沒過幾日,紀王終究是按捺不住率兵攻打南都，圖窮匕見，和肅王真刀真槍見血地拼殺起來。南都街頭殺聲震天亂成一團,所有百姓都閉門不出,方先野也被困在了金安寺中,便也只好日日陪同皇上。
皇上確實已經是強弩之末，但是還硬撐著一口氣等著他的兩個兒子拼到兩敗俱傷,再現身完成最後一擊。
方先野便同趙公公一起照顧皇上。松雲大師深諳岐黃之道，日日都來把脈送湯藥。
某日黃昏，皇上終於從成天的昏睡中醒來,目光迷茫地望著窗外的樹影,突然對方先野說道：「方愛卿此前說自己自幼失怙,這是怎麼一回事？」
方先野有些意外，他行禮恭敬道：「啟稟聖上，臣幼時家中遭遇旱災田地顆粒無收。逃荒路上一家五口三人餓死，父親將我賣給一富戶為仆,後臣又被輾轉變賣多次。幸而遇到一位教書先生憐惜臣身世坎坷,為臣贖身又教臣文章,臣得以學成趕考。」
「那教書先生呢？你父親呢？」
「先生病故了，後來臣再去尋父,發覺父親在與臣分別的第二年便亡故。」
皇上沉默了一陣,轉過頭來打量著方先野，疲倦的眼裡沒有什麼神采。他道：「如此身世，愛卿說來卻十分淡然。」
「世人皆苦,不獨臣一人。」頓了頓，方先野說道：「臣入仕，便也是希望世上能少些苦命人。」
這幾日他對於皇上的問題回答總是非常得體,既不邀功也無怨言，行事極為冷靜。皇上便沉默了，他眯著眼睛悠悠地看著陽光慢慢暗下去，待到只剩一絲昏黃的光線時，他輕聲說道：「太陽要落了。」
待方先野抬頭順著皇上的話望過去時，卻聽皇上說道：「朕知道方卿聰明能幹。你在戶部、在雲洛兩州做的成績朕看在眼裡，你上書的改革建議也頗有見地。可是方卿，這世上從不缺聰明人，缺的是時機二字。」
「若朕能多活幾年，你的時機會比現在好。」
皇上的語氣平和，仿佛是在推心置腹地與他說話。方先野想皇上所說的意思，大概是指他原本打算在這幾年裡再為晉王增加一些勢力，或許可以把方先野從裴國公那邊摘出來，暗暗放到晉王麾下。
只是如今這個形勢，這一切是來不及了。
「你救了朕，這些時日也並未透露朕的行蹤。松雲說你是可信之人，他看人向來很準，這次也沒有看錯。」皇上淡淡地說道，轉過眼睛來看向方先野，說道：「既然如此，朕便給方卿這個時機。」
「朕擬一道旨意給你，你救駕有功，朕封你為忠和侯，提你以樞密副使參知政事。」
方先野怔了怔，以樞密副使參知政事便是升於宰執之列，平步青雲，這是他入仕以來夢寐以求的位置。他立刻叩首謝恩，心中驚訝震動之餘，疑雲卻蓋過了喜悅。
他總覺得事情沒有這麼簡單。
皇上沉默一會兒後，便幽幽說道：「朕記得你與段帥素來不睦。」
頓了頓，皇上仿佛感嘆道：「段帥如今，還沒有回來啊。」
那不祥的預感在方先野的心中慢慢擴大。
皇上派來的使者自然早已到了段胥營中，也自然「不幸」遭遇劫匪，九死一生撿回一條命，但丟失了詔書和兵符。段胥客客氣氣地接待了使者，表示自己對使者的話是全然相信的，只是看不到兵符和詔書，按律例他絕不能撤軍。
