，什麼也沒有，旁人還能一年得兩季衣裳，她因為來的時間短也沒有。當初在歸雁居的時候，歸雁居就不受待見，她是沈千歌的丫鬟，在沈府里到處受排擠，夏日裡冬日裡沈府發物資的時候，總會剋扣了歸雁居的，二小姐都沒幾件新衣裳，更不用說她們這些丫鬟了。
她們的衣裳都是二小姐省下來的布料給她們做的，兩年大概才能做一身。
美景聽到了林大娘和茯苓的話，頓時覺得晴天霹靂，前幾日家中的哥嫂來尋她，與她借些銀錢，她就知道哥嫂尋她沒好事，本來是躲著的，想著他們找不到自己，等幾日也就罷了，沒了指望自然也就回去了。
可這次哥嫂幾乎尋了所有沈府出入後門的下人進府尋她，最後她實在是沒法子，在別人異樣的眼光里去見了兄嫂。
果然，這次兄嫂見自己同樣又是要銀子，本來她想憤怒的罵回去，可哥哥卻說是要借了銀子回去給母親辦喪事的。
她頓時震驚的呆若木雞。
怎麼什麼時候，母親居然去世了……雖然一直痛恨父母，但是聽到母親去世的消息，她還是忍不住哭了出來。
這次辦喪事的銀子可不好再推辭了。
她只好將身上存的一兩多的銀子給了兄嫂，可惜不夠，還差那麼幾百文，她只能讓兄嫂過幾日再來拿，等這個月的月例銀子一到手，她就送給他們。
但是這月例銀子居然還拖延了！
這叫她如何是好！
若是她還跟著二小姐，還能找二小姐和良辰借些銀子解圍，可在這斗春園裡，她哪裡有人能借。
突然，美景想到了一個人。
沈府下人的月例銀子到了晚上仍然沒發，也沒有任何消息。
漆黑的夜晚，美景出現在沈景晏的院子裡。
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