第517章 餘燼初火（合章）
幾乎是在狼騎兵們發出警告的同一刻。
這個黑衣人就已經跨過了大半個草地，速度之快讓他們驚訝。狼騎兵開始懷疑：即便自己已經圍住了他，但實際上對方如果要走，又是否真的能攔得下。
不過，又出乎他們意料的是。
黑衣人在聽到警告後。
非常順從地停下了腳步。
同時攤開雙手，示意手中並沒有武器，表示善意。
「我不過是餘燼教團的一介教士，」他開口道，「你們是沼澤地的人？那我們之間應當並沒有敵意。」
——這自稱教士的人。
看到狼騎兵，心裡實際上同樣吃驚。
他們的座下……
是埋骨地狼吧？
能夠騎乘著這樣的凶獸，配合又如此靈活，馳騁在草原上就如同狼群捕食。
更別提上面的騎士。
教士一路上暢通無阻，也不是沒有遇到過盜匪堵截，但能被人攔下還是第一次。
如果他真的是敵人。
現在已經陷入落網之中。
好在，教士知道。
這都是大團長的功勞！
他眼睛一亮。
狼騎兵們倒還是一頭霧水。
「餘燼教團……」
說實話從沒有聽說過。
世界上最有名、最有影響力的宗教，無疑就是聖國的立國之本，奧克蘭聖教。
除此之外的許多教派。
其實都是在此基礎上衍生出來的異端。
這餘燼教團。
又是從哪個犄角旮旯里冒出來的？
然而，對方接下來的話。
才真正出乎他們的意料。
「我此行來，不為別的，只是受到大團長的感召，前往我們的聖城、未來的應許之地。」在確認了狼騎兵的歸屬後，教士突然變得謙卑了起來，「他就在此處。」
「什麼大團長……」
狼騎兵領隊剛想說我們這沒這人。
旋即就噎住了。
「我知道，你們稱他為『紅之王』。」
「這不過是他在俗世的代號，但只有我們教團的人才知道，他的本質卻是在末世之後……」
「點燃餘燼的第一抹初火。」
「……初火。」路夢問道，「所以你們是這麼叫我的？」
「當然了，大團長！」
教士滿臉興奮。
狼騎兵們還是把這個神棍帶到了路夢的大帳。畢竟對方說出了紅之王的名號，又沒有敵意的樣子。
而路夢也在離開斯昆鎮後。
與他留下的教團，第一次正式接觸。
不過畫風還是有些超出他自己的想像。
「……天火滅世，萬物化為灰燼，焦土之子從綠原上生長出來，奧克蘭與娜爾克相戰，雙雙泯滅，但又都在等待著歸來。」
「愚昧的瘋子將地獄的烈焰奉為聖物，殊不知只能把自己燒個粉碎……浩劫之下，唯有餘燼永存，而真正的希望與救贖之道，就藏匿其中。」
「您，就是從中誕生的火種，重新點燃世界世界的火種。」
「所謂第一縷火焰——未來的『初火』。」
教士眨巴眨巴眼睛：「這一路上，我已經看過了太多的明證。」
從斯昆鎮到沼澤地。
再到閃地上，這座雖然簡陋，但的確屹立起來的不落防線……
教團的預言。
在一條一條驗證。
路夢：「這些是誰告訴你的？」
「霍祭司。」
小霍你……
無疑，路夢臨出發之前只是給教團的發展，確立了一個大的框架，規定了一些基本教義。
對於此後的細節。
他自然無從干涉。
而主管教團的，都是當初一起奮戰過，經受住考驗的同伴，倒不用擔心失控的問題。
或者說。
失控的是另一個方向。
路夢。
被神化了。
放在法制健全的二十一世紀……哦不，過去的「黃金時代」，這非得被槍斃除害不可。
當然，放在聖國的眼中。
大概也一樣。
「很榮幸能親眼見到您，大團長，請允許我自我介紹。」教士行了一個簡單的禮節，「工程教士麥爾，教團的大家都很期待您的指導。」
在餘燼教團的發展過程中。
教眾能實際接觸的高層就是霍步陽、黃杰等人，但他們都知道，教團的創始與所屬另有其他。
那就是大團長，整個組織的領袖。
至於初火，則是他的本質。
無論從現實還是神學意義上，他都是第一個開示之人。
路夢點點頭。
至少，沒有說他是奧克蘭的二兒子。
否則說不定還要給菲尼克斯當弟弟。
