城中有混混,但都是小偷小摸,當街搶人這種事雖然有,但很少。
孔月出盧家門很是低調,和往日一般無二,她方才買燒雞都按捺住想要炫耀的心思,沒有坐在裡面喝酒,只是像窮人家一樣抱著蹲在路旁啃。
沒想到都這樣了,還是讓人給盯上了。
刀尖戳腰,孔月雖喜歡銀子,但也明白小命沒了,護住再多銀子都是枉然,顫巍巍將手中捏著的二十兩銀票遞迴:「全部在這裡了。這位大哥,你拿了銀票,放我走好不好?我保證不對外說,更不會去報官……」
「少廢話,拿出來!」身後刻意壓著嗓子低喝。手中的刀尖更狠的扎入。
扎得孔月心肝直顫,心裡不舍,又掏出三張:「真……真沒了。」
「再拿!」這一回換成了女子聲,也是刻意壓低。
孔月心裡直喊晦氣,又想不明白自己何時露了銀票讓人盯上。明明她從頭到尾就沒拿出來過……她想到了自己接過銀票時門口的小丫頭,心裡後悔不迭,也不知道那個丫頭什麼身份,居然能真讓人來搶她。
剛拿到手的一百兩銀子,孔月是無論如何也不甘心就這麼送出去的。
她眼神亂轉,心下思量對策,餘光悄悄看向身後的人,確實是一男一女,渾身破爛。還蒙著臉,只看得到身形,根本認不出是誰。
餘光突然瞥見一毛眼熟的耳釘,孔月身形一頓,突然往前撲了兩步,轉身對上扎來的尖刀時:「我認出你們了。趕緊住手,如若不然,我就算死,也會喊出你們的身份。」
盧父本來也沒想殺人,這拿回自己的銀子還行,他可從未想過攤上人命。
手中動作一緩,孔月又退了幾步:「娘,不就一百兩銀子,你至於嗎?我沒了名聲,伺候了你那麼久,這點銀子都捨不得?」
她喊出了身份,盧家夫妻倆就更不敢動了。
還是那句話,他們只是想拿回自己的銀子,從未想過要殺人。
如今被人揭破身份,要麼殺人滅口,要麼就只能就此住手。
二人沒有多思量,直接選擇了後者。
孔月見鎮住了兩人,心裡微微放鬆,也怪自己大意。知道她有銀子的,可不只是那個小丫頭,還有盧家夫妻。
「你們把銀票還我,這事我就當沒發生過。」
盧母:「……」白辛苦一場。
她殺不了人,只得磨磨蹭蹭,把銀票遞迴。
孔月剛拿到銀票,心還未落地,突然就見巷子外衝進來了四五個男人。
同樣衣衫襤褸,同樣布巾蒙面,同樣手持尖刀。
孔月:「……」有完沒完!
她心裡叫苦不迭,怎麼這個運氣?簡直是倒霉他娘給倒霉開門,倒霉到家了!
「把銀票拿出來。」男人沒有刻意壓低聲音,孔月仔細分辨了一下,確定自己不認識這人。
既然不是熟人,就沒有商量的餘地了。再說,這些人和剛才的盧家夫妻不同。
盧家夫妻有鋪子有銀子,跑來打劫她只是不甘心而已,那是裝窮。擁有得越多,顧忌也越多,盧家夫妻不想失去現有的日子,就只能乖乖罷手。
而這些人是真窮,也是真敢殺人。他們又是以此為生的!
孔月苦笑一下,將手中的五十兩銀票遞了過去。
男人眼睛一亮,伸手去接。
孔月卻在他即將摸到時手往上一揚:「都是百兩的銀票……」
話音未落,她已經轉身就跑。
不跑不行,她不確定這些人真會拿到銀票就收手。萬一人家要殺人滅口呢?
殺人滅口之前再劫個色,也不是不可能的事。孔月才不想落到那樣的境地,無論如何也要拼一把。
銀票飄飄揚揚,圍過來的幾個男人一呆,下意識去搶。
盧家夫妻見狀,也轉身就跑!
