這日晚間，蕭戰庭在用過膳後，稍事休息，便隨著蕭杏花過去她的下榻之處。夏家夫婦疼愛女兒，如今蕭杏花所住，是這峽谷中景致極好的一處，桂花飄香，鳥聲陣陣，傍晚時分又有秋風從那峽谷縫隙中吹來，不免讓人心曠神怡。

  蕭杏花是怕夫君身子虛弱，半扶持著他的，待走到竹屋前時，卻見即將落山的夕陽灑在這峽谷里，不但為周邊的草木塗抹上了紅色，就連眼前的木屋也被映襯上一層紅輝。

  「若是一輩子住在這裡，也是愜意。」蕭杏花笑著這麼道。

  「是。」蕭戰庭抬起手，不讓她扶著自己，卻是改為牽著她的手。

  這木屋前有個木樁子，於是他拉著她坐下來。

  「也實在是沒想到，夏神醫竟是你父親，早知道，我竟該早些中毒，也好隨著來這雲夏山，說不得早就讓你認了父母。」

  蕭杏花聽聞，不免笑了：「看你這說的，世間哪有早知道。」

  一時想起父母所說，低頭輕嘆了聲：「我聽著父母那意思，或許一切都是我命中注定的，合該有這麼一場劫難，如今三十年過去，我總算是苦盡甘來。」

  蕭戰庭話並不多，當下只是抬頭，輕輕摸了摸她的後背，以示安慰。

  蕭杏花回首凝視著自己夫君，想起之前他在自己父母面前的恭敬，也是笑了：「實在是為難你了，不知道多久不曾如此低聲下氣吧。說起來，也是我爹性子古怪。」

  「這原算不得什麼，說起來，我們兩個許多事，我確實錯了許多，也讓你受了許多委屈。我也是當爹的人，心裡對佩珩也是分外疼愛，自然明白你爹的心思。想想看，若是咱們佩珩早早丟了，吃盡苦頭，過個三十年，她早嫁了人，還生了幾個兒女，那人又讓她吃了許多苦頭，我們面對著那欺負了咱們佩珩的臭小子，還不知道如何刁難。」

  蕭杏花聽了這個，不免笑了，感激地望著他：「如今認了爹娘，我娘性子自然好，我爹顯見得極為古怪，我原本還怕你和他不對眼，倒是弄得不愉快，如今你能這麼想，我總算放心了。」

  蕭戰庭笑了，抬手攬住她的肩：「怎麼說，這也是我的救命恩人，便是言語難聽了，也不至於和他嗆聲。再說了，我瞧著他就是面冷，其實心裡極疼你的，趕明兒你多哄哄，也就好了。」

  蕭杏花順勢將腦袋靠在他肩膀上，輕輕磨蹭了下，低聲道：「鐵蛋兒，這次見了爹娘，我想著這三十年轉眼過去，也是感慨。其實人生在世，不過百年，如今咱們已經是當了爺爺奶奶的人，再一眨眼，說不得半截身子進黃土了。」

  蕭戰庭微微眯起眸子，望著那迎面而來的夕陽，半響後，才道：「這次中毒，險些喪了性命，我其實也想了許多。你我少年夫妻，之後分別多年，再相聚時年紀也不小了，便是我以後無病無災，能陪著你的時候也不過那短短几十年。況且我如今在朝中已經是位極人臣，千堯千雲都已經封侯，夢巧兒也封了大將軍，我蕭氏一門風光至此，已是高處不勝寒。」

  說著，他低下頭，望著半靠在自己肩膀上的蕭杏花。

  「我倒是不如借著這次中毒，就此辭官離去，之後隨便尋一處這山清水秀之處，歸隱山林，也未嘗不是一件好事。」

  蕭杏花抬起眸子，望向自己的夫君。

  夕陽落在他那稜角嶙峋略顯削瘦的臉上，本是極嚴肅冷硬刻板的，可是他那雙眸子中，卻是泛出別樣的溫柔。

  也許是落日餘暉灑入眼中的緣故，那溫柔中仿佛蕩漾著水光。

  她抿唇笑了笑，輕輕「嗯」了聲：「也好，你陪著我，我們也如爹娘一般，尋一處山林隱居，倒是別樣自在清淨。至於兒女，自有兒女福，我們也不操心了。」

  蕭戰庭聽說兒女，倒是想起了佩珩的事。

  「其實千堯千雲也就罷了，我們也沒什麼可操心的。千雲已經有了槐兒，又封侯的，千堯夢巧兒雖說至今膝下無子，也倒沒什麼。至於翎兒，如今交給千雲媳婦養著，我看叔侄兩個長在一起倒是極好。只是佩珩……」