既來之則安之。
從麥爾口中，他也了解到了餘燼教團目前的發展現狀與工作。
他們，已經進駐了沼澤地。
並且，幾乎接管了一切廢墟重建與發展的工作。
不同於奧克蘭聖教。
餘燼教團很少念經。
或者說，他們的經典實際上就是路夢留下的那些古代科學書，只不過是用經義的方式進行了改編。
首先被創建出的。
是《娜爾可治癒聖典》。
然後，還有《鍛造之錘的賜福》、《建築與土木聖經》、《母羊產後護理》……以及各種亂七八糟的分支。
哪怕是最有天賦的教士。
往往也只能精通其中一門。
越是鑽研，越是覺得教義的博大精深，而教士們在教團中的地位，也與他們的研習實踐程度有關。
當然，這套說辭。
聽在路夢的耳中，自然就轉換成了另一套東西。
「免費醫療、義務教育……以及卷學歷嗎？」他確認著。
從民間宗教的發展歷史來看。
對貧苦百姓來說，哪怕是宣揚符水救人，都能聚集起一大批擁躉信徒，更別說是有實質性作用的手段了。
而在啟蒙時代之前。
教士階層相較於封建貴族，其實恰恰是更開明的存在，你可以說他們是為了壟斷知識，但客觀上也促進了知識的保存與研究。
比如聖國的祭司。
起碼他們就要比普通聖國民眾多識得一本經書的字。
知曉這些的路夢，在設計餘燼教團的一開始，就試圖利用它們的優勢而摒除弊病，將傳播技藝與救濟，結合在傳教的過程中，讓宗教成為一個渠道工具。
如今初見成效。
可以說同時打通了底層與中層的路線：無論是單純尋求庇護的普通民眾，還是一些有自身發展需求的有產者，都十分樂意接觸或加入餘燼教團。
至於成本。
則是霍步陽利用路夢留下的資產，結合鐵聚店等兵甲商鋪的生意流水，在勉力維持。
這個年輕人的後勤天賦。
已經初步彰顯。
現在依據路夢的囑託，餘燼教團的核心成員，一旦與沼澤地相結合。
能爆發出的潛力，將難以想像。
不過，餘燼教團的發展尤其是傳教速度，還是超過了路夢的想像，其中應當還發生了一些沒在計劃中的事情。
他從麥爾處要來了教團名冊。
現在他們的活動範圍主要是沙克王國與沼澤地，無論哪邊都很安全，不用遮遮掩掩的。
路夢翻閱著。
其中確實有一些熟悉的身影，讓他有些驚喜。
就像抽卡一樣。
不用他自己去籠絡尋找，通過教團的影響，竟是已經將這些有潛力的人才吸納了進來，可以說省去了許多力氣。
忽然，他的手指一頓。
解開了疑惑。
「巴德……」
那位有名的吟遊詩人。
這樣的角色，放在遊戲中，往往就是背景板，有什麼設定需要解說，就交給他。
大陸有什麼傳說。
也都可以推到他的身上——說是這位吟遊詩人編纂出了故事，傳唱得世人皆知。
然而，可以想見。
當這樣一位吟遊詩人、某種意義上的頂流明星一旦成為現實，他所代表的影響力，就相當恐怖了。
放在教團中，簡直就是一個人形宣講機。
至少在傳教這項工作上，巴德肯定是居功至偉。
可是。
這樣的人物，又是因為什麼契機，會成為餘燼教團的一員？
按理說對方遊歷大陸。
見識過各色的教派團體。
不是會輕易皈依某一教義的——
「大團長，您是在關心巴德先生嗎？」麥爾注意到路夢的視線，解釋道，「其實巴德先生他，嚴格來說並不是我們教團中的一員。」
「嗯？」
「不過，他的確是在與我們一起行動。」
「那他是為什麼……」
「都是因為您啊，大團長。」說到這，麥爾的眼中又閃起一絲狂熱與憧憬，「巴德先生是為了您而來。」
「說實話，教眾們關於您的故事——」
「大多都是從巴德先生的歌謠中了解到的。」
路夢：「……」
他明白了。
——樂子人。
某種意義上，故事就是吟遊詩人的食糧，也是他們賴以生存的本錢。
而細數如今的大陸，有什麼值得關注的變化，其中之一無疑就是「路北游」的出現。
從無名者開始。
扇動翅膀。
