林鈞望著方先野,笑得高深莫測。
他夜晚常睡不安穩，某夜夜遊時竟看見一方先野送一黑衣人出府，借著月光依稀能看見此人身上血跡。
他驚訝萬分,後來聽說段胥當夜病倒,那夜段府叫去的大夫正是平日裡給他診病的大夫。這位大夫和他頗有交情，在他的利誘下說出了段胥的病情,且說他當晚應該是受了寒，暈倒前吐過血。
林鈞便立刻想起了當夜從方先野府上出來的黑衣人,那人的身形和段胥十分相似,而且吐血和暈倒的時間也對得上。他便懷疑那人是段胥,或許段胥和方先野之間有什麼蹊蹺,如今段胥正是皇上的心頭大患,若能抓到點什麼便是大功一件。
他便從方先野這裡入手，沒想到竟挖出了這樣一道厲害的密詔。段胥如今是有功之臣，皇上難以找到把柄降罪,又不想放他回北岸。而這個先皇御筆親寫的詔書,是個絕好的契機。
方先野的目光暗下來，他冷冷說道：「我還以為林大人心繫北岸,畢生所願乃是北岸收復。」
林鈞若有所思，笑道：「方大人原來是因為這個緣故，才隱藏至今的麼？如今北岸雖還剩九州之地沒有收復，但北岸漢人起義如星火燎原，而上京便在眼前。大梁已有肅英、踏白、鶴歸、成捷、堂北五支裝備齊全的邊軍,對戰丹支的戰法布陣軍隊早已熟稔,還有孟晚、夏慶生、吳盛六、史彪、丁進等一干經驗豐富的將領，趙純是不堪大用，推舉新帥便是。收復河山只是早晚的問題,難道非要他段胥不成？」
林鈞上前一步，在方先野耳邊輕聲說：「更何況你我皆知，他的身體壞了，早就大不如前，已經沒有什麼價值了。」
「段胥可以死了。」
這句話如同一聲驚雷，在方先野的耳邊轟然炸響。
方先野攥緊了拳頭，他道：「段胥有恩於你。」
「段胥是對我有恩，但是我忠於的是皇上，自然以為皇上分憂為先。方大人你也是心有宏願之人，如今皇上多疑，你就甘心作為紀王舊人一輩子被冷落，甚至害及性命，那些政策籌劃救民之策完全無法施展嗎？你甘心嗎？」
林鈞如今正是春風得意，一步一步的勸導亦是篤定。他悠然笑道：「這可是個絕好的機會，段胥此刻正昏迷不醒，你不必擔心與他翻臉扯出自己的舊帳，還可以靠著扳倒段胥獲得皇上的信任，成為我們的人。以後這樣的機會，可不再有了。」
「方大人或許是念及舊情心裡難受，但是很快就會釋然的，到時候你還會感謝我呢。」
方先野面色不虞眉頭緊皺，上下打量著林鈞，林鈞果然是商人出身，每一筆帳算得精明，不拘手段。
——若為權勢，便是父子兄弟尚且相殘。
方先野驀然想起來死去的先皇，這宛如詛咒般時常盤旋在他腦海中的話。南都是個泥潭，朝廷是泥潭中的深淵，這幾個月間更是前所未有天翻地覆，白紙丟進去瞬間便污糟得掉泥，更不用說是有雄心的白紙，大約恨不得自己能更污糟一點。
他這樣看不起林鈞，可自己又有多乾淨呢？
他們不可能讓皇上久等，最終還是走進了皇上的寧樂殿，那年輕的君主一身薑黃龍袍，眉目堅毅且不怒自威，高高坐在堂上，神色莫測。
方先野不動聲色地與林鈞一道跪地行禮，道：「臣方先野，參見陛下。」
皇上淡淡道：「愛卿平身。」
方先野從地上站起來，抬眼時便看見了皇上從桌上拿起的明黃色的絹帛。他聽皇上道：「愛卿有這樣一道聖旨，為何現在才請林卿送到朕的面前？」
方先野立刻再次跪於地上：「臣自以為德不配位，不堪先皇賞識。且北岸未歸，懲治段帥時機尚早，唯恐打草驚蛇。」
林鈞便在一旁笑道：「方大人總是太過謙虛，以至於該得的功勳都推讓。」
皇上不置可否地笑了一聲，他將那密旨放在桌上，淡淡道：「段帥如今身在南都昏迷不醒，城外的大軍已全數開赴北岸，還有比此刻更好的時機麼？」
他站起身來，背著手悠悠地走下台階，邊走邊說：「趙純死了，死在歸鶴軍里，據說是畏罪自盡。歸鶴不愧是段胥的親軍，膽子可真大。那討伐北岸的大軍，莫不是都姓段？」
皇上的意思已經非常明顯了。
方先野抿了抿唇，道：「段帥確實……年少輕狂，鋒芒畢露。」
「同是年少，方卿卻比段胥不知沉穩了多少倍。朕相信先皇不曾看走眼，朕也不會。」皇上話鋒一轉，誇獎起方先野。
方先野便立刻行禮，他低下頭道：「臣承蒙先皇與皇上厚愛，定當忠君報國……聽從皇上旨意。」
皇上滿意地收回目光，仿佛閒談般開口：「最近朕還聽說，段將軍其實不是段胥，他從岱州來南都時被狸貓換太子，其實是個胡契人。」
方先野心中一緊，卻聽林鈞在旁道：「這麼說來，段胥家世代文臣，他去踏白軍前也沒有去過北邊，卻武藝高強精通兵法，屢立奇功，若說只是天賦確實有些勉強。依臣在北邊所見，段帥對胡契人是十分了解的。」
