巍峨的大山，蜿蜒的低谷，千百年來人類和動物共同踩出的小徑。【Google搜索】
走在吳清晨身邊，狄恩面色凝重。
他的左手拎著一跟木棍，右手扛著一支長長的尖矛。——這是普拉亞老爺看到洛斯老爺的準備之後，從直接和臥室相連，教會最重要的倉庫中，臨時取出來，交給眾人的武器。
又到這裡來了……
高山、密林、狼、熊、骸骨、山洪、野火、盜賊……
上一次旅程已經是近一個月之前的事，其中的艱難險阻，卻始終盤踞在狄恩心頭，好幾次讓狄恩半夜驚醒。
不過，狄恩並不後悔自己的決定。
天還沒亮的時候，洛斯老爺來到領主牲畜棚，向自己、艾爾摩、以及其他幾位歸屬牲畜棚的農奴，徵召同往男爵城堡的隨從。
沒有任何猶豫，狄恩第一個站了起來。
如此強烈的決心，明顯不是父親「讓幹什麼就幹什麼」的簡單教導，就可以促成的決定。
來到艾克麗村莊已經一個月了。
過來艾克麗村莊之前，狄恩已經作好了睡牛欄、啃草根、被毆打，硬捱幾年的準備；然而，狄恩現在卻住在領主牲畜棚，特意為牛倌準備的木屋中；每天的食物從未剋扣，比呆在自己家裡的時候都要豐富；至於臉蹭鞋底……
不要說自己這樣的半個手藝人或者是普通的村民，到目前為之，狄恩甚至從來沒有見過，也從來沒有聽說過洛斯老爺毆打、辱罵過任何一名農奴。
同時，來到艾克麗村莊，狄恩最初也最重要的目標，原本打算先花上一兩年做牛做馬，再花上兩三年真正學習的治療耕牛手藝，不到一個月的時間，洛斯老爺已經教導了一大堆竅門。
如此周到，如此恩遇，如此厚待，如此慷慨……
如果洛斯老爺現在還是艾克麗村莊的牛倌，狄恩倒還可以將自家代代相傳的牛倌訣竅全盤托出，聊表心意；可洛斯老爺已飛快地成為了高高在上的教士，狄恩實在不知道還有什麼能夠報答的途徑。
現在，機會來了！
默默地跟在吳清晨身後，狄恩再次告訴自己：
好不容易搶到陪同洛斯老爺外出的活兒，自己知道的雖然不多，但那幾個麻煩的地方，一定要把洛斯老爺照顧妥當。
狄恩用力地握了握拳頭。
「快到了……」
連續拐過三道小彎。
看看四周，和自己記憶中的地形稍稍對照，狄恩輕輕地推了推身邊的同伴——理察的次子——朗科恩：「前面就是我和你說的那個地方。」
「好的。」
朗科恩用力地點點頭。
幾個小時之前，洛斯敲開房門，告知隨從的需求，理察立刻將朗科恩從床鋪上拽了起來。
「一定要保護好洛斯！」
「一定要照顧好洛斯！」
「一定要聽洛斯的話！」
這樣的話，短短一個小時的準備時間內，理察、梅麗莎、皮亞、尤蘭達，四人念叨了無數次。
父親、母親、兄長、姐姐的囑咐，朗科恩一次又一次地應下，沒有半點不耐煩的感覺。
治療耕牛，移動蜂窩，埋設木桶……
短短的兩個月，洛斯做的這些事情，讓艾克麗村莊發生了巨大的變化，也讓朗科恩家的生活，發生了極大的改變。
姐姐的身體，一天比一天圓潤。
母親的臉上，歡喜的笑容越來越多。
辛苦的父親，半夜不再沒完沒了的咳嗽。
自己的木碗，每一餐都舀滿了美味的糊糊。
自己的未來，已經觸到了手藝人家庭的邊緣。
這一切，都是源於洛斯的恩賜。
保護洛斯，就是保護自己的家庭，就是保護自己的未來。
對這一點，朗科恩有著深深的覺悟。
因此，離開艾克麗村莊沒多遠，來自外鄉的牛倌幫工湊到身邊，說到某些麻煩路段，打算一起照料好洛斯老爺的時候，雖然明知外鄉人是打算同時向自己和洛斯老爺示好，朗科恩還是沒有半點猶豫，立刻就答應下來。
