第124章 醫院騎士團
愛琴海東部，卡爾帕索斯海峽。
一艘三桅帆船迎著初升的太陽徐徐航行，在波光粼粼的海面上留下一條泛著白沫的尾跡。
帆船上高掛著熱那亞共和國的聖喬治十字旗，從北面的熱那亞殖民地希俄斯島而來。
「西南面的那座島嶼名叫卡爾帕索斯島，是威尼斯的海外領地之一，以農業與畜牧業為主。」
帆船上，巴多羅買·加提盧西奧沖南面的島嶼指了指，撇撇嘴巴。
「東北面的那一座島嶼呢？」
巴多羅買旁邊，昔蘭尼加王國外交大臣安德爾森望向東北面的大島。
卡爾帕索斯海峽沿西北向東南，位於東地中海上兩座海島之間。
西南面的卡爾帕索斯島面積較小，岩石裸露，樹木草地較為稀疏，看上去比較荒蕪。
東北面的海島則大很多，樹木茂盛，植被豐富，鬱鬱蔥蔥，顯然更加適合人類生活。
「那就是羅德島，醫院騎士團的總部，我們的目的地。」
安德爾森點點頭，心中瞭然。
醫院騎士團，全稱耶路撒冷和羅德島聖約翰醫院騎士團，歐洲三大宗教騎士團之一。
在所有宗教騎士團中，醫院騎士團建立時間最早，最初由一群為耶路撒冷朝聖者們提供醫療服務的修士們組成，只是一個布施仁德的機構。
後來，隨著十字軍運動的興起和耶路撒冷王國的建立，醫院騎士團開始作為一個軍事修會進行活動，並逐步成長為耶路撒冷王國重要的軍事力量，陪伴著這個天國王朝走完了每一段旅程。
阿卡城淪陷後，包括醫院騎士團在內的三大騎士團撤出巴勒斯坦海岸，前往賽普勒斯暫居，很快就各奔東西，走上了三條不同的道路。
條頓騎士團開始逐步放棄地中海周邊的利益，轉而進軍波羅的海，攻占普魯士地區，與利沃尼亞寶劍騎士團聯合，建立了條頓騎士團國。
聖殿騎士團則前往法蘭西，進軍金融業，開始放高利貸，憑藉著教廷賜予的特權和聖戰者的光環一次又一次試探著各國貴族的底線。
阿維尼翁之囚後，羅馬教廷遷往法國，教宗實際上成為了法蘭西國王的傀儡，留在羅馬的宗教勢力惶恐不安。
於是，立志集權的法王腓力四世在極短的時間內將大名鼎鼎的聖殿騎士團一網打盡，大團長雅克·德·莫萊被除以火刑。
聖殿騎士團的悲慘遭遇使得醫院騎士團不免升起唇亡齒寒之感，而條頓騎士團則為他們提供了一個很好的思路。
必須擁有一塊屬於自己的領地，從而擺脫世俗君主的羞辱。
與此同時，教宗冕下為了避免醫院騎士團也步入聖殿騎士團的後塵，將聖殿騎士團殘餘的大部分人員和地產轉交給他們，使之實力大增。
接著，教皇正式將羅德島賜予醫院騎士團作為根據地，即使這裡仍然是東羅馬帝國的領地。
有了教皇的支持後，醫院騎士團對於羅德島的軍事進攻更加名正言順，依此成功向佛羅倫斯銀行借到巨額貸款，帶上大量士兵和戰艦，浩浩蕩蕩向羅德島攻去。
1310年，羅德島上的東羅馬守軍向醫院騎士團投降，在海上漂泊了十幾年的騎士團終於獲得了自己的樂土良園。
醫院騎士團很快發現，比起貧瘠荒蕪的巴勒斯坦地區，肥沃富饒的羅德島簡直就是天堂。
他們在這裡建立城堡和瞭望台，開墾田地和牧場，修建造船廠和維修廠，以羅德島為根基，逐步向北擴張勢力，很快便全據十二群島，鼎盛時期還占據了安納托利亞西部的士麥那港。
好景不長，跛子帖木兒的大軍席捲安納托利亞，將奧斯曼帝國連攻數年而不下的士麥那直接打破，醫院騎士團倉皇逃回老家羅德島。
接著，日益猖獗的海盜活動使得馬穆魯克和奧斯曼都將醫院騎士團當做眼中釘肉中刺，多次對其發動海上進攻。
