第12章 招募
地中海北部的利翁灣上，風平浪靜，陽光和煦。
這裡是法國南部一個小海灣，漁業資源豐富，沿岸水熱充足，是名貴葡萄酒的產地之一。
羅納河從這裡入海，沿岸的肥沃土地，養活了大量的法蘭西人民。
沿海灣由東向西，尼斯，土倫，馬賽，阿維尼翁，蒙彼利埃等大城市一字排開。
這片膏腴之壤分別屬於法國和普羅旺斯伯國，農民們分居在各個村莊或莊園中，他們的生產方式還相當原始，日出而作，日落而息，播種小麥等主要糧食之餘，還會侍弄一些經濟作物。
文藝復興的春風還沒有吹到這裡，法蘭西的農民耕種著整個歐洲最富裕的土地，享受著自然母親的恩惠，就這樣很多年。
只不過，目前法國農民的日子並不太好過。
曠日持久的英法百年戰爭流毒千里，整個王國北部都遭到了兵災。
財稅重地佛蘭德斯等地區的大商人拒絕為法國的戰爭買單，自願歸於勃艮第統治。
現任國王查理七世廢除了三級會議，宣布大權獨攬。
與英國簽訂了一份5年的停戰條約後，查理七世心急地開始了他的改革。
改革主要提升了市民階級的待遇，壓制了中南方土地貴族的權力，財稅大權收歸中央。
守舊貴族當然不肯罷休，與1440年掀起叛亂，但很快被平息。
自己不想將財稅上繳，又打不過國王，怎麼辦呢？
那就苦一苦百姓吧。
什麼？你交過稅了？
對不起，那是交給國王的，我的那份還沒有呢。
百姓無力償還賦稅，就只能用土地抵債。
土豪鄉紳趁機抬高糧價，壓低地價，兼併大量土地，導致無地和少地的農民越積越多，部分下級騎士也失去封地，走上流浪之路。
流民四起，盜賊蜂擁。
當然，居住在大城市的貴族和教士感覺不到這些。
此時，以撒的艦隊停在蒙彼利埃下屬的海港，略作補給，順便感受一下法國南部的風土人情。
此時法國南北差異還是很大的，北部已經開始出現資本主義萌芽，法蘭西民族意識初步形成。
南方還是以封建莊園制為主，百姓只知道自己的封建領主，不知道法蘭西國王。
以撒讓聖尼古拉斯號新任船長亨利留守艦隊，自己帶著菲德爾和威廉進城。
艦隊的水手在收到殿下的賞金後歡天喜地，輪流下船休息。
行至城門口，以撒著實吃了一驚。
蒙彼利埃城附近的平原上，黑壓壓擠滿了流民搭起的窩棚。
幾個附近修道院的修士和修女提著挎籃，分發食物和藥品。
物資的數量遠遠不夠，強壯的流民粗暴地奪過修女手中的食物，一把塞進口中，又將貪婪的眼神對準其他人手上的麵包。
弱小的孩子和婦女被擠到最後，到他們這裡時，只剩下一點點黑麵包渣。
一個嬰兒吮不出母親的乳汁，高聲啼哭起來，他的母親骨瘦如柴，雙目無神。
一旁的修女掩面而泣。
這樣的例子太多了，他們幫不過來。
自從好心的蒙彼利埃大主教宣布救濟流民後，整個法國南部的難民蜂擁而至。
這種情況已經持續了幾個月，救濟金有限，而流民持續增加。
熱那亞和威尼斯的商人趁機而入，以「招工」的名義遷走部分流民。
實際上，他們大概率會在骯髒的船底劃一輩子槳，或是在奧地利的礦山中干到累死。
這就是中世紀歐洲戰爭中平民的生活。
後世的史學家們會著重介紹查理七世收復巴黎的偉績，加強中央集權的壯舉。
卻會將百姓的苦痛自然地扔進廢紙簍。
算了，這與以撒不相干。
以撒搖搖頭，帶著眾人走近城門。
衛兵們大聲抱怨著蒙彼利埃大主教的「自私」行徑。
「你聽說了嗎，現在城內糧食儲備已經不夠了，現在我們吃的都是熱那亞商人運來的高價糧。」
「當然知道，我昨天差點沒忍住把牛糞扔到貪婪的熱那亞商人嘴裡！」
「該死的流民，戰爭不是停止了嗎，為什麼還不回去？」
……
以撒拿出教皇頒布的通告，衛兵們敬禮放行。
「先生，您還是早日離開這裡吧，現在這周邊亂的很……」
衛兵好心提醒。
以撒點點頭，帶著眾人進入城市。
蒙彼利埃城歸屬大主教閣下，並由城市議會管理。
這是一個宗教氣息很濃的城市，附近修道院林立，往來僧侶不絕。
自從查理七世在1438年頒布布爾日國事詔書後，法蘭西教會實際上已經脫離了羅馬教廷的管制。
全國被分為幾個大主教區，只向國王臣服，不用再向羅馬交稅，同時享有自行選舉的特權。
蒙彼利埃就是其中一個。
城市主打一個虔誠莊重，主體由白色建築構成，十字架到處都是，營養良好的市民自信地走在道路上，對外鄉人報以鄙夷的目光。
城內的光亮整潔和城外的貧窮黑暗形成鮮明對比。
以撒走進一個書店，滿意地在其中發現了帶有紫色雙頭鷹徽章的書籍。
印刷廠的業務穩步發展。
