第316章 8.黑暗發酵
凡妮莎.范克里夫，埃德溫.范克里夫的女兒，也是他在獸人戰爭之後剩下的唯一的親人。
由於從小就失去了母親，小凡妮莎很粘著自己的父親，在范克里夫為暴風城重修城牆的那一段時間，她就住在閃金鎮的石匠兄弟會協會中，那是小凡妮莎最快樂的一段時光。
她的父親有體面的身份，偶爾還能見到一些大貴族，因此在平民們有很高的聲望，大家尊重范克里夫，連帶著小凡妮莎在閃金鎮也受到了優待，她偶爾還會跟著父親去北郡修道院玩耍，在米莉小姐的葡萄園裡摘葡萄吃是她最喜歡的娛樂，而米莉小姐也很喜歡她，總會送給她很多小蛋糕之類的禮物。
不過這一切美好的故事，都在前不久被終結了。
先是有傳言說范里克夫先生策劃著名和貴族們抗爭，一些膽小的平民就疏遠了小凡妮莎，而後來，當范克里夫刺殺索瑪爵士的消息傳來之後，小凡妮莎在閃金鎮就像是被隔離一樣，甚至有些醉鬼會對她惡語相加，這讓小凡妮莎很傷心，但更多的是對父親的擔憂。
直到後來的一天，整個石匠兄弟會協會都被士兵們包圍，提前得到消息的石匠們將小凡妮莎藏了起來，他們生怕貴族們會用小孩脅迫范克里夫，但他們想錯了，士兵們根本沒有和石匠們談判，面對石匠的阻攔，他們毫不猶豫的抽出了刀劍，眼看著保護自己的伯伯叔叔們倒在血泊中，小凡妮莎被恐慌包圍了。
她捂著嘴巴，一個人躲在小閣樓中，直到黑夜降臨，她才孤身一人逃離了閃金鎮，但問題就在於，一個7歲的小女兒，她能逃到什麼地方去呢？
不過小凡妮莎的運氣非常不錯，就在她被一群狗頭人包圍的時候，一個漂亮的矮個子小姐姐從天而降，將她從危險中拯救了出來，而且那姐姐還告訴她，她和凡妮莎的父親范克里夫，是老朋友了。
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血鴉旅館，這是位於夜色鎮的酒館，位於暮色森林的東南方。
這座森林早年間是叫做陽光森林的，在范克里夫小時候，那片森林還被陽光覆蓋著，是暴風城的貴族們最喜歡的遊獵之地，由艾伯洛克公爵統治著，不過在獸人入侵的時候，就像是黑暗的力量也一起籠罩了那個地方，導致陽光森林的天空都變得陰霾而恐怖。
就算是在大白天，要進入這座森林，也需要打上火把，而森林裡的野獸被黑暗力量侵染，變得狂暴而可怕，尤其是在最近一段時間，甚至傳出了有亡靈出沒的消息。
趁著茫茫夜色，在西部荒野通往暮色森林的道路上，一行全副武裝的傢伙騎在戰馬上，朝著平民們唯恐不及的暮色森林前進。
為首的騎士，赫然就是穿著黑色皮甲，背著火槍，胸前套著一排鋒利飛刀的埃德溫.范克里夫，在他身後，是和他一起參加過第二次獸人戰爭的老兵們。
「老大，這很可能是個陷阱！」
黑衣威利也在這一群人之中，他小聲的對面色陰沉的范克里夫說：「沒準是軍情七處設下的，想要把你捉拿歸案，不如讓我去看看。」
「不。」
范克里夫果斷的拒絕了，他看著周圍詭異而充滿恐懼的森林，他輕聲說：「如果凡妮莎真的在那裡，你過去恐怕會害了她，另外，我不能再讓我的兄弟為我冒險了。」
一行人打著火把，提著馬燈，在黑暗的道路上突進，在2個小時之後，他們終於橫穿了這片森林的大部分地區，到達了夜色鎮外圍，這一路上出奇的順利，順利到了范克里夫有些不敢相信的地步，一路上那些纏人的狼群和詭異的怪物都沒有出現，仿佛它們從來都沒有存在過一樣。
但范克里夫看著燈火通明的夜色鎮，他有種感覺，莫名其妙的感覺。
似乎，似乎這順利的道路，是專程為了歡迎他而「清理」出來的，那些怪物並不是消失了，它們只是被勒令不得侵擾他們...