  他想起自己那岳父所說，擰眉道；「我聽著岳父的意思，是要佩珩留在他身邊，學醫三年，不見外人。如此一來，這婚事怕是徹底耽擱下來。」

  蕭杏花這幾日其實也聽佩珩提起了，默了片刻，嘆道：「若是真得學醫三年，她和皇上是斷斷沒有可能了。皇上那邊怕是心裡還懸著，我們總要尋一個機會，也該讓皇太后和皇上知曉這事，到時候，他們自然選個皇后，再招納妃嬪。」

  蕭戰庭其實原本是怕妻子擔憂佩珩婚事，如今見她這麼說，也就放心了。

  「今日岳父大人倒是把我教訓一通，說難道說女兒家這輩子就該成親嫁人生子，說佩珩若跟他學醫，倒或許有一番成就。我想著也是，兒女自有兒女福，如今抉擇，端看佩珩自己意思。其實就算她學醫三年，到時候也不過二十有一，我大昭國便是留女兒到二十的，也是有的。」

  蕭杏花聽聞，笑了笑：「也不怕的，其實娘也和我說過這事，她意思是，不捨得佩珩外嫁，想看看這兩年在夏家宗族中尋個好的，放在眼底下更放心。」

  夏家子孫成群，支脈繁多，總有些和夏九寒不同脈的別枝，本就出了五服的，又加上蕭杏花這邊是女子，佩珩論起身份又占了一個「表」字，乾脆再嫁回夏家，也是可以的。

  夏九寒是夏家嫡系，他的外孫女嫁回夏家，斷沒有受氣的道理。

  蕭戰庭想想也是：「這都是以後的事了，還是要看她自己，如今既答應了岳父跟著她學醫，先讓她潛心學醫就是。以後便是年紀大了，可以留在夏家，也可以由千堯千雲照料著，倒是不怕的。」

  蕭杏花聽他這麼安排，自是沒什麼可說的，伸手輕輕攬住他的頸子：「這些都聽你的就是了，佩珩命好，自有兄長嫂嫂幫襯，我也不必操心。」

  蕭戰庭聽她說話軟軟的，又略顯沁涼的手摟著自己頸子，不免心中有些異樣，胸膛也覺得泛酸泛漲，微微低首，啞聲問道：「佩珩命好，難道我的杏花命就不好？」

  他這聲音，平時也就罷了，如今在這山里微風之中，竟覺十分動人，再者他如今身上殘毒已經解了，蕭杏花也是懸著的心放下，此時聽他這低醇話語，心中不免泛軟。

  幾分疼惜，幾分動情，有青梅竹馬的相互依存，也有攜手到老的相濡以沫。

  她仰起臉來，故意這麼問道：「我怎麼命好了？」

  蕭戰庭看她因為仰臉的緣故，那雙杏眸略顯狹長，唇兒微微翹起，落在眼裡，一時竟覺別樣風情。他的大手輕輕攬住她的後背，讓她抵靠在自己胸膛上。

  「什麼兒女孫子，咱們以後都不操心了。等我辭官了，也像你爹帶著你娘一樣，任意暢遊這天下之大，以後我所有的心思都在你身上，心裡眼裡都只有你……」

  這番話若是別人去說也就罷了，可是由蕭戰庭說來，卻是多少有幾分彆扭，以至於說到最後，他剛硬的臉龐上也微微泛起了紅，聲音也變低了，仿若在喉嚨里呢喃一般。

  最後，他甚至俯首下來，灼熱的唇在她耳邊模糊低啞地道；「前半輩子讓你吃了苦，後半輩子，我傾盡所有來疼你……」

  蕭杏花聽著，心裡一慌。

  其實他先是出外征戰，之後好不容易回來又中毒了的，兩個人已經是大半年功夫不曾有過。以前也就罷了，只當沒有這等事，最近一兩年，她也是漸漸從中得了滋味，又曠了這麼久，如今聽他這話，已經是半個身子都癱得猶如麵條一般了，直往下滑。