「先生，這是最新式的書籍，由羅馬城的新式機器印刷而成，字體優美，美觀大方，據說連教皇和主教們都喜愛……」
商人滔滔不決講了半天。
以撒開開心心地聽著，不時點頭。
然後放下書本，離開書店。
留下商人鬱悶地站在身後。
隨後，以撒命令眾人分開，各自尋找有用的信息。
中午，以撒拜訪了蒙彼利埃的大主教。
這位善良的主教此時騎虎難下。
城市議會要求驅逐難民，停止放糧。
大主教又不忍違背自己的諾言。
他只能通告南方諸位貴族，讓他們前來領回自己的子民。
但是響應者寥寥。
現在領回去也是國王的人，那就讓國王來領吧。
大主教只好上報國王，但是消息石沉大海，沒有回音。
集權勢力與封建勢力相互對抗，受害的最終還是平民。
隨意聊了幾句，蒙彼利埃大主教同意以後購買與使用由以撒印刷的《聖經》。
看得出來，這位大主教現在正焦頭爛額。
他是一位慈和的老人，穿著素淨的教袍，住處也非常簡樸。
「孩子，恕我現在沒有時間招待你，相信伱也看到了，流民的事讓我抽不出空。」
主教以手撫額。
「請代我向約安尼斯八世皇帝問好，我年輕時遊歷四方，曾經去過君士坦丁堡，那是一座很美的城市，願它永不隕落。」
以撒道了聲謝。
「主教大人，以上帝的名義，我想救助一些可憐的平民，您可以給我提供幫助嗎？」
大主教狐疑地望了一眼。
「我知道有些拉丁商人和地方教士勾結，幹著魔鬼都會詛咒的事情，我管不過來，」
「你得到了教皇的認可，又是拜占庭的王子，想來不會跟魔鬼干同樣的事情。」
「如果你願意救助可憐的流民，那就去做吧，這是聖徒的事業。」
以撒應允，再三保證一定會給流民們找到好的歸宿。
走出教堂，以撒有些感慨。
這位皮埃爾主教是個真正的聖人，至少願意為了平民站出來，站在風口浪尖。
回到下榻的旅館，威廉給以撒帶來了一個消息。
他發現不少丟掉封地的下級騎士匯聚在一起，準備前往其他地方碰碰運氣。
這種現象現在著實不少。
他們有的會成為其他國家的騎士，有的會組建僱傭兵，還有的直接投了正在大力招賢納士的奧斯曼。
穆罕默德二世的宮廷里，就有著大量的基督教顧問。
以撒準備招募一些失地騎士。
隨著計劃逐步推進，陸軍必須提上日程。
組建一支強大的陸軍，首要任務就是找到充足的軍官。
沒有軍官，就沒有訓練體系，就沒有戰場指揮。
一群無指揮的農民毫無意義，在戰場上分分鐘丟盔棄甲。
這也是晚期的拜占庭帝國如此依賴僱傭兵的原因。
大貴族都投了奧斯曼，剩下的酒囊飯袋不堪重用。
第二天，以撒帶著威廉，與失地騎士們見了面。
共計十四人，領頭的是一個金髮的中年人。
「聽說你想僱傭我們？」
來人很不客氣，「僱傭」一詞咬得很重。
「我想得到你們的追隨。」
金髮騎士輕蔑一笑。
「我上一個追隨的人，是聖女貞德。」
以撒一愣。
最終，以撒和名為孔蒂的金髮騎士簽訂了契約，十四人加入以撒的衛隊，以撒給他們開出報酬。
至於僱傭還是效忠，留待以後。
隨後，以撒帶著孔蒂，前去流民營地，挑選身體強壯的流民加入衛隊，員額100人，他們的家眷也可以一起走。
以撒還帶走了20個十歲左右的孤兒，要求孔蒂等人教導，培養後備力量。
晚上，以撒和孔蒂站在甲板上，艦隊正在起錨，準備出發。
孔蒂注視著遠方的大地。
「馬上要離開家鄉了，心情怎麼樣？」
以撒問孔蒂。
金髮騎士無動於衷。
他緩緩張開口。
「我是一個鐵匠的兒子，本來生活還勉強過得去，直到英格蘭人摧毀了我的一切，」
「我發誓報仇，聖女向我伸出了手。」
「我們支持查理七世，聖女為他戴上了王冠，我們替他衝鋒陷陣，拔除英格蘭人一座座的要塞。」
「戰爭快勝利了，原本首鼠兩端的貴族站了出來，將一座座莊園和地產劃歸他們的名下，」
「聖女被查理七世無情拋棄，我們則被封為末等騎士，封地在最貧瘠的山地。」
「接著，國王要求我們繳納繁重的稅賦，而我連領民都沒有幾個。」
「我賣掉了封地，就此離開。」
「離去時，我看到許多大貴族子弟在幸災樂禍。」
孔蒂轉過頭，看向以撒。
「直到那時，我才發現，」
「只有在外敵入侵，山河危難時，那些貴族才會把你當做同胞。」
「我沒有家鄉了。」
「他們……也沒有家鄉了。」
孔蒂指向港口，以撒招募來的健壯流民和家眷興高采烈地走上運輸船，告別陰暗的棚窩。
以撒聽完，久久不語。
半晌，以撒抬起頭，望向孔蒂。
「也許以後，你們能在我的土地上找到新的家鄉。」
好啊，想通了好，以後就跟著我混吧。
至少不會虧待你們。
(本章完)