「嗯。」
范克里夫咬了咬牙，他回頭看著身後的兄弟們：
「如果我過1個小時還沒回來，你們就回去月溪鎮，告訴阿厲克斯，我在藏寶海灣的銀行里以凡妮莎的名義留了一筆錢，雖然並不多，但也許足夠你們在吉爾尼斯開始新生活了，印信就放在我的日記里。」
「別說傻話了，范克里夫！」
老兵漢克騎在馬上，將一根粗糙的雪茄丟給范克里夫，他大聲喊到：
「我們就在旅館外面等你，誰也別想在我們眼皮底下帶走你，就這樣！去吧，把小凡妮莎帶回來！」
另一邊，在夜色鎮的血鴉酒館中，巫妖阿魯高坐在酒館的吧檯上，他全身心的沉浸於眼前擺放的魔法書中，在他身邊，是坐立不安的侏儒吸血鬼艾拉，這有血紅色眼睛的侏儒不耐煩的打了個響指，眼前的酒保立刻送上一杯清涼的血酒。
這是這幾天酒保開發的新「業務」，最好的麥酒加上冰塊，再加上三分之一的鮮血，就變成了吸血鬼們最喜歡的飲品，雖然對於活人來說，這樣的飲料多少有些「刺激」。
「艾拉，我能嘗嘗這個嗎？」
在艾拉身邊，是一個踮著腳，趴在吧檯邊緣的小女孩，穿著一套合身的小皮甲，腰間掛著兩把水果刀一樣的匕首，那是艾拉給這小女孩的玩具，而面對小女孩的要求，侏儒吸血鬼翹著腿，一臉得意的將血酒灌入嘴裡，抿了抿嘴，然後拍了拍小女孩的腦袋：
「不！凡妮莎，你不能喝這個，因為你還是個孩子，嘿，給這孩子來一杯牛奶，要熱的！」
艾拉看著凡妮莎不滿的撅起嘴，侏儒撓了撓頭，不知道從那裡摸出一個慘白的顱骨酒杯，這玩意被雕刻的非常逼真，看上去就像是個獸人的頭骨，但實際上，這只是艾拉在德拉諾無聊時製作的小玩意，是體型龐大的裂蹄牛的顱骨製作的。
她朝著凡妮莎眨了眨眼，然後將溫熱的牛奶倒進了顱骨酒杯里，遞給了小凡妮莎：
「給，小公主，你的顱骨熱奶，這樣看起來是不是就酷了很多？」
「我喜歡這個！艾拉，能不能把它送給我？」
凡妮莎新奇的看著手裡的顱骨酒杯，愛不釋手的坐在椅子上，將溫熱的牛奶抱在懷裡，而侏儒吸血鬼則抿了抿嘴，扭頭看著酒館的門口，她發出了一陣嘎嘎的尖笑聲，說到：
「當然咯，不過這就要看你的父親，范克里夫先生，是不是真的那麼睿智了。」
「砰」
話音剛落，酒館的大門就被粗暴的推開，一手提著鋒利的長刀，另一隻手裡抓著火槍的范克里夫沖入了酒館裡，但下一刻，他就愣在了原地，想像中的全副武裝的黑幫交易的現場並不存在，整個酒館裡包括他就只有六個人。
侏儒吸血鬼艾拉，巫妖阿魯高，小凡妮莎，渾渾噩噩的老酒保，以及一個靠在角落裡，孤獨的品味著麥酒的...呃，黑色鳥人？
「爸爸！」
看到范克里夫出現，小凡妮莎尖叫一聲，抓著顱骨杯子，滿臉喜悅的沖了上去，范克里夫急忙扔掉手裡的武器，將女兒抱在懷中，反覆確認了女兒沒有受傷之後，他的目光落在了女兒手裡的顱骨酒杯上，這玩意精雕細琢中散發出的邪惡，讓他有些不舒服。
「我找到這小可愛的時候，她被一群狗頭人追捕，又冷又餓，最重要的是，她充滿恐懼，一個小女孩在夜色中奔跑，渴望有人能幫助她，渴望她內心裡無所不能的父親來幫她...你是個不負責任的父親，范克里夫，你讓你的女兒很失望，你差一點點就失去了她。」
侏儒靠在吧檯上，一邊喝著血酒，一邊看著范克里夫抱緊自己的女兒，他一言不發，這讓侏儒有些不滿，她的身影化為黑色的蝙蝠消失在原地，再次出現時，站在了范克里夫的眼前，這讓老兵下意識的後退了一步。
而侏儒用她那雙血紅色的眼睛盯著眼前的中年人，她沉聲說：
「這是我獨自負責的第一次任務，你也不想看到我失敗，對吧？所以我就直說了吧，范克里夫先生，你低估了權貴們為了掌權會做出什麼...你低估了人性的黑暗與醜惡，你低估了你所面對的一切！我本以為你得聰明一些，最少比掛在絞索上的那10個人更聰明，但你沒有，你很蠢笨，表現出的那種傻瓜一樣的自我犧牲，讓我很失望。」