孔月自覺跑得飛快,從小到大,柳氏都教她要溫柔,要注意形態,天長日久下來。她已經習慣慢吞吞往前挪。
如今乍然這麼跑,還沒跑多遠,已經氣喘如牛,心跳如鼓。她卻不敢停下,這可是逃命!
她拎著兩條已經挪不動的酸腿,聽到身後盧家夫妻追上來,還有雜亂的腳步聲和呼喝聲越來越近。孔月心裡有點絕望,還有些後悔自己貿然逃跑。
興許那些人壓根沒有滅口的意思,被她這麼一跑,人家興許真要殺人了。
聽到身後腳步聲越來越近,眼看前面巷子越來越窄,孔月一邊跑,眼淚已落了滿臉。
突然,狹窄的巷子間出現了一個纖細的身影,孔月滿臉是淚,只覺那身影熟悉,心下一喜又是一憂。那身影一看就是女子,身後可是那麼多男人,再來兩個,也不夠他們打啊!
這麼一想的瞬間,腳下又挪了兩步,她還伸手抹了一把淚,然後就認出來了,前面的女子竟然是自己許久未見的姐姐。孔月心下大駭,忙喊:「快跑!有賊!」
楚雲梨看到朝自己瘋狂奔來的幾人,最前面的孔月已經開始踉踉蹌蹌。她剛想上前幾步,就聽見她的叫聲。
這姑娘……還沒壞到底嘛!
孔月見這便宜姐姐不動,心下焦急,跑近了後沒有多想,伸手就去拽她:「你跑啊!」
楚雲梨抬手一避,反握住她的手腕,把人放到牆根。
孔月:「……」果然姐姐是恨她的吧?
盧家夫妻倆也在逃命,看到前面的姐妹二人,盧父腳下更快,盧母多瞧了一眼,落後一步。後面的歹人追得氣急敗壞,沒有多想,手中的匕首朝她背心一刺。
緊接著,傳來盧母的慘叫。
盧父聽到叫聲,並沒有回頭,腳下反而更快。
很快奔到了楚雲梨面前,他從旁邊擠過,還順手一推。大抵是想把楚雲梨推到身後,擋住後面銳利的刀鋒。
不成想卻推了個空。
他來不及多想,再次抬步跑,轉過巷子角,就看到了……一大群衙差。
盧父大喜,撲了過去:「差大哥,有人打劫啊!」
衙差也是剛趕到。
事情要從兩刻鐘之前說起,楚雲梨找來刻意盯著盧家的人跟她說,夫妻兩人鬼鬼祟祟出了門,換了破爛衣衫,翻了牆,臉上還蒙著面。
再一打聽,得知孔月腳步輕快地離開了盧家。
楚雲梨知道盧家夫妻並不喜歡孔月,早晚會將她掃地出門。
但孔月離開時竟然腳步輕快,沒有哭哭啼啼。這就很奇怪了。
再聯想到盧家夫妻翻出門追著孔月的方向……不難想像,應該是孔月找著了機會要挾盧家,盧家夫妻給了銀子。所以她才會高高興興出門。
盧家夫妻不甘心之下追上去想拿回好處,就能理得順了。
得到消息時,楚雲梨正在廚房配滷料,換好了衣衫才出門,然後就看到了衙差已經結隊過來了。
她也想過報官,可她不知道盧家夫妻到底會做什麼,當然不好去衙門。要知道,當下衙門,可不會聽風就是雨。拿不出確切的有人犯法的證據,他們根本不會幫忙。她本想著把人制服之後,再送去衙門來著。
如今看到衙差過來,雖然不知是誰抱著什麼目的報的官,但很大可能就是為了孔月。
楚雲梨走在衙差前面,不著痕跡地把人引到了這兒,頗費了勁一番功夫。
盧父看到衙差,如見救星。
孔月也一樣。
盧母半身鮮血,趴在地上,生死不知。
而後面追上來的六個混子,拎著匕首凶神惡煞地轉出巷子,正打算殺人呢。就看到面前黑紅相間的一大隊人。
