第458章 外敵（合章）
「殺！」
腐爛鎮，練兵校場，喊聲震天。
皮靴踩在地上，濺起泥水，灑在民兵們的褲腿上，不過他們絲毫沒有在意，又開始整齊地操練起下一式。
他們手中拿著的也不是訓練用的木刀竹槍，而是能夠上戰場的金鐵真把式。
一輪一動中，有破風舞動。
檢閱台上，阿池和背負重刀的路夢並立。
「怎麼樣？」阿池轉向身邊的使節，言語中不無得意，「還看得過眼吧。」
原本，獵犬幫的主力已經在鯊魚村消磨殆盡。
留在腐爛鎮的只是一些殘部。
可是以腐爛鎮的民風，哪怕只是稍微拉出一批人，閒時訓練，竟也能夠快速形成戰鬥力。
「確實不錯。」路夢肯定道，「比起剝皮鎮的民兵，都不遑多讓。」
在聽到前半句話時，阿池臉上還帶著一絲笑意，可聽到他提到剝皮人，這笑容又有些凝滯了。
「剝皮人和……獵犬幫，的確是過去我們沼澤地的兩大強幫，兩家做了多年對手，」他把視線投回下方的訓練校場，「或許這也是他們有著許多共同點。」
剝皮人，常年在蟲潮中洗鍊。
腐爛鎮，則是面對著來自沼澤地外界的威脅。
從他們中脫穎而出的人，自然比平均戰鬥力高出一大截。
路夢點頭表示同意。
這也是當初他選擇借用剝皮人的力量，對抗獵犬幫的原因……在過去的秩序中，雙刃團操縱醫療、黑色轉換者掌握賭場錢業、石鼠團負責基層治理、剝皮人防禦蟲潮同時經營物流走私、獵犬幫作為名義上的霸主同時要維持秩序抵禦外敵……
就連沼澤忍者，他們在密林中襲擊商旅，也未嘗不是清除外來影響的一種形式，是與幾大幫派形成的共生關係。
可以說，這就是沼澤地的生態。
並非是說，幾大幫派生來就是幹這個的，而是既然存在這個生態位和需求，你不占領就有別人占領，自然形成了這樣的格局。
好比現在，路夢管理沼澤地。
就必須同時完成上述所有目標，醫學部的建立就是其中一個嘗試——否則難得有些廢土上的高精尖醫療資源，都用來噶腰子做人體實驗，就太幽默了。
而腐爛鎮，無疑就是其中用於抵禦外界入侵的，第一防線。
除非出了內鬼，偷渡成功。
否則大規模軍隊一旦要入侵沼澤地，第一時間最有可能也最容易達到的就是這裡，可以說是沼澤地的門戶所在。
不說攻克腐爛鎮之後，敵人能否繼續進軍——畢竟還有著沼澤忍者配合地形襲殺阻撓，發揮密林黑沼的防禦優勢。
但至少，也是讓人如鯁在喉。
仿佛時刻有人在旁窺視，喪失了主動權，終成隱患。
因此，腐爛鎮必須收復。
以至於路夢在得知勸降受阻後，都拋下了許多重要事務，親身前來——
只是……
他看向阿池，這個曾經的獵犬幫幹部，也是現在管理腐爛鎮的城主。
對方說要與自己相談。
卻帶他這個「使節」來到練兵的校場……是示威？
不過，腐爛鎮出產建築材料，修建的城防在沼澤地中也是一絕，哪怕只是剛訓練出來的民兵，人手充足的情況居高臨下，還真有堅持的本錢。
——前提是敵人從外攻打。
路夢不動聲色。
正值民兵們訓練完畢，在下休息，也有獵犬幫老兵聽到了他將自己與「老對手」剝皮人比較，心裡有些不服氣。
可是剛一抬頭，看見這青年背著一人來高的重型戰刀。
就縮回了脖子，不再做聲。
感覺後頸痒痒的。
「特使兄弟。」阿池這時返過身來，看著路夢，「那位紅之王……是什麼樣的人？」
「嗯？」路夢沒想到對方會問這樣的問題。
以他的立場……還真不好回答。
需要我代入一下阿全或者阿倫的視角麼。
「你是指什麼方面。」他反問道。
「他……能不能坐穩這個沼澤地之王。」當著人家的部下與使節，說這樣的話實在冒犯，可阿池還是直言不諱，「又能守住多久？」
「這話怎麼說？」
阿池有些意外這個使節沒有因為自己的冒犯而生氣，畢竟據說在聯軍當中，紅之王的聲望頗高……既然如此，他就繼續道：