  蕭戰庭大手輕輕托住她，只是這一托間，卻是恰好將她的雙臀按在了自己的腰跨處。

  不是一日兩日的夫妻了，她又哪能不知道，堅硬若石的，幾乎要把自己的濡裙戳穿的是什麼。

  想到這還是在外面，她面上泛燙，心裡發慌，咬咬唇，便用手使勁摳了摳他的肩膀：「這才剛清了毒，你好歹緩幾日，養養身子……」

  她這話說出來最是沒說服力了，聲音嬌軟，簡直像是在勾引他。

  他越發微微往前傾，一隻手按住她的臀，另一隻手扣住她的腰：「沒事，想了多日了……我身子好得很，不信等下你看……」

  他的聲音粗嘎到仿佛風吹過懸崖上嶙峋的石。

  ~~

  這一夜蕭杏花徹底明白了，豹子就是豹子，哪怕是才病過一場的豹子，你也不能小覷。

  許是如今她尋了爹娘，許是他如今身上的毒終於解了，當然也可能只是因為換了山澗峽谷這麼一個新鮮的地兒，他竟比往常時更來得猛些。

  當外間鳥兒的叫聲在木屋窗戶響起時，她是怎麼都爬不起來。昨夜被折騰得狠，他甚至讓她跪在榻間，而他則是半趴在後面。

  他瘦了許多，腰跨的骨頭都咯著嫩生生的她，求饒也求過了，卻根本不頂用。

  他就像一頭剛下山的豹子，怎麼止都止不住。

  微微睜開眼，看旁邊，男人已經起床了。

  她勉強爬起來，下了木床，來到窗前，卻見峽谷外，兩個兒子也到了，正陪著當爹的練劍，父子三個人已經是揮汗如雨。

  她望著這情境，一時也是笑了。

  千堯先見到娘醒了，便笑著道：「娘，佩珩一早就做好飯了，說等你醒了，咱們一起過去吃。你先過去吧，我和爹還有千雲先去旁邊溪水裡洗洗。」

  蕭杏花也想起這附近有溪水，周圍都是蘆葦叢，倒是個沐浴的好去處。雖說深秋了，可是昨晚折騰得她身上也有些汗膩，便也想洗，只是兒子去了，她卻不好去的。

  正這麼想著，就聽蕭戰庭吩咐兩個兒子道：「你們也不必圖現成飯，過去幫你妹妹一起做飯吧。」

  兩個兒子聽了，想想也是，便放棄了沐浴，直接和爹娘告辭，幫著妹妹做飯去了。

  蕭戰庭目送連個兒子離開，這才進來屋裡，卻是一伸手：「走，我抱你過去，給你好生洗洗。」

  啊？

  蕭杏花聽他這話說得，倒是有點不好意思：「仔細等下兒子回來了。」

  「誰能這麼沒眼色，我既讓他們走了，還有再回來的道理？」

  蕭杏花聽他這麼說，也是噗嗤笑了。

  其實她身上沒有力道，正好就著他的大手，賴在了他懷裡。

  他抱著她，來到溪邊，就著蘆葦叢的遮擋，幫她褪去衣衫：「這深山峽谷，連個侍女都沒帶，只好我這蕭國公親自出馬伺候夫人了。」

  她在他懷裡閉著眸子，沒說話。

  待到身上微涼時，又有些羞，老大不小了，光天化日的，終究是有些放不開，便乾脆埋在他胸膛上。

  誰曾想他的胸膛上也是沒什麼衣衫了，兩個人就這麼浸泡在了溪水裡。

  當陽光落在她慵懶閉起的眼睛裡，當水花灑在她細軟微涼的身子上，她感到自己這些年的疲憊，緊繃的精神，仿佛一下子消失了，鬆懈了。

  「為什麼我在侯府里時，明明有許多丫鬟僕婦伺候著，卻依然覺得累？」

  「可能是我沒親自伺候你？」

  蕭戰庭抬起手來，撩著水，灑在她細軟的腰上，看著那水珠在陽光下反射出晶瑩的五彩光芒。

  「我覺得也是！」蕭杏花忍不住笑出聲：「以後全靠你了。」

  蕭戰庭這邊夫妻沐浴，其間自有一番旖旎風光，兩個人在這山澗溪水中，也是回憶起往日在大轉子村槐繼山下的種種情境。當時年輕，蕭杏花更多的是羞澀驚怕，害怕別人發現，如今年紀大了，這山澗里又沒旁人，兒女們也不敢輕易過來打擾的，舊夢重溫，倒是別有一番滋味。

