第214章 羅斯之行
烏黑暗沉的海面上，一艘克拉克帆船鼓動著風帆。
這艘克拉克帆船具有鮮明的威尼斯特色，體型並不算太大，僅有馬可·奧勒留號的三分之一，船首有一門主炮，船尾則加裝重型弩機，側舷經過了改裝，也配上了十門小型射石炮。
現在，這艘威尼斯戰艦懸掛著東羅馬帝國的雙頭鷹旗，顯然是海戰繳獲所得。
艦身上遍布著戰爭的傷痕和維修的痕跡，斑駁的木板上雕刻著龍飛鳳舞的希臘文。
芝諾皇帝！
芝諾皇帝號小型克拉克帆船隸屬東羅馬帝國東地中海艦隊，這些年裡一直在東地中海上執行任務，和威尼斯軍艦搏鬥，與穆斯林海盜糾纏。
當然，如果恰巧遇上了滿載貨物的商船，他們偶爾也會賺賺外快。
芝諾皇帝號之後跟著兩艘小型運輸船，組成了一支小小的運輸艦隊，負責護送皇室的貴客。
東羅馬帝國通過割喉堡和加里波利要塞徹底掌控黑海海峽後，廣闊的黑海已經實際上成為了東羅馬帝國的後花園，沿岸各國根本沒有在海面上公然挑釁的實力和勇氣。
船艙中，佐伊·巴列奧略坐在木桌前，提筆寫著家書，秀美的小臉由於海洋的顛簸顯得有些蒼白，靈動的大眼睛裡滿是憂思。
「姐姐，船長讓我來通知一聲，我們快到了，您要不要準備一下？」
大門打開，門縫中露出安德烈亞斯·巴列奧略的小腦袋。
「已經準備好了，進來吧。」
佐伊放下筆，站起身，提了提身上的裙擺。
「如何？」
「非常好。」
安德烈亞斯走進船艙，端詳著自己最親愛的姐姐。
「今天的晚宴上，您一定是最亮眼的明星！」
佐伊聽見弟弟的稱讚，微微一笑，從桌上拿起剛剛寫好的信。
「這封信，幫我寄到迦太基，再轉去君士坦丁娜。」
「是給母親的嗎？」
安德烈亞斯接過信，點點頭。
「是啊，出來這麼久，你光顧著玩，也沒說給父母寫幾封信。」
「要是我以後嫁人了，你可不能再像現在一樣淘氣，要好好侍奉父母，別惹他們生氣。」
佐伊略有些嗔怪地颳了刮弟弟的鼻子，帶著他走出船艙，來到甲板上。
咸腥的海風刺進鼻間，佐伊精神一振。
「姐姐，你真的要嫁到莫斯科嗎？那裡這麼遠，以後再想回來恐怕就很難了。」
安德烈亞斯將信件交給侍從，跑到佐伊身邊，一臉擔憂地看著她。
「還在談判階段，我也說不準。」
佐伊輕輕搖了搖頭。
「你為什麼非要嫁給那個伊凡呢？君士坦丁皇叔和伊薩克皇兄又沒有逼你！」
安德烈亞斯眼裡滿是不解，大聲質問。
「帝國內那麼多貴族子弟都喜歡你，西歐也有不少王孫公子聽聞你的美名，為什麼偏要去一個蠻荒苦寒之地呢？」
「你知不知道，母親一直不希望伱遠嫁羅斯，每次說起這事都暗自流淚。」
「那麼多好地方可以選，君士坦丁堡，迦太基，那波利，里斯本，為什麼你就偏偏選擇了莫斯科！」
安德烈亞斯一口氣將心中的煩悶傾倒出來，頓時好受多了。
「那你覺得，我應該嫁給誰？」
佐伊的臉上浮現出一絲微笑。
「我覺得海軍上將菲德爾的兒子菲力克就不錯，人長得高大，道德品質也高尚，日後肯定是帝國海軍的高級官員。」
「關鍵是，他還十分喜歡你，是眾多追求者中最專心，最頑強的一個。」
佐伊失笑地摸了摸弟弟的頭。
「他是個好人，我對他也談不上討厭，但我不想嫁給他。」
「我不想如大多數女人一樣深居閨中，相夫教子。」
「那就去西歐啊，那邊女人的地位更高，生活水平也遠比莫斯科好。」
安德烈亞斯急切地說。
佐伊望著霧蒙蒙的天空，用力握了握拳。
「不，去了人生地不熟的西歐，我必會處處受限，反而放不開拳腳。」
「我想干出屬於自己的一番事業。」
「莫斯科剛剛走上歐陸的政治舞台，韃靼枷鎖尚未完全打破，文化也並不成熟，一片空白，方才適合作畫。」
安德烈亞斯張張口，千言萬語卻只化作輕輕一嘆。
