蕭杏花對於那日蕭戰庭提起寧祥郡主的事，其實多少有點感覺，只是他沒說，她也就懶得問了。兩個兒子每日都會過來請安，也會說些閒話。兒子在當娘的面前，偶爾說話卻會說漏了嘴，於是她連蒙帶猜的，知道寧祥郡主在庵子裡大概過得不太好，偷了個情郎，之後便跟著情郎跑了。

  其實她知道這些後，也覺得沒什麼。畢竟寧祥郡主自打被摘了封號，就再也沒見過，她也熬過了最初的那三個月，再熬三個多月差不多也要生了。熬過去了，原本該有的怨恨也雲淡風輕了。

  無非是暗自感嘆一番，這寧祥郡主怎麼淪落到這等地步？

  蕭戰庭這人其實是不會對人趕盡殺絕的，如今實在是有人逼著他吧？

  一時不免想起那左丞相來。

  其實千雲這個事兒，除了噁心下蕭家，還有什麼目的，她一時也想不出來。這左丞相莫名做出這等事來，更是讓人匪夷所思。

  還是說根本，背後有人指使的，什麼人又能指使得動這位雖說沒實權，卻好歹有個虛名的左丞相？

  蕭戰庭這幾天倒不是天天陪在家裡了，開始出去上朝，有時候下了朝還會和幾個好友一起談事。

  這讓蕭杏花越發覺得，朝中的氣氛仿佛變了個樣。

  不過她也就是想想罷了，畢竟那些事，她也不懂，自有蕭戰庭去操心，如今的她，肚子已經挺得很大了，每天都要走動走動，就盼著早點生。

  秀梅那邊雖說懷孕了，也是每日三次過來請安，有時候婆媳兩個坐在一起，說說這懷孕的事，也頗覺得有意思。

  到時候叔侄兩個怕是只差三個月，倒是可以一起養了。

  偶爾蕭杏花憋悶了，也有薄夫人啊安南候啊過來陪著說說話，沒什麼操心的大事，於是日子就這麼過去，轉眼就是過年了。

  蕭家的女人，兩個大著肚子，還有一個蘇夢巧在軍中回不來，於是過年如何調度安排的事就落在佩珩這個姑娘家身上了。

  不過還好，她跟著乾娘嫂子也頗學了些，如今性子漸漸沉穩起來，倒是把個侯府的年安排得井井有條，年後各樣招待客人來往送禮這種事，在柴大管家的幫助下，也都處置得極好。

  蕭杏花看著女兒越來越懂事，自然是欣慰不少。

  如今蕭千堯性子沉穩了許多，夢巧兒在軍中頗有了長進，蕭千雲要當爹了，看著就比以前有了擔當，秀梅也有了侯門少奶奶的氣派，佩珩更是不必提。

  幾個孩子，都讓她放心。

  如今唯一操心的，不過是佩珩的婚事罷了。

  過年這會兒，鎮國侯府來往的夫人小姐自然是不少，這其中，也頗有一些相中了佩珩的，想要說親，後來一打聽，知道佩珩的婚事要落在當年白灣子縣的後生，也就是晉江侯侄兒頭上了，自然是頗覺得惋惜。

  蕭杏花想想，也是有點茫然，怕女兒錯付了終身，不過女兒堅持，她也不好說什麼了。

  其實過年的時候，霍家倒是曾經登門拜訪過，不過霍六沒來，只是霍家父母，帶了禮，那禮看著倒是厚重。

  蕭杏花依樣讓人回了禮，只比他們的更多的。

  期間自然說起開春的考試來，霍家倒是信心滿滿的。

  這一日，外面下了雪，秀梅坐在暖閣里，繡著小娃兒的肚兜和小鞋子。因婆媳兩個，一個生在四月，一個生在六月，六月的天熱，就用薄細紗做的肚兜兒，而四月那個天要涼了，便用的雙層軟綢布做的。她最近也不理家，閒來無事，便過來陪著婆婆說話，順手給未來的小叔子和自家孩子做點小衣服。

  蕭杏花倒是沒耐性做那些，有媳婦和女兒呢，她們勤快些，倒是幫她做了不少，夠穿了。再說底下還有管針織的丫鬟，沒大要緊的活兒都讓丫鬟和婆子們做了。

  此時的蕭杏花閒磕著瓜子，坐在窗前，懷裡揣著個銅暖手爐，看著外面的大雪飄飄灑灑地落下來。

  院子裡有幾個十歲出頭的小丫頭，正在那裡掃雪，奮力地舉著掃把，可是剛掃過了，很快後面又被鋪了一層細白糖。

  蕭杏花便噗嗤一聲笑了，吩咐說：「讓那幾個小丫頭回屋去吧，正下著，掃什麼雪，若是無事，把前幾日剩下的炮仗拿出來，放一放，尋個樂子。」

  丫鬟聽命出去了，於是很快，幾個小丫鬟調皮地舉著炮仗出來，又叫了外面的小子，在那裡開始小心翼翼地點炮仗，之後炮仗砰砰砰響了幾下，紅色的炮仗花開在雪地里，看著格外熱鬧。