「紅之王占據了鯊魚村，剝皮人甚至水部落都向他臣服，這是事實……但僅僅這樣，還是不夠的。」
「他現在的力量，也就僅比獵犬幫……我們過去的全盛時期略強一些。」
「那一場大戰，沼澤地的內耗太嚴重了。」
別看聯軍現在占據了幾乎整個沼澤地，但靠的都不是強攻，本質上是因為各地的幫派力量都已經空虛，而分散駐守還需要不少的兵力，以至於路夢在鯊魚村這個『首都』都沒有留什麼人。
也就是暫時沒有外敵，才沒出亂子。
過去的五大幫派雖然割據，一旦遇到外敵，還是能夠團結起來，形成不容小覷的力量，會盟的作用也正是在此。
如果不是本次會盟的起因，就是要對付水部落。
他們甚至還能僱傭到沼澤忍者的援助。
可是現在，聯軍雖然團結沒有內部爭鬥，但主力依舊是剝皮人、沼澤忍者……相當於過去的一半還不到。
聽聞紅之王還有一支斷角人組成的軍隊，又頗得沼澤民愛戴，正在訓練新軍……但畢竟需要時間。
至於有關『血之主』的傳聞——
便是阿池也覺得是無稽之談。
「哦？」路夢眼中一亮。
他倒是沒想到，一個普通的獵犬幫幹部還有這樣的見識，三言兩語就點出了自己面對的困境，除了信息不全外並無太大差錯。
看來大格琳命他守在獵犬幫的老家，擔當重任——這個人選也不是白挑的。
阿池自然是不知道他在想什麼，只是說著：
「在沼澤地中，紅之王自然是最強者，連大格琳閣下都隕於他的刀下，無論勢力實力，都無人可與之爭鋒——但如果是外敵入侵呢？」
「腐爛鎮，會化為戰場。」
「到那時，他會成為一個沼澤地之王……還是回鯊魚村，做他的大頭領。」
說到這時，阿池已經沒有再看路夢。
與其說他是在詢問這個使節，倒不如說是在自言自語，訴說著一直盤桓在心頭的疑慮。
如果，以紅之王的力量，抵禦不了外敵。
那麼身在第一線的腐爛鎮，只會成為犧牲品。
與其這樣，還不如……
「池城主這麼說著，」路夢笑道，「好像心裡是有一個假想敵啊。」
「呃。」阿池被一語戳破，只得說：「你有沒有聽說過，在沙克王國那邊，斯昆鎮曾經對邊境之地發動遠征，結果大敗而歸……」
「我知道，砂之王對吧。」
他不僅知道，甚至還有一個親歷過戰爭的朋友。
那次遠征的確詭異。
斯昆鎮這邊準備倉促，急功冒進，又有城主泄露軍機；而作為敵人的砂匪卻在砂之王的領導下扭成一股繩，期間還使用了利用地形潛伏暗殺這不似傳統沙漠土匪的戰法。
關鍵的是，最終決戰時。
還有來自『復仇之地』的無頭骨人軍團參與。
讓原本相較更為孱弱的砂匪，一舉翻盤。
借著大勝沙克軍隊之威，那位砂王在邊境可謂一時縱橫無兩，無數流民、飢餓土匪、兵痞山寨投奔其中，聚嘯沙地。
「呃。」阿池原本提問只是準備一個話頭，沒想到對方真的回答出來，當下又是一噎，狐疑地看向使節。
就連他自己，也是在那個黑衣人的半介紹半威脅下，結合腐爛鎮在兩地交界的優勢，才探知了部分情況。
你又是怎麼知道的？
連一個使節都知道的消息……難道閉塞的反而是自己？
不過他很快反應過來。
這些……應當是那位紅之王的認識，只是提前交付給了手下的使節，以備不時之需。
既然如此——
「沒錯，」阿池眼前一亮，坦率承認：「那砂之王野心不止於此，雖然曾經擊敗了斯昆鎮軍隊，但又不可能真的進犯有著戰爭級鎮守的沙克王國，或者神聖帝國。」
沙克的無敵五人眾，與聖國的高級審判官。
對一般的勢力而言，就是降維打擊。
「那麼，他如果想要進一步擴張——」
方向只可能是，處在『內亂』中的沼澤地。
甚至據傳聞，砂之王早已得到消息，已經準備發兵，光是送到砂之王塔代表各山寨砂匪的投名狀手印就有幾百封……就為了等沼澤地混戰結束，正空虛之際，一舉南下。
只是，聽到會盟的勝者不是大格琳時，砂之王沒想到他計劃中的對手已經身死，又喜又驚，頗為疑心這是不是那頭獵犬的詐死之計，為了確認消息，這才多耽擱了不少時日。
