領頭的守衛隊長大聲喝問，眼神凌厲地看著為首的賀蘭臨。
賀蘭臨面不改色，從容不迫地答道：「本王乃西陵王賀蘭臨，奉命清剿雲隱山賊寇，途經此地，欲借兵驛戰馬一用，以加速行軍。」
守衛隊長聞言，神色微變，顯然對賀蘭臨的身份有所忌憚。
他迅速與身旁的副手交換了一個眼神，似乎在確認著什麼。
片刻之後，他再次開口：「請王爺稍等，容我等前去通報。」
賀蘭臨輕輕點頭，示意他們無需多禮，剛剛他們的小動作都被自己盡收眼底，只是想看看，這群人要如何對付。
不久，一名副將模樣的男子匆匆趕來，他上下打量了賀蘭臨一番，隨後拱手行禮道：「末將參見西陵王，不知王爺深夜至此，有何貴幹？」
賀蘭臨微微一笑，道：「本王奉旨清剿雲隱山賊寇，現已完成任務，正欲趕往南淮，但路途遙遠，急需戰馬加速行軍，故特來兵驛借用。」
副將聞言，眉頭微皺，似乎有些為難。
「可是有何不妥？」
他沉吟片刻，道：「王爺有所不知，這兵驛的戰馬皆是朝廷重器，非有聖旨不得擅動。不過，既然王爺有急用，末將倒是可以替王爺向兵部請示一番。」
賀蘭臨心中暗自冷笑，一個兵驛的馬，他一個奉旨的王爺都用不了了，這李江還真是好大的官威。
這也不過是副將的託詞罷了。但他表面上卻不動聲色，淡淡道：「如此便有勞副將了。不過，本王時間緊迫，還望副將能儘快回復。」
副將點了點頭，隨即轉身離去。賀蘭臨站在原地，目光深邃地望著副將的背影。
不多時，副將便匆匆返回，他手中拿著一道令牌，恭敬地遞給賀蘭臨道：「王爺，此乃兵部特批的令牌，可調用兵驛戰馬五十匹，請王爺速速選好馬匹，以免耽誤行程。」
賀蘭臨接過令牌，收入懷中，隨後對副將道：「多謝副將相助，本王即刻便去挑選戰馬。」
等他們走後，副將的嘴角微微上揚，驛中游兵也暗中集結，這一幕都被埋伏在高處的易武盡收眼底。
好在賀蘭臨已經提前安排好，若他發現異動，射箭為號。
在賀蘭臨到驛內的馬廄之前，一支箭急速射來插在了他身旁的木柱之上。
時機到了。
「動手。」
身旁隨行的精銳大喝一聲，易武得令，先是快速射箭解決掉了高處的弓箭手。
他們甚至連人都還沒看到，就死在了對方的箭矢之下。
副將這邊尚且還沒有集結完畢，其他埋伏兩側的精銳就已經解決掉了外圍的所有人。
「你們，你們幹什麼？」
副將的頭盔都被打掉了，被人押跪在地上。
賀蘭臨轉身，將那塊所謂的令牌扔到他面前，冷眸掃過驚慌失措的副將，聲音冷冽如冰：「李江的手，伸得未免太長了。」
副將臉色蒼白，不知道他什麼時候發現的，顫聲道：「王爺，誤會，這完全是誤會！末將只是……」
賀蘭臨打斷了他的話，不帶一絲情感地說：「是不是誤會，本王心中自有分寸，來人，將他押下去，待回京後交由朝廷再行處置。」
幾名精銳上前，將副將押解下去，期間他不斷掙扎，卻只是徒勞。
他步入馬廄，結果不只是他，在場的人都被眼前的一幕驚到了。
夏國尚武，更是重軍，不管是兵士還是兵馬，都從不苛待，朝廷每年下撥大量銀錢養軍練馬。
就拿臨字營的戰馬來說，都是朝廷買進的一等一的良駒，無一不是肌肉虬結，壯碩高大。
即便如此，當他們踏入兵驛的馬廄時，還是被眼前的景象震撼了。
馬廄中本應膘肥體壯、精神抖擻的戰馬，此刻卻大多瘦骨嶙峋，毛髮無光，有的甚至臥倒在地，奄奄一息。
空氣中瀰漫著一種難以言喻的腐敗與飢餓的氣息。
食槽之中的也不是朝廷上要求的精良細草，都是些爛葉草芥。
倒是有一兩匹是好馬，還有專門的馬廄在旁邊，只怕是那副將的用馬。
不只是馬兒的境況問題，夏國有嚴令，十里一兵驛，一兵驛中至少要有五十匹戰馬，可這馬廄之中就算算上將死的馬，也不足二十。
易武面色都有些難言，他六門堂養的馬都比這些好。
「好一個兵部尚書，朝廷軍銀只怕是都成了他李府的磚瓦佳饌。」
賀蘭臨面上是在笑的，只是笑意不達眼底，全然都是嘲諷。
賀蘭臨的目光在馬廄中緩緩掃過，每一匹瘦弱不堪的戰馬都像是重錘一般，敲打著他的心。
這些馬兒的現狀，不僅僅是李江一人之過，更是整個朝廷腐敗、軍備廢弛的縮影。
他深吸一口氣，強壓下心頭的怒火，對隨行的精銳們吩咐道：「將這些還能騎乘的馬匹挑選出來，我們即刻啟程，至於這些……」他指了指那些奄奄一息的戰馬，「留下足夠的食物和水，也只能看它們能撐多久了。」
精銳們得令行動，按照賀蘭臨的指示挑選馬匹。
沒過多久，一名精銳匆匆跑來，低聲道：「王爺，馬匹已經挑選完畢，隨時可以出發。」
賀蘭臨點了點頭，目光再次掃過這片破敗的馬廄，沒有過多停留，眾人策馬離去。
正如他所料，李江得到消息已經是一日之後了。
「廢物東西！」
他強撐著桌案站起，因為怒氣，直接伸手拂掉了桌上的茶具。
底下跪著來通報的近衛，身子因恐懼而顫抖，連聲音都帶著幾分顫抖：「大人，那些殺手只剩那幾個跑回來了，下一步……」
「下一步？事事都來問我我要你何用！」
那幾個殺手肯定是不能留了，在他們被派出去的那一刻，不管計劃成功與否，他們都不可能活著。
李江說話的聲音此時也變得有些無力。
「算算時日，他們應當也發現了兵驛，安排的人現在都還沒來信，兵驛應是保不住了。」
他苦心籌謀數十年，從未出過差錯，卻被賀蘭臨這樣一個年輕後生抓住了把柄。