  「這才像過年嘛。」蕭杏花一邊吃瓜子，一邊道：「不是說夢巧兒今晌午後就能回來？」

  「是的，娘。」秀梅笑了笑，一邊穿針引線，一邊回道：「說是晌午到的，佩珩已經準備妥當了，辦個家宴，咱們一家子吃個團圓飯熱鬧熱鬧。」

  「那就好，那就好。」蕭杏花喝了一口梅花飲，輕嘆了口氣：「如今想想，咱進來侯府也是大半年了。這大半年的時間，簡直是跟做夢一樣。」

  「真像做夢……」秀梅停下了手中的針線，也是有點感慨：「我如今還記著和千雲住在西屋裡的情景，明明才大半年前的事，卻像上輩子了。」

  大概是因為，這侯府里的日子，真得和以前天壤之別。

  以前是市井窮娘子，現在是侯門少奶奶，天上地下。

  人活這一輩子，有幾個能有這樣的福氣，竟然經歷這種變化！

  婆媳兩個人正說著話，就見松柏掩映下，出來一個穿了白色大髦的身影，後面跟著幾個丫鬟，並伺候著嬤嬤。

  那身影雖穿著大髦，可是依然有著女孩兒家的秀麗，走起路來婀娜動人。

  過來的自然是佩珩了。

  蕭杏花遠遠地看到了，便忙命人去打帘子，這邊丫鬟得了令，已經去接了。

  佩珩進了屋，先在外面跺了跺腳，去了腳上的雪，又在銅爐子前暖了暖手，這才進來。

  「我怕過了外面的涼氣。」她笑盈盈地走進來，一邊這麼解釋著，一邊將大髦解開遞給了旁邊的丫鬟。

  秀梅見了，不由掩唇笑道：「咱家佩珩，看著真和以前不一樣了，大姑娘了，長得美，活脫脫侯門千金小姐的氣派！」

  佩珩走過來，順手接過來秀梅手裡的小衣服，看了一番：「嫂嫂的針線越發好了，不像我，倒是不如以前了。」

  「你自然和我不同，我聽說你如今正練琴，還是把心血耗在那上面好，針線活以後成親了再練不遲。」

  提起成親，佩珩倒是有些羞意：「嫂嫂，瞎說什麼呢！」

  蕭杏花聽了，倒是不敢苟同，走過來道：「佩珩啊，你嫂嫂說得是，先練琴，針線活有丫鬟們，再說以後成親再說，千金大小姐的，會個琴棋書畫，傳出去好聽。」

  佩珩低頭不語。

  蕭杏花卻是想起了那霍六，不由嘆息：「佩珩啊，前幾日王尚書家的夫人還說，恨不得要你去當兒媳婦，只是可惜了。」

  佩珩：「娘，你又來了！」

  秀梅從旁笑了：「佩珩，娘也是隨口說說罷了。其實說起來，女兒的婚姻大事，做娘的操心，也是沒辦法的。你如今在家裡，有爹娘哥哥嫂嫂寵著，咱們一家人自然都是一團和氣。可是你以後若嫁給別家，別家是什麼樣，都不好說，要不怎麼說生個女兒操心多呢？」

