矮人揮舞著跟自己半個身體差不多大的錘子，費盡全力砸扁了前方襲來的綠皮怪物，望著腳下被綠色浪潮淹沒的皚皚雪山，悲涼在他的心中迅速攀升，最終，他振臂一呼，用小小的身體，爆發出了貫穿群山的吶喊。
「撤退！快，撤回鐵爐堡！」
「哈？兄弟，我們好不容易將這些怪物攔在山腰，撤退？那不是將我們的家園拱手相送嗎？！」
說話的是一個一身鋼板的小號維京鬥士，那雙嗜殺憤怒的眼睛透過牛角盔的縫隙死死盯著對方，儘管他努力壓制，可始終無法安撫自己的情緒。
「冷靜點，穆拉丁。」麥格尼·銅須沒有怪罪弟弟的冒失和無禮，他望著從前方一直延伸到視線之外的戰場，聲音顯得那麼無力，「哪怕占據高地，我們也戰勝不了他們，就算突破了這些怪物的防線，我們的部隊也將承受巨大的折損。相比為了無意義又代價慘重的勝利，最好的選擇只有退守鐵爐堡，我向你發誓，他們打不開山下王國的大門。」
這一會兒的功夫，穆拉丁終於冷靜下來，看著暴雪中無邊無際的綠色浪潮，名為絕望的情緒同樣在他的心頭緩緩滋生。最終，他長長吐出了一口濁氣：「聽你的，兄長，你才是我們的國王。」
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「大酋長，他們撤回到山裡去了。」薩魯法爾來不及拭去遍布全身的敵人的鮮血，火急火燎地趕到了哨塔上。
奧格瑞姆正伸手擋住風雪，窮極目力想要看清矮人的動向，聽到他的話，下意識點了點頭：「很好。」
「要繼續追擊嗎？」薩魯法爾臉上顯露出明顯的猶豫。
幸好，奧格瑞姆的決定沒有讓他難做：「不，這座山下堡壘的構成恐怕比格瑞姆巴托還要複雜，攻下它所付出的代價相比能夠獲得的利益差距太大。」
「沒錯，您已經得到了想要的，就讓這些矮人在洞裡等死吧。」一個發出蹩腳獸人語的尖細聲音從奧格瑞姆旁邊傳出，隨著眾人將視線放到那人的身上，紛紛露出了不加掩飾的嫌棄和鄙夷。
同樣是綠色的皮膚，但體型差距就好比大象和老鼠，五短身材與那醜陋的腦袋完全不成正比。
一個地精？在獸人當中？
「希布茲先生，部落封鎖了矮人的鐵爐堡和侏儒的諾莫瑞根，也意味著卡茲莫丹絕大部分的礦產都落入了部落的掌控，現在，到你們遵守承諾的時候了。」奧格瑞姆不是黑手，他也沒有喝過那會讓人暴虐瘋狂的惡魔之血，他很理智。
這群地精自稱來自一個遍布整個世界的中立勢力，熱砂集團。在占領暴風王國後，毀滅之錘結識了這個對部落來說全新的種族。這些機智狡詐的生物躲在暗處，見證了部落的到來和潛力，並給他開出了回報不錯的合作條件。
從暴風城搜刮的錢財對奧格瑞姆來說並沒有太大的用處，如果用一些金幣就能換取這個世界的更多情報，以及新的技術支持，他願意滿足他們。
尤其是得知地精在造船方面頗有造詣後。
「三，不，兩個月，只要材料供應足夠，給我兩個月的時間。」希布茲推了推高腳帽帽檐，露出了資本家特有的笑容。在他的合作夥伴看來，這是誠意和信心，可在工人和員工眼中，這叫壓榨，這叫剝削。
「看來，我來的不是時候。」
一個滄桑腐朽的聲音從身後傳來，嗅到其中那份令人憎惡的熟悉，奧格瑞姆的臉色瞬間冷了下來：「不，我們剛好談完。」
