楚雲梨沒有想讓柳杏嫁人,到了日子後，直接帶著她去了鎮上。

  柳杏很會繡花，算是鎮上繡樓中手藝不錯的繡娘之一,母女倆這些年來攢的家底，大半都是她繡花而來。

  之前周青苗捨不得花銀子,就想把那些都留給女兒做嫁妝。楚雲梨則不然,銀子對她來說，不過是多花費點心思的事。

  到了鎮上後,她給母女倆置辦了不少衣衫，還買了不少好菜回家。

  余氏一大早來接人,結果撲了個空。在村里找了一圈，越找火氣越大，看到母女倆回來，尤其在看到二人手上拿著的東西時,更是氣不打一處來：「早就說好的事，你們一大早去了哪兒？害我好找！」她上下打量了一眼母女二人，眼神里滿是挑剔：「有銀子就亂花,這是過日子的人？」

  她伸手指著柳杏渾身上下：「娶妻娶賢,你容貌本就招人,再打扮成這樣,外人一看妖妖嬈嬈,會認為你不是過日子的人。趕緊給我換了,穿一身布衣去顧家相看！」

  「一會兒少說話,多做事,免得被人看不起。」

  楚雲梨頗有些無語，在余氏伸手來拉人時，一把拉住了柳杏：「母親,姑娘家愛俏，我們能讓自己穿這些鮮亮的衣衫，為何要穿那灰撲撲的布衣？要是顧家娶媳的要求就是一身布衣的話，那杏兒肯定是不合適的。不合適的人，咱們沒必要見，免得落下了一個挑剔的名聲。」

  余氏柳眉倒豎：「早就已經說好了的事，人家還等著呢，怎麼好改？」

  「是你自己說好的，我可從頭到尾都沒有答應過要相看顧家。」楚雲梨強調：「我跟你說過，要等杏兒十七歲再說。」

  余氏沒想到這一回的兒媳這麼難商量，當即沉下了臉：「我是杏兒的祖母，我不會害她。」

  「我是她親娘，婚姻大事，該聽從父母之命，我養她一場，對於她的婚事還是能做主的。母親還是別操心了。」楚雲梨頓了下，又補充道：「母親要是真的閒得無聊，想給人做媒，大哥二哥家中都有年紀合適的孩子。」