  這句話可真是戳中了蕭杏花的心事。

  其實她自認是個還算善待兒媳婦的婆婆，嫁進來的兒媳婦，也是當女兒看待的，可是並不是天底下每一個婆婆都是自己這般。自己善待了別人家女兒，別人卻未必善待自己家女兒。

  以後佩珩嫁出去，若真嫁到霍家，看著霍家太太對自己那巴結勁兒，想必她是會敬著佩珩的。

  可是婆媳之間，若是媳婦敬著婆婆也就罷了，若是婆婆總是敬著媳婦，時候一長，那當兒子的看在眼裡，總歸是不好吧？

  還有霍家那麼多兒女，聽說這幾日也都上京了。他家的諸多哥哥，以後時候長了還不知道如何安置？一家子都住在一起嗎？那樣的，必然是會生出事端來！

  於是蕭杏花叫了佩珩在跟前，忍不住道：「佩珩，今日你二嫂也在，我給你說句心裡話，你別覺得我煩就好。」

  「娘，你說就是，我哪裡能嫌煩。」

  「是，娘，你說，我們聽著。」

  蕭杏花笑嘆下，隨手摩挲著那上等薄紗做成的小衣服，緩緩地道：

  「女人啊，其實選夫家，不光是要選自己嫁的那個人兒，還得看那家人是什麼情境，因為咱不是嫁給一個人，是嫁給一個家。」

  這話一出，秀梅不免一怔，想起之前自家夫君千雲的事。

  其實她明白，婆婆是真心對她好的，要不然但凡換一個婆婆，知道那個女子肚子中可能是千雲的種兒，再是向著她，也必然得顧慮那個孩子。

  千雲那性子，也得虧是有個婆婆在上面壓著，要不然光她自己，還真是拿捏不住。

  她明白，自己是嫁了個好人家的，有個好婆婆。

  而佩珩卻是想起了霍家人。

  這是她以前沒想過的。

  霍六固然是好的，可是霍六有五個哥哥，那五個哥哥性情不一，五個嫂嫂更是說不上來，而以後自己卻是要和她們妯娌相稱的。

  自家二嫂和大嫂是極要好的，雖說性子不同，可是卻從來沒半點磕碰。

  自己也能和那五位嫂嫂相處得好嗎？

  「娘說得有道理。」秀梅嘆道；「自古做親，講究個門當戶對，其實細論起來，也有些道理，若是兩家相差太大，處事不同，往往生出許多是非來。」

  佩珩垂著眼，默了半響，才道：「娘和嫂嫂說得，都是有道理的，我心裡也明白，只是……」

  她輕輕咬唇，水潤秀雅的眉眼間透出一分倔強：「當初他既應了我，我也應了他，若他悔了，或我悔了，那我自然就認了。可是如今他一如既往，我也不曾變，又怎麼可能因為其他而輕言放棄？」