「你這次跟著使團出使莫斯科，並不是正式出嫁，應該還會回來的吧？」
「也許吧，誰說得好呢？」
佐伊看著已經漸漸長大的弟弟，欣慰地笑了笑。
「沒想到，當年跟在我屁股後頭的小鬼已經長得這麼大，學會關心人了。」
安德烈亞斯的情緒依舊有些低落，一言不發地走到船頭，望著越來越近的港口。
芝諾皇帝號降下風帆，緩緩靠岸，抵達東羅馬帝國最北邊的土地，狄奧多羅。
克里米亞總督區的諸位高官貴族在亞歷山大親王和夏洛特女親王的帶領下靜立碼頭，為來訪的皇家使團舉辦了一個簡單的歡迎儀式。
「佐伊公主，戰事吃緊，軍務在身，只能暫時委屈您了。」
亞歷山大親王率先走上前，沖佐伊微微躬身。
「您好，亞歷山大，我僅僅路過此處，順便拜訪親友，無需特別接待。」
佐伊伸出戴著絲巾的右手，亞歷山大俯身虛吻。
「夏洛特，好久不見。」
趁著亞歷山大接待其他貴客時，佐伊轉向一身戎裝的夏洛特，臉上浮現出發自內心的笑容。
「軍務在身，我就不和你擁抱了，不過，還是歡迎你的到來，親愛的佐伊。」
夏洛特牽起佐伊的手，原本緊蹙的眉頭也舒展開來。
「夏洛特，你手勁真大。」
佐伊幽怨地看了夏洛特一眼，打量了一下她身上的鎧甲。
「你越來越不像個淑女了。」
「在這邊境地區，淑女活不下去。」
夏洛特挑挑眉，鬆開佐伊的手，笑嘻嘻地扯了扯佐伊身上的絲巾。
「你以後嫁去莫斯科，要想鎮得住那些蠻子，可不能擺出這樣一副公主的派頭。」
「我可不這麼認為。」
佐伊沒好氣地打掉夏洛特的手。
「羅斯人不是韃靼人，他們還是嚮往文明的，在那裡，文化和信仰帶來的衝擊，遠比馬匹和刀劍更加扣人心弦。」
「萊昂諾爾皇后沒有一兵一卒，但整個阿非利加的部落領袖們都十分愛戴她。」
「也許吧，反正我也說服不了你。」
夏洛特揮揮手，人群在親兵的護送下，緩緩向城中走去。
「曼古普現在的情況怎麼樣？韃靼人還在圍城嗎？」
馬車中，佐伊問道。
「最開始的守城戰十分艱難，韃靼人占據了絕對的兵力優勢，還從立陶宛人手中弄來了火炮。」
「萬幸的是，曼古普城經過了棱堡改裝，查士丁尼皇子又帶著私軍前來鼓舞士氣，我們撐過了最危急的歲月。」
夏洛特的神情有些凝重。
「今年年初，拔都薩萊城的阿黑麻汗終於出兵，攻擊了哈吉·格萊的草場，將三個小部落洗劫一空。」
「韃靼人的汗國實際上都是各個部落組成的聯盟，城市久攻不下，一些韃靼部落坐不住了，哈吉·格萊雄獅已老，威望不及以前，只能無奈撤兵。」
「不過，雖然他們沒有攻下曼古普城，其他的村鎮卻被洗劫一空，東邊熱那亞人的不少領地也遭了殃。」
「到現在，曼古普周圍還是有不少韃靼游騎，時不時南下打秋風，洗劫農莊，搶劫商隊，我們的人馬和他們多次大戰，互有勝負。」
佐伊點點頭，繞過了這個沉重的話題。
「資金還周轉地開嗎？我這些年在幾內亞公司投資了一點錢，也算有些積蓄。」
「暫時還夠，前些日子，一個名叫彼得的商人來到曼古普，在陛下的牽線下，我們允許他介入黑海白奴貿易，他則給我們提供了一筆資金，解決了燃眉之急。」
「我還是法馬古斯塔的女親王，那裡的稅收也有我的一部分。」
夏洛特親熱地拍了拍佐伊的肩。
「放心，要是真的不夠，我保準會開口，絕對不會客氣。」
「你倒還真是不客氣，當年沒少拿我的零花錢。」
佐伊回憶起小時候的場景，撲哧一笑。
「對了，怎麼沒見查士丁尼？」
「那小子在戰爭中成長了不少，最近一直搗鼓他自己的軍隊，在城外搭了個營地，弄得還算可以，他說要招待你和安德烈亞斯，我們這就趕過去。」
「招待使節團的事情就交給亞歷山大吧，他在這方面還是很擅長的。」
