第119章 使節與侍者
昔蘭尼加王國，比林奇。
太陽剛剛升起，這座位於地中海南岸，蘇爾特灣東部的港口城市開始甦醒，街道上的行人逐漸變多。
商業區里，商販們打開店鋪，將琳琅滿目的商品擺上櫃檯；碼頭區中，水手們天沒亮就早早開工，將裝滿淡水和乾糧的木桶搬上航船；遠處的地中海面上，幾艘漁船迎著朝霞，正在向港口駛來。
昔蘭尼加王國的大行政宮坐落在比林奇城正中央，以宰相伊蘇爾特為首的行政官員們平時在這裡辦公，每一項來自王國中央的詔令都源於這裡，由文官們草擬完成後交付黑城堡，由皇帝陛下檢閱並加蓋印章。
大行政宮通體由白色大理石建成，雄偉而高大，四周圍著一堵高牆，巡視的衛兵絡繹不絕。
比林奇西城區的一處酒館的院子裡，泰維多望著遠處大執政宮上空飄揚著的雙頭鷹旗，不知在想些什麼。
他瞟向一旁喝得東倒西歪的隨從和同伴，呷一口酒，面露不屑之色。
這間酒館剛剛開張，這些平時裝得無比虔誠的穆斯林們就立馬從床上爬起，上趕著將自己灌醉。
他們來自哈夫斯王朝，代表葉海亞哈里發而來，奉命出使比林奇。
泰維多作為葉海亞的親信，擔任使團的總負責人，使團的其他成員都是突尼西亞城內的高官和貴族子弟，送出來鍍金，不參與具體任務。
「這次出使，兩件事情。」
哈夫斯王朝昏暗的宮殿中，葉海亞踱著步子，如此說道。
「第一，探訪拜爾蓋地區現在的情況，試著與當地的反抗組織和殘餘穆斯林取得聯繫。」
「你不需要和他們過多糾纏，只需將大致的情況匯報給我。」
「第二，前往比林奇的黑城堡，覲見我們那位不好惹的鄰居，爭取一個停戰的意向。」
「我們需要時間來解決國內的事情。」
「看看那位皇帝想要什麼，如果可以接受，我會派出正式的外交使團。」
泰維多看著葉海亞哈里發緊蹙的眉頭和眼中的血絲，心情複雜。
這幾年來，這位少年英主的日子越來越難過。
東邊的基督徒憑藉著遠洋貿易的豐厚利潤一天接一天強盛起來，統治逐漸穩固，整個蘇爾特地區，願意與他們勾結的部落勢力越來越少，有些舍赫甚至將來自突尼西亞的使者直接交給比林奇。
克肯納大海戰結束後，哈夫斯王朝的海上力量一掃而空，突尼西亞和斯法克斯等城市賴以生存的海洋貿易受到極大威脅。
盤踞克肯納群島上的基督教海盜和聖西門騎士團時不時劫掠沿海的村莊和漁港，燒殺搶掠一通之後坐上船隻，趕在哈夫斯地方守備軍隊趕到之前揚長而去。
接著，在塞卜哈城苟延殘喘的阿卜杜拉國王徹底敗亡，塞卜哈城易手，跨撒哈拉沙漠貿易線路被基督徒們攔腰截斷。
貿易利潤的減少使得哈夫斯王朝收入銳減，拮据的財政引起了大臣和軍隊們的不滿，商人們滿腹怨言，要麼跑去西邊的扎亞尼德王朝和馬林王朝，要麼直接向東投靠昔蘭尼加聯合商會。
層出不窮的爭吵和指責使得葉海亞開始明白，如果再不做出些什麼，自己的統治即將告終。
當時，來自埃迪爾內的使者跑遍了整個伊斯蘭世界，邀請所有穆斯林參加君士坦丁堡的聖戰，為了真主的榮光。
於是，葉海亞和穆罕默德二世一拍即合，將馬穆魯克的查克馬克蘇丹也拉入戰線，計劃共同對死而不僵的東羅馬帝國作戰。
當晚，葉海亞興致極高，將泰維多叫到宮廷中，興致勃勃地邀請他共同品嘗珍藏的發酵葡萄汁。
在他看來，三方夾擊之下，東羅馬帝國絕無還生之理。
可是，事情的發展著實出乎了所有人的預料。
在北方的黑海之濱，君士坦丁堡的戰爭陷入僵局，奧斯曼帝國二十萬大軍和上百門火炮耗費數月，拿不下一個小小的君士坦丁堡。
在東邊的昔蘭尼加地區，馬穆魯克人首鼠兩端，大軍在托布魯克堡壘群周圍逡巡不定，壓根不想把精銳浪費在這裡。
葉海亞和穆罕默德二世都對查克馬克蘇丹的做派感到十分不滿，幾封措辭嚴厲的信被送往開羅。
國內外激憤的宗教情緒迫使查克馬克蘇丹終於下達了進攻的命令，計劃在進攻托布魯克堡壘群的同時派出艦隊登陸賽普勒斯。