隨著奧斯曼帝國的崛起，東地中海上的基督教勢力急劇縮水，拋開首鼠兩端的威尼斯人和自顧不暇的東羅馬帝國，真正願意抗擊伊斯蘭勢力的只剩下這一支以信仰虔誠而聞名的軍事修會組織。
「不用擔心，他們就算不支持我們，也絕不會威脅我們的安全。」
見安德爾森沉默不語，巴多羅買拍拍他的肩，安慰道。
「醫院騎士團和我們的關係挺不錯的，他們的絕大多數艦船都是熱那亞造船廠生產的。」
「哦？我還以為他們會更加青睞威尼斯軍械庫。」
安德爾森隨口說道。
「他們和威尼斯人的關係一直不清不楚，全看大團長個人。」
巴多羅買說道。
一個是商，一個是匪，關係怎麼好得起來。
「迫於異教徒的威脅，騎士團有時候會懇求威尼斯人的幫助，但是他們內心深處還是對這些逐利的商人們頗為反感。」
「不少異教徒故意將艦船置於威尼斯名下，掛上威尼斯的旗幟，從而避免十字軍艦隊的打擊。」
「醫院騎士團也為來往的西歐各國商船提供中轉港口和艦隊護航，間接上打破了威尼斯人在東地中海上的貿易壟斷。」
安德爾森點點頭，不再言語，看著遠方越來越近的陸地。
海島上的瞭望塔發現了帆船的蹤跡，旗號飛揚，很快，一艘掛著八角十字旗的小型戰艦向三桅帆船駛來。
巴多羅買走上船頭，開始與前來盤查的騎士們交涉。
為首的一位騎士聽完巴多羅買的解釋，將頭扭過來，望向安德爾森，後者也沖他禮貌地點點頭。
少尋，使團眾人出現在羅德港的醫院騎士團總部內，前往大團長的議事廳。
與喧鬧而繁華的港口相比，騎士團總部顯得簡樸乃至寒酸，地面上沒有昂貴的天鵝絨地毯，四面牆壁上也沒有珍惜的飾品和掛墜，象徵騎士團的八角十字倒是隨處可見。
議事廳很大，騎士們顯然收到了消息，齊聚一堂，分列兩邊。
醫院騎士們穿著黑色和紅色的罩袍軍衣，軍衣上縫製八角十字或是最簡單的天主十字。
議事廳正前方的牆壁上，一面紅底白色八角十字高高掛起，旗幟上方的牆壁上赫然雕刻著一行拉丁文字。
守護信仰，救助苦難。
「您好，來自君士坦丁堡的使節，不知來到這裡，有何貴幹？」
一個蒼老而溫和的聲音將安德爾森從思緒中拉出來。
讓·德·拉斯蒂克，現任醫院騎士團大團長，無論是個人勇武還是政治經營能力都相當出色。
「尊敬的大團長，很榮幸來到您的總部，此番前來，是有要事相商。」
安德爾森恭敬地鞠躬，抬起頭，看著拉斯蒂克。
這位精明強幹的大團長已經將近八十歲，身體已經大不如前，就像一支快要燃盡的蠟燭，即將走到生命的終點。
他在位期間，正是醫院騎士團在各個領域遭到重大挑戰的時期，獨自走來，孤帆操舵，極為不易。
拉斯蒂克大團長是個務實的人，將重心放在羅德島的經營上，在這裡興修城市，整理內政，建設防禦工事，緩和民族矛盾，對外則以外交斡旋為主。
在他多年經營之下，北邊的十二群島上新建了不少瞭望塔和城堡，以便將敵對艦隊入侵的消息更快傳到總部。
作為騎士團總部的羅德島更是被他經營得鐵桶一般，他效仿君士坦丁堡城防，將雙層城牆和鐵鏈搬到羅德港上，派出軍隊和艦船日夜巡邏，戒備森嚴。
一路走來，安德爾森著實有些震驚。
恐怕沒有幾萬軍隊和上百戰艦，很難攻破這座堅固的海上要塞。
安德爾森走上前，將封面繪有雙頭鷹紋章的國書遞交拉斯蒂克大團長。
拉斯蒂克睜大有些昏花的雙眼，努力辨識著國書上的文字。
「幾百年來，威尼斯共和國一直違反基督教世界的禁令，為異教徒提供糧食武器，鎧甲艦船等違禁商品，間接增進了異教徒的實力，削弱了基督教兄弟的聖戰熱情。」
「君士坦丁堡之戰中，威尼斯人向奧斯曼帝國提供軍艦和指揮官，與整個基督教世界為敵，罪不可赦。」
