他清晰感到樹葉、樹枝、樹根都在緩緩生長。他從中感覺到那種超越時間的永恆智慧，每棵大樹都有獨特的形態，每棵都活生生地存在於此。
『他們是森林的衛士。』
一個蒼勁豪邁，卻又令人心曠神怡的聲音在腦海中響起，但他沒有驚訝，沒有意外，顯然早已經習慣。
『他們的靈魂和我一樣，他們即是這森林。』
循著這聲音的指導，他逐漸放開自己的感知，學著這森林一角的特徵，緩緩融入了進去。
『夠了，回來吧。』
正當他在這無邊寬容與寧靜的感覺中，漸行漸遠，幾乎遺忘掉自己本身存在的時候，那個聲音如驚雷般將他喚回。
本能睜眼，周遭的視線卻顯得極為模糊，他喘著粗氣，接連眨眼，眼神終於重新聚焦。撫摸著怦怦直跳的胸膛，他臉上有喜悅，有驚訝，更多的，是震撼。
雖然那個聲音告訴他，那是森林，是自然，可他知道，自己看到的，是一整個世界。
「你學的很快，年輕的暗夜精靈。」之前在腦海中迴響的那個聲音，以更真切的形態於前方響起，令他下意識抬起頭來。
眼前的這個存在顯然不同凡響。下半身像是一頭巨鹿，上身為精靈，頭頂還長著一對巨大的鹿角。手臂看起來好似實木雕刻而成，實際卻靈活異常，力大無窮。一頭翠綠的長髮縈繞著點點花卉與枝蔓，一雙閃耀著高貴神秘的金色光輝的眼睛，好似能令一切生物不自覺低頭，自慚形穢。
森林之王塞納留斯，他高大的身軀被鮮花和綠草簇擁著，每每動作，便有清風襲來，每每出聲，便花鳥齊鳴。無論他做出何種反應，世界總會主動應和。
會不會有那麼一天，自己也會達到像他這般與自然的和諧呢？
面前，那個剛從感悟中回神的暗夜精靈滿眼崇敬地望著自己的老師。他已經跟隨這位自然半神很多年了，可每一次看到老師的身姿，他總是會心潮澎湃。
「這都要多謝老師的指導。」瑪法里奧畢恭畢敬地彎下腰，「不然，我差點就在翡翠夢境中迷失了自己。」
「這是一個好的開始。」塞納留斯輕聲笑了起來，笑聲因為鳥雀鳴叫而逐漸變響，「能讓你對自然始終抱有敬畏。」
「理應如此。」瑪法里奧也不由自主跟著露出笑容，「我還有很多要學習的東西。」
「那便留到下次吧。」沒有像往常那樣深入指導這個不多見的優秀學生，塞納留斯將目光投向了遠方的密林，「現在，先讓我們迎接一下你的朋友和我的一位，客人吧。」
微不可察的停頓，卻讓周遭安寧平和的氣氛，突然多了一份嚴肅。
瑪法里奧順著他的目光轉過身來，與此同時，三個身影從密林中的小路走出。
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在看到這位半人半鹿的森林之王時，蘭洛斯下意識收住了腳步。
儘管相隔甚遠，但隨著那雙金色的眼眸投向自己，一股沒來由的緊張感，瞬間遍布了他的全身。
不同於方才對待自己學生時那般溫和，蘭洛斯所感覺到的，恰如雷霆閃電、狂風驟雨。自然能讓人安寧祥和，卻也同樣能帶來人力不可及的災禍與毀滅。
直面這位半神的注視，蘭洛斯不由自主屏住呼吸，下意識拉緊衣領，生怕邪能的氣息溢出，招致對方那堪比整個自然的憤怒。
不過還好，他身上那片邪能紋身，主要是靠藍龍軍團的技術構建的魔法迴路，再加上永恆井水濃郁的奧術氣息掩蓋，只要不脫下衣服或使用邪能，幾乎不會被人察覺。
而且，相比這些隱晦，塞納留斯所關注的，顯然是他眉心處，那一抹生命守護者的祝福氣息。
「蘭洛斯，對嗎？」
沒等自己跟泰蘭德和伊利丹打聲招呼，自己的老師就迫不及待地先行開口，瑪法里奧不由滿臉驚訝地看向那個灰發白皮的精靈。這麼多年來，他也曾在接受教導的過程中遇到前來尋求自然之道的同類，可從來沒有哪一次，自己的老師像現在這麼激動過。
「是的，偉大的森林之王。」對方喊出自己的名字，絲毫沒有讓蘭洛斯感到意外。作為自然半神，別說這片森林，只要他想，整個世界的花草樹木都可以成為他的眼睛。