經過一個月的血戰，馬穆魯克軍隊成功拿下三座大型堡壘中的兩座，距離富饒的綠山地區僅有一步之遙。
然後，變故發生了。
1453年5月3日，查克馬克蘇丹在開羅病逝，享年八十歲。
接著，查克馬克蘇丹的兒子曼蘇爾借著亡父餘澤，獲取到一部分馬穆魯克將領的支持，登上了埃及和敘利亞蘇丹的寶座，薩拉丁城堡迎來了他的新主人。
但是，以宰相艾什賴弗為首的反對派很快開始四處活動，將整個開羅的政治氛圍弄得一團糟。
政治上的混亂影響到了遠在托布魯克的戰爭，前一天還在並肩作戰的戰友，轉眼間便成了政治鬥爭中的敵人。
雙方相互猜忌，試探，最後就連營帳都分開駐紮。
於是，馬穆魯克軍隊再也沒能攻下任何一座堡壘，直到君士坦丁堡戰爭結束。
在西邊的巴巴里地區，葉海亞成功說服了占據的黎波里的納西爾蘭，迫降了割據邁勒法的哈姆扎，帶著大軍風風火火抵達米蘇拉塔城下，與前來迎敵的斯拉維斯軍團來回拉鋸。
由於缺乏成建制的海軍艦隊，突尼西亞當局一直對克肯納群島上的海盜毫無辦法，被迫將部分軍隊留在本土做出防範。
老實說，米蘇拉塔城下的哈夫斯王朝軍隊打得相當不錯，葉海亞也是盡心盡力地協調軍需補給和兵員補充，局部戰場優勢明顯。
可是，正當前線的將軍們籌備決戰之時，君士坦丁堡之戰的消息從海上傳來，穆斯林們垂頭喪氣，基督徒們則士氣大增。
那一天，帶著親衛隊抵達前線的葉海亞聽到了米蘇拉塔城內鋪天蓋地的歡呼聲，「吾皇萬歲」的高呼一浪接著一浪，重重敲擊在他的心上，擊碎了他最後的一絲幻想。
泰維多搖搖頭，回過神來，將幾枚格羅申銀幣拍在桌子上，叫來酒館的侍者。
侍者很年輕，十四五歲的樣子，臉上帶著雀斑，笑起來很和善。
「您好，尊貴的客人，有什麼可以幫助您的嗎？」
「我們是來自安法的商人，第一次到比林奇，可以為我們介紹一下嗎？」
由於哈夫斯王朝和東羅馬帝國仍舊處於交戰狀態，使團扮作馬林王朝的商人，憑藉昔蘭尼加聯合商會的文牒進入城中。
「這位先生，您算是問對人了，我從小就出生在比林奇，對這裡了如指掌。」
泰維多打量了一下侍者。
「你好像不是柏柏爾人吧？」
「我們家是科普特人，從羅馬帝國時期就生活在這裡，直到現在，帝國和皇帝又回來了。」
侍者似乎對自己的身世很驕傲，舉起胸口的科普特十字，向泰維多示意。
「皇帝允許你們保留自己的信仰？」
泰維多問道。
「帝國頒布的法典中，向皇帝陛下宣布效忠的基督教教派均能獲得承認，羅馬人民可以從中選擇自己的信仰。」
「希臘正教會，科普特教會，亞美尼亞正教會和敘利亞正教會都已經向陛下效忠，獲准在昔蘭尼加和蘇爾特傳教。」
「當然，比林奇城中信仰人數最多的還是希臘正教會和亞美尼亞正教會，科普特正教會在東邊的邁爾季城和貝達城比較多。」
「羅馬公教徒們比較特殊，多是來自義大利的工匠和商人，信仰合法，但不允許建立教堂傳教。」
「聽說他們準備效仿法蘭西人，成立比林奇主教區，不再聽從羅馬教宗的命令，轉而向陛下效忠，從而獲得傳教權。」
提到羅馬公教，侍者皺皺眉頭，顯然對他們的觀感很差。
「伱們之間就沒有出現什麼……嫌隙？」
泰維多好奇地問道。
「陛下頒布法令，每三年召開一次比林奇大公會議，各個合法教派都會派出主教參加，著重調和各個教派之間的分歧。」
「除此之外，比林奇城中每月還會召開辯經會，各個教派輪換主持，廣邀所有基督徒上台辯經。」
「但是，任何形式的宗教歧視和宗教內鬥都是違法的，上周就有三個從君士坦丁堡來的下級教士當眾批判陛下的宗教政策，竟然在正教徒聚集區搭起台子，準備鼓動宗教情緒。」
侍者撇撇嘴，顯然對這些自命清高的正教教士們非常不屑。
「結果呢？」
「各大教會聯合對其宣布絕罰，驅除教籍，斬首示眾。」
「喏，前幾天還掛在那邊。」
侍者指了指遠處的繩索，上面的血跡還隱隱若現。
