1019、養子的繼母 二十九

  陳老大身上有傷, 自己走路都不方便，找人的話就更不方便了。

  好在他來之前準備帶桃紅出去吃飯，身上還帶著幾個銅板。眼見這邊糾纏不清, 東家死活不願意把租金退出來，他也不再強求。

  實在是……當下口口聲聲說桃紅只付了他兩個月的租金。

  這麼偏僻的地方, 鎮上的租金本也不貴。就算全退, 又有多少呢？

  陳老大著急去追人, 不在和東家爭執。找了一架牛車往縣城去。他當然知道牛車不如馬車快，也要顛簸一些，但兜里的銅板不允許他租馬車。

  翌日早上，陳老大垂頭喪氣地回來了。

  追了一路，都到了縣城門口了，愣是沒看見桃紅的人。私底下一打聽，就沒人看見有美貌女子獨自進城。

  陳老大不甘心，將身上所有的銅板給了守門的護衛。人家說了, 不止昨天，往前面數十天, 都沒有他口中著綢衫的美貌女子單獨進城。

  那護衛看他實在著急，也幫他分析了。要麼那女子找了人結伴，要麼她換了不起眼的布衣。

  無論哪一種，陳老大想要在縣城中找到人, 無異於大海撈針。而他身上所擁有的銅板, 不允許他在縣城多逗留。

  事實上，賄賂了護衛後，他身上一個子兒都沒了。

  而送他去縣城的牛車，也是無奈之下才把他拉了回來。是陳老大再三保證回家後會付車資，牛車夫才願意讓他上車的。

  只是那老牛趕起路來實在緩慢, 趁著月色走了一夜，才回了村里。

  牛車夫直接把人送到陳家門口，沒有走的意思，看著陳老大暗示意味明顯。

  陳老大手頭所有的銀子，都花在了桃紅身上。他還打算跟村里人借一些，先把人娶進門再說呢。這時候哪有銀子付車資？

  眼見牛車夫不依不饒，陳老大無奈之下，找到了隔房早已分家的堂兄，問他拿了幾個銅板，這才打發了車夫。

  葉氏看他整個人都蔫了，譏諷道：「不是準備成親麼？那女人又怎麼為難你了？我早說過，她那樣的女人不安分的，就算娶進門，也不會安生跟你過日子……」

  反正早晚都瞞不住，陳老大一閉眼：「娘，她已經跑了！」

  葉氏瞪大了眼！

  「跑哪兒去了？」她想到什麼，急切問道：「之前她說要多少聘禮來著，你給了嗎？」

  陳老大頹然的點點頭：「給了，三兩！」

  葉氏眼前一黑，有些絕望，抱著最後一絲希望問：「還給你了嗎？」

  陳老大搖搖頭：「沒！前兩天還好好的，昨天我去鎮上找她，發現人去屋空。鎮上有人親眼看到她找了馬車往縣城去了，我還請了牛車追了一路，追到了縣城門口，還問了守門的護衛和附近的乞丐，都說沒有看到她。」

  「三兩銀子……」葉氏恨鐵不成鋼：「你讓我說你什麼好，你跟桂花都十多年了，孩子都兩個了。你哪根筋不對，非要跑去娶外頭的女人？現在好了，人把銀子卷跑了，這麼大的窟窿，你拿什麼來堵？」

  她又想到什麼：「桂花是不是來找你說過桃紅是騙子，讓你把銀子先追回來？十多年夫妻 ，她會害你嗎？我看你是被外頭那女人灌了迷魂湯了，腦子裡都是豆渣，是好是歹都分不清，老娘怎麼就生了你這麼個蠢貨？」她一邊問，一邊伸出手指戳兒子的額頭。

  三兩銀子只是聘禮，還不算陳老大平時送出去的禮物。葉氏想到這些，氣得腦子發蒙。

  這人一生氣吧，說話的嗓門就會越來越大。別說陳家自己人，就是周圍的鄰居都隱約聽到了動靜。

  陳家其餘幾房都在屋中，今早上吃飯時，陳四叔說了，糧食已經進倉，最近幾天挑個合適的日子找兩個長輩做見證分家！

  得到確切的消息，各房既期待有擔憂。

  期待分家，即將自己當家做主。擔憂的是怕自己吃了虧。小夫妻都關在房中盤算家中哪塊地最好，有猜測雙親的存銀，甚至連後院的雞，也細細分辨過那隻喜歡下蛋，分家的時候先去抓來等等等等……

  聽到動靜，都從屋中出來，看到蔫蔫地任由母親戳額頭的陳老大。各房都有些幸災樂禍。

  實在是他們不喜歡桃紅，那女人進了門，對自家閨女的名聲肯定有影響。兄弟之間看似和氣，其實各有各的算計。加上桃紅的事，連表面的和氣都做不到了。

  陳老三有兩個閨女，也是個沉不住氣的，似笑非笑問：「大哥，你跟誰借的銀子呢？話說，再好的女人，也給不了三兩聘禮吧？」

  最小的陳老五笑著接話：「三哥有所不知，我可聽說那位桃紅姑娘早就說了，進門後就送傳遠兄弟二人去學堂。如此財大氣粗，定然身家豐厚，還怕回不了本嗎？可惜啊……那是個騙子。」