安頓好使者後他還是該幹嘛幹嘛，像是完全不知道南都這檔子事似的。丁進道這使者丟了兵符詔書本就是大罪，按常理早該逃跑了，但還是快馬加鞭地來這裡通報消息，看來是把這個消息看得比身家性命還重，消息應當是真實的。
史彪便有些犯愁，對段胥道：「皇上叫我們回去我們卻不回去，之後不會被秋後算帳掉腦袋罷？」
段胥抱著胳膊看著桌上畫有兵力分布的地輿圖，答非所問道：「史彪，自我們進攻幽州以來，死傷如何？」
史彪撓撓頭，丁進看他一眼，搖搖頭然後答道：「歸鶴軍十三萬人，死者三千，傷者九千。成捷軍七萬人，死者八百，傷者三千。堂北軍十萬人，死者五千，傷者一萬五千人。總死八千八百餘人，傷者兩萬七千人」
段胥點點頭，道：「我攻他守，幽州地形複雜，我們戰損比丹支大得多。丹支被我們擊潰將幽州大半城池讓出，但主力還在，一旦撤軍我們攻下的幽州十三城立刻便會回到丹支手中，不光如此，與幽州毗鄰的景州和齊州會不會有損失還未可知。那我們這三萬多人為何而傷，為何而死？」
南都那滿城權貴的命是命，他們在戰場死去的這些士兵的命就不是命？
段胥到底是沒把這句大逆不道的話說出來，他只是抬眸看向史彪，笑意盈盈。
「我的將士絕不白死，我段胥打下來的土地，誰也別想讓我吐出來。若回去要掉腦袋我第一個掉，絕不連累你，你放心。」
史彪便有些羞赧，他高聲道：「我史彪的命是段帥的，段帥要我做什麼我便做什麼，我的腦袋還在脖子上就絕不讓大帥掉腦袋！」
丁進冷然道：「就會說大話。」
史彪頓時吹鬍子瞪眼，段胥眼見這兩個部下又要爭執起來，便轉頭對丁進說道：「方才聽你說起歸鶴軍里有些議論，所為何事？」
丁進想起來此事，正色稟報導：「前段時間丹支士兵突然力大無窮、刀槍不入，我們遇到了進軍以來最大的阻力，軍中士兵多有疑惑。有關於神鬼之論甚囂塵下，馬上便是最關鍵的撫見城之戰，我擔心軍心不穩。」
段胥合上雙手放於唇邊，邊思索邊笑得明朗：「路達的策略推進得不錯啊。」
上次他來北岸時還沒有幾個漢人知道蒼神，這次再來許多漢人已經知道了蒼神的傳說，甚至戰事遇阻也能聯想到蒼神的神跡。若他再晚來幾年，怕不是許多漢人都能口誦蒼言經信奉教義了。
「先把戰法定下來，開戰前我會和他們談談的。」段胥指著地圖道。
此番討論持續到深夜，段胥和丁進史彪推演著可能遇到的各種情況，排兵布陣。前面的戰事他們這一線幾乎是全勝，但是也幾乎都是擊潰戰，丹支軍隊主力未有太大損失。撫見是段胥為丹支選定的埋骨之地，要在此處殲滅其主力軍隊。
段胥隨手便把撫見的地形畫得清清楚楚，史彪不禁疑惑段胥沒去過撫見城，怎麼能對撫見城這樣了解。
段胥笑道：「我說仙人託夢，你信不？」
史彪一臉茫然。在這些方面丁進就懂事得多，他是從南都跟著段胥剿匪又到了北岸來的，早就習慣段胥的神秘，只是拍拍史彪道聽著就是了。
待到萬事備妥之後，段胥召集歸鶴軍的精銳將士，在行雲山上歃血祭拜。那日陽光明媚，無數鐵甲兵戈在陽光下熠熠生輝，如同波濤翻覆的鐵海。
段胥亦身披銀白色鎧甲站在高台之上，破妄劍在他腰間隨風敲擊著鐵甲發出錚鳴之聲。天高地遠，身披鐵甲之人渺小而浩瀚，段胥望著台下這些精兵強將，淡笑著開口。