這兩種顏色混雜的衣衫,是他們最怕的。當即轉身就跑。
衙差看到大街上有人拿匕首追著砍人,根本也不用人解釋。立刻就追了上去,一隊十幾個人,抓住他們只是時間問題而已。
小半個時辰後,所有人都被帶到了公堂上。
幾個混子被衙門的人親眼看到他們殺人,大人並沒有多問,直接就把幾人下了獄,為首的厚子和那個扎了盧母一刀的混子被判了流放,剩下的幾人都是十幾年。
然後,就開始理剩下的幾個人之間的關係了。
楚雲梨是跟衙差前後腳到的,只能算是個親眼看到有人殺人的路人,她來是做證的,誰殺人誰搶人誰被搶都跟她沒關係,她只需要把自己看到的說出來就行。
大人沒有為難她,命她站在一旁。
然後問明了孔月和盧家夫妻的關係,還有幾人聚在一起的緣由。
孔月言自己無辜,控訴盧家夫妻殺人劫財。
盧母還昏迷著正被大夫救呢。盧父不承認自己殺人,只說兒媳偷了銀子要跑,他跑出來追。
孔月當然不答應,當場拿出了和離的契書。
看到契書,盧父立即表明自己不知道咋回事,會跟著妻子出來追人,是因為聽妻子說兒媳偷了銀子跑了。
把自己摘了個清清楚楚。
孔月說寫契書盧父也在,盧父非說自己不在。
二人爭執不下,只能找別的人作證。
事情發展到這裡,雖然不是生死仇敵,但也差不離了。孔月仔細回憶,提出當時盧明連就站在屋檐下將事情從頭看到尾。
說完又想起盧明連是盧家的人,肯定不會幫著自己。電光火石間,突然想到出門時碰上的那個小丫頭,立刻就說了。
小丫頭秋滿,還是衙門裡呢。
來衙門報案的人就是她!
原來,秋滿看著自家姑娘找了厚子來搶孔月,實在於心不安,趁著蘇巧巧跟盧明連你儂我儂,自己偷跑到了衙門報案。
可報案之後,她卻不敢回月殤樓了。
花樓這種讓人消遣放鬆的地方,平時在衙門面前都安分得像鵪鶉似的,最怕就是惹上官司。秋滿自己偷跑出來報案,等於把災往樓中扒拉,回去之後,花樓里的人豈能放過她?
於是,她求了大人,想要讓衙門出面把她的身契要出來。她並沒有藉此想恢復自由身,只希望能換個地方,換個東家。
大人忙著查她口中的案子,沒有給她準話,只讓她等著。
秋滿被帶上公堂,很有些忐忑。對於大人的問話有問必答,不敢有絲毫隱瞞。將自己如何看到盧家夫妻給銀票,又看到孔月離開,還有回去之後跟自家姑娘說漏嘴,姑娘不想伺候混混,拿這個消息換厚子的事情原原本本都說了一遍。
她從始至終想要告的,就是厚子搶人。對於盧家夫妻搶人的事,她壓根兒就不知道。
事情查到這裡,大人立刻就讓衙差去花樓中請了盧明連和蘇巧巧過來。
他二人到時,臉色潮紅,眉眼間都帶著一股春意。不難想像到這兒來之前他們倆在做什麼。
有秋滿指證,蘇巧巧想要狡辯都不能。
盧明連則像是第一回認識蘇巧巧一般,滿臉詫異:「你居然害人?」
蘇巧巧滿面苦意:「我不想死,若是沒有這個消息,我就得伺候那個猴子,他身上有病,伺候了他我也會得病的,難道你想讓我死嗎?」
她這話等於承認了自己做下的事,算是厚子的同夥,罪名比起那幾個只追人沒殺人的混混還要重一些。也被判了二十年。
得知這個結果,蘇巧巧好半晌反應不過來。不就一句話嗎?何以會這樣嚴重?
