其實是覺得早上出門時，那笑里仿佛藏著刀子，現在才算真笑起來。

  「呸，你才心裡存著事呢！」蕭杏花笑了會兒，便指著那拜帖道：「你說得也是，我初來乍到的，也不認識個人兒，如何給咱佩珩尋摸著好夫婿，倒是不如就從這位安南侯夫人開始吧。人家來了拜帖，你好歹幫我寫個回信，給人家說說，就說到時候會準時赴宴的，謝謝人家盛情相邀。」

  蕭戰庭聽了，便親自過去研墨，又問起她話兒該如何說，最後提筆寫就了回帖。

  那回帖自是交出去二門外讓小廝給信使了，暫且不提，只說這蕭杏花，取了一塊丫鬟們剛送上來的細巧果子來，抬手餵給蕭戰庭。

  蕭戰庭微怔，有些意外，片刻後，便緩慢地就著她的手吃了。

  蕭杏花看著他笑：「這是謝你這個大侯爺，親自當書童給我寫回帖呢！」

  蕭戰庭就著她手吃了那果子，只覺得嘴裡甜膩膩的。其實這口味她愛吃，他卻未必，不過因她親手餵的，那滋味便覺得別樣不同。

  不免想起小時候，她在灶房裡蒸了艾窩窩來，他從外面勞累了一天回來，她就趕緊掏出個艾窩窩遞他嘴裡。

  那時候覺得那艾窩窩真是好吃，軟香可口，後來離開家鄉，竟未曾吃過那麼好吃的艾窩窩呢。

  一時也是感慨，牽著她的手，兀自笑了笑，卻是道：「杏花兒，你說當初，若我不曾離開，如今我們會如何？」

  「還能如何呢，或許我們再生幾個兒女，到時候你每天拼命上山打獵下地幹活，我則是在家裡忙著里里外外的。」

  總之那日子，也不會好的，蕭杏花心知肚明。

  後來家裡先是水災後是蝗災，接著是瘟疫，戰亂，這一連串的下來，還不知道他們會如何呢。

  蕭戰庭低首，牽著自己妻子的手，看那手如今已經被將養得柔軟許多，原來的粗糙慢慢褪去了。他捏著那手，不免想起許多，啞聲道：「杏花兒，若是能選，當年你是希望我走，還是不走？」

  蕭杏花聽他這麼說，不覺抬頭看過去，只見這男人雙眸像不見底的深海，讓人看不懂。

  她想了想：「我也不知呢。你說你又不是養在深閨的女人家，想什麼當年如何如何呢。走出去的路，潑出去的水，是再也不能回頭的。如今你一身富貴，你我又重新相認，一家子團聚，於咱們來說，這就是千萬慶幸了，還想什麼其他。」

  蕭戰庭聽她這話，品著那「走出去的路，潑出去的水」，竟覺其中不知多少惆悵，只是到底是男人家，許多事不好說出口，自是硬生生忍下。

  抬起手，將她輕輕攬在懷裡，不由得低頭親了親她的臉頰，神態間憐寵備至，分外溫柔。

  蕭杏花在這男人的溫存之中，卻是想起了羅六。

  羅六和蕭戰庭這兩個男人，此時此刻竟然在她腦中浮現，並開始比較。

  比起蕭戰庭這個自小親昵，長大後理所當然娶了她的男人，羅六總是很遙遠。譬如她可以是蕭戰庭伸手撈在懷裡的女人，可以恣意放縱，但是羅六從來不敢這樣的。

  羅六對待她，從一開始就是小心翼翼，不敢多說一句，不敢多進一步。

  想起這個，她竟鼻頭有些泛酸，埋首在一個男人懷裡，替另一個男人難受。

  她對不起羅六，真得對不住。

  不過在羅六和蕭戰庭之間，她還是理所當然地選擇了蕭戰庭。

  蕭戰庭低頭凝視著她茫然的眼，柔聲問道：「杏花兒？」

  蕭杏花沉浸在關於羅六的思緒中，竟仿佛沒聽到。

  蕭戰庭默了下，又道：「杏花兒？」

  蕭杏花猛然意識到了：「嗯，鐵蛋哥哥，怎麼了？」

  蕭戰庭凝視著她恍惚的神情，沉默了半響，才道：「想什麼呢？」

  蕭杏花忙笑了下。

  笑了下後，她道：「沒什麼，只是想起夢巧兒來，你不是說想把她送到軍中歷練嗎？我和她說了，她願意得很。其實她是個能吃苦的孩子，也頗有膽識，只是出身不好，也沒什麼機遇罷了。」