「此事並無實證，更何況段將軍將丹支打得連連敗退，若以此發難恐怕站不住腳。」方先野不動聲色。
皇上點點頭，冷然道：「眼下有愛卿這道聖旨便已足夠。無論段胥是不是胡契人，朕都絕不能再放他回北岸。兩日後的早朝，方愛卿可要好好準備。」
段胥的身份如何也已經不重要了，重要的是皇權之下已經容不得他。所謂忠君愛國，君臨天下者必要求臣子先忠君，才談愛國。
方先野沉默一瞬，拜倒在地：「臣，領旨。」
這天夜裡方先野做了噩夢。
在伸手不見五指的黑暗中，他看見了十二三歲的自己在一片微弱的燈火光芒伏案寫著文章，他寫得很開懷，待到最後落款之時筆卻頓住了。
然後他寫下了「段舜息」這三個字。
那個少年抬起頭來看著他，面色冷峻，淡淡道：「你還要這樣繼續做他的影子麼？七年不夠，你還要繼續做幾年？」
少年站起身來，向他走過來。
方先野後退一步，他不知道自己為何覺得分外畏懼，這明明是他自己少年時的臉龐。
「那密旨又不是你逼著先皇寫的，更不是你交給當今聖上的，是段胥鋒芒太露咎由自取。更何況丟了密旨的時候，你本也想和段胥商量，但是他昏迷不醒無法回應你，他運氣太差了，你有什麼辦法？」
「他是榜眼你才是狀元，憑什麼他就能建功立業名垂史冊，而你卻要錯失機會寂寂無名呢？你能給大梁的，難道會比他少嗎？」
方先野輕聲說道——你不要說了。
那少年望著他半晌，道：「你敢說這些想法，你沒有想過嗎？」
「承認罷，方先野，你心底里就是這麼想的，根本不是林鈞的話動搖了你。如果你真的護段胥，為什麼趙公公死的時候，你不把密旨給毀了呢？為什麼你不告訴他這件事呢？你從一開始就已經做出了選擇。」
那少年已經走到方先野面前，他退無可退，便聽那少年蠱惑道：「你也有你自己的夢想，段胥算什麼，丟棄他，背叛他，他死又如何？」
方先野從夢中突然驚醒，他揉著自己的太陽穴，只覺得一身冷汗涔涔，仿佛有千斤大石壓於心口，無法消解。
他從床上坐起來，披上衣服下地，推開窗戶想要透透氣。窗外有清冽的梅花香，混雜著寒冷的風，方先野望著月光下的庭院，默然無言。
突然空中升起一朵煙花，繼而此起彼伏簇簇綻放起來，方先野怔然地抬起頭，眼裡映著那夜空中的璀璨煙花，已經這樣晚了，或許是哪家的孩子偷著放的罷。
他驀然想起許多年前放榜之日，南都夜裡放了盛大的煙火慶祝。他作為狀元郎跟在裴國公身後，在玉藻樓的宴席上觥籌交錯，與各位貴人結識，說些互相奉承言不由衷的話。
其實他不喜歡這中場合，後來藉口醉了找了間房間休息，正在房間裡閒看煙火時，突然從窗口出現了一個人影。
來人正是同榜的榜眼段舜息，段胥一個翻身從窗戶里跳進來，背後便是絢爛煙花，晃著手裡的酒說道：「岱州的神仙醉，狀元郎要不要賞個臉，和我喝一壺啊？」
那時候的段胥比現在還要年輕，意氣風發，勇往直前，段胥一直都不曾改變過。
方先野想，雖然他很不願意承認，可是他知道他一直對段胥抱有嫉妒之心。這嫉妒之心甚至是在他還沒有見過段胥，只是以這個人的名字在這世上生活時就開始萌發的，後來被段胥所救後，這中嫉妒摻雜了感激和憧憬，變得更加複雜起來。
這個人出生於高門貴族，有無數家人，不用努力就可以站在權力中心，率性而為無所畏懼，像一片陰雲一樣籠罩著他。
那時他和段胥倚窗喝酒，心裡暗暗想他終於撥雲見日，贏了段胥一次。
可是又想著，或許段胥是那一天裡，唯一真心替他高興的人。
他過早地失去雙親，或許就有點骨子裡帶出來的孤僻，與誰都不太熱絡。想想看這麼多年裡，他真正的朋友，親人，知己，不過就那麼一個人。他喜歡的姑娘，也是那個人的妹妹。
仿佛他上輩子欠了姓段的一家，這輩子糾纏上了，甩也甩不掉。
如果真的甩掉，方先野還剩了什麼？
如果連方先野都面目全非了，他的那些所謂理想，又何以依憑？
——兵者，不祥之器，非君子之器也。我來做那不祥之器，你來做那君子之器，如何？
——我為將軍執劍策馬打天下，你為宰執執象牙笏板治天下，我不介意飛鳥盡良弓藏，到時候我退隱你好好治理天下就成。
——背叛便背叛罷，人總要為自己相信的事情或人付出代價，不是嗎？
方先野舉起雙手捂住眼睛，慢慢地弓下身去。
「段舜息……該死的傢伙！瘋子！」
方先野咬牙切齒道，仿佛恨不得把這個人碎屍萬段。
人總要為自己相信的東西付出代價。
若他相信段胥，又該要為此，付出什麼代價？
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