「過來，年輕人。」得到回應，塞納留斯臉上的嚴肅也稍稍收斂，很是隨和地朝他招了招手，「雖然你的身上存在很多謎團，但能成為生命守護者的朋友，你已經得到了我的尊重，大可不必如此拘謹。」
尊重？你確定嗎？
自踏入這片林地開始，又重新匯聚到自己身上的自然之靈因為塞納留斯的注視，陡然平靜，不再一股腦湧入他的體內，而是帶著警惕，環繞在他四周。感受到如此變化，蘭洛斯眉頭一挑，臉上閃過一抹難以察覺的不悅。
不過，考慮到對方的實力和地位，還有身邊這幾位大名鼎鼎的暗夜精靈傳奇人物，他只能收起那些許的不快，順著塞納留斯的話走向前去。
雖然方才因為進入這片林地，自然之靈在自己身上產生的異變打消了伊利丹的疑慮。三人一路走來，也互相增進了一些了解，但終歸還說不上朋友。自己要是在塞納留斯的地盤不敬，這幾人肯定不會袖手旁觀的。
也不知道有沒有察覺到灰發精靈的心思，塞納留斯等到他來到瑪法里奧身邊時，主動向前邁出一步。正當蘭洛斯注意到他腳下隨著他的動作而自主向前移動的花草時，森林之王已經伸出了手掌，輕輕撫在他的額頭。
「嗯，真是令人懷念。」自顧自發出感慨，塞納留斯絲毫沒有注意到，蘭洛斯因為他的這個動作，差點嚇得拔腿就跑。
廢話，這傢伙手上長著那麼多枝丫，要是不小心扯掉自己的衣服怎麼辦？
顯然，這份擔心是多餘的。
塞納留斯很快收回了手掌，同時不忘朝一臉緊張的蘭洛斯表示歉意：「請原諒，只是很久沒有跟生命守護者有過交流，一時有些唐突了。」
「不，這反而是我的榮幸。」收起差點清白不保的驚懼，蘭洛斯平復心緒，盡力保持著和善的表情。
「我不是說這個。」塞納留斯搖了搖頭，深邃的眼神，好似能透過血肉之軀，直視蘭洛斯的靈魂與精神，「出於好奇，我曾特意拜託狄迦娜女士一定要送你重回這片林地。原本我是希望能了解生命的守護者是因為何種緣由與你接觸，但現在來看，你心存警惕，並不會輕易吐露自己的秘密。」
這番話，讓蘭洛斯好不容易放鬆的神經又一次緊張起來，掌心都不由自主浮現起絲絲熱汗。
「不過我尊重你的決定，就像我當初尊重暗夜精靈的選擇一樣。」塞納留斯似乎是將蘭洛斯的警惕當作了他身為奧術師對自然生靈的不理解，「但我還是要說，如果生命守護者遇到了什麼麻煩，你完全可以信任並依靠我，和我的學生們。」
順著塞納留斯攤開的手掌看向了一旁的暗夜精靈，蘭洛斯兩眼微眯，仔仔細細地打量起對方來。
前有泰蘭德和伊利丹，這會兒，就算不用介紹他也知道，面前這個瞪著一雙大眼睛，驚訝萬分地盯著自己的人，正是瑪法里奧·怒風。
如今的暗夜精靈因為對永恆之井和奧術的開發，願意與自然和諧共處的人，已經越來越稀少，瑪法里奧顯然是一個異類。
不僅僅是他的行為，他的想法包括他的外貌也都對得起這個詞。
瘦削的臉龐披散著墨綠色的頭髮，同樣色澤的鬍鬚大面積覆蓋著他的下巴。也不知道是因為自然力量的影響，還是天生如此，長得像鷹像狼又像熊，反正不像個人。
而且衣著上也與辛艾薩莉的精靈有著很大不同。簡單的皮衣皮褲，還有深色的靴子，相比偏愛顏色鮮艷裝飾華麗的暗夜精靈，質樸得可以說是頂了天了。
因為這些外在的特質，他也成了被大家嫌棄的對象。還有很重要的一點，相比自己的同胞，在自然的教導下，瑪法里奧也算得上是首批意識到艾薩拉女王與其從者正在漸漸疏離人民得人了。他質疑傳統，質疑女王和上層精靈的偏頗，以至於他幾乎沒有什麼同僚，更別說朋友。
還好，他有個老弟，還有個迷妹。
想到這裡，蘭洛斯轉過頭看向了同樣一臉震驚的伊利丹和泰蘭德。相比自己的哥哥，伊利丹有著一頭湛藍的長髮，模樣雖然有著七分相似，但硬朗的臉部輪廓線條更加統一，整體看起來要標誌很多，配上眉宇間的果決與銳利，單外表上的分數，比瑪法里奧高太多了。
怎麼會輸得如此徹底？
看著泰蘭德一襲青絲在陽光下泛著如知更鳥蛋似的藍綠相間的色澤，蘭洛斯陷入了良久的沉思。