一路上，夏洛特向佐伊介紹起曼古普城，介紹自己這些年為這座城市做出的貢獻，給它帶來的改變。
現在的曼古普城已經發展成一座中型城市，常住人口接近一萬，為防禦韃靼人的進攻，夏洛特在城外修建了不少城堡，農民們圍繞著城堡開墾農田，放牧牛羊，遇到韃靼騎兵時就躲進城堡，拿起刀槍。
克里米亞總督區的人口實在有限，養不起太多常備兵，夏洛特就另闢蹊徑，制定了完善的徵召體系和民兵體系，藏兵於民，平時從事生產，戰時也能上陣殺敵。
這裡位於對抗遊牧民族的第一線，百姓的軍事傳統較內地城市更強，保衛家園時，民兵的戰鬥力也能得到充分發揮。
「這就是我們的城市，感覺如何？」
城市不大，很快轉完，馬車行駛在出城的道路上。
「挺好的，和我父親的封地君士坦丁娜很像，都是在異教徒的包圍中求生存。」
佐伊評價道。
「君士坦丁娜的商業價值沒有曼古普這麼好，但防禦設施更加完善，好多城堡都是古代流傳下來的，到現在也還能使用。」
「那肯定，君士坦丁大帝修建的城市，當然與眾不同。」
夏洛特撇撇嘴。
「到了！」
馬車停在一座大型木製城寨旁，城寨依水而建，外圍有著深深的壕溝，周圍是大片的草場，草場上，牧民們趕著牛羊。
城寨四周還有不少遊牧式營帳，夕陽西下，炊煙裊裊。
向守門的衛兵出示身份證明後，馬車在騎兵的護送下走上吊橋，進入寨中。
寨子雖小，必備的設施倒也完善，哨塔，營房，糧倉，武器庫，一應俱全。
訓練場上，兩名勇士光著上身，用雙手死死鉗制住對方，費盡力氣，試圖把對方摔倒。
訓練場邊圍滿了觀眾，大家都瘋狂地揮動著雙手，口中儘是粗鄙之語。
「這些都是查士丁尼的下屬？」
佐伊雙眼圓睜，掩住嘴巴。
「怎麼大部分都是韃靼人？」
「他在一次夜襲中射死了一位韃靼貴人，殺死了他所有的親屬朋友，收編了他的部眾，又吸納了一些不願服從哈吉·格萊的牧民，編為一個千戶，自任千戶長。」
「韃靼人心裡就會服氣？」
「查士丁尼能帶他們打勝仗，能帶他們搶劫，給他們分錢分女人，自己這些年又練了一手好箭術，怎麼不服。」
夏洛特跳下馬車，向佐伊伸出手。
「韃靼人又沒有什麼禮教，還十分迷信，查士丁尼帶他們打了不少勝仗，威望已經建立起來了。」
「怎麼打的？我可不記得他以前有這樣的天賦。」
「哼，與其說是打仗，不如說是劫掠，他有艦隊，能夠四處出擊，不少部落的男丁被征去打仗了，他就專搶這些老弱病殘，打來打去，軍隊還變多了。」
場上的摔跤終於分出了勝負，勝利者高高舉起雙手，朝著天空吶喊。
「過來，我的哲別和速不台！」
一個聲音傳進耳朵，佐伊雖然聽不懂這種語言，但十分熟悉這個語調，循聲望去，難以置信地瞪大了眼睛。
「這……這是查士丁尼？」
高台上，查士丁尼一身紫袍，一臉讚賞地看著迎面走來的勇士。
「王。」
勇士跪下，任憑查士丁尼將手撫上他的額頭。
「你已經證明了自己的雄壯，你之前一直想要的那個女人是你的了。」
「非但如此，我還要封你為百戶長，願你拱衛我的王帳！」
查士丁尼揮揮手，身後高大的侍衛捧來一副鎧甲，遞到勇士手中。
勇士當即披上鎧甲，雙拳猛錘胸口，大聲怒吼。
一名侍衛通報了夏洛特和佐伊的到來，查士丁尼轉過身，向營寨邊的兩人點點頭。
沖身邊的一位韃靼貴族吩咐一句，查士丁尼撂下一個錢袋，轉身離開，在侍衛的簇擁下來到兩人身前。
「好久不見，佐伊公主，還有你，夏洛特女親王。」
「歡迎來到我的王帳，剛才的比武看得可還盡興？」
查士丁尼沖二人微微點頭。
「你……好久不見，尊敬的皇子殿下，雅典親王。」
佐伊行了一禮，夏洛特則哼了一聲，仗劍站在一邊。
「不是說好要招待佐伊嗎？你別告訴我什麼都沒準備。」
「跟我來。」
(本章完)