已經留下了無可忽視的影響。
抽絲剝繭下，敏銳的巴德抓到了線索，藉機留在了教團。
當然，這不意味著其他地方就不值得關注。
死蜂泛濫、骨人軍團、蟲之主異動……
相比之下。
起碼在餘燼教團安全。
吟遊詩人也是要活命的，能在保全自己的情況編排別人，那再好不過。
路夢有預感。
自己會被餘燼教團中人如此推崇，甚至被稱為什麼「初火」……其中很大一部分正是巴德的「功勞」。
畢竟。
故事中的英雄，誰不喜歡？
哪怕在路夢看來。
這個人，其實並非他自己。
不過看麥爾的樣子……這位深信初火理論的教士，也並沒有因為親眼看見他們的大團長而感到夢想幻滅。
反倒是跟著路夢在據點中檢視的過程中，不住地發出驚嘆，尤其是對工程部那鬼畜的擴建速度。
印象進一步加深了。
「那巴德先生現在在哪？」路夢問道。
「他也跟著霍祭司在沼澤地，說是要重走『紅之王』的旅程。」麥爾答道，「原本聽說我要跟大團長您匯報，巴德先生也是想跟著來的……」
「但好像是水土不服，我走之前就在石鎮拉肚子三天了，估計還下不來床。」
「那還真是辛苦了。」路夢笑笑。
畢竟是沼澤地，遍布水熱瘴氣。
好在有醫學部兜底，若是在以前，這個耗盡家財雲遊的詩人，怕不是沒錢到雙刃團那請醫生。
就是請了也要小心。
對於巴德的加入，路夢並不牴觸，甚至很歡迎。
這位吟遊詩人雖說並非教團成員，也不可能像信徒一般忠誠，但對於擴大與鞏固餘燼教團的影響力，還是非常有用的。
哪怕日後他覺得無聊，對路夢失去了興趣，離開繼續雲遊。
餘燼教團本身，也已經享受到了紅利。
唯一的代價就是：
在此期間，路夢大概率要成為對方編纂的民謠詩歌主角，傳唱成連他自己聽了都認不出的樣子……
說不上是好事還是壞事。
「麥爾教士，一路遠行到閃地，你也辛苦了。」路夢由衷感慨，並吩咐士兵帶他好好招待。
餘燼教團的事情，他可以慢慢了解，其中有許多自己來不及不知道的細節。
而從他傳信給小霍。
到麥爾趕到閃地。
一來一回，可跨越了不短的距離，多半是星夜兼程。
「嘿嘿，不辛苦。」
麥爾撩起黑色教袍，示意道：「還多虧了教團。」
只見這位教士的半身以下，竟是一副機械腿，它們通體灰色遍布機括彈簧，齒輪轉動精巧有力，站在地上如同踮起腳尖、隨時要起跑衝刺一般。
路夢之前就已經發現了。
而面板的環境信息，也早已浮現：
【偵察員之腿（左）】
【偵察員之腿（右）】
品質藍色「標準」。
跑動起來合計加速30%，但是對潛行與游泳，都有大幅度減成。
正是靠著這對機械義肢，麥爾才能以最快的速度趕到閃地，並且規避掉盜匪與野獸，速度之快讓狼騎兵們都感到驚訝。
而對麥爾自己來說。
正是加入了餘燼教團，他才從一個被拋棄的廢人，重新站了起來，獲得了新生的希望。
不排斥甚至說鼓勵機械。
也是餘燼教團中託名娜爾可教義的重要一條，甚至可以說是與奧克蘭教義最明顯的外在區別。
許多加入教團的。
也都是那些先天或因為戰亂而失去肢體的殘廢人群，他們甚至都算不得社會裡的最底層，因為在這片廢土上大概率等死。
不過哪怕是餘燼教團。
機械義肢也是極其有限的。
除非是做出突出貢獻的高階教士。
否則往往是好幾個人輪著用，還不一定剛好就擁有對應需要的義肢。
「……」路夢若有所思。
「紅之王殿下。」這時，一位守衛前來報告，「有新的流民過來了。」
路夢拄刀問道：「這是第幾波了？」
「第七波，人數比之前的還要多。」
「方向呢？」
「東邊。」
「果然……」他下令將流民們全部接收安頓。
目前據點裡的公社小屋，像是雨後春筍一般拔地而起，甚至逐漸空閒了出來，除了用來刷建築數沒有別的用處。
用來安置轉化流民綽綽有餘。
然而，這背後所代表的趨勢，卻很令人在意。
(本章完)