否則，說不定當獵犬幫的信使趕回腐爛鎮之時。
就已經有砂匪聯軍兵臨城下了。
「哈哈！」沒想到，路夢突然打斷了阿池，擺手道：「腐爛鎮的地位險要，我們也知道，不用編出這種理由來自抬身價——放心，像今天我帶來的援助，之後也不會斷絕。」
「至於這些無稽之談……池城主就不用說了。」
「你！」阿池又氣又惱。
他沒想到，這個本來還表現得頗為敏銳的使節，居然說出這樣的話來。
自己怎麼會拿腐爛鎮開玩笑！
他一撩軍袍，轉身就走。
只丟下一句「那請你隨意，明天送使者出城」。
路夢面帶微笑。
可在他的視線一角，卻注意到一個身著腐爛鎮守衛服飾的小隊長，原本低垂著頭拱衛在一邊，但此刻隨著阿池的離開，這人也不動聲色地轉身就走——卻不是同一個方向。
怪異的是，周圍的民兵好似習以為常，不覺有異。
或者是，根本就沒發現。
「高深的潛行技巧……」他嘀咕一句。
偽裝、暗殺、隱匿氣息……包括讓人下意識忽略自己的存在，視而不見。
結合了動作、對身體機能的控制乃至心理學——能夠做到的人，要麼是臻至化境的潛行大師，要麼是受環境影響劍走偏鋒的極端。
巧的是，路夢自己就接觸過兩位潛行大師。
包括他本人也是。
傍晚的陽光照在他的身上，在校場上投出一道斜斜的倒影，夜幕很快就要降臨，而路夢也跟著前來招待、因為頭兒的臉色變化態度不怎麼好的腐爛鎮守衛，去往他的臨時住所。
……
……
「算他撿回一條命。」暗室中，黑衣人聽完偽裝成腐爛鎮守衛的屬下報告，輕笑道，「看來，鯊魚村的人並不信那些『胡話』。」
「伯贊大人，」屬下說出了他的疑惑，「雖然鎮中有許多人搖擺不定，也暗中支持我們……但我看那城主，還是心向著沼澤地，早晚留不得。」
「只是更加念家罷了，」伯贊沉思著，「不過你說的也有理。」
事實上，阿池的拖延，同樣讓他越發急切和不滿。
原本，得知帶領使節團的是銀影時，他就起了念頭，只待阿池邀他們進城，然後再暗中襲殺這個領隊——沼澤地聯軍中，連掌握一方重鎮的事務官都死在此處，腐爛鎮再怎麼動搖都百口莫辯。
哪怕阿池知道真相。
普通民眾也會擔憂可能的報復，而徹底倒向自己這一邊。
當然，到時候伯贊也會殺了阿池滅口。
而他之所以有自信……想殺誰就殺誰——
身著黑衣的伯贊手腕一翻，一柄鋒銳的忍刀就出現在手上，刀柄上繪著兩條黑色小蛇交纏在一起——黑龍忍者的標誌。
正是伯贊，得了垂死影人的真傳，卻沒有返回水部落，而是一舉扎向邊境之地，建立了黑龍忍者團，開闢了另一條道路，好不逍遙。
哪怕是那位砂之王。
對抗沙克軍隊時，也不得不仰賴他手下的特殊刺客。
在砂王在邊境之地的諸多同盟中，黑龍忍者團也是最重要的一支，頗受禮遇——除了出於保密，連他也未被允許進入總部砂之王塔，伯贊自覺與那砂之王也算平等相交。
他原本已經很滿足了。
只是沒想到……
另一個自稱影人傳承者的傢伙，不知不覺中，居然都當上了沼澤地之王，對比之下，讓他這個真貨多少顯得有些不是滋味。
因此，伯贊倒要看看。
那老傢伙臨死之前都要惦記的地方，是個什麼玩意。
這才主動請纓，來到了腐爛鎮。
他倒不是要自證身份，畢竟連那把銘刃都沒帶。
在潛行刺殺一道，他在邊境之地可謂是僅有的最強兩人——另一個是他教會的自家老婆，她意外的頗有天賦，算青出於藍而勝於藍了，自己外出，妻子就守家，銘刃也在她的手中。
無需銘刃。
用影人的手段，拿捏沼澤地人，還不是手到擒來？
不過，沒想到……那阿池居然拒絕銀影入城，倒是打亂了伯贊之前的計劃，如果只是刺殺一個普通使節……分量會不會不夠？
「有了。」伯贊想到了辦法，吩咐道：「今晚動手。」
(本章完)