  真要是有勁兒沒地使，找那兩家去啊！

  余氏聽出來了兒媳話中對自己的嫌棄，當即就氣笑了：「周青苗，倒是我小瞧了你。你要真這麼硬氣，以後別再登我的門。」

  撂下狠話，拂袖而去。

  明顯是動了真怒。

  邊上的柳杏有些不安：「娘，奶她是不是生咱們的氣了？」

  「她不受氣，咱們就得受氣。」楚雲梨滿臉不以為然：「你不用怕，我們母女又不端她的碗吃飯，管她高不高興！」

  到了下午，楚雲梨聽說余氏最後還是去了顧家，帶的人卻是柳二哥家中的小女兒，今年才十三歲。

  事實上，余氏會這麼熱衷，是因為顧家給了她不少好處。

  而顧家願意給這麼多好處，本身就是衝著有手藝的柳杏而來。結果余氏帶去的是另一個孫女。村裡的姑娘那麼多，顧家又給了那麼多銀子，憑什麼委屈自己娶一個普通姑娘？

  如果他們真要是娶柳二哥的女兒，只派人上門去提親，肯定能成。根本也不用這麼費心。

  兩邊弄得不歡而散，村里不少人都聽說了這事，還議論了好久。

  經過此事，余氏徹底生了母女倆的氣，好久都沒上門。

  楚雲梨樂得清靜，整日陪著柳杏。

  這一日，忽然有一架綢緞馬車進了村。

  村裡的牛挺多的，但都是用來耕地，偶爾才會有牛車去鎮上。馬兒對於村里人來說是個稀罕物，尤其這還是綢緞做棚的，就更稀奇了。好多人活了半輩子還沒見過這麼富貴的物件。

  馬車進村，引得路人紛紛側目。不過，馬車一直沒停，車夫在左右觀望，似乎是有些迷路了，想要問路又不太好意思的樣子。

  村里人不敢湊上前詢問，只遠遠觀望。

  很快，馬車在柳家老三的小院子外停下。

  彼時，楚雲梨站在院子裡打掃，聽到動靜抬頭一瞧，看到馬車後，絲毫都不意外。

  那個車夫跳下馬車站在籬笆院外，笑著打量園子裡：「小嫂子，這裡是哪兒？」

  「這是柳橋村。」楚雲梨上下打量他：「你從哪兒來？」

  車夫一臉詫異：「什麼柳橋村？」他看了看天色，又走到馬車旁低語了幾句，回過頭來時，笑著道：「是這樣，我們家夫人中午還沒用膳，這會兒正餓著。小嫂子要是方便，能幫我們做頓飯嗎？」

  說著，遞了一錠銀子過來：「我家夫人餓了，你們隨便做些粗茶淡飯就可。」

  村里人見到銀子的次數不多，看到車夫手中白花花的小錠，好多人嫉妒得眼睛都紅了。

  這人的財運到了，真的是擋都擋不住。他們剛才一路觀望，車夫從頭到尾就沒找他們問路。也沒有說讓他們幫著做飯。

  這麼多人看著，楚雲梨要是一口回絕，也太惹人懷疑了。

  畢竟，住在村裡的周青苗是不知道這些人的來意，送上門的銀子不賺，那是傻子才做的事。再說了，在馬車中的人奔著母女倆而來，她就算不肯做飯，也根本躲不開。

  既然躲不了，那就不躲。

  楚雲梨上前：「馬車中就是你家夫人嗎？」她解釋：「我男人去得早，如果有男客的話，怕是不方便招待。」

  「就我家夫人。」車夫很是善解人意：「我一個下人，也不配和主子同桌吃飯。一會兒飯菜得了，你隨便分我一些，我就在外頭吃。」

  楚雲梨這才上前接過了銀子。

  她帶著柳杏去了廚房，餘光看到從馬車中下來一位三十多歲的豐腴婦人。

  婦人在踏進小院子時，似乎很是嫌棄，無處落腳一般掂著腳進門。

  柳杏見了，有些不忿：「我剛剛才掃過。」

  楚雲梨假裝沒看見，還扯了一把邊上的柳杏：「你別這樣。」

  柳杏不是不懂事的孩子，聽到母親的話後，低下頭專心燒火。

  半個時辰後，楚雲梨做了兩菜一湯，送到了正房裡去。

  房中坐著的婦人正百無聊賴地四處打量，看到她進門後，眼神落在了她身後的柳杏身上，開口就贊：「這姑娘長得可真好。」

  她眼神上下打量：「村裡的姑娘長成這樣，是從來沒下過地嗎？」

  楚雲梨點點頭：「我讓她學繡花，手藝挺不錯。咱們莊戶人家無論做什麼都只是為了餬口，我想著既然她能養活自己，也沒必要去地里苦熬。」

  「小嫂子想得通透。」婦人接過她手中的碗，又問：「姑娘容貌長得這樣好，許人家了嗎？」

  楚雲梨搖了搖頭：「她爹去得早，我們母女倆相依為命多年，我沒想這麼早讓她嫁人。」

  婦人頷首：「也是。」她眼神一直在柳杏身上掃視：「這姑娘這容貌太招人了，要是嫁的人家不太強勢，很容易被人欺負。再多幾個閒言碎語的，日子還怎麼過？」她提醒道：「我自認見過幾分世面，要我說，你這個女兒最好是嫁一個比較富裕的人家，壓得住那些混混，才能過上好日子。」

  楚雲梨順著她的話頭道：「可婚姻大事講究門當戶對，富裕的人家，壓根也看不起咱們啊！」

  「那可不一定。」婦人收回視線：「我覺得這姑娘就挺好。剛好我家裡有個兒子……」她笑了笑：「咱們初次見面，說這些話有些唐突。但我是真覺得我們有緣，你說我這馬車從村口一路過來，沒停在別家就停在了你們這……我還看到了這麼個嬌俏的小姑娘，不是緣分，是什麼？」