  陳老四興致勃勃：「也不能這麼說，萬一人家不是騙子只是回家探親，過兩天就回來了呢？畢竟，咱們大哥雖然長得不好，老了一點，又有些窮，還帶著倆兒子，但他對人好啊。三兩銀子隨手就許了出去，試問這附近幾個村中包括鎮上，誰有這麼大手筆？」

  「話是這麼說。」陳二哥笑呵呵道：「可人桃紅姑娘可是從縣城來的。前兩天大嫂都說了，人家是花魁！既然是花魁，肯定侍奉過不少貴公子，興許一晚上的嫖資都不止三兩。人家是見過大世面的人。咱們覺得這聘禮多，人家興許還看不上眼呢。要不然……怎麼跑了呢？」

  兄弟幾人對視一眼，都哈哈大笑起來。

  邊上的幾個妯娌也笑開了。

  葉氏看了不是滋味，大兒子被騙，底下的兄弟們沒說幫忙追回銀子，反而在這幸災樂禍，兄弟情分……那玩意兒根本不存在。

  陳家院子裡一片歡樂，陳老大的心情低到谷底，看到兄弟們沒人想要幫他，反而喜得跟過年一樣，心裡頓時更難受了。

  他一難受，就想讓別人也不好過。還是那句話，有些事情根本就瞞不住，他清了清嗓子，將所有人的目光吸引過來後，淡然道：「那些銀子不是借的！」

  兄弟幾人一愣，面面相覷過後，陳二哥忍不住問：「不是借的，你怎麼能攢下這麼多？」又看向那邊的母親：「娘，你是不是早把家中的存銀分給大哥了？」

  葉氏皺眉：「沒這回事，別胡說八道。」

  不只陳二哥不服，其餘幾人也滿臉不信：「兄弟幾個天天一起找出晚歸，干同樣的活兒，吃同樣的飯。最多就是打短工的時候偷偷嘗下幾個子兒，大哥是怎麼攢的三兩銀子？」

  眾人的目光都落到了陳老大身上。

  陳老大沖他們惡劣一笑：「當時我想著陶紅進門之後立刻就能堵上這個窟窿，所以我……跟爹娘「借」的！」

  眾人：「……」

  葉氏：「……我怎麼不知道這回事？」

  家中的銀子，可都是她藏著的！

  陳二哥看到大哥臉上意味深長的笑容，電光火石間明白了什麼，脫口問道：「你偷了爹娘的銀子？」

  陳老大不贊同地看著二弟：「都是一家人。怎麼能算偷呢？最多就是借！」

  葉氏尖叫一聲，衝進了正房。

  兄弟幾個也追了上去。沒多久，就聽到母親氣急敗壞大罵的聲音：「這個混帳，越活越出息了。都會偷家裡銀子了……老娘上輩子造了什麼孽……」

  說到後來，已經嚎啕大哭。

  兄弟幾人臉上再不見方才的幸災樂禍，對視一眼，都險些哭了出來。

  幾個妯娌面面相覷，都一副死了爹的樣子。有那著急的，已經哭了。

  他們又不是三歲小孩，糧食的價錢擺在那兒，每個月的開銷也擺在那兒。事實上，他們猜測家中的存銀，最多也就二兩。

  能夠有三兩，已經讓人很意外了。

  但是再多有什麼用？

  現在都沒了！

  兄弟幾個簡直殺了長兄的心都有！

  陳老三最先反應過來：「那賤人跑去哪兒了？咱們找了馬車，趕緊去追吧，人多力量大，哪怕掘地三尺，也得把人找出來啊！」

  兄弟幾個深以為然。

  陳二哥準備出去找馬車，到了門口時，想到什麼突然回頭：「這雇馬車的銀子誰出？」

  眾人：「……」

  下一瞬，眾人齊刷刷看向了葉氏。

  葉氏無奈得很。這就是典型的三個和尚沒水喝，人一多了，就會互相推諉。

  現在最要緊的是把人找出來，把銀子追回來。那可是三兩銀子！

  她掏出僅存的一點兒銅板，瞪了一眼大兒子：「這些是我放在另一個地方急用的，你們大哥沒找到。攏共也就三十多文，全部在這裡了，你們看著辦吧。」

  眾人看著母親乾瘦的手中那幾枚銅板，都有些絕望。

  本來還盤算分家之後，拿分到的銀子置辦東西呢……陳二哥上前接過幾個，恨恨道：「大哥，這銀子追回來便罷，要是追不回，這就是你欠了我們兄弟幾個的。必須要還！」

  陳三哥面色難看，補充道：「娘，這個家，是肯定要分的。哪怕爹在這裡，我也是這個話！」

  兄弟幾人辛苦多年，總共看到這點銀子，結果卻被陳老大一夕就送了人。關鍵這還是親兄弟，想要打他一頓泄憤都不能，還得幫著找人！

  誰不憋屈？

  恰在此時，陳四叔負手從外面進來，口中還哼著小曲兒，進門看到氣氛不對，又隱約聽到了方才老三說的話，皺眉問：「你要跟我說什麼話？」

  陳二哥站在門口，冷聲道：「大哥送給桃紅的三兩聘禮，是在家裡偷拿的。桃紅已經跑了，找不著了。」

  陳四叔：「……」

  他眼前一黑，身子一軟，然後就什麼都不知道了。