第179章 奔向大海
亞平寧山脈西北段的一條小道上，一支軍隊正沿著山路蜿蜒而行。
天空飄起了大雨，陰沉的烏雲籠罩著大地，將世界染得鉛黑。
「前方是我們的一處秘密補給點，一座被我招降的強盜匪窩，大軍可以在那裡休息！」
身披斗篷的迪馬爾科策馬走近埃姆羅軍團長，附在他的耳邊大聲說著。
「我派人報信，提前準備好了糧食和熱水，還有充足的稻草以供鋪床休息！」
埃姆羅點點頭，看了他一眼。
看來，這位來自加提盧西奧家族的年輕俊彥非常不簡單，不僅在離開熱那亞共和國之前就為大軍的開拔做好了鋪墊，還篤定埃姆羅一定會同意他的大膽計劃。
「還有幾處像這樣的休息點，才能抵達大一些的城鎮？」
大雨越下越大，埃姆羅戴上兜帽，大聲問道。
「山裡的大型定居點本就不多，我挑選行軍路線時還特地避開了城鎮，這是最後一處補給點，拉斯佩齊亞港就在眼前！」
「好！我們加快腳步！」
埃姆羅召來傳令兵，消息很快就在人群中傳開，疲憊不堪的士兵們想到不遠處的熱水和軟床，步伐輕快了很多。
這已經是他們撤離熱那亞北部山地堡壘的第十天，就在他們走後不久，熱那亞議會正式宣布停止抵抗，放法蘭西人進城，波旁公爵進入總督府，與幾大家族展開最終談判。
也就在他們走後不久，蒙費拉托城被薩伏依和法蘭西的聯軍攻陷，依照約定，這座城市歸屬於薩伏依公爵，作為他出兵的回報。
與此同時，米蘭公爵斯福爾扎全占帕維亞地區，前鋒部隊進逼熱那亞東北，與法蘭西軍隊發生小規模衝突，雙方無心大戰，各自退去。
就在埃姆羅軍團長想著心事的同時，大軍繼續前進，遠方的燈火遙遙在望，一座隱蔽在山谷中的營寨赫然在目。
迪馬爾科的信使早就向強盜頭子說明了來意，空地上的燉鍋咕嚕嚕泛著氣泡，飯菜的香氣順著風飄進士卒們的鼻間，長途跋涉的他們終於能夠鬆一口氣。
「迪馬爾科少爺，埃姆羅大人，我已經依照你們的請求準備了補給，並且阻斷了這條山路，你們的到來，暫時無人知曉。」
一座山洞中，強盜頭子羅西嘿嘿笑著，咬開酒瓶上的木塞，將渾濁的酒液倒在三個杯子中。
「不知你們答應我的事——」
埃姆羅看了看髒兮兮的杯子，有些猶豫，迪馬爾科則是毫不在乎是否有毒，一口飲盡了杯中的酒汁。
「你放心，我會給你一個不錯的身份，你和你的手下將被編為一支傭兵團，只要我們計劃順利，這支傭兵團將會是拉斯佩齊亞自由市日後的城衛軍。」
迪馬爾科斜睨一眼，羅西滿面春風的面容有著鮮明的諾曼特色，想來不是義大利本地人。
「至於你諾曼海盜的出身和曾經殺死三名騎士，一名男爵的前科，相信我，沒人會在乎這些。」
羅西的笑容僵在臉上，他也實在沒想到，這個貌似平和的年輕人對他的身世了如指掌。
「當地的城市會議將為伱授予爵位，把你們的傭兵團聘用為常備軍，就像佛羅倫斯對白色傭兵團做的那樣。」
「聽過約翰·霍克伍德和弗朗切斯科·斯福爾扎麼？他們的出身一樣微末，也是靠著傭兵團建立了不朽功業，在歐洲大陸上鼎鼎有名。」
「是是，有您這麼說我就放心了，我老羅西這輩子就跟定迪馬爾科少爺，您以後功成名就的時候別忘了我們就好！哈哈哈……」
看著紅光滿面的羅西，埃姆羅突然對身邊的年輕人有些崇敬，短短几句話就迷得強盜頭子不知道天高地厚，做起了白日美夢。
「埃姆羅軍團長，我記得您的軍隊在與法蘭西人的作戰中損失巨大，戰鬥力十不存一，光靠你我的軍力還能不能壓制拉斯佩齊亞的地方勢力？」