  這二人終於沐浴完畢，出來重新整理衣衫，準備去用膳，誰曾想，來到夏氏夫婦所處的木屋外，卻見到夏銀炭正匆忙從屋子裡出來。

  夏銀炭見了蕭杏花，如今真是恭恭敬敬的，比見了自家主爺還要恭敬。

  「銀炭見過小姐。」

  他以前那麼兇巴巴的，如今竟然還可以在自己做出如此低姿態，實在是讓蕭杏花有些想笑。

  「你也不必這麼客氣，以前的事，本就是誤會，並不必放在心上。」

  誰知道夏銀炭聽了，卻是噗通一聲跪在地上：「小姐，以前的事，千錯萬錯自然是銀炭的錯，我不該有眼無珠不識小姐！以後我必跟隨在小姐身邊，鞍前馬後伺候，不離左右，誓死保護小姐！」

  啊？

  蕭杏花微詫：「保護我？」

  夏銀炭理所當然地點頭：「是了，主爺說了，以後我就要跟隨小姐左右，視小姐為主！」

  蕭杏花和夫君對視一眼，她明顯感到了夫君眼中的不悅。

  蕭戰庭輕輕皺眉，淡聲道：「這個不必了。」

  他辭官後，自然會一直陪著自家女人，不離左右，難道說他蕭戰庭還保護不了自己女兒，竟要個這麼五大三粗的漢子，來個什麼「鞍前馬後伺候，不離左右」？

  蕭戰庭這早間在溪水裡得了趣，還想著抱著嬌妻歸隱山林，從此後逍遙自在為所欲為呢！哪能憑空多這麼一個礙眼的？

  可是夏銀炭顯然是個倔強性子：「小姐，這可是主爺的吩咐！主爺待我有再生之恩，我曾發誓一生效忠主爺，為他肝腦塗地！如今他既吩咐我保護小姐，我便是死，也不能離開小姐半步。」

  望著地上跪著的這位夏銀炭，蕭杏花簡直是頭大：「罷了，你先起來，我回頭自會和父親商量，看看這件事如何處置。」

  夏銀炭見蕭杏花這麼說，連連點頭，一時又道：「對了，還有件事忘記告訴小姐了，今天咱們峽谷外來了一個客人，看樣子是認識姑爺和小姐的。咱家小小姐知道對方來了，已經和主爺稟報過，之後便出去見那位客人了。」

  「客人？」蕭杏花聽得不解：「什麼樣客人？」

  夏銀炭摸摸腦袋，卻是道：「這個不知了，對方自稱姓劉，是個小白臉兒，模樣俊俏的。看樣子小小姐和他認識的。」

  姓劉？小白臉？和佩珩認識？

  蕭戰庭和蕭杏花面面相覷間，心中已經有了猜測。

  皇上？

  難道竟是他？

  前來雲夏山的，確實是劉凝。

  自從那日蕭戰庭吐血之後，他見過一面佩珩，誰曾想佩珩說了一些絕情的話。

  聽了佩珩那些話，他縱然是性子溫和，其實心裡也有些失落的，想著她終究愛自己不若自己愛她。亦或者，她當初答應做自己皇后，其實本就別有所圖。

  每每想起這個，不免心如刀割一般。

  這些日子，知道她出外陪著蕭戰庭求醫，他在宮裡，便是分外煎熬糾結。

  一時想著，隨她去吧，自己退一步，乾脆就此絕了，也免得平白添許多傷心；一時又想起往日和她相處的種種，不免心蕩神搖。

  這世間女子許多顏色，他往日並不會放在心上，可是唯獨她，或許也是幾次周折，或許是當初她冒險為自己送來玉佩，也不知道是哪個時候，她就猶如一粒種子落在自己心裡，生根發芽，在他心間盤根錯節，再也驅逐不去。