一時間,她有些弄不清到底是在花樓中好。還是被關到牢中更好。
秋滿同樣也指認了盧父知道和離書內容的事……給銀票的時候他都在,不可能不知道銀票的去處。
盧父蓄意搶人銀票,也被判了八年。
至於盧母,醒過來再說。
盧明連從頭到尾不知情,倒是無事。只是在面對知府大人問盧父是否知情時,躊躇了一下。
他當然想說不知,以此救出父親。
可大人的話也嚇著他了,如果他膽敢包庇,也會和盧父同罪。盧明連不想坐牢,咬牙道:「我爹……當時也在。」
盧父失望地閉上眼。
*
事情落幕,完好走出公堂的只有四人。
除了失魂落魄的盧明連和滿臉慶幸的孔月外,就只有楚雲梨和已經是她丫鬟的秋滿。
反正酒坊中缺人,帶秋滿回去正好。
盧明連走出公堂後,看著楚雲梨,面色嚴肅:「你為何會出現在那兒?」
楚雲梨張口就來:「碰巧了啊!」
盧明連根本不信,但也找不出證據反駁,只能看她帶著那丫頭揚長而去。
*
案子雖然判完了,但後續還有許多事。比如,逼良為娼的花樓需整治一番,後面那些追債的打手有些太無法無天。
衙門那邊忙了好一陣子,追著蘇父的那些人都被抓了進去。幾個花樓中凡是有人告逼良為娼的,都被抓進了大牢。
只是,蘇父已經傷得太重,只剩下最後一口氣。得知女兒做下的事和被判的嘴後,他一口氣沒上來,就這麼去了。
而蘇母,也徹底沒了惦記父女倆的心思,安心跟那男人過日子。那男人知道她的想法,知道她是走投無路才跟著自己,收心過日子也並不是因為多愛他,所以,待她並不好。
相比之下,楚雲梨的日子就比較悠閒。
她也沒想大富大貴,整日除了釀酒,配出滷肉的方子,再算一下帳,就沒別的事兒了。
聽說孔月回去之後跟母親鬧得很不愉快,母女倆天天吵架,為的就是她手中的一百兩銀票。沒多久,孔月就嫁了人,一輩子都沒怎麼回林家。
和孔月先雞飛狗跳後嫁人的平淡比起來,盧明連的日子就逍遙多了。
盧母傷得挺重,因為身上有罪,被衙門的人看守著。雙親不在,盧明連一朝接管盧家,成了眾人口中的盧東家。饒是有之前盧家夫妻出事他還在花樓和人快活的事情在,還是有不少人家願意把姑娘嫁給他。
別看盧明連已經娶過了兩回,人家到現在還沒孩子。只要嫁進去,順利生個孩子,以後的盧家就是那個孩子的。
可是他沒有再娶,時常去獄中探望父親和……蘇巧巧。
盧明連不止去看,還找了銀子四處打點。想要讓他們早些出來。可惜,最近大人正在嚴查,正是風頭上,他拿著銀子也送不出去。
盧明連是生意人,在他看來,這天底下就沒有談不成的生意。談不攏只是因為價錢還不夠。
盧父大抵猜出了兒子的心思,對著前來探望他的兒子道:「我不要你救,大牢中待著也挺好。你聽我的,回去好生做生意,你若能把盧家發揚光大,我就是死,也瞑目了。」
他說得情真意切,本來風頭就緊,盧明連便歇了救他的心思。
過去探望蘇巧巧時,她卻一臉崩潰,哭嚎著道:「我不要住在這裡。這裡有老鼠還有蟲……我害怕。」
可能蘇巧巧真的被嚇著了,說話語無倫次,哭得肝腸寸斷。沒有了在花樓中的矯揉造作,落在盧明連眼中,恍惚間,他好像看到了豆蔻年華的蘇巧巧。她……還是沒變。
出去之後,盧明連四處奔走。很快便得了消息,有人願意幫他救人。