「現在有的是時間來談談你的事情，古爾丹。」
隨著毀滅之錘轉過身來，那個在風雪中顯得極其瘦弱的佝僂身影映入了他的視線。
仇恨和怒火如海浪般正面衝擊，讓古爾丹下意識地後退了一小步，不過很快，他收斂恐懼，謙卑致禮：「抱歉，大酋長，我沒能在這場戰爭中做出應有的貢獻。」
「貢獻？」毀滅之錘笑了，他用戲謔的目光打量著對方，卻並沒有急著宣洩那從未離開他心頭的恨意，「古加爾沒有告訴你你所面臨的處境嗎？」
面對奧格瑞姆的嘲笑，古爾丹默默瞥了一眼身後神色飄忽的雙頭食人魔。當他醒來看到的不是暗影議會那些熟悉面孔後，他就已經明白了對方所謂的處境是什麼。
同時，在暗影議會遭受排擠和毀滅之餘，古加爾和他的暮光之錘氏族卻得以倖存，他很輕易就能猜到原因。
過去自己在部落呼風喚雨的日子，一去不返了。
「我知道我曾經犯下了不可饒恕的過錯，但無論偉大的毀滅之錘信任與否，我都必須聲明，我所做的一切都是為了部落，而部落也如我所想的強大了起來。」古爾丹側過身讓出一條路，「過去如此，現在依舊。」
話音剛落，一個全身都包裹在黑色盔甲內的人類走了過來。是的，人類！
示意衛兵收起敵意，奧格瑞姆看向了這個面無血色的人類，眉頭逐漸靠在了一起。雖然他對魔法一竅不通，但憑藉敏銳的感知，他能感覺到，這個人類身上散發著一股令人作嘔的氣息，死亡的氣息。
「這場昏睡給了我新的知識，而我，已經找到了用它們來為部落服務的方法。」看著這個人類，古爾丹的臉上露出了抑制不住的笑容，「到前面來，塔隆戈爾，讓大酋長好好看看。」
「塔隆戈爾？」奧格瑞姆很快從記憶中找到了這個名字，那個獸人術士，耐奧祖的副官，古爾丹的追隨者。
「是的，我將他的靈魂注入到了人類的屍體當中。」看著自己的傑作，古爾丹露出了自豪的表情，「這就是我向您展示的，能為部落服務的，新的力量。」
「死亡騎士塔隆·血魔向您致敬，大酋長。」人類單膝跪地，沒有半點起伏的話語顯得毫無生氣。
奧格瑞姆沒有回應，那愈發濃烈的骯髒屍臭讓他不知道該說什麼好。他能感覺到這個自稱死亡騎士的傢伙具備著不俗的潛力，同時這股力量也沒有與邪能掛鉤，也沒有褻瀆獸人的屍體。儘管令人渾身不自在，但他實在是沒有理由去拒絕這份壯大部落的禮物。
可是……
杜隆坦慘死的一幕在奧格瑞姆眼前不斷回放，他凝望著古爾丹，眼神複雜的極點。
最終，他做出了選擇：「我給你一個機會，古爾丹，一個將功補過的機會。」
現在，人類才是奧格瑞姆和部落的心頭大患，至少在徹底解決人類之前，古爾丹還有點用處。
「感謝您的寬宏大量，大酋長。」術士艱難彎腰，在所有人都不曾注意到的陰影中，狡詐陰邪的色彩在他臉上一閃而過。
他知道，奧格瑞姆不會放過他的，不過至少在結束戰爭之前，他是安全的。同時，他有一個徹底改變自己處境的辦法。這場昏睡可不僅僅只是給了他創造死亡騎士的知識，更為關鍵的是，在麥迪文隕落的那一刻，因為雙方的聯繫，他趁機窺視了那位的思想。
那個位於大海深處的幻象，那股足以凌駕整個世界的力量……讓他心馳神往。