  若是硬生生拔出，自是撕心裂肺一般。

  如今手底下人探知蕭戰庭帶著兒女來到雲夏山，他終於一個衝動，竟來了一個微服私訪，走出宮門，跑來尋她。

  之前一點點的慪氣，早已經煙消雲散，十幾日的分離，讓他已經是思念成疾，根本不願意去想她心裡到底有自己幾分。

  便是不及自己十分之一，那又如何，日子還很長，總有一日，他會占滿她心坎每一處。

  派人進去報了信，他站在雲夏山茅屋外，負手而立，遙望著山上蒼穹，意態遙遠，心中卻是忐忑。

  她是見，還是不見？見了後，會怎麼說？

  若是蕭戰庭身子已經無礙，她是不是就可以隨著回去燕京城了？

  不知道等了多久，終於聽到身後的腳步聲，輕盈柔軟。

  這腳步聲踏在他的心坎，他知道這是誰。

  不知道從什麼時候開始，他已經記住了這姑娘的腳步聲，從不會錯認。

  「臣女參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」身後那人跪下了。

  他深吸口氣，握了握拳頭，終於緩慢地回過身去，垂下眼，望向地上跪著的那個人。

  多日不見，倒是清瘦了些，在這青山綠水間，仿若一根細竹，纖弱單薄。

  「平身吧。」數日之後的相見，她竟是這般生疏，他也就面上泛起冷來，深吸口氣，壓下胸膛里蕩漾的柔軟和酸澀，他挑眉，淡聲道：「蕭國公身子如何了？」

  「還好，殘毒已清，只是總需要些時日慢慢恢復。」蕭佩珩起身，恭敬地這麼道。

  「那就好。」

  在這聲「那就好」後，兩個人之間相對無言，只有晨間的風吹過周圍鬱鬱蔥蔥樹木時發出的沙沙聲響。

  也不知道過了多久，終究是劉凝忍不住了，苦笑一聲，溫聲道：「你過些日子，也該回去了？」

  蕭佩珩此時，胸口仿佛被千斤之重的巨石壓著，沉甸甸的喘不過氣來。

  她知道皇上的意思。

  皇上特意跑來雲夏山，其中含義不言而喻。

  擺在她面前的有兩條路，一條是跟隨在外祖父身邊，潛心學醫，有所建樹；另一條則是跟著皇上進宮，坐上皇后寶座，執掌鳳印，也為蕭家富貴保駕護航。

  她心裡是有眼前這個男人的，夜晚時分，每每想起，也是揪心般疼痛，只是平時忍著罷了，故作雲淡風輕。

  可是她也明白，自己不過是個尋常女子，若是陪在他身邊，憑了什麼，這堪稱絕色的容貌，還是蕭家的權勢？

  這個男人長她十二歲，她對這個男人，有愛慕，但是那種愛慕卻總帶著些深思後的冷靜。

  為什麼？

  蕭佩珩想過這個問題，翻來覆去地想，最後隱約明白，或許是自己太年輕，而他又太過持重深沉。

  他總是能很好地控制住自己的心思，極少外露。

  便是自己，也很難看破他的心思。

  這使得她一直小心翼翼地控制著自己，不敢太過投入，也不敢太過放縱。

  「怎麼，你還要留一些時日？」

  劉凝見她微微低著頭，遲遲不語，以為是有什麼為難，也是心裡焦急，便出言催促。可即便是心裡焦急，他說出的話，依然是儘量的輕淡，隱隱有著帝王的倨傲和疏遠。

  蕭佩珩在這糾結間，已經越發肯定了自己原本心中的想法。

  人活不過百年，是禁錮在宮廷之中陪著皇太后說說話，再料理後宮雜事，還是遊蕩在這山清水秀之間，跟隨著外祖父學醫救人，該怎麼選，她其實早已經明白了。

  她喜歡過霍行遠，也愛慕過眼前的男子。

  也許是經歷的事情多了，反而把這情愛之事看淡了。

  外祖母說了，夏家的女子，並不是只有嫁人一途，許多女子，留在宗族之中，也有一番建樹。

  她……為什麼不可以做另外一種人？

  「啟稟皇上，臣女怕是……不會再回去燕京城了。」

  「什麼？」劉凝險些以為自己聽錯了。

  其實他來的時候，還有些後悔，覺得自己應該更穩定些，何必她不回去，他就巴巴地追過來看呢？他完全可以穩坐在帝王寶座上，等著她回去。

  燕京城裡誰家男子敢向她提親，他會先讓誰難看。

  如此一來，蕭佩珩終究是他的。

  可是現在，佩珩的話，卻是讓他幾乎無法相信自己的耳朵。

  她……竟不回去了？

  「是，皇上。」佩珩當即跪下了，恭敬地道：「我母親已經和失散多年的家人相遇，我外祖母便是夏神醫。他如今已經打算把衣缽傳給我，我要跟隨在外祖父身邊，潛心學醫，將來也好懸壺濟世，救死扶傷。」

