第343章 在水中燃燒的森林（合章）
「哦？你看出來了。」路夢挑眉。
「什麼意思……」瀨戶反應過來：「你是故意的？」
「能夠看出來才是第一步，」路夢說道，「接下來就是逐一找到錯漏的地方，然後一個個去改正它，調整到適合你自己的方式……」
「別這麼看著我。」
看著瀨戶的表情，他笑道：「我當年也是這麼過來的。」
是，路夢給瀨戶的就是他還在樞紐站時，得到的第一本無名刀譜。
最初還是別人想要坑害他，結果反過來被路夢利用面板展示進度的功能，給調整到了最高效合用的層次。
這一過程，甚至增強了路夢自身的理解。
一直成長到現在，受益良多。
這是一條已經被證明過行之有效的路徑，現在瀨戶作為他『記錄在冊』的學生，共享了部分屬性面板的功能，她同樣可以復刻一次。
哪怕小公主自己並不知情。
就好比現在，在路夢的視野中，她的進度已然來到了『入門』的層次，這還是在他沒有過多指導的情況下。
說實話，路夢很滿意。
這證明對方既有一定的悟性，更重要的是沒有糊弄，不是只有嘴上答應，是切身努力過的。
有了這樣的學生。
老師的前途才有指望……
「這……」瀨戶語塞。
她本想習慣性地說別他媽扯淡了，但話又咽了回去。
看無名者的樣子，他不像是在撒謊。
——雖然完全不能根據外在來判斷他就是了。
真實的原因是，瀨戶確實有感到進步。
她一開始是認真把無名者給她的刀法，當做什麼至上的寶典來學習的，一招一式一板一眼，但很快就發現了不對勁。
反倒是她在這個過程中，堅持自己的理解，還要更加通暢。
這不純純的誤人子弟嗎？
她氣不打一處來。
騙小孩子也不是這麼騙的了。
但現在聽無名者的意思，這也是計劃的一部分？
「那，那就姑且信伱一回……」瀨戶的聲音越來越低。
更重要的是。
這些天裡，她也去打探過無名者的過往，遺憾的是並無太大收穫。
這裡的人，大多都只知道路夢來到沼澤地之後的事情。
即便是哈姆特，也僅僅只是在沙克王國與其有過一面之緣，由此也知道了部分關於他被聖國通緝的緣由。
憑藉這些，瀨戶勉強拼湊出了一個驚鴻般的側影。
可以肯定的是，即便路夢真的見到過前代影人。
他也沒有從那位瀕死的沼澤忍者身上，得到什麼幫助，時間上根本來不及。
這證明……對方是一個徹頭徹尾的、從廢土底層掙紮起來的戰士。
這樣的人，一路上本就不可能有什麼高人引導。
得到的教導，錯漏百出也是正常的事情。
但偏偏，即便是這樣，他也依舊能夠走到現在，克服了所有困難，站在了自己只能仰望和憧憬的高度。
以瀨戶尚且淺薄的經驗，難以想像期間發生了什麼，更沒有底氣去質疑。
不敢大聲說話。
同時也愈發好奇。
「嗯。」路夢別好月刃刀，「你剛才叫我什麼？」
「無，無名者？」瀨戶一愣。
她耍了個滑頭，暗戳戳糾正了一下記憶。
路夢笑了笑：「我是說現在。」
小公主臉色一變：「真要叫你老師嗎？」
咱們勉強還算是一輩人吧？
你也不顯老啊。
「要不然呢？」路夢好奇道。
我教你刀法，你叫我老師，這不是理所當然的麼。
系統都認證了。
而且人家巴彥都說過。
要是能找回公主，可以獲得石魔的友誼。
總不能我管你媽叫姐們，你管我叫大哥，咱倆各論各的……
看艾薩塔怎麼收拾你。
瀨戶猶豫了一下。
倒不是顧及她的老師巴彥。
在這個時代，師生與師徒是不一樣的，只有後者才有人身依附關係，一個學徒只能跟著一個師傅。
像是機械師大學，正常授課時，一個老師教一大班學生，一個學生也會聽很多老師的課程。
只有那些想要留校加入機械師的畢業生，才會接受老機械師的指導，轉成類似師徒的關係，直到自己在領域內也有建樹。
多認一個老師也沒什麼。
主要瀨戶此次出來，不管年歲差距，到處都跟人稱兄道弟的，自由得很。