「等一下……」
這時，眾人又轉過了一處拐角，走在最前面的送信人停了下來：「先慢一點，前面有點麻煩。」
前面，是一個又長又陡的向下斜坡。
「洛斯老爺……」
帕梅拉轉了回來：「這裡挺難走……您先下去吧，要是耕牛和戰馬再踩上幾腳，就更容易摔跤了。」
「嗯……」
吳清晨已站到斜坡邊緣，朝前面仔細看了看，吳清晨微微皺眉：「果然挺陡。」
相當陡……
狄恩記得很清楚，上一次經過這裡的時候，自己足足摔倒了四次，手掌和膝蓋上的傷痕，到現在都還沒有完全恢復。
狄恩向朗科恩遞了個眼色。
「洛斯老爺……」
朗科恩馬上踏前兩步：「我們走前面吧。」
「你們走前面？」
「嗯。」朗科恩點點頭：「我們先下去，有我們在前面攔住，您肯定不會摔跤。」
說話的時候，朗科恩使勁地咬了咬嘴唇，根據狄恩的描述，面前的長坡，除了陡峭，還很濕滑，別說摔上幾跤，就算一路翻滾下去都不算稀奇。
摔幾下而已，只要洛斯沒事，一點小傷能算什麼？
朗科恩這麼想著。
「摔跤？放心吧，誰都不會摔跤……」
說著，吳清晨走到第二頭耕牛旁邊，從它身上的背簍中，抽出了一條長長的繩子。
將繩子的一頭拴住身邊的樹木，吳清晨將另一頭遞到朗科恩手中：「牽穩了，走慢一點……應該不會難走。」
非常好走……
牽住繩子，朗科恩輕快地走下了斜坡，完全沒有感覺到狄恩所描述的濕滑。
「狄恩……」
斜坡遠遠地落到了身後，趁著轉過又一處密林的間隙，朗科恩湊到了牛倌幫工身邊。
「別問我！誰知道還可以這樣……」
不待朗科恩發話，狄恩已經撓著腦袋說道：「反正我過來的時候，吃了很多苦頭。」
「好吧……」
朗科恩想了想，慢慢地點了點頭。
長坡過後，接下來很長的一段路途，都還算好走。
大約兩個小時之後，連續越過好幾道丘陵，眾人面前，出現了一條寬闊的河水。
「準備一下……」狄恩再次湊到朗科恩身邊：「麻煩的地方又快到了。」
順著河流向上，二十幾分鐘過後，送信人又一次停了下來。
「洛斯老爺……」指著面前的溪流，帕梅拉回過頭：「最淺的地方到了……不過，現在這時候，中間的地方水還是比較深，請您一定要看好我走的位置……」
「嗯。」
吳清晨點點頭。
脫下衣物，帕梅拉走進了水中。他慢慢朝對面走去，河水漸漸淹沒了他的腳背、小腿、大腿……當他走到中間位置的時候，水面已經淹到了他胸口的位置。
很明顯，以吳清晨/洛斯現在的身高，中間的位置，吳清晨必須踮著腳，還得用力跳躍，才能勉強露出脖子。
這還是整條河水最淺的地方。
眾人都是熟知牲畜習性的老農夫，沒有誰會異想天開到讓吳清晨坐著耕牛或是戰馬過河，陸生的牲畜，雖然很多都有泅水的本能，但這麼危險的水深，一旦牲畜受驚或是偏離路徑，後果實在不堪設想。
帕梅拉來回示範兩次，格雷斯，朗科恩，狄恩，安托萬，阿布維爾……諸人圍到了吳清晨面前。
「洛斯，我背你吧。」
「洛斯，我們扶你。」
「洛斯，你走中間。」
「不能這麼多人一起過去……」送信人帕梅拉搖搖頭，他左右看看，先點了點家境優渥，營養充分，個子較高的狄恩：「你來背……」又隨手點點狄恩身旁的朗科恩：「你也過來，跟我走，扶住洛斯老爺。」
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