  蕭戰庭點頭：「嗯，我知道的，你等下把她叫過來，我和她談談。」

  蕭杏花聽此，自然是覺得這事拖延不得，忙道；「我這就去看看她可忙著！」

  夢巧兒這邊才從外面尋找羅六叔回來。

  也是趕巧，剛進門，就見蕭杏花過來叫。

  「娘，你還真是心急，巴巴地盼著呢。也幸好我還真打聽到了！」夢巧兒一邊用袖子忽閃著汗，一邊說。

  「我瞧著秀梅最近身上也不大好，沒法子，什麼事都得你操心。」說起來這個兒媳婦也真是忙，先替她處置了房裡不安分的丫頭，殺雞儆猴看，之後又要幫她查羅六的事兒，如今又得被叫過去安排以後的前途。

  「罷了，誰讓我是從小忙慣了的，我身子又好，又是當嫂子的，我不干誰干！先不說這個，只說羅六叔，你猜他住哪兒，竟就住在隔著咱府三條箱子的一處客棧，叫三河客棧的。」

  「三河客棧？」

  「嗯，出了咱們侯府大門，往右邊拐，穿過三條巷子就是了！」夢巧兒咕咚咕咚一邊喝水一邊說道。

  「好，我記住了。你先跟我過去，你爹有話問你呢。」

  「我爹要問我什麼？」夢巧兒有點期盼，又有點緊張。

  「別怕，你爹不過隨口問問罷了。」

  說話間，蕭杏花帶著兒媳婦進了自己的福運居，一路上，夢巧兒問個不停。

  「爹會不會拷問我拳腳功夫？可是我都不會啊，我只會使刀啊！」

  「爹會不會覺得我那天硬出頭，生我的氣啊，我當時也實在看不過去，才忍不住說出來的啊！」

  「爹會不會還在記恨上次我買藥的事，他會不會罰我啊？」

  「……」

  走到了福運居大門前，蕭杏花和顏悅色地對兒媳婦笑了笑：「別怕，你爹今日心情不錯，脾氣好得很，一臉的笑呵呵，他就是問問你，再給你安排下前程。」

  「以後頂著鎮國侯家二少奶奶的名頭，你去哪裡，還不是平步青雲啊！」

  夢巧兒在婆婆的一番安慰下，總算是放心了。

  公爹竟然能心情不錯，脾氣好得很，這是極難得的，她應該趁機趕緊過去。

  於是夢巧兒鼓起勇氣，走進了她公爹鎮國侯爺的書房。

  這邊蕭杏花想著讓蕭戰庭好好和夢巧兒說說，便要回房，誰知道剛走出兩步，蕭千雲賊溜溜地跑來了。

  「做什麼，看你一臉的偷摸摸，倒像是哪裡做了賊回來！」

  「娘，有個事兒我正想告訴你。」蕭千雲素日知道他娘脾性的，被老娘迎頭罵了一句，也是無可奈何。

  「什麼事，給我站直了，光明正大地說。你瞧瞧你，怎麼忽然一臉的偷偷摸摸，哪有個大家公子的樣子！」

  「娘，今日我不是跟著爹去了博野王那裡嗎，恰遇到了那位寧祥郡主。我瞧著那寧祥郡主果然不存好心，去了後，陪在她爹背後，一個勁地看我爹呢。若不是存了歪心，一個小姑娘家，怎麼好意思盯著我爹那麼看！」蕭千雲提起這個，頗為不平。

  「哎……」蕭杏花無奈地望著自己兒子。

  該說這兒子是太孝順，還是太孝順呢？

  一個大男人家，跟著爹跑去見了博野王那樣的大人物，回來後竟然巴巴地向自己通風報信這種爭風吃醋的事兒。

  還是說，這些年兒子跟在自己身邊，到底是沾染了自己的市井習性？

  蕭杏花心裡沉甸甸的。

  「娘，你怎麼這樣看著我啊？」

  「我讓你給我盯著寧祥郡主了嗎？」

  「沒，沒有。」

  「那就是了，你是個堂堂男子漢，以後別盯著人家小姑娘看誰，人家看誰和你什麼干係！你爹既帶著你們兄弟去拜見人家博野王，那是要讓你們見世面，也讓你們拓人脈，你竟然不思進取，專想著歪門邪道？」

  「娘，我——」他好委屈。

  「別娘啊我的了，回去好好閉門思過去！娘知道你是為了娘好，可是你也好歹想想，以後該怎麼當個名副其實的侯門大少爺！」

  「是，娘。」

  可憐的蕭千雲費力不討好，回去後，卻見他哥哥正在那裡練劍呢。

  「千雲，快過來和我對幾招！」

  「哥——」

  「怎麼了這是？」

  「咱娘說了我。」

  「你又怎麼惹咱娘生氣了？」

  「我瞧著那個寧祥郡主實在不像樣，總是盯著咱爹，真是不知羞恥，便回去和咱娘說了說，想著讓她好歹有個對策。誰知道，她卻說了我，說我偷偷摸摸，不好好當個侯門少爺。」

  「哈哈，咱娘說得也是，你說咱爹帶你出去見識世面，也是教咱們接人待物之禮，你怎麼回頭就去給咱娘通風報信。」蕭千堯擦了把汗，利索地把揮舞著手中劍。

  「可是那個寧祥郡主這麼不知羞恥，萬一勾搭了咱爹怎麼辦？到時候咱娘不是要哭了？」蕭千雲還是有點想不明白。

  「千雲，這事你就得想明白了。咱們好好習武，讀書識字，到時候讓咱爹覺得我們哥兩個有出息，便是咱爹和咱娘處得不好，咱爹看在咱們的份上也不敢慢待咱娘。再說了，萬一有哪個不知廉恥的來勾引咱爹，只要咱們站穩了這侯門少爺的位置，讓咱爹把咱們放在眼裡，到時候我們直接出手，這樣——」