突然多出一個『年輕的長輩』，總感覺有些束縛……
但人家可是無名者誒。
瀨戶轉頭看向一邊的蒼翠。
她還記得這個工蜂，當初就是他差點一箭射死自己，讓她意識到沼澤地的藏龍臥虎，不容小覷。
但眼下，這個神射手竟是也歸到了無名者麾下。
蒼翠低頭默默給弩機上油，眼觀鼻，鼻觀心，表示不關我事。
我近視眼，看不清。
瀨戶一咬牙：「路，路老師……」
話一出口，她握住刀柄的手一緊，心裡反倒像是卸下了擔子一般，鬆了口氣。
自己與這位無名者……
終於建立起了聯繫。
如同契約一般。
「嗯。」路夢無聲笑笑，「走吧，很多人等著呢。」
他挎著剛打制出來、尚未見血的月刃刀，向外走去。
至於其他的必備物品，則由隨行人員準備。
一路上，還來得及。
蒼翠緊隨其後，瀨戶則連忙跟上。
「我們就這麼去鯊魚村？」她卻仍有疑問，「是不是太明目張胆了些。」
按照此前與影人的商議。
他們是要刺殺鯊魚村會盟中選出的新任沼澤地之王。
但是現在，和瀨戶理解的刺殺行動不同。
他們石鎮，留下了部分人據守，但也有不少精銳跟著一同出發。
已經類似行軍了。
這樣的行動是沒法隱蔽的。
哪怕是前代影人，離開水部落時也只是帶了十數個心腹接應，可能是作為守望人。
「專業的事情交給專業的人干，」路夢一邊走，一邊說道，「影人會帶著沼澤忍者，潛入鯊魚村，到時候與我們匯合。」
「但如果只是這樣，說實話，成功率不大。」
有了大哈什的前車之鑑，鯊魚村必定會做好防備。
單純的刺殺，不可能成功。
「為此，另一邊，我們要的就是光明正大。」他頓了頓，「這一次……」
「我們是去參加會盟的！」
……
……
沼澤地邊陲，燃燒森林。
一隊走私者，正沿著枯黃的小徑，在密林中穿梭。
雨霧綿綿，一滴露水從帽檐上滾落，一不小心就掉進了一個走私者的後脖頸里，激得他一陣刺痛，不禁齜牙：
「這操蛋的酸雨……」
與此同時，像是應了他的聲一般。
一絲輕煙從走私者的衣領間升起，融入到了遍布整座森林的濕氣當中去。
「快點趕路。」聽到動靜，最前方的領隊內德，頭也不回地催促道：
「再走慢點，大家的腳趾頭都要爛掉。」
就在不久前，附近剛剛下了一陣酸雨。
這在燃燒森林是常態。
「燃燒」，不是有火。
它指得是天上這經久不絕的酸雨，以及落在人身上如火焰炙烤般的灼熱疼痛。
這片森林是在近幾百年間才形成的。
它原本是聯合城開闢的一片農莊，土地肥沃，有成千上萬的奴隸在其中勞作著，規模也在不斷擴大。
但是，一朵來自北方的鐵灰色烏雲，突如其來地籠罩了這裡。
隨之而來的，就是帶著火的雨。
廣袤的農田毀於一旦，腐蝕性的流水帶走了表層肥沃的土壤，一路南流，匯入了瀕海的濕地中。
貴族和奴隸主們慌亂地撤離，僥倖逃得一命。
但他們也是不幸的。
大多數奴隸沒來得及撤離，被酸雨化作枯骨塵埃，這些帝國的財產損失慘重。
隨後，來自沼澤地的變異樹種逐漸侵占了這片土地。
酸雨仍在持續，只有這些古老的作物，能夠在其間生存。
多年以後，它開始被人稱為燃燒森林。
燃燒森林的誕生，一度被聯合城官方視為建國以來遭受的最大一次災害，時常在報導中提及。
直到二十年前帝國南部爆發『血色叛亂』以及十年前帝國北部巴斯特城毀於聖國的『上帝之怒』，『最大的災害』這一名號，才開始有了爭議。
但放在這五年內。
如果要問一個平民，帝國最大的災難是什麼。
他恐怕會回答：是天狗陛下。
——當然，這樣的話，也就只有在地牢中才能聽到了。
總而言之，聯合城的勢力消退後。
燃燒森林的邊界，與沼澤地漸漸地連為了一體，而它頭頂上的酸雨雲，也有漸漸向沼澤地邊緣擴散的趨勢。
這讓當地對於毛皮的需求大增，尤其是來自那些能夠抵禦酸雨腐蝕的動物，比如埋骨地狼與喙嘴猩猩。