  她總是有點她的堅持，哪怕知道那未必是最好的，可是既然最初認定了，便一定會咬牙走下去。

  一時蕭杏花和秀梅婆媳兩個都有些沉默了。

  過了片刻，蕭杏花便笑了笑：「其實說起來，你和你爹一樣的性子啊！」

  都是認準了便不回頭的，哪怕是明知道前面有坑，也心甘情願去跳。

  「是，其實想想，也是我們考慮得多，只要霍家來了燕京城，距離咱侯府近，真有人敢給咱秀梅不痛快，回頭兩個哥哥直接殺過去，再把你大嫂派過去，保准讓他們怕了！」

  秀梅見此，不願意讓佩珩難受，便趕緊笑著打趣說。

  蕭杏花點頭：「嗯，你好歹有兩個，以後便是你爹年紀大了，也有哥哥嫂嫂護著，倒是不怕。」

  佩珩想起哥哥嫂嫂，也是笑了：「哥哥嫂嫂都是疼我的，便是以後真鬧個不痛快，我回家來，想必也是能容我的。」

  蕭杏花聽了，噗嗤笑出來：「瞧你，說什麼呢，再怎麼樣也不至於如此！」

  夢巧兒是晌午過後回來的，她回來的時候，穿著一身紅纓軍的戰袍，迎著雪花，騎著高頭大馬，噠噠噠地停在了侯府門前。

  侯府里的人自然一眼認出這是自家少奶奶，忙迎進來了。

  一家子團聚，這個時候蕭戰庭和兩個兒子也回來了，於是便在福運居的花廳中，擺好了家宴，一家子七口，圍著桌子吃個團圓飯。

  外間雪花已經飄飛，把整個鎮國侯府裝裹得猶如披了白色的大髦，而屋子內，分外暖閣，銅爐里的銀炭就沒有斷過。

  兩個兒子這次都喝了酒，舉起杯盞來敬那個當爹的，父子三個人不免說了點掏心窩的話，也是酒意襲人，說著間，眼圈竟都有些紅了。

  他們想起大半年前，在剛相認的時候，白灣子縣吃的那頓團圓飯，那個時候的諸多尷尬和陌生，如今已經一掃而空了。

  現在爹是爹，兒女是兒女，媳婦是媳婦，又有還沒生出來的血脈，飽含著大家的希望，即將帶給大家不知道多少添丁的歡喜。

  夢巧兒也陪著這爺仨喝起來。

  她以前也頗會喝酒的，因為軍門要戒酒的，如今半年沒碰，實在是嘴饞，跟著爺仨不知道喝了多少。

  喝到後來，也不知道誰敬了誰，胡亂碰杯。

  蕭杏花和秀梅這對大肚子的婆媳，從旁笑看著這一切，時不時幫他們夾菜，而佩珩則是小心地照料著母親和嫂嫂。

  屋外的院落里，有雪花無聲地落下，落在門旁的松柏上。

  而在不遠處，有煙火竄天而起，在空中綻放出絢麗的火花來。

  這是蕭杏花和兒女媳婦在燕京城的第一個年，過了年，她就三十三歲了。

  三十三歲的她，人生已經如此圓滿，有疼愛自己又有權有勢的夫君，有上進孝順的兒子，還有體貼懂事的媳婦女兒。

  這輩子，她還有什麼不滿足的。

  晚間，當這場家宴散了，她半趴在床榻間，微合上雙眼，緊緊攥著柔滑的絲緞被褥，斷斷續續地嘆道：「若你當年不離開咱大轉子村，我現在會如何……」

  後面半跪半蹲往前微微俯身的男人，大滴的汗珠落在蕭杏花脖子上，帶給她灼燙的濕潤感。

  「能怎麼樣，就像隔壁的嫂子嬸子，圍著鍋台轉，牽著一個抱著一個，沒事掐著腰再和兒媳婦罵罵架！」

  他咬牙這麼說道，一邊說，一邊忙碌著自己的大事。

  蕭杏花聽了，大口出著氣在那裡笑：「說不得還會為了家裡丟了雞在村口罵！」

  她這麼一笑，蕭戰庭有些不滿了，連累的他出來了。

  他重新布置好了，又伸手握著她的兩個胳膊，將她的兩個手腕子固定在後腰上。

  於是鼓著大肚子的她，就像個犯人一樣跪在那裡，兩手被半綁在後面了。

  他今日喝了酒，難免有些不若往日溫柔。

  不過他一邊揮汗如雨地幹活，一邊道：「眼瞅著你肚子更大了，這是最後一次了！下一次，等這小子出來，出來再——」

  忽然那聲音，仿佛被巨濤駭浪給吞沒了一般。

  而就在另一個院子裡，兩個喝醉了的人正在那裡噼里啪啦干架。

  「蕭千堯，你快點！」

  「蕭千堯，你慢點！不然砍了你！」

  「蕭千堯蕭千堯我累死了！」

  「蕭千堯你！」

  「別別別，不行！」

  已經沒有了戰袍的女人，仰躺在那裡，一會兒哭爹罵娘，一會兒哀求不止，一會兒又催促不已。

  最後仿佛山崩地裂，轟隆隆地巨響，兩個人都瞬間倒塌了。

  「喜歡嗎？」

  「嗯。」

  「痛快嗎？」

  「痛快。」

  「我都忍了好久了，你這麼長時間不回來。」

  「我也熬死了，只好每天練兵，練兵，練兵……」

  「要不再來一次？」

  「好！」

  摩拳擦掌，再戰乾坤！

  蕭杏花第四次生產，是在天還沒大熱的三月末，比她預想的早了十幾天。

  雖然是第四次生了，可她依然很疼。

  疼得她想哭，想罵人。

  於是她就狂罵蕭戰庭。

  她當了侯夫人後，身份擺在那裡，已經很久沒罵人了。

  可是現在她忍不住想罵他。

  「生完了再罵吧，你省點力氣。」蕭戰庭小心翼翼地陪在身後，握著她的手安慰，順手還心疼地幫她擦去了額頭滲出的汗珠。

  「以後我再也不生了！再也不生了！」

  「好好好，咱再也不生了！」

  「你不讓我生我就不生啊，我就要生！」蕭杏花哭著道。

  「啊——行行行，咱還生，還生……」蕭戰庭自己都要出汗了。

  「你竟然還想讓我生？」蕭杏花哭得更厲害了。

  「得，你想生就生，不想生就不生！」蕭戰庭真不知道自己該說什麼了。

  「好疼……比生佩珩時還疼……」

  「乖杏花兒，乖寶貝，生完就不疼了……」蕭戰庭說出的話，讓旁邊的穩婆並外面的兒女們聽了都不忍去聽。

  不過沒辦法，他們家爹娘就是這性子！

  習慣了就好。

  「都怪你天天讓我吃……吃胖了……」

  「是，都怪我，都怪我，以後再也不讓你生了，你要生我替你生……」

  蕭戰庭看著她難受的樣子，真恨不得以身代之，腦袋裡早是一團亂麻，胡言亂語間，張口竟然說出這種話來。

  外面的蕭千堯受不了：「咱，咱還是走遠點去等吧，走遠點……」

  他家那個威風凜凜的爹啊，他還希望他爹繼續是那個爹！

  「嗯，走遠點吧。」

  蕭千雲也受不了了，一邊捂住耳朵，一邊趕緊往遠處走。

  夢巧兒秀梅佩珩等自然也是焦急，不過秀梅細心，拉著小姑子早就跑遠了。

  夢巧兒卻兀自站在那裡，來回晃悠：「這生孩子真不容易啊，有那麼疼嗎？也是娘嬌氣吧？哎！我也給豬牛接生過的，哪有這般費勁？」

  一時又想：「還是等秀梅生的時候再說吧，看看她的情境如何。」

  轉了幾圈後，又想：「若我去生，定然是一聲不吭，絲毫不怕的！」

  正這麼胡亂想著，就聽到裡面傳來一陣嘹亮的哭聲。

  她心內一喜：「這是終於生出來了？」