迪馬爾科話鋒一轉，滿臉擔憂地望著埃姆羅。
「的確，這可是個大問題，我手下的兵痞們早就不想打仗了，要是再逼迫他們打硬仗，非逼出兵變不可！」
埃姆羅頓時明悟，故作煩惱地嘆息一聲。
「這下可不好辦，要不我們轉道向西，直接乘上皇帝的大船打道回府？」
迪馬爾科眉頭緊蹙。
羅西見狀，頓時有些慌了，連忙吞下口裡的酒。
「兩位大人，都走了這麼長時間的山路，怎麼能白跑一趟？」
「就這麼灰溜溜地回去，皇帝陛下也會不滿意的！」
「那你說怎麼辦？埃姆羅軍團長帶來的一千八百殘兵，我組織的四百傭兵，就算加上你的兩百義士，也不足以對拉斯佩齊亞城形成壓倒性優勢啊！」
迪馬爾科惋惜地放下酒杯。
「是我之前的計劃唐突了，實在抱歉。」
「不過，我也絕不會讓您白忙活一場，一百個杜卡特金幣，您看怎麼樣？」
說著，迪馬爾科就準備掏錢袋。
「誒誒！」
羅西忙制止住迪馬爾科的手。
「實不相瞞，這座山谷中的兩百人馬不是我的所有兵力，還有三百人進山打獵去了。」
羅西局促不安地搓著手，
「周邊的幾個山寨和我有些聯繫，如果能夠說服他們一起干，我一共能給兩位大人拉來一千人馬，都聽從你們的指揮，您看怎麼樣？」
「好！那就多謝羅西男爵了！」
迪馬爾科露出純真的笑容。
早在進山寨前，他就派人細數帳篷和燉鍋的數量，從中發現了貓膩。
他不想管羅西保存實力的小心思，也不在乎這一千人中到底有多少是從未上過戰場的逃難農民，戰事緊要，多一份力量，就多一分希望。
將強盜頭子徹底綁上戰車後，三人攤開地圖，開始商議計劃。
「即使有了羅西男爵的幫助，我們的實力還是有些單薄，用來攻城的重武器一件也沒有，一定不能強攻城市。」
迪馬爾科借著燭光，分析當前局勢。
「如果我們不能在短時間內使城市議會徹底喪失抵抗意願，他們就很有可能請求外部勢力的保護。」
「盧卡共和國乃至佛羅倫斯共和國，都很有可能會接受他們的請求，從而趁機將這座港口占為己有。」
「所以，我們一定要出奇兵！」
二人頻頻點頭。
「拉斯佩齊亞港位於山脈和斯佩齊亞灣的保護之中，東南部被海洋環繞，南面則是熱那亞艦隊的軍港。」
「由於城市議會和熱那亞共和國的利益並不完全一致，軍港附近由熱那亞水兵把守，是城防的薄弱之處。」
「我的一個朋友是軍港外側的城防小隊長，扼守著山路通往軍港的重要通道。」
迪馬爾科在地圖上畫出一道曲線，從山谷直插熱那亞軍港。
「我們的計劃就是，通過東帝國地中海艦隊的軍事壓力迫使軍港內的守軍轉移到碼頭附近，然後趁機拿下軍港，闖入拉斯佩齊亞的南城區，直插城市議會。」
「我們的頭等目標就是城內各大豪門的住宅，只要將他們控制起來，拉斯佩齊亞就已是囊中之物。」
「城市議會裡本來就有我的人，只要造成既定事實，豪族們很容易就能達成妥協。」
「所以，我們在這裡休息的同時，還必須與皇帝陛下取得聯繫，將我們的計劃透露給他，請求他的海軍支持。」
「這件事，還請埃姆羅軍團長多多出力。」
迪馬爾科看向埃姆羅。
「當然，我的小伙子們也早就盼望回家了。」
迪馬爾科又轉向羅西。
「羅西伯爵，在我們進攻軍港的時候，還望你帶兵進入拉斯佩齊亞的北城，安穩城中局勢。」
「好好好，包在我身上！」
羅西大喜過望。
自己去啃沒什麼油水的軍港，卻將最為富庶的主城區交給他們，迪馬爾科少爺當真是個實誠人啊！
