第194章 暗度陳倉
克里特島中部，伊季山。
伊季山是克里特島第一高山，夏季綠樹成蔭，冬季白雪皚皚，山間泉水潺潺，物產豐富，村民們以種植小麥為生，也會在山坡上放牧牛羊。
伊季山的主要地質構成是石灰岩，山洞和地下水宮非常多，是米諾斯古文明的主要發源地。
和平時期，伊季山為走私者和罪犯提供了良好的藏身地，他們將貨物和生活物資囤積在各個隱藏在深山老林中的山洞中，躲避文明世界的追殺。
而現在，伊季山又成了克里特島起義軍的主要根據地，他們以山間村落和大型山洞為據點進行游擊戰，屢次挫敗威尼斯軍隊的聯合圍剿，時不時下山襲擾威尼斯人的補給線路，攪得他們心神不安。
但是，隨著威尼斯僱傭兵的到來，克里特起義軍的日子越來越難過，經驗豐富的傭兵隊長們步步緊逼，採用堅壁清野的策略，逐步蠶食起義軍的根據地，切斷起義軍與外界的聯繫。
由於得不到外界資源的補給，起義軍陷入了嚴重的物資短缺，淡水十分充裕，糧食暫時也能撐住，但最關鍵的武器和鎧甲已經全面告罄，不少義軍只能拿著獵弓和木矛與精銳的波西米亞重甲軍搏鬥，費盡心思摸到他們身旁，卻怎麼也刺不穿敵人的鎧甲。
雪上加霜的是，物資的短缺使起義軍內部的派系鬥爭愈發激烈，不少義軍灰心喪氣，甚至提出接受威尼斯政府的招降。
可以預見的是，在沒有外來干涉的情況下，這一次的聖提多大起義很快就會被占據絕對優勢的威尼斯政府以雷霆手段鎮壓下去。
一處大型山洞外，卡西姆帶著幾名夥伴走在泥土路上。
這裡是聖提多起義軍的總部，駐紮著八百餘名起義軍戰士，周邊的三座村莊為他們提供補給，山間的哨崗為他們提供外敵來犯的信息，陡峭的懸崖，密布的森林和環繞的溪流則為他們提供了最好的保護。
還沒走進山寨，卡西姆就隱隱聽見了裡面爭吵的聲音。
「尼克波利是聖提多派！卡萊爾吉斯家族一直都是克里特島自由事業的領銜人！」
一個操著義大利強調的聲音響起。
「胡說！老卡萊爾吉斯伯爵就曾向東帝國皇帝請求支援，表示願意回到帝國的懷抱！」
「尼克波利已經在前段日子派出使節覲見伊薩克皇帝，他也公開承諾不會放棄克里特島的羅馬遺民，他的大軍和艦隊應該已經在路上了！」
「卡萊爾吉斯家族明明就是帝國派！」
「哼！一百年前，我們滿懷期望地向皇帝求援，他們又是怎麼做的？依我看，就不應該相信他們！」
「那是以前，現在的東帝國已經浴火重生，無論為了感情還是利益，皇帝都不會任憑我們遭到威尼斯人的剝削和壓迫！」
一位克里特游擊隊員漲紅了臉，大聲爭辯道。
「無論如何，我們起義的目的可不是為了推翻一個專制政府，迎接另一位專制君主，我們的目的是建立一個獨立自主的聖提多共和國！」
另一位游擊隊員也大聲吼道。
「哦？那你說怎麼辦？」
「沒有皇帝的支援，我們根本不可能趕跑威尼斯政府。」
「依我看，還不如接受政府的收編，採取非暴力手段爭取我們的權益！」
「胡說！你就是威尼斯人派來的奸細！」
「你……」
卡西姆聽著游擊隊員們的爭辯，搖了搖頭。
軍事上的失利將起義軍的內部矛盾激化了出來，游擊隊員們心中十分惶恐，無所適從。
「隊長，你對聖提多派和帝國派怎麼看？」
卡西姆身邊，一位年輕的游擊隊員開口問道。
「與其討論這種無聊的問題，不如好好想想該怎麼渡過眼前的難關。」
「我的父親常說，土地和自由值得人們用一輩子來追尋，但二者都是有代價的。」
「根據我了解到的消息，威尼斯共和國已經要垮了，大議會不可能再度給予我們曾經的優待條件，只會為了利益將我們剝削得更深。」
「而伊薩克皇帝一直以寬厚仁慈著稱，不會為了聚攏錢財而壓榨百姓。」
「如果要我來選，我當然更願意活在他的統治下。」
卡西姆向衛兵出示了義軍首領尼克波利的信，順利進入到山寨內部。
「可是，你不是義大利混血嗎？皇帝難道不會因為這個原因歧視你們？」
隊員又問道。
「皇帝只在乎一個人的忠誠與否，而非他出自何方。」
「況且，陛下本人一樣是義大利混血，他有超過一半的義大利血統，我卻只有四分之一。」