「歸鶴軍從創立伊始便由我統領，諸位是我親手帶出來的兵。我並不比諸位年長多少，也不是裝腔作勢抑或莊嚴肅穆之人，我從第一天開始便告訴諸位，最重要的評價並不來源於我們自己而來源於敵人。我和我們歸鶴軍的名字要成為敵人的噩夢，我們便是死也要暢快地死，要嘲笑他們，因為他們終將流血、流淚、雙膝跪地臣服於我們。」
「我們從來沒有打過哪怕一場敗仗。在操練羽陣車的時候，你們中許多人質疑過，這樣龐大的戰車複雜的戰法，練它何用？但是我們一年年把這戰法練到純熟，以至於在北岸我們仍然未嘗敗績。丹支的騎兵強悍，確實如此，他們胡契人是馬背上長大的，他們曾經憑藉著他們引以為傲的騎兵一路南下，搶了我們的十七州，屠戮千萬之眾。這千萬之眾里有或許有我們祖父母的父輩，我們無數的手足，但是如今我們回來了，我們站在這片土地上，我們也要讓他們嘗嘗我們曾經的恐懼。」
「有人說害怕丹支的神鬼。不，該恐懼的是他們！被胡契人所殺的我們的先祖，他們的屍骨便埋在我們的腳下，他們的鬼魂填滿了山川湖海，若他們能發出聲音，必將震耳欲聾令胡契人肝膽俱裂。若天地間真有鬼神助力，我們的力量定是他們的萬倍，只待我們為他們洗雪冤屈，報仇雪恨！」
「如今幽州的十之六七已經在我們手中，前面是最後的重鎮撫見，撫見之後拿下幽州便是時間問題。幽州在何處？這裡是丹支的咽喉，可以直逼丹支上京，那些王宮裡的胡契人要怕得瑟瑟發抖，我們手中的一根長矛掉在地上，他們也要從睡夢中驚醒——他們不該如此嗎？他們犯下了滔天罪惡，至今奴役著我們的兄弟，難道還能高枕無憂嘲笑我們的無用嗎？」
段胥抬起手指指向撫見城的方向，一字一頓說：「我大梁的軍隊在此，定要滅丹支，復中原，以祭亡魂！」
風聲將他的聲音傳得很遠，在山谷之間迴蕩。高台下的士兵們舉起手中的長矛長戈，山呼海嘯般地高喊道：「滅丹支，復中華！滅丹支，復中華！」
他們的目光灼灼發燙，聲音因山谷迴蕩而層層疊加，天地為之震顫。段胥的喉頭一甜，他波瀾不驚地咽下口中湧上的鮮血，拔劍指向撫見城，道：「擊鼓傳令，未時進軍。」
丁進稱是。
段胥自高台而下，拍拍丁進和史彪的肩膀，道：「我還未傷愈，便不上戰場了。此戰就拜託你們了。」
歸鶴軍便浩浩蕩蕩地如同一片黑雲，壓向了戒備森嚴的撫見。
於此同時，在混亂與廝殺中的南都，隱匿於金安寺的昏睡著的皇上突然從夢中驚醒，抓住了旁邊方先野的胳膊。方先野驚詫地側過身去，道：「皇上，您可還安好？」
皇上睜著眼睛，喃喃道：「朕夢見母后了……」
方先野一時不知道說什麼好，便聽皇上接著說道：「母后還在時，西河郡主偶爾進宮陪伴，朕還抱過她的孩子——段舜息，朕也是抱過的。」
「所有的小孩都怕朕，只有段舜息不怕朕。想來段帥這個人從骨子裡，對朕對皇家就沒有什麼敬畏。」皇上慢慢轉過頭看向方先野，因生病而混濁的眼睛裡露出一絲陰鷙的神色，說道：「他還是沒有回來。」
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