  「我那兒子今年十七，去年已經考中了秀才，夫子都說他是個讀書的料子，未來可期。」婦人興致勃勃：「你要是覺得可以，咱們就見一面。」

  如果真的只是村裡的普通婦人，得知自己的女兒能夠嫁入大戶人家。就算是沒有立刻答應下來，心裡也會止不住的高興。至少，不會一口回絕。

  「我早說過，要留女兒到十七歲。多謝夫人美意。」楚雲梨說著話，拿起筷子夾了菜，放到她的碗裡。

  有飯還堵不住她的嘴！

  婦人本來沒想再這樣簡陋的屋中用飯，誰知道這飯菜到底干不乾淨？

  可當她嘗了一口後，便停不下來了。

  很快吃完了兩碗飯，放下筷子後還覺得意猶未盡。她笑著誇讚道：「這手藝不錯，小嫂子可以去做廚娘了。」她再次打量柳杏：「我是真的挺喜歡這姑娘，小嫂子，你也別一口回絕。等過兩天，我帶著我兒子親自前來……你放心，我絕對不是騙子，等我兒子來的時候，我還會帶上他的文章……」

  楚雲梨打斷她的話：「我還不知道你姓什麼呢？」

  婦人也不惱：「我姓鄭，夫家姓周。就住在府城裡，到這裡來是為了走親戚，可惜車夫不認得路，給走錯了。」她看了看天色：「今日想回去已經來不及，鎮上的客棧人來人往，那些被褥也不知道干不乾淨。你們家能收留我住上一晚嗎？」頓了頓，又補充：「我會付銀子的，就和住客棧一樣。」

  楚雲梨頷首：「住下倒是可以。只是我們母女倆多年來相依為命，家中從來不接待客人，也沒有合適的屋子。唯一的一間客房裡到處都是雜物，住著大概不會舒適。」

  「不要緊，總比露宿街頭要好。更何況我還帶著一個車夫，實在是不方便獨自在外。」周夫人一臉善解人意的模樣：「勞煩小嫂子了。」

  母女倆這院子裡確實多了一間房，那床都有些破，別說躺了，光是坐上去就開始搖晃。楚雲梨麻利地收拾了一遍，然後鋪上了舊的被褥。

  周夫人看到這樣的情形，皺了皺眉：「你們家有新被褥嗎？」

  「有，在我床上。」楚雲梨隨口答。

  周夫人頗有些無語。

  一般家中遇上貴客，難道不是該把家裡所有最好的吃的用的都擺出來嗎？她可倒好，新被褥自己用著，給客人用這個破的，還說得這麼坦坦蕩蕩，怎麼好意思的？

  果然鄉下婦人不懂規矩！

  楚雲梨這就是故意的。

  反正周夫人醉翁之意不在酒，本身也不是為了留宿。而是衝著母女倆而來，既然她想留下，別說睡破舊床鋪了，就是讓她睡地上，她也不會走。

  母女倆的悲劇跟這位周夫人脫不開關係，楚雲梨如此，也是想先討點利息回來。

  周夫人說不出來自己要睡新被褥的話，但也不能起身告辭，只能委委屈屈進了那間帶著霉味的屋子，坐在床鋪上時，摸著潮濕的被褥，她甚至覺得床上會有蟲子，周身痒痒，好幾次都想要落荒而逃。