  劉凝緊緊地皺著眉頭，眯起眸子盯著跪下的她。

  「夏神醫？」

  來之前他已經查好了的，知道這所謂的夏神醫，其實是當今夏家宗長的同胞弟弟，是正宗嫡系的夏家血脈。

  不曾想，蕭杏花竟是他家丟失的女兒？

  「是，夏九寒，夏神醫，那是臣女的外祖父。」

  劉凝怔怔地盯著地上跪著的佩珩，只覺得腦中有一陣的混亂，他攥緊拳頭，當中有理清這一切的時候，忽然有些想笑。

  於是他發出一個嘲諷的笑來。

  「意思是，你認了外祖父，打算從此後潛心學醫，不會燕京城，一時半刻，也不會考慮婚姻大事了？」

  「是。」蕭佩珩閉上眼，輕聲道。

  「等三年後，你已經二十有一，你還要嫁人嗎？」

  「不嫁原也沒什麼。」蕭佩珩淡聲道。

  其實外祖母也曾說過，可以挑個族中子弟嫁了，可是她知道自己，心裡有了皇上，曾經滄海難為水，便是未必為了皇上飛蛾撲火，可是卻也容不下別個了。

  「你，你——」劉凝原本尚且溫和的面孔有一瞬間的崩裂：「你爹呢？他也同意？他怎麼說？他允許你跟著去學什麼醫，願意你終身不嫁？」

  「我爹如今聽我娘的，我娘聽我外祖父的。我娘是同意了的，我爹也沒說什麼。」蕭佩珩低聲道。

  劉凝聽聞此言，只覺得胸口有一團火，一下子炸開了，炸得腦中轟隆隆作響。

  「你知道我為什麼不顧一個帝王的尊嚴跑來這雲夏山嗎？你以為我是來乘涼納快的嗎？」劉凝咬牙道：「你輕飄飄一句話，就把我所有的期望都打碎在地上？當初你答應得好好的，如今呢，卻是矢口否認？」

  天子盛怒之下，自有一番氣勢，周圍人等，紛紛跪下。

  蕭佩珩兩肩微微瑟縮，不過還是硬著頭皮沉聲道：「皇上，一切都是臣女的不是，是臣女出爾反爾，還望皇上寬宏大量，恕我欺君之罪。我跟隨外祖父學醫三年，若有所成，必將為大昭百姓盡綿薄之力，為皇上千秋萬業祈福。」

  「那我呢？我怎麼辦？」

  來時，還有些猶豫，想著未必非要過來這一趟，誰知來了，卻是這等結局！

  「請皇上為了皇太后，也為了江山社稷，儘快立下後位，招納賢妃，為皇家開枝散葉。」

  劉凝聽聞此言，拳頭幾乎握得格格作響，他泛紅的眼睛盯著佩珩，氣喘之下，半響才咬牙切齒地道；「好，好你個蕭佩珩……好……」

  深吸口氣，他陡然轉過身去，背對著地上跪著的女子，面對著那山澗里縹緲的雲，稀薄的霧，冷冷地道：「好，你今日既說出這般絕情的話，朕自然是記住了，會記一輩子！朕這就回去，回去——」

