蓮生閣取「憐生」之意,段胥的黑靴踏上石階便看見一池白蓮，滿院清香。隔著池水矗立著一方十八級的木台，木台上一座四面垂竹簾的亭子,依稀有人端坐於亭中。不知從何處引來的清水自亭子頂端開始沿著亭子屋頂的瓦片流下,自屋檐劃出一道弧度落入亭前的池塘中,形成一道水幕,宛如神跡。
從朱門進入的百姓隔著一方池塘無法走近亭子,便只能站在池塘這邊的白石台上遙望著亭子祈福。
段胥隔著水簾與竹簾看了之後的人影一眼，便將喚來旁邊的小童子，將傘給他道：「勞煩將這傘還給國師大人，告訴他段舜息來過了。」
說罷他回身就想走,卻被小童子扯住了衣角,小童子抬頭瓮聲瓮氣地說：「有緣人的紅蓮傘,要您親自還給師父才行。」
說罷小童子便牽著段胥的袖子,帶他自人群中中走過一直走到蓮花池邊，隔著水簾和竹簾小童子行了標準的揖禮,高聲道：「師父,有緣人至。」
他話音剛落，隨著一陣鈴鐺的清脆響聲，蓮花池間從池底浮起一座白橋，自段胥腳下一直到亭子的階梯之下。小童子伸手道：「有緣人請。」
段胥拿著紅蓮傘在手中轉了兩轉，終究是踏上了白橋,穿過自亭子飛檐而下的水簾時,他撐起紅蓮傘,傘破開那道水簾為他擋住落水，段胥於是穿過水簾面對亭子，抬頭望向竹簾之後的禾枷風夷。
青黃的竹簾縫隙間,禾枷風夷隱約穿著金白交織的華麗衣服，盤腿坐在軟墊之上，樺木手杖橫放在他的膝間，鈴鐺無風自響。
傘上的紅蓮在穿過水簾時便褪色變成白蓮，段胥收傘瀝了瀝水，笑道：「蓮生閣真是好氣派，想見國師大人還要通過這麼些關卡。」
禾枷風夷在竹簾後悠然出聲，說道：「人若要坦然面對內心，本就要放下重重顧慮，這每一道都要洗去一道謊。蓮生閣前池為白蓮，不可見的內池是紅蓮，以我這座問心亭為界便如人心內外。一念清淨，烈焰成池。」
段胥用傘有一下沒一下地拍著手心，對於禾枷風夷這番大道理並不應答，不動聲色地看著那道竹簾後的人影。
禾枷風夷嘆息一聲，撐著下巴說道：「聽說段將軍一向不信神佛，今日來我這蓮生閣真是委屈您了，紫姬快給段將軍拿個蒲團坐坐。隔著水簾外面的人聽不見我們說什麼，段將軍不必顧忌。」
他這句話一出便和剛才高深莫測的架勢截然不同，一下子從國師變成招呼客人的酒樓老闆，姿勢也懶散起來。紫姬拿了個蒲團過來，段胥便爽快地坐下，聽得禾枷風夷繼續說：「不過既然她把傘給了你，你也上門來了，不如就問問我你想問的。譬如我和賀思慕之間的關係？譬如你最近的運勢？」
國師大人還是頭一次屈尊向有緣人兜售問題。
這有緣人也沒有太過不識好歹，還是笑起來接了話茬：「既然國師大人已知曉且有所準備，那便說罷。」
禾枷風夷心想他倆到底誰是國師，他怎麼覺得這話說的好像是他有求於人似的？而且這小子似乎對他有敵意，天地良心，這年頭做件好事還這麼難。
「你應該知道，賀思慕曾有至親四人——她的父母及姨父母，我便是她姨父母的二十代重孫，私下裡我喊她老祖宗。我父母早逝，幼時她曾照顧過我一段時間，算是看著我長大的長輩。」
段胥似乎有些驚訝，他挑了挑眉，露出真心實意的笑容：「原來如此。」
禾枷風夷感覺到段胥的敵意退了七八成，便明白這敵意是從何而來。他心中暗暗啐了一聲，面上仍然不動聲色地說道：「其實今日讓你前來，是我準備了一份新婚賀禮給你。」
他話音剛落，紫姬便拿著一個錦囊遞給段胥，段胥接過錦囊打開，只見裡面有一張紙條。他看了眼紙條上的內容，流露出些許驚訝地神色，目光便轉向竹簾後那個隱約的人影。
「聽聞段將軍過目不忘，想來不需要再看了。」禾枷風夷打了個響指，段胥手上的紙條頃刻***為落灰。
段胥抿了抿唇，行禮笑道：「多謝國師大人相助。這份禮是您送的還是……」
「老祖宗不關心人間朝局，這禮物是我備的。」
「我與您素無來往，您為何相助？」
竹簾後的人影沉默了一會兒，段胥聽見一陣輕微的笑聲，國師大人道：「我幫的並不是你。」
「我這個人年少時非常叛逆，對於任何事都喜歡刨根問底，窮追不捨，直至得到答案。老祖宗照顧我的那一陣子，我對她同樣有刨根問底的好奇心，某日偷偷尋得了她的一本筆錄。」