而有心的人，就會趁著來自『閃』的長風吹散積雲的片刻，帶著貨物穿越燃燒森林，來到此地。
這一伙人，明顯就是了。
「我能看到城鎮的影子了。」領隊內德眺望了一會兒，忽然說道。
一行人的精神，為之一振。
那是他們的目標——剝皮鎮。
沒有商人行會認證的他們，毫無疑問是違禁者，成員中甚至還有逃跑的奴隸，放在聯合城，是怎麼都生存不下去的了，只能來幹這行當。
好在沼澤地這邊，並不在乎。
據說，剝皮鎮的主人，最初做的活計，也是和他們同樣的。
獸皮製成的雨布之下。
美羽抬起頭，臉上有一道赤鐵烙印，這證明她以前是某位奴隸主所屬的財產。
後來她自己用小刀，在烙印上多添了許多新的刀痕，已是看不清字跡了。
女走私者的心緒翻滾，就如同密林中的霧氣。
她曾是聯合都市的一個農民，手藝精湛，生活普通。
直到一場天災，饑荒漫延。
為了上繳本就沉重的稅款，美羽不得已向商人行會借貸，先渡過難關，只期待來年能有個好收成。
但好景不長，一個愛好打獵的貴族看上了她家的田產。
侍衛們一擁而上。
美羽倒也不是沒有得到補償，但那價格，是城邦徵收荒地時的價格。
與她已經種上新麥的良田完全不是一回事。
至於那些新麥，自然也沒有留給美羽，而是變作了各種異獸的草料。
此後，沒有等到來年。
商人就帶著人討上門來——跟著的還有奴隸主。
名曰打工還債，但時長已經排到了兩百年後，加上利息就更加數不清了。
美羽徹底淪為了債務奴隸。
事情的轉折發生在三年後，一夥行蹤詭秘的人襲擊了她所在的農場。
來人表面上偽裝成商販，並且皆是赤手空拳，這讓她的奴隸主子大大降低了警惕性。
然而，為首之人僅一拳，就貫穿了奴隸主的胸膛。
滿座全副武裝的武士，在這些手無寸鐵的人面前，反倒毫無還手之力。
場面是一邊倒的屠殺，斷肢血腥紛飛。
奴隸農莊大亂。
當時被分配為侍女的美羽，完整地見證了這一幕。
她想到了聯合都市的帝國通緝令。
在官方的描述中，帝國的管轄之外，存在著一夥奉行『反勞動主義』的暴徒。
他們好吃懶做又生性暴虐，見不得有人居然在辛勤勞動，他們不從事任何工種，沒有忠誠可言，唯一的樂趣就是殺人以及破壞。
一旦被他們發現，任何人都會死無葬身之地。
只有託身貴族以及武士的羽翼之下，平民才能獲得應有的保護。
曾經老老實實在家種地的美羽，對此深信不疑。
即便是在親眼看見平日打罵她的奴隸主被一拳打死後，過去深植在美羽記憶中的恐懼還是浮現出來，抓住了她，讓當時的女奴瑟瑟發抖。
有黑衣蒙面的暴徒發現了美羽，向著這邊走來，舉起了拳頭——
仍有血漿從上面淌下。
不知道是奴隸主的血還是他自己的。
她不禁要尖叫出聲，但因為被嚇壞了，喉嚨根本動彈不得。
下一刻，隨著一聲悶響。
美羽手腳上的鐐銬應聲而裂。
她自由了。
她清晰地看到，在打碎鐵鏈的同時，暴徒的手上濺出一片血肉。
那人本來還想著說些什麼，對方的同伴上前來催促了幾句，他只得跟著撤退。
一路上，砸碎了更多人的枷鎖。
這時，同樣脫身的、服役期間結識的友人內德來到大廳，找到了美羽，拉著她趕緊逃跑。
後來，他們東躲西藏，才逐漸組建起了這支走私者小隊。
準備闖一闖燃燒森林，搏一條活路。
說實話，自由後的生活，並不比在農莊中勞作輕鬆多少，甚至更加危險，不知道什麼時候就會死於非命，一切都要自己負責。
反觀大多數奴隸，只要老老實實的，主子就會管吃管住，直到累死病死的那一天。
屍體還能再做肥料，某種程度上也算周而復始的良性循環。
這個世界就是這麼運轉下去的。
但是，美羽後來，還是想辦法打聽到了那些暴徒的稱號。
他們是，「反蓄奴者」。
感謝羅格奧塔里弗斯和十二指輪迴兩位朋友的打賞支持——
(本章完)