「比林奇的希臘正教會呢？他們沒有意見？」
「有意見又能怎麼樣？他們可不像其餘地方的教會一樣，擁有大量的免稅地產和稅收權。」
「在這裡，教會的經費主要來自中央的撥款和教眾的捐贈，地產很少，而且還要交稅。」
「他們的榮辱富貴全部寄托在皇帝身上，又怎麼會自毀前途？」
泰維多有些沉默。
「穆斯林呢？他們怎麼樣？」
「原來挺多的，現在很少了。」
「穆斯林不被政府承認，不是羅馬人民，不受法律保護，只能生活在最底層。」
「久而久之，要麼坐船離開，要麼被奴隸販子們抓走。」
「他們就沒有試圖反抗？」
侍者看了泰維多一眼。
「南邊可能還有吧，反正比林奇周邊很久沒有出現了。」
泰維多想了想，又掏出一枚銀幣，遞給侍者。
「有沒有時間？帶我轉轉城市吧。」
侍者接過銀幣，在髒兮兮的衣角擦了擦，吹個口哨，塞進口袋。
「如您所願。」
「我去跟老闆說一聲。」
侍者走進酒館，鑽進一間房間，找到酒館的老闆。
「如何？」
老闆問道。
「恐怕沒有想像中那麼簡單。」
「可以確定的是，肯定不是來自安法的商人，口音太正宗了，馬林王朝的貴族都沒有這樣正宗。」
「我們要繼續探查下去嗎？」
老闆思考片刻。
「我們只是外圍的情報組織，這個不歸我們管。」
「你先引他去參觀城市，我去通知比林奇的城衛軍。」
「我們新上任的城衛司令可不是什麼善茬，想必他能夠讓這位神秘人物很快開口。」
……
「這就是大行政宮，整個昔蘭尼加的行政中樞，戒備森嚴，閒人免進。」
侍者站在比林奇城正中央，向泰維多介紹著城市的布局。
「從大行政宮向北的七個區都是居民區，希臘正教四個，亞美尼亞正教兩個，科普特正教一個。」
「東部的兩個區是工坊區，鐵匠鋪，皮匠鋪，裁縫店，玻璃工坊，造紙廠，印刷廠等工坊聚集在那邊。」
「南邊靠近比林奇城牆和黑城堡的地段則是富人區，富商巨賈和王公貴族都住在那邊，能夠擁有一套比林奇南城的豪宅是無數人的夢想。」
侍者望向南面富麗堂皇的房子，眼中滿是羨慕。
「港口區和商業區都在西城，我們的酒館就開在那裡，是比林奇最為繁忙的地帶。」
「西城區曾經較為混亂，偷竊和搶劫時有發生，原先的城衛司令束手無策。」
「兩個月前，新任城衛軍司令上任，手段非凡，帶著自己的人手將西城區整治乾淨，僅僅一晚上，人頭就掛滿了一條街道。」
「這麼凶？」
「那當然，不過聽說這位可是君士坦丁堡的功臣，陛下對他另有重用，不會在這個城衛司令的職位上久待。」
「喏，他來了。」
泰維多轉過頭，只見西邊的街道上，原本擁擠而喧囂的人群頓時鴉雀無聲，自動分開一條道路。
一個魁梧高大的身影出現在人群中間，座下的高頭大馬打著響鼻，狂躁的樣子一如它的主人。
巨人的身上披著重甲，提著一柄造型奇特的戰錘，戰錘和胸甲上雕刻著一隻怒吼的野豬。
在他身後，一小隊同樣裝束的重甲騎士陸續出現，凶神惡煞的樣子使人不敢直視。
泰維多沒來得及驚訝，一柄匕首抵在他的脖頸。
「阿貝爾男爵，此人來歷不明，文牒造假，請您明查。」
侍者大聲說。
阿貝爾跳下馬，提著戰錘，一步步向兩人走來。
泰維多仿佛早有預料，不緊不慢地從深層口袋中掏出一封國書。
「我來自突尼西亞城，代表葉海亞哈里發而來，請求皇帝陛下的會見！」
阿貝爾一愣，將戰錘收起，嗜血的眼中似乎有些失望。
接過國書，隨意瞅瞅，塞進口袋。
他一把抓住泰維多的肩膀，像拎小雞一般將他扔到自己的大馬上。
「第六個了。」
阿貝爾咕隆道。
「第六個？」
泰維多被摔得七葷八素，好不容易坐起身，疑惑地問道。
「你以為你是唯一一個試圖這樣覲見陛下的穆斯林使者嗎？」
「嗯？」
阿貝爾低著巨大的頭顱想了想，伸出五根手指，記著數。
「馬拉喀什，特萊姆森，的黎波里，開羅，大馬士革。」
「看來，你的君主有些遲鈍啊！」
今天至少還有一章
(本章完)