「那就這麼說定了，這件事關乎我們所有人的前程，諸位記得向下屬保密，不要走漏半點風聲。」
「尤其是您，羅西伯爵。」
迪馬爾科眼含笑意。
「當然，當然！我老羅西的嘴巴嚴著呢！」
強盜頭子拍著胸脯。
「那就讓我們共同舉杯，敬皇帝，也敬我們的榮華富貴！」
三人共同舉杯。
迪馬爾科略顯酒意，豪情湧上心頭，將杯子砸碎在地。
「五天後，正式執行我們的行動！」
「行動名為，奔向大海！」
……
迦太基的宮廷里，觥籌交錯已畢，只剩杯盤狼藉，侍女們魚貫而入，將餐桌上的殘羹冷炙收拾乾淨。
不遠處的花園裡，剛剛結束宴會的以撒和萊昂諾爾並肩走在小道上，任憑月光灑在二人的肩上。
「薩洛尼卡睡了？」
「嗯。」
萊昂諾爾有些嗔怪地看了以撒一眼。
「都怪你，白天把她逼得太狠，非要教她認字。」
「我記得你對查士丁尼和阿萊克修斯的教育都沒有這樣上心啊？」
「那當然，作為帝國的長公主，她自然得多學些文藝。」
以撒摸了摸鬍鬚。
廢話，他還指望著女兒給自己撰寫傳記呢。
「今天的宴席上，查士丁尼表現得不錯，和將佐們的子弟打成一團，菲德爾和喬萬尼也都挺喜歡這個孩子。」
「你明天派人去找我的馬廄總管，讓他把那匹安達盧西亞馬駒牽給查士丁尼，作為近來優異表現的獎勵。」
這次的宴會主要圍繞著馬爾他大海戰的勝利展開，列席眾人也主要是海軍將領，多是一幫大字不識幾個的粗人，他們的子弟也差不多。
看樣子，自己的長子也是長大了，知道應該用恰當的方式與海軍官員打交道，沒有肆意炫耀自己的尊貴身份。
與貴族勢力占據主導的陸軍不同，海軍官兵出身駁雜，從漁民到海盜應有盡有，更加尊敬強者而非血脈。
等查士丁尼再大一點，以撒也會安排他到海上歷練一段時間，深入了解水手們的生活方式和利益訴求，從而更好地抓住他們的心。
以撒的兩個兒子裡，查士丁尼更像是一個正在成熟的政治家，已經逐漸摸索出應對各路人馬的正確方式，懂得怎樣獲取下屬的信任和忠誠。
阿萊克修斯還是一如既往地熱愛武藝，整天抱著寶劍，跟著教官躲在訓練場裡打磨技藝。
「那麼，你準不準備讓查士丁尼跟我回葡萄牙參加葬禮？」
萊昂諾爾停住腳步。
「他已經跟我說了好多次，想再去一次伊比利亞。」
就在前不久，葡萄牙王國阿維什家族「顯赫一代」的最後一位成員恩里克王子與世長辭，他一生致力於探索西非，建立了不小的功業。
「航海騎士」恩里克王子代表著葡萄牙王國敢於冒險，敢於探索未知的向上精神，在他死後，葡萄牙國內的「西非派」勢力大損，主張開拓北非的土地貴族把持朝政。
恩里克王子死後，在土地貴族的影響下，阿方索五世的眼光逐漸從西非挪回北非和伊比利亞，開始介入馬林王朝和卡斯蒂利亞王國的內政。
將妹妹若阿納嫁給「無能者」恩里克四世，就是其中至關重要的一步。
「要不就讓他去吧，現在的北非和巴爾幹都十分太平，義大利的戰事影響不到領地的繁榮發展，抽出幾個月去伊比利亞，應該不會有什麼問題。」
萊昂諾爾提議。
「況且，恩里克舅舅生前對查士丁尼挺不錯，留下的巨額財產中，有一部分單獨送給了他。」
「這孩子重情重義，想來也是對一位仁慈長者的去世非常悲傷。」
「好吧，就准許他去，不過必須帶上足夠應對突發事件的衛隊。」
以撒最終鬆了口。
「還有，托馬斯大公的妻子又懷孕了，寫信向我訴苦，說君士坦丁娜人口流離，百廢待興，條件很差，托馬斯大公忙於戰事，山裡的柏柏爾牧民幾度圍城，她整天生活在恐慌之中，生怕腹中孩子流產。」