  當日夜裡，周夫人睡在屋中，車夫坐在馬車上打瞌睡。

  一整晚，周夫人像是睡不著似的，不停地使喚人。楚雲梨不愛搭理她，也囑咐柳杏假裝沒聽見。

  可柳杏這個姑娘太實誠，覺得自己拿了銀子之後就該幫著做點事。讓客人睡舊被褥已經很不好意思。於是，在周夫人叫人時，她都飛快起身上前。

  天亮之後，周夫人起身告辭。

  臨走之前，又給了不少銀子，還表示相逢就是緣，之後得空會再上門。

  楚雲梨有注意到周夫人眼中對柳杏的滿意，卻假裝不知道，不疾不徐地把人給送上了馬車。

  關於母女倆接待了一位城裡夫人的事情很快就傳遍了村里，還在跟兒媳生氣的余氏也顧不得了，飛快跑了過來。

  「給你們好處了嗎？」

  楚雲梨頷首：「給了。」

  余氏立即問：「給了多少？」

  「五六兩吧！」楚雲梨擺了擺手：「都說財不可露白，免得被人給惦記上。母親就別問了，免得你回頭說漏了嘴。」

  余氏：「……」

  她聽說三兒媳賺了一筆銀子之後就想上門來借點。結果話還沒開口就聽到了這一句，總覺得三兒媳話裡有話。

  話說到這種份上，余氏沒有那麼厚的臉皮再開口。很快找了個藉口告辭。

  又是兩日過去，那架馬車再次到了，這一回還多了一架馬車跟在後頭。

  時隔幾日，周夫人臉上的笑容比上一次更加親近，進門後就拉住了柳杏的手：「好姑娘，我有事情跟你說。」

  說著話，看了一眼從身後馬車中下來的兒子。

  從馬車裡下來的年輕人身形修長，容貌端方，確實是個儒雅公子，站定後摺扇一展，衝著柳杏微微一笑。

  柳杏只瞧了一眼，就紅著耳朵低下了頭。

  周夫人看在眼中，忍不住笑了出來。

  聽到這笑聲，柳杏的臉頰更紅了。

  「有話進來說吧！」楚雲梨伸手一引。

  那年輕公子在路過楚雲梨時，微微欠身一禮：「打擾了。」

  聲音悅耳，柳杏更不敢抬頭看了。

  兩架馬車過來，村里人看到之後，在門口圍了一圈。

  進屋分賓主坐下，楚雲梨好奇問：「夫人不是城裡人嗎，怎麼又到了村里？」

  「這一回是為了我這個兒子。」周夫人眼神落在邊上的柳杏身上：「我是真喜歡這姑娘，不知小嫂子可滿意我的兒子……要是你沒有異議，回頭我就讓兩個孩子多相處。半個月之後我再找人上門提親。」

  一副很有誠意的樣子。

  楚雲梨急忙打斷：「太快了。」

  周夫人眼神一轉：「一點都不快。你別覺得女兒容貌好就能慢慢挑，其實孩子越優秀，你越要早些定下，先把好兒郎選回家中。否則，就只能撿別人剩下的。小嫂子，我迷路迷到村里是一場緣分，剛好在你家門口問話，又在你家用膳也是緣分……」

  楚雲梨飛快道：「我女兒就算要嫁人，那也是嫁知根知底的人家。夫人，我們這才第二回見面，你實在有些太唐突了。」

  周夫人面色僵硬下來。

  一瞬間，她以為自己聽錯，在她看來，村裡的人能夠搭上城裡的富商，那絕對是高攀，多諂媚都不奇怪。

  這對母女可倒好，眼看著和富商結親的機會就在面前，不說趕緊抓住這個機會，卻還在把人往外推。

  事情有些棘手。

  周夫人沉默了下：「小嫂子，你是不是覺得我是騙子？」

  「那倒不至於。」楚雲梨看了一眼外頭的馬車：「就這兩假馬車就價值不菲，我全部的積蓄加起來也租不起。你要是真是圖騙我而來，可能還回不了本。」

  周夫人忍不住笑了：「你這話有理。」

  邊上的周培淮一言不發，只悄悄偷瞄柳杏，看著看著，耳朵眼也紅了。

  未婚男女處成這樣，明顯就是對對方有意。

  楚雲梨清咳一聲：「杏兒，你去村頭幫我把劉嬸子帶的繡線拿回來。」

  聽到這一句，柳杏臉上的紅暈褪去，很快消失在了院子裡。

  周夫人看在眼中，心下有些憤怒。

  她主動上門求娶，這母女倆卻這般矜持，簡直不識好歹。但這也不是發怒的時候，她算是看出來了，周青苗此人油鹽不進，脾氣也倔。要是把人逼急了，趕他們母子出去也不是什麼稀奇事。