「你們想從我這裡得到什麼？」
范克里夫警惕的抱著自己的女兒，他的目光在詭異的侏儒和那個不說話的沉默法師之間來回活動，他低聲問到：
「為什麼是我？這一切都是你們安排的嗎？」
「毫無意義的警惕心！」
艾拉的身影又一次回到了吧檯邊，她一口飲乾杯子裡的血酒，一邊回味著那種美妙的滋味，一邊甩動著手指：
「你，你的遭遇，你所經歷的一切，只是一個偉大的計劃的一部分，我並沒有在你的災難里扮演太過重要的角色，實話說，就算我不出現，在1年，也許2年之後，你也會面臨同樣的處境，甚至更糟糕，我只是推了你一把，讓你看清楚了你所服務的國家和體系的真正面目。」
侏儒不再說話，但她詭異的聲音卻在范克里夫心中響起：
「我知道你想讓它變得更好，但這貴族掌權的腐朽體系並不是一隻毛毛蟲，現在的它衰落、蒼白、落後，統治者更願意將金錢花在準備戰爭的物資上，而不是使用它讓國民們過的更幸福，這個體系不會自己結繭，不會化蝶，變得更美麗，更有活力，必須有人推動它！它必須先死，然後才能在由我們點燃的火焰中重生...」
「對不起，我沒興趣。」
范克里夫一口回絕了侏儒的招攬，他抱著凡妮莎轉身就要離開，但下一刻，一直沉浸在書本中的巫妖突然抬頭，用低沉冰冷的聲音說：
「人們希望看到真相，不管以何種方式，哪怕是暴力，哪怕是摧毀，身處漩渦中你的更渴求真相...你瞞不過我，人類，你的內心有黑暗在醞釀。」
「生命對你們來說意味著什麼？每個生命的經歷只有自己說過的話和自己做過的事，你的名字不會掛在建築上，你也不會留下奢華財產，只剩下那些...親近的人，你的女兒，講述著使你流傳下去的故事，哪怕是只活在她的的記憶里，那麼問題就在這裡...小凡妮莎講述你的故事，總會以父親背負不該有的罪名作為終結。」
「如果你今天就這麼轉身離開，帶著你的兄弟遠涉重洋，那麼你就親手毀掉了你女兒內心對於正義和希望的堅持，想一想吧，對於她而言，作為父親，什麼才是真正重要的？更何況，你難道不想要真相嗎？在經歷了這麼多之後，你難道甘願成為別人嘴裡的叛亂者...那些真正應該懺悔的人，他們會嘲笑你！」
巫妖阿魯高的眼睛閃耀著，他仿佛看透了范克里夫的內心，他輕聲說：
「你的內心有負罪感，或者叫罪孽，那意味著你還有尚未完成的使命！你已經清楚了迷失的感覺，也許你想要找一樣東西來恨，憎恨，能為你指引方向，為你找到...前路，我們的首領經常說的一句話是：我最不想看到的，就是有人因為和我信念不同，而試圖傷害我追隨與我的人！」
「今夜，你該來告訴他們，他們越界了...好好想想吧，范克里夫，如果你做出了決定，烏鴉嶺大墓地，你能在那裡得到幫助，你會得到你的正義，而我們，我們會享受幫你得到正義的過程。」
片刻之後，抱著凡妮莎的范克里夫走出了血鴉酒館，凡妮莎趴在父親的肩膀上，一手拿著顱骨酒杯，另一隻手不斷的向侏儒揮手告別，她臉上滿是快樂的表情，而她的父親，則一臉的深沉與凝重，他已經走到了命運的十字路口。
「老大，你終於回來了。」
黑衣威利遠遠的看到了范克里夫和他懷中的女孩，他興奮的朝著老大揮了揮手：「快來，我們在鎮子外面抓住了一個密探，他是為軍情七處服務的！」
范克里夫走上前，看著那個被捆起來的傢伙，穿著打扮和平民沒什麼區別，但那雙靈活的眼睛卻暴露了他的身份。
「我們該怎麼處理他？范克里夫？」
老兵漢克喝了口酒，低聲問到，范克里夫抿了抿嘴，伸手捂住了女兒的眼睛，他語氣平淡的說：
「砍掉一隻手，給肖爾送回去。」
「石匠兄弟會已經被他們毀了，但我們會重建它，我們那裡也不去，就在這裡...為我們的故鄉而戰！好人不該就這麼在脅迫下閉嘴，我們的兄弟會將在黑暗中繼續戰鬥，我們必須帶著正義和公理...重新崛起！」
(本章完)