「我知道你不希望巴爾幹的地方勢力太過強大，但總不能連自己最親近的叔叔都趕到窮鄉僻壤吧？」
萊昂諾爾埋怨一聲。
「前往君士坦丁娜之事雖說有我的推動，但終究還是托馬斯叔叔自己的提議。」
「東帝國的皇位繼承一直是個大問題，這些皇親國戚最好還是遠離君士坦丁堡這個政治中心。」
以撒慢慢走著。
「她的信我也看了，訴苦歸訴苦，但她心裡明白改封之事已經板上釘釘，我不可能收回成命。」
「我想，她的主要目的其實是請求我的物資增援，從而改善君士坦丁娜的環境，減輕丈夫的煩惱。」
「這樣吧，我會派人將最新一批切爾克斯奴隸和斯拉夫奴隸送到君士坦丁娜，在當地從事農業生產，增加正教徒比例。」
「此外，我還會將君士坦丁堡兵工廠製造的鎧甲和武器賤賣給托馬斯大公，就讓他用柏柏爾奴隸來換吧。」
「至於托馬斯大公的妻子，我會派納爾西斯醫學院的嫻熟醫生負責孕期的調養和胎兒的接生，應該不會有太大問題。」
「君士坦丁娜曾是君士坦丁大帝的行宮所在地，條件差不到哪裡去，只要用心經營，應該比亞該亞強上不少。」
以撒說著，一屁股坐在草地上，撫摸著柔軟的綠草，滿足地嘆了口氣。
「事事操勞，不知何時是個頭。」
「真希望查士丁尼和阿萊克修斯能夠快快長大，減輕我的負擔。」
萊昂諾爾也捲起裙子，坐在以撒的身邊，將頭靠在他的肩上。
「巴爾幹的大清洗總算進入尾聲，躲在山裡的地主貴族們終究還是得向我跪地投降。」
以撒輕輕聞著妻子身上的薰衣草香氣，看著皎潔的圓月。
「聽說動靜不小，光是姓巴列奧略和坎塔庫澤努斯的就有好幾個，你準備怎樣對付他們？」
萊昂諾爾問。
「還能怎樣。」
以撒哼了一聲。
「給他們兩個選擇，要麼去阿特拉斯山脈中開拓，要麼去南非殖民。」
「如果選擇前者，他們在巴爾幹的財產可以保留四分之一，帝國開拓署會給他們提供廉價的正教奴隸和軍事物資，去山裡擠壓柏柏爾人的生存空間。」
「占下來的土地都是他們自己的，我會冊封相應的爵位，制定相應的封建協約。」
「如果是後者，他們在巴爾幹的所有家產都可以折現帶走，用以租用船隻，購買奴隸和物資。」
「他們會圍繞著新色雷斯殖民地開闢農場和牧場，也可以自己探索未知的區域。」
「真有貴族願意去南非那個流放之地嗎？」
萊昂諾爾有些疑惑。
「我小時候常聽恩里克叔叔說，撒哈拉以南非洲儘是一片野蠻之地。」
以撒笑了笑。
「南非不一樣，那裡的環境很像歐洲，沒有什麼酷暑和惡毒疾病，當地土著連石器的使用率都不高。」
「等著瞧好了，等我們老了，南非會成為羅馬人第二個家鄉。」
「戴罪的大貴族裡，三個姓巴列奧略的都去了南非，我也沒有過分苛責他們，還提供了不小的幫助。」
以撒回憶起幾天前處理的公文。
「其中一個叫利姆尼奧斯的年輕人已經在新色雷斯殖民地以北建立了一個叫聖奧斯丁的小港口和一座木質城堡，收服了兩支科伊桑部落，基本上站穩了腳跟。」
「我把他封為聖奧斯丁伯爵，賞賜八百杜卡特，用以鼓勵對南非的探索和殖民。」
月亮越升越高，時候不早了。
「回宮休息吧，我們還年輕，仍然大有可為。」
以撒換上一副嬉皮笑臉的模樣。
萊昂諾爾白了以撒一眼，但還是放任他牽著自己的手。
「你明天不是還要和斯福爾扎的使節談判嗎？」
「不管了！扔給斯弗朗其斯！」
「斯弗朗其斯幾天前就去了阿拉貢。」
「那就扔給宰相！」
(本章完)