  要是被一個莊戶人家趕出門，想想就覺得丟臉。周夫人深呼吸兩口氣，壓下心底的憋屈：「小嫂子，我是很有誠意的，我兒子你也看到了，他已經是秀才……」

  「這些都與我無關。」楚雲梨再次打斷：「婚姻大事講究門當戶對，我女兒高攀不上，二位請回吧！」

  周夫人真的有些生氣了。

  「小嫂子，你別覺得我兒子是娶不了親才這般……我是真的喜歡你女兒，所以才帶著他跑一趟。」

  楚雲梨頷首：「多謝夫人厚愛。我女兒暫時沒想許人家，二位上門做客可以，要是繼續說親事，那我可要送客了。」

  周夫人：「……」

  她一開始上門就是為了求娶柳杏，結果鋪墊了這麼多，還是被拒絕。

  這是在她來之前從未想到過的。

  她本來以為一個鄉下婦人而已，能夠得富家夫人垂青，怕是巴不得把女兒奉上。

  她是真沒想到，想要定親這麼艱難。

  話說到這種份上，再糾纏只會惹人厭煩。周夫人沒放棄結親的想法，自然不能把人往死里得罪，又客氣了幾句，才帶著兒子起身告辭。

  柳杏從村頭回來時，門口的馬車已經不在。她左右觀望一圈，忍不住問：「娘，你說他們是不是真心的？」

  「不是。」楚雲梨立刻答。

  柳杏一臉不解：「我們母女倆相依為命，除了那點別人看不上的銀子之外，再沒有他們可以圖謀的地方。」

  她無論怎麼想。都覺得是自己的優秀，引來了這位夫人的求娶可能更大。

  「那只是你以為。」楚雲梨搖搖頭：「婚姻大事講究門當戶對，你只要記住這句話，就不會讓自己迷了心神。」

  這番話落在柳杏的耳中，就是母親在再次提醒兩人的不般配。她以前看到的年輕人都是村裡的這些莊稼漢子，還是第一回看到周培淮這樣優秀的翩翩公子，忍不住心猿意馬。可聽到母親的話後，她心裡的那點羞澀盡去，剛生出來的一點旖旎心思也消失殆盡。

  「娘，我明白了。」柳杏想了想道：「您說得對，我暫時還不想嫁人，等到十七歲之後再說吧！」

  今日把這母子倆拒絕了，之後他們應該不會再上門。再想也是多餘。

  然而這一回，柳杏猜錯了。

  富家夫人並沒有她以為的那麼矜持和自傲，又過了幾天，周夫人再次上門，這一回雖然沒有再提結親，不過話里話外都是對她的滿意，還想著認她做乾女兒。

  柳杏心裡也犯起了嘀咕。

  她知道自己很優秀，引得村里許多男人愛慕，但卻只是相對於村裡的這些姑娘而言比較好，並沒有優秀到讓富家夫人這麼喜歡。

  這些事情好像真的有些蹊蹺。

  她心底里起了疑心，在送走了周夫人後忍不住找到了母親，說出自己心底里的疑惑。

  「娘，我們村里離府城那麼遠，周夫人這麼經常跑，到底圖的什麼？」

  楚雲梨笑著搖搖頭：「肯定是有所圖謀，總之，咱們得守住本心。有些事情現在咱們不知，以後自然會水落石出。」

  柳杏深以為然。

  在那之後，哪怕周夫人經常上門，她們也當做尋常客人對待。

  周夫人跑了幾次之後，又帶了兒子上門，看來她還是沒放棄結親的想法。

  跑了太多趟，村里人看在眼中，也知道了周家想要上門求娶。

  許多想要求柳杏等人家立刻就打消了心思。

  這樣優秀的男兒上門，柳杏就算現在不答應，以後也會答應的。村裡的這些孩子，拿什麼跟人家比？

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