  他話說到一半，忽然愣住，最後苦笑一聲，蒼涼頹廢地嘆了口氣：「罷了，罷了，朕何必和你計較……」

  「皇上？」

  劉凝卻再次深吸了口氣，定聲道：「讓你爹來見我吧。」

  誰也不知道蕭戰庭和皇上到底說了什麼，一番深談後，劉凝回去了，回到了他的燕京城，回到了他的皇宮中，回到了他的金鑾殿。

  皇上劉凝走得那天，佩珩站在山頭上，遙望著那個逶迤在遠處的一行人。

  她知道那些緩慢移動著的人中，必然有一個是他，只是不知道哪個是罷了。

  她不知道父親和他說了什麼，不知道他走的時候，是否還帶著失望和怒氣。

  可是她知道，他終究是走了，再也不會回來了吧？

  也許終其一生，她都看不到這個人了。

  佩珩仰起臉來，望向蒼茫的天空，就在起伏的山巒之上，是高遠遼闊的天。

  一隊秋雁展翅，行經在天際間。

  她想起，當自己告訴他說，以後再也不會回去燕京城時，他的目光就是望向那麼遙遠的地方。

  在那一刻，他看的是什麼，又想的是什麼？

  佩珩不得而知，一輩子也無法知道了。

  「如果你實在覺得難受，還可以反悔，我和你爹帶著你，再回去燕京城。至於你外祖父這裡，不必擔心，娘去和他說。」

  雖說這個爹性情古怪吧，可是蕭杏花卻明白，爹是要聽娘的，娘要聽自己的。

  便是娘不說話，自己撒撒嬌，看起來這個爹也馬上就認了。

  「不用了，娘。」佩珩緩慢地收回目光，對著自己娘笑了笑：「我認了，這事怪我自己。」

  「如今你爹和我的意思，是離開燕京城，打算辭官還鄉的，皇上已經應允了，但是朝中還有你兩個哥哥在，你既不必怕皇帝忌諱我們蕭家勢大，也不必擔心進了宮孤立無援，無人撐腰。倒是不如成全自己，也成全他，豈不是乾脆？」

  佩珩卻搖搖頭：「只能說，事到臨頭，當有另外一個選擇擺在我面前，我才發現，自己還是會退回去。」

  嫁給皇帝，當個母儀天下的皇后，需要付出多少，她約莫也明白。

  皇帝答應她的話，能堅持到何時，卻是誰也說不清的。

  「如今就這麼給自己一個了斷，也給他一個了斷，從此後我沒了牽掛，一心跟著外祖父學醫，將來懸壺濟世，救死扶傷，也未嘗不是一件快事。」

  蕭杏花望著自己女兒良久，最後道：「也行，隨你自己。只是你要記住，既踏出這一步，便沒有回頭路。他是什麼人，是這個天底下最尊貴的人，他不可能等著你。離開這片雲夏山，回到金鑾殿，他馬上就會招妃嬪，定後位。」

  佩珩垂眸：「娘，我知道的。」

  蕭杏花嘆了口氣，牽起女兒的手：「罷了，事情既已如此，多想無益，咱們回去，你外祖父還等著你回去，也好一起用膳。」

  這幾日，蕭戰庭身子已經大好，也該時候處理下繁瑣雜事了。其實隨氏的意思，是先帶著女兒一行人，前往南疆，也好讓女兒早些認祖歸宗，順便感謝前宗長當年卜卦之恩。

  只是蕭戰庭這邊，因為身有要職，況且兩個兒子以後還是要在朝中為官的，總該回去遞個辭呈，交割一番，也算是善始善終了。

  夏九寒好不容易見著女兒，真是恨不得寸步不離才好，哪裡捨得就此又被蕭戰庭帶走，最後還是隨氏做主，夏九寒這才勉為其難點頭同意了。

  不過兩個兒子隨著蕭戰庭回去燕京城，佩珩則是留下跟在祖父母身邊孝敬。待到蕭戰庭這邊燕京城中俗事交割妥當，再給兩個兒子延了假，帶著蕭杏花並小兒子過去南疆去正式拜見岳父母家，同時也讓蕭杏花認祖歸宗。

  告別了父母和女兒，蕭杏花踏進馬車裡，慵懶地倚靠在夫君身上。

  她笑望了眼馬車外兩個器宇軒昂的兒子，忽然就想起，最初他們認了這個爹，跟隨著蕭戰庭進燕京城的情境。

  那個時候兩個兒子就連騎個馬都是戰戰兢兢的，唯恐摔下來，平日言行更是小心翼翼，分外拘謹。如今才幾年功夫，兩個兒子都仿佛長進了許多，言談舉止，已經是大家公子氣派，便是騎馬行進間，也是隱約有了蕭戰庭這馬上將軍的威儀之感。