「那本筆錄最初的筆跡並不是她的，而屬於前鬼王夫婦——她的父母，前半本記錄了她的出生、學語、成長中的種種趣事。到了中間便換了筆跡，口吻也變成了老祖宗自己。想來是前鬼王殿下將這本筆錄給了她，由她自己寫下去。」
「筆錄里所記載的老祖宗和我們認識的這個判若兩人。那個名叫賀思慕的姑娘有許多害怕的東西，驕傲也嬌氣，很擅長耍賴撒嬌。她生辰時纏著她的活人母親給她挑衣服，她母親說她最適合紅色，她便一連做了十幾身紅色曲裾衣。明明自己根本看不出顏色，卻說喜歡。」
「筆錄很厚，洋洋灑灑地記錄著一些細微的日常，有親人，有朋友，有愛人。直到有一頁寫著——父亡，歸鬼域。再往後就是一片空白。」
竹簾後禾枷風夷講述的聲音停了停，鈴鐺聲還在慢悠悠地響著，像是一些不安寧又無可奈何的心緒，段胥雙手交握，再分開。
「我從前就一直覺得老祖宗很奇怪，又說不出她身上有哪裡古怪。看完筆錄後我恍然發現，原來她的時間已然停滯，永遠停在了三百年前她父親去世的時刻。她穿著從前最喜歡的衣服，完成著從前她的父母長輩教導她並希望她完成的事情，就連跟我說話時也會說——你怎麼一點兒都不像姨夫姨母？多奇怪啊，她分明是見過我的父親母親的，卻要追溯到二十代之前的祖輩，拿來與我比照。」
「她對這個正在進行中的世界，隱約間生疏、憤怒又無奈。就如同那本戛然而止的筆錄一般，從最後一行字寫完開始，她不再需要被理解，只需要被畏懼。她把珍貴的人留在了那本筆錄封存的過去里，這三百年中，再沒有後來者。」
段胥端正地坐在一片夏日明媚的陽光里，水幕在他身後錯落地流著，折射出粼粼光芒。那明亮從竹簾的縫隙中落入禾枷風夷的眼睛裡，讓他將段胥看得分明。
這個小他近十歲的少年眼神專注，仿佛有種無法撼動的篤定，認真地聽著他的話。
禾枷風夷笑了笑，他將手帳伸出去挑起了竹簾同段胥對上目光。這時他不再是不可窺視的神的代言者，只是一個推心置腹的普通凡人。
「段將軍，無論是作為結咒人還是別的什麼，我希望你能讓她身上停滯的時間重新流動，這是我幫你的理由。」
段胥望著禾枷風夷，站起身來深深地行了一個禮，以他走進蓮生閣以來最誠懇而平和的語調說道：「多謝國師大人，既然如此，舜息確實還有一事相求。」
「什麼事？」
「鬼王殿下有一個明珠，我和她交換五感便是以明珠為媒，國師大人對此可還了解？」
禾枷風夷笑起來，說道：「那是了解得很啊。」
「我想請國師大人，為我寫一道符咒。」段胥這樣說道。
當段胥揣著符咒走出蓮生閣後，禾枷風夷伸了伸懶腰，心道年輕真好，段胥這膽大包天不撞南牆不回頭的心氣兒，倒是和他年輕時很像。想著想著便看見紫姬走過去把蒲團拿走整整齊齊地壘好，再讓童子們把傘落下的水跡擦乾淨，儼然是容不得半分不整的模樣。
禾枷風夷不由嘆息，待紫姬沿著台階走上來，給他送每日例行的湯藥時。他接過藥碗晃了晃，抬眼看著紫姬。
「其實你沒有必要做這些事情，紫姬。」他說道。
紫姬並不說話，美人低眸坐在他面前，膚白勝雪，烏髮如絲，可像是個木頭人似的。禾枷風夷也早已經習慣了紫姬的寡言少語，只是兀自笑起來：「從前是我年少叛逆，嫉世憤俗。而今我已然放下，你便也回你該回的地方去了。你留下來又有什麼意義？你知道我活不長的。」
紫姬終於抬起頭看向禾枷風夷，她的眼睛幽深而黑，仿佛觸不可及的夜空。她平靜地說：「我知道自己在做什麼。」
頓了頓，她簡短地說：「吃藥。」
禾枷風夷苦笑兩聲，將藥一飲而盡。
這邊段胥離了蓮生閣，便直奔玉藻樓而去。禾枷風夷給的消息對他們來說可謂是雪中送炭，柳暗花明。
那紙條上的字是——五月春盡，牡丹花落。
當今聖上最寵愛的妃子郁妃娘娘鍾情於牡丹，聖上曾網羅天下名貴牡丹，種於她的庭院之中，她另有名號為「牡丹美人」。而她的兒子五皇子殿下也子憑母貴，很受皇上喜愛，是朝中太子的有力候選者。
五月和牡丹代指五皇子和郁妃，他們怕是要遭殃了，這可是一件大喜之事，因為郁妃正是兵部尚書孫自安的女兒。而孫自安是馬政貪腐案的主謀，郁妃若是倒台他必受牽連，馬政貪腐案的調查取證將會容易得多。
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