「無論怎麼說，我們現在急需他的幫助，為了土地，為了自由。」
「但更重要的是，為了活下去。」
卡西姆沉重地說。
「尼克波利將各位義軍隊長召集起來，一定是有重要的事情宣布，很可能就是關於皇帝的增援。」
「你們去休息一下吧。」
隊員們點點頭，向空地上的燉鍋走去，卡西姆則是徑直前往掛著卡萊爾吉斯家族旗幟的營帳。
推開營帳，各位義軍隊長們已經就位，尼克波利·卡萊爾吉斯見卡西姆趕到，露出一抹微笑，朝他點點頭。
在他身旁，還有一位同樣佩戴卡萊爾吉斯家族徽章的年輕人。
「揚尼斯，這是卡西姆，一位勇敢而赤誠的年輕人。」
「你此前一直待在比林奇，可能沒有見過他。」
「他是第一批起義的游擊隊員之一，不僅依靠自己在鄉里的影響力團結民眾，殺死了當地的威尼斯總管，救出了他的父親，還一同參加了攻打雷西姆農城的戰爭。」
「在幾個月的時間裡，這位年輕人逐步成長為一名堅定的戰士，在雷西姆農城內多次受傷，還救了卡爾頓首領的命。」
尼克波利指了指身邊的一把交椅，卡西姆點頭稱謝。
「卡爾頓首領在撤離雷西姆農城時身受重傷，臨死前任命卡西姆為雷西姆農義軍首領，希望他帶著弟兄們繼續戰鬥。」
「就這樣，卡西姆挑起了重任，躲過了威尼斯軍隊的圍追堵截，帶著義軍來到了伊季山。」
「很高興見到伱，親愛的卡西姆兄弟，我叫揚尼斯·卡萊爾吉斯，承蒙伊薩克皇帝恩典，受封為卡萊爾吉斯男爵。」
卡西姆也向揚尼斯點頭致意。
「好了，諸位已經到齊，今天召集大家前來，是要公布一個重大消息。」
尼克波利恢復嚴肅。
「大家都清楚，前些日子，我派揚尼斯前往比林奇覲見皇帝，請求他的援助，目前已經獲得了重大進展。」
「皇帝不僅願意向我們提供援助，還將揚尼斯冊封為卡萊爾吉斯男爵，將我冊封為塞利亞男爵，命我們將起義軍整編為近衛軍第十二軍團，親賜代號，聖提多之旗。」
尼克波利展開一卷軍旗，正是起義軍一直使用的聖提多旗幟。
起初，他的確有著自己的野心，試圖憑藉卡萊爾吉斯家族在克里特島的聲望割據一方，就算不能割據一方，也可以和皇帝談談條件。
但是，威尼斯的反撲很快就將他的野心徹底澆滅，堂弟揚尼斯受封男爵的消息也使他大感不妙。
於是，當揚尼斯帶著皇帝的命令和冊封文書找到他時，尼克波利立馬就做出了自己的決定。
「也就是說，從今天開始，我們都是羅馬帝國近衛軍團的一份子，享受近衛軍待遇。」
在座的諸位隊長面色驚異，開始交頭接耳。
他們當然清楚，建軍立號並不能給深陷困境的起義軍們帶來什麼實際上的幫助，但它證明了一件重要的事情。
皇帝不會拋棄他們。
「這就是帝國給我們發放的第一次軍餉。」
「揚尼斯也是靠著這些資金收買了一位傭兵隊長，才得以趕回山上。」
尼克波利從腰間包裹內掏出一塊金子，金子在蠟燭的映照下閃爍著誘人的光芒。
「當然，由於威尼斯僱傭兵的堵截，皇帝暫時無法將武器和糧食運到山裡。」
「但是，皇帝的大軍已經在比林奇集結完畢，旌旗齊整，舸艦彌津。」
「所以，這場會議結束後，義軍內部的公文上禁止使用聖提多共和國的字眼，一律改稱羅馬帝國克里特大區。」
「男爵，比起這個，我們更想知道的是，陛下會在什麼時候出兵。」
一位義軍首領攤開雙手。
「畢竟，我們已經快要撐不住了。」
尼克波利沒有直接回答，而是掏出了一份印有雙頭鷹紋章的文書。
「由於威尼斯人在克里特島經營日久，防禦設施完善，陛下的大軍在登陸時會面臨重重困難。」
「北部的幾座大城市，包括干尼亞城，伊拉克利翁城和雷西姆農城，都無法作為登陸地點。」
「陛下主張將登陸點放在較為薄弱的南方。」
尼克波利在攤開的土製地圖上畫上一個圈。
「霍拉斯法港，就是陛下預定的進攻目標。」
「這裡是威尼斯統治的薄弱區，距離北非大陸很近，如果能夠將這座港口占據，陛下的軍隊就能源源不斷地湧上克里特島。」
「皇帝交給我們的任務是，襲擾威尼斯軍隊的補給線，延緩大部隊南下的腳步。」
「這是我們近衛軍第十二軍團建軍以來第一場大戰，諸位必須全力以赴！」