  乍一看，都不敢信，那就是自己兒子。

  蕭戰庭見她望著外面笑，也是不解，挑眉道：「在看什麼？」

  走出這麼遠，送行的岳父母怕是早已經沒了影子。

  蕭杏花於是放下車簾，不看了，閉上眼睛，賴在他身上。

  他這幾日總算不像前幾日那般削瘦，胸膛厚實，靠上去舒服。馬車顛簸間，算是個人肉墊子。

  「你怎麼不出去和千堯千雲一起騎馬啊？」

  他見她懶懶地癱在自己身上，分明是一副賴定了的模樣，卻故意說這話來，這可真是得了便宜又賣乖，也是笑了。

  抬手輕輕摸了摸她的頭髮，又把她往上提了提，好和自己正好凹凸相扣。

  「我若是在外面騎馬，誰來抱著你？」他湊在她耳邊這麼說。

  這一句，到時讓她耳根發癢，抬起臉來，睨了他一眼。

  「這才病好多久，已經學會了花言巧語。」

  蕭戰庭卻咳了聲，一本正經地道：「杏花，其實這些天，我也想了許多。」

  「你想什麼了？」

  蕭戰庭嚴肅地道：「我年少時，長在鄉間，渾渾噩噩度日。」

  蕭杏花想想小時候，卻是道：「也不算渾渾噩噩吧。」

  其實他年少時，可是村里最能幹的後生，上山打獵砍柴，半山腰裡開荒種地，殺雞宰羊，都是一把好手。沒爹的孩子早當年，他十一二歲就跟著人家獵人去山裡，出去那麼三五天回來，所得竟不比尋常人少。

  蕭戰庭望了她一眼，許久道：「後來出外征戰，我拼命想攢錢，謀個一官半職，好回家讓你過好日子。」

  蕭杏花斜他一眼：「只可惜，你早年的銀子我可是沒福享受。」

  蕭戰庭又道：「再後來，以為你不在人世，我也不知道自己在做什麼，拼死征戰，落得一身功名，位極人臣。」

  蕭杏花見他這麼說，乾脆幫他接著繼續道：「再後來呢，你找到了我們，更是沒活明白，一家子稀里糊塗地鬧騰。」

  蕭戰庭點頭：「你說得是。其實想想，我最初狠心離開家鄉，離開你，為了什麼？不就是為了讓你有豬肘子吃，讓你有銀子去看戲，再戴個銀簪子金釵，穿幾件鮮亮衣裳。」

  「是啊……」這麼一想，最初的想法其實太簡單不過了。

  蕭戰庭又道：「我病了這一場，其實很怕，最怕的是我就此去了，豈不是你又要當寡婦了？」

  蕭杏花連忙點頭：「那是自然，我可不想再當寡婦了！有錢寡婦也不想當！」

  蕭戰庭見她急切的樣子，笑了笑，眸中泛起溫柔來。

  「所以我想明白了，咱們回了燕京城，辭官歸隱，我後半輩子最應該做的事。」

  「什麼？」

  「自然是每日陪著你，寸步不離，再讓你吃香喝辣穿金戴銀，當個逍遙自在的地主婆。」

  「嗯？」所以為什麼忽然扯到了這裡？

  「你剛剛問我的啊。」

  「我問你？」

  「你剛才說，為什麼我不騎馬。」

  蕭戰庭停頓了下，凝視著她懷中的她，看她一雙杏眸依然如年少時那般清亮，不免心中一動。

  他俯首下去，低聲道：「若我去騎馬，豈不是平白又浪費了陪著你的時間。」

  而他們，已經錯過了太多太多的時候。

  馬車裡，不知道怎麼傳出來一聲低低的叫來。

  就在前方不遠處並行騎馬的蕭千堯兄弟倆，一邊騎著馬，一邊隨意說著話。

  「哥，等回去燕京城，你第一件事要做什麼啊？」

  「我得先去好生洗一洗，免得到時候你嫂子罵我一聲汗臭味。」

  「哈哈，嫂子萬年就是那性子，哥哥你自然該小心著。」

  「是，攤上這麼一位，我這輩子認栽。」蕭千堯嘴上這麼說，其實看樣子樂在其中。

  蕭千雲自然是知道自己哥哥的，搖頭嘆：「這麼一比，我家秀梅性子就好多了。我如果回到家一身是汗，她肯定早已經幫我準備好了熱水，幫我搓背洗澡，還要伺候我更衣……」

  他這麼一想，忽然心裡空空的，對自己那媳婦真是分外想念。

  就在這時候，天外不知道是老鴰還是什麼低叫了聲，輕輕掠過他們馬前。

  「哎……連這鳥兒都要知道要歸巢，咱們果然是到了回家的時候了！」

  鳥兒歸巢……他想媳婦了……

  作者有話要說：

  至此完結。

  後面有一些番外，涉及到方方面面……各種都有涉及。