盧明連大喜過望,找上門去,發現只是牢中看守。
看守今年四十多歲,直截了當:「給我五百兩銀,我幫你把人換出來。」
盧明連的心提了起來。
他活了這麼久,不是什麼都不懂的孩子。這讓大人減刑和自己把人換出來,完全是兩種不同的概念。
前者蘇巧巧就算丟了名聲,也能光明正大做人。後者……若是被人發現,別說救人了,他還得把自己搭進去。
可想到蘇巧巧的眼淚和無助,盧明連咬了咬牙:「好!」
他沒有立刻就要接人,而是對外宣稱自己不善經營,打算把鋪子賣了換成銀子等雙親出來。
盧家三連間的鋪子生意很好,加上還有許多積壓的貨物。一般人買不起,內城買得起的又看不上這點生意。
最後,盧明連把鋪子典還給了當鋪,很便宜的價錢。
楚雲梨一直找人盯著他,等到他接到人打算出城時,直接去衙門報官。
這牢中的犯人平時沒人查看,有人在裡面關著就行。但楚雲梨特意提及人被換了,大人當然要過問,一瞧之下,才發現人確實被換,立刻就讓人去追。
天下很大,卻也很小。衙門想要抓人,還是抓這樣的普通人,不過是時間問題而已。
五日後,二人就被帶回了城。
他們被押進城時,楚雲梨正在鋪子裡算帳,聽到外面有喧譁聲,抬眼就看到了頭帶枷的倆人。
枷太重,二人肩膀都被磨破,露出帶血的皮肉,走得跌跌撞撞,還在互相埋怨。
「誰讓你救我了?白遭這番罪!」
盧明連不甘示弱:「你不想讓我救你,你哭什麼?我爹都說他願意住在牢中,你為何不願呢?如果真為了我好,你也該跟我爹一樣才對!」
蘇巧巧冷嗤:「你這個人,從來都只能你對不起人,別人不能對不起你,盧明連,算我眼瞎,看錯了人。」
盧明連自覺二人的感情中他付出了許多,聽到這話,哪裡肯依:「蘇巧巧,做人可不能沒良心,要不是為了你,我會落到這種地步嗎?我為你付出了那麼多,你不知感恩,反而還埋怨我。我這輩子最大的錯事就是遇上了你……」
「我命苦,遇上了一個不靠譜的爹。還遇上了你這種蠢貨!」蘇巧巧這話真心實意,被人從牢中帶走的時候,她也一臉懵。
她確實想早點出獄,但卻從未想過偷跑。明明盧家那麼多銀子,上下打點一番,少判個幾年應該不難。可這個蠢貨,居然搞出這樣的事,簡直就是自掘墳墓。
看著二人互相埋怨,被衙差押著走遠,楚雲梨收回視線,心裡最後一絲憋悶盡散。
盧明連膽敢換出犯人,抄沒家財,判了三十年,蘇巧巧犯錯在前,逃獄在後,又加了二十年。
林絮煙的一生極其傳奇,生母早逝,被後母苛待,還被嫁給了有心上人的盧明連。
是的,發生了那麼多事後,所有聽說盧家敗落的人都知道盧明連和蘇巧巧之間的二三事了。他們倆互相愛慕,本應該傳為佳話。但卻辜負了林家姐妹二人,盧明連此人毫無擔當,實在讓人不恥。
林絮煙幾個月後自請下堂,開了絮酒坊,由她釀出的酒醇香濃厚,生意做得紅紅火火。只可惜的是,她大概被盧家傷得太狠,一生未嫁。
不過所有人都知道的是,林絮煙是個好人。她一生中幫了許多人,甚至還不計前嫌,找了看守讓盧明連和蘇巧巧這對有情人住在一起,為這,她還捐了不少銀子給衙門,用於開辦專門接收無家可歸孩童的善堂。
每年善堂募捐,絮酒坊都是捐得最多的。許多男兒都感慨不如她多矣。