尼克波利擲地有聲。
眾將齊聲稱是。
諸位義軍首領陸續離開，卡西姆卻仍然留在原地。
「卡西姆，你怎麼還不去準備？」
「軍團長，我有一些疑惑。」
「但說無妨。」
卡西姆湊近尼克波利，悄聲細語。
「據我所知，起義軍內部對向皇帝效忠一事並不完全持贊同態度，他們很可能對此表示抗拒。」
「再者，我們前幾次的活動都不知為何被威尼斯軍隊提前查明，我有理由懷疑，義軍內部出了奸細，和威尼斯政府私下勾結，準備出賣我們，換取自己的前程。」
卡西姆將心中的疑慮統統倒出。
「您直接將皇帝的軍事計劃告訴他們，實非明智之舉。」
「一派胡言！」
尼克波利眉頭緊蹙。
「我們義軍都經過戰火的考驗，早就借下了深厚的友誼，就算意見相悖，也絕不會因此出賣自己的同袍！」
「回去吧，這些事情不要再提！」
卡西姆嘆了口氣，抽身離開。
……
黑夜籠罩了整片大地，山腰間的一座密谷中，男人走到一顆大樹下，腳下的葉片發出沙沙的響聲。
「什麼事？」
一個嘶啞的聲音在樹梢間響起，男人一驚，隨即環顧四周，確定左右無人，將身體靠在大樹的樹幹上。
「尼克波利已經徹底投向東帝國一邊了。」
「我知道。」
嘶啞的聲音再度響起。
「據他所說，希臘皇帝準備在霍拉斯法港登陸。」
「消息屬實嗎？」
「你們在伊季山上的暗子又不止我一個，在比林奇港也有密探，自己查查不就知道了？」
男人冷笑道。
「無論如何，你們在南部的部屬的確需要加強，仔細點准沒錯。」
「我會向上級如實匯報的。」
「事成之後，我會把你的兒子送往佛羅倫斯，給你的錢也在佛羅倫斯銀行里，你們可以在那裡重新開啟自己的生活。」
「多謝。」
男人的語氣中透著疲憊，不安，還有一絲如釋重負。
嘶啞之人輕蔑地瞥了男人一眼，跳向另一顆大樹，消失在密林深處。
……
比林奇軍港中，一支雄壯的艦隊正在拔錨起航。
為了計劃的順利實施，帝國三大艦隊雲集比林奇，各式各樣的艦船布滿了近處的整片海面。
克拉克大帆船，三桅槳帆戰艦，海盜船，徵調來的運輸船……零零散散，共計兩百三十餘艘。
近衛軍的三個軍團，斯拉維斯軍團的三個千人隊和部分柏柏爾僕從兵已經全部搭載完成，共計一萬兩千餘人。
碼頭上，以撒正在向主持海戰的菲德爾上將和主持陸戰的米哈伊爾侯爵做最後的交待。
「伊蘇爾特那個老東西說什麼也不想讓我親自指揮，還不惜搬出了懷有身孕的萊昂諾爾。」
「你們都是我最信任的人，這一次的作戰任務就完全交給你們。」
以撒笑了笑。
「放心吧陛下，我一定會把干地亞公爵的腦袋送到您的案頭，當做新皇子降生的賀禮！」
米哈伊爾粗豪地笑了笑。
「趁著我還打得動，就多為您打下一些疆土！」
菲德爾無奈地瞟了米哈伊爾一眼。
這個老侯爵，什麼都好，就是不會說話。
「我不管你們平時有什麼恩怨，但時刻謹記，作戰時期，家國為上，一切私人感情放在旁邊。」
「必當如此！」
二人點點頭。
「我已經知會了巴爾幹半島上的各支軍團，他們會對科孚島和納克索斯群島進行佯攻，分散威尼斯艦隊的注意力。」
「馬魯納伯爵也正率領大軍向北進發，威尼斯人需要保護的港口太過分散，他們不可能將艦船全部集結起來。」
「你們這一次應該不會遇見威尼斯的大型艦隊，但一定不要因此疏忽大意。」
「登陸作戰的途中一定會遭遇種種困難，這就需要你們齊心協力，克服難關。」
以撒想了想，實在找不出什麼可以交待的了，只能拍了拍二人的肩。
相比於陸地上的大兵團決戰，登陸作戰更加艱難，防守方以逸待勞，占據絕對優勢。
在登陸作戰中，環境的影響非常大，除了實力外，運氣也是至關重要的一個因素。
再強大的艦隊和軍隊，也絕不是大自然的對手。
以撒能做的，除了通過一些手段儘可能攪亂敵軍部屬，只有祈禱上帝。
「該做的準備都已經做好了，該說的話也說完了。」
「那麼，祝諸君武運昌隆！」
……
1462年3月25日，東羅馬帝國聯合艦隊搭載著一萬兩千大軍在比林奇軍港誓師北伐，消失在一望無際的海面上。
(本章完)