  說著時，蕭千堯直接把手中的劍刺向了旁邊的木樁子，那木樁子應聲而倒。

  他轉頭看向弟弟：「千雲，要想替咱娘撐腰，須得咱們自己先立住！」

  蕭千雲看著他哥哥那一臉的毅然，忽然有所了悟，了悟之後不免慚愧。

  「哥哥，你說得對，往日我自詡聰明，沒想到如今反而不如你想得明白。」

  卻說蕭杏花好一番教訓兒子後，便來到了書房外，恰好這個時候兒媳婦夢巧兒出來。她見夢巧兒挺直著背脊，一臉戰戰兢兢的樣子，不由納悶：「這是怎麼了？」

  「娘，你怎麼給我說我爹心情不錯，脾氣很好，一臉笑呵呵呢？」

  這不是坑人嗎？

  進去後，就看到公爹板著臉，冷眸掃她一眼，只掃得她仿佛墜入了萬年冰窟窿，冷得牙根發顫。

  她小心翼翼地拜了，公爹連吭都沒吭一聲，還是肅著一張臉，把她好一番打量，最後才問了幾句話。

  問得那話，簡直像是公堂上大老爺審案子啊！

  可憐的夢巧兒，險些哭出來。

  「娘，以後我爹要是不高興，你就照實說，可別蒙我。」

  「沒有啊，你爹心情好著呢！」想起蕭戰庭摟著她，親吻她額頭時的溫柔眼神，她不解：「我瞧著你爹今日性子好得很啊！」

  「娘，那是你，換了人，爹那張臉馬上就變了！」

  「那你爹都說什麼了？可說讓你進紅纓軍的事兒了嗎？還是說搞砸了？」蕭杏花小心地問兒媳婦。

  夢巧兒見她問起這個，面上那悲憤哀怨便慢慢消失了，先是面無表情，接著唇角拉出一點笑來，最後那點笑變為大笑，最最後她忍不住心花怒放起來。

  「娘，成了，成了呢！」

  「呸，既成了，你幹嘛剛才哭喪著一張臉，這不是故意逗我呢嘛！」說著，蕭杏花直接拿食指摁在了兒媳婦腦門上。

  送走了兒媳婦，蕭杏花再次踏入了書房，卻見蕭戰庭站在窗前，負手而立，也不知道想什麼。

  她走過去，笑著道：「傻站在這裡想什麼呢？」

  「沒。」他轉過身來。

  他站在窗前，便擋住了外面的陽光，於是她只看到有陽光包容了他高大剛硬的輪廓，卻看不清楚他臉上的神情。

  想起剛才兒媳婦的話，她也頗有些莫名：「好好的，你又對她板著什麼臉，你又不是不知道，兒女媳婦都怕你呢，平時對著你都小心翼翼的。好好的一家人，幹嘛搞得跟公堂上審案子似的，平白讓兒女都不敢親近你了！」

  他依舊站在那裡，卻不說話。

  她嘆了口氣，轉首見桌上有茶水，於是盞了一杯，隨手遞給他：「來，喝點茶，潤潤口，我正有要緊事和你說呢。」

  這話剛一說完，就覺得他那眸子像電一般射過來。

  「咦，你幹嘛那麼看我？」蕭杏花莫名。

  蕭戰庭依然不吭聲，只是沉默地盯著她看。

  她被他盯得都有點發毛，摸摸自己臉：「你看什麼啊？」

  「你說吧。」聲音低啞深沉而緩慢。

  她也被他聲音嚇了一跳：「好好的，你怎麼了？」

  「你說。」他忽然提高了聲音。

  她被他嚇得一驚，驚過之後便暗暗納悶了，想著這男人果然如夢巧兒所說，這性子怎麼如此難以捉摸？

  思量片刻，她忙賠笑了下：「這不是我想和你說說千堯和千雲兩個孩子嗎，他們都是我一個人養大的，人說嚴父慈母，這些年我又爹又當娘的，也沒管教好他們。更怕他們跟著我，不學正經男子漢本領，反而學一些雞鳴狗盜的能耐，所以想著，你以後可得對他們多加管教，若是有什麼不好，你也不必顧忌，只管嚴懲就是。」

  男人聽到這話，眼中晦暗，高深莫測。

  她眨著眼睛盯著他看。

  他默了好半響，才道：「這個你放心。」