安德爾森鏗將有力地說著，環顧四周，堅定而虔誠的眼神在每一位騎士的身上停留。
「吾主為此深惡痛絕，發誓要懲戒威尼斯人的叛教行為，特地派我前來，邀請您一同加入這場戰爭。」
一言既出，旁邊的醫院騎士們開始交頭接耳，神態各異。
有讚賞的微笑，亦有不屑的輕哼。
「威尼斯人實力強勁，艦船成群，你們不過是為了一己私慾，想拉上我們作為打手罷了。」
一個聲音傳出。
拉斯蒂克沉默著，眼光轉動，似乎在盤算些什麼。
「哼！作為異端的你們，又怎麼好意思說出這種話？」
又一個陰陽怪氣的聲音傳來。
「住口！」
拉斯蒂克厲聲喝止，慈和的神色消失不見，換上一副獅子般的怒容。
「是我失言了，請您責罰。」
陰陽怪氣的騎士立馬道歉，欲言又止，最終還是低下頭。
根據佛羅倫斯大公會議，現在羅馬公教和希臘正教之間可沒有什麼異端之說，都是耶穌基督虔誠的信徒。
君士坦丁堡之戰的勝利改變了很多事情，但是只要雙方還沒有正式撕破臉皮，教會就依然合二為一。
「雅克，你有什麼想法？」
拉斯蒂克看向右手邊的一位高級騎士。
雅克·德·米利，羅德島上除了拉斯蒂克之外地位最高的醫院騎士，最有可能擔任下一任大團長。
雅克沉思片刻，緩緩開口。
「威尼斯人最近一段時間的確做得有些過頭，不少騎士向我反應，他們竟然明目張胆地為異教徒的艦隊提供護航服務。」
「當然，這也許跟我們在君士坦丁堡的兄弟脫不開關係。」
雅克望向安德爾森，後者也只能尷尬地笑笑。
「而且，這位安德爾森兄弟說得沒錯，威尼斯人的確需要適當的懲戒。」
「大團長，據我所知，現在威尼斯人的陸軍深陷與米蘭公爵斯福爾扎的戰爭之中，海軍被牽扯在幾座港口之中，國內情況也不是很好，這是千載難逢的大好時機。」
拉斯蒂克依然保持沉默。
「大團長閣下，如果您願意出兵與我們共同應對威尼斯人的威脅，我們會支持您獲得羅德島西南部的卡爾帕索斯島和十二群島西部的納克索斯群島，作為醫院騎士團的轄區。」
「與此同時，我們還將支付給您一筆豐厚的報酬，作為您出兵的軍費。」
「如果您有需要，我們還將為您開放西非的貿易商港和殖民地，允許您在那裡建立分部，傳播吾主的福音。」
安德爾森繼續加碼。
拉斯蒂克不置可否地笑了笑。
其實，在他心底深處，並不是太想插手東羅馬和威尼斯之間的戰爭。
他已經太老了，時光帶走的除了飛速流逝的精力，還有敢於冒險的野心。
拉斯蒂克能夠感覺到，只要再等上最後一段日子，他就會感受到天主的召喚，升上永恆的天國。
對於醫院騎士團來說，他已經足夠優秀，後人會記得他的功績，完全沒有必要在人生的最後一段旅程中憑空生出事端。
他一輩子致力於構建一個以羅德島為核心的防禦體系，從而將醫院騎士團化作一枚鋼釘，牢牢釘在伊斯蘭勢力柔軟的腹地。
十二群島上的瞭望塔，安納托利亞海岸上的小型堡壘，羅德港的堅固防禦圈。
這塊恢宏龐大的拼圖只差一塊，那就是與羅德島較為薄弱的南部低地僅有一道海峽之隔，掌控在威尼斯人手中的卡爾帕索斯島。
這一次，會是一個好機會嗎？
他望向雅克，自己心中選定的繼承人。
年輕而富有朝氣，謹慎又野心勃勃，一如當年的自己。
「雅克。」
「大團長。」
「這件事情，就由伱來決定吧。」
「談判和出兵的細節，都由你來安排。」
「記得向教宗冕下派出使者，徵求他的支持，請求他的幫助。」
「一定不負所托！」
雅克堅定地說道。
拉斯蒂克點點頭，閉上疲憊的雙眼。
(本章完)