第297章 虛空對決（合章）
石鼠團，前進營地。
此次行動，石鼠團幾乎是傾巢而出。
大阿爾一聲令下，不僅是石鼠鎮內駐紮的人手，外派的頭目們，也從沼澤地各處的陸續趕回，每人都帶著少則數十人、多則上百人的幫眾加勞工。
這一過程不斷進行著，讓石鼠團的部隊從出發開始就不斷擴大，現在已經有了數千人之多，而且看起來還遠沒有到停止膨脹的時候。
以往，人們只是知道，石鼠團是沼澤地內人數最多的派系。
但對他們到底規模有多大，從來沒有過概念，更不可能去具體統計。
如今，隨著大阿爾踏出他的苦修小屋，像是拔出了一柄磨礪多年的寶劍，石鼠團的實力初現崢嶸。
即便比不得外界那縱橫邊境地的砂之王，這位沼澤地的大頭領，還是已經切實地擁有了一支軍隊。
原本有人還蠢蠢欲動，想要趁著石鼠團從各地抽調人手的機會，滲透他們控制空虛的村落據點……現在也是都熄了心思。
見識了這樣的力量後，任誰想搞點小動作，都要擔心自己事後會不會遭到加倍的報復。
大家都在觀望著。
目前，大阿爾起兵的藉口是平定黃水村的背叛，以及教訓妄圖染指沼澤地的忍者們。
所有人都不懷疑，石鼠團會輕鬆完成第一個目標。
就好像一輛戰車碾死一隻螞蟻一樣簡單。
但是對於後者，有心人已經看出了端倪。
恐怕大阿爾的目標，不只是沼澤忍者那麼簡單。
臨近黃昏，營地的中心，搭起了一座木製懸空平台，不時有幫眾上前，把油脂加入到四角的火盆中。
火焰燃起足以一人多高，晝夜不息，將沼澤地中的昏暗和濕氣，驅散地一乾二淨。
加里站在高台上，俯瞰著下方如同群鼠般忙碌的人。
石鼠鎮圈養的奴隸、以及從村落中徵召的勞工，正孜孜不倦地砍伐著雨林中的樹木，砍下來的一根根粗壯圓木，則由工匠就地加工成鹿角、柵欄或者營房。
茂密的雨林，竟是被硬生生推平出了一塊空地。
這看起來不像是在行軍，倒像是在開闢一座新的城鎮。
事實上，加里的確不急。
他們的主力本就不會一齊推到黃水村。一個小小的沼澤村落，便是劫掠乾淨，刨地三尺，帶來的利益都還不夠自己這些人集結三天的飯錢。
若是先頭部隊拿不下它，等那個叫耶斯的頭目派人回信，再調撥一批人從這裡出發支援就好。
沼澤地的生態地形，本就不適合大規模行軍。
像石鼠團此次的舉動，已經可以說是史無前例了。
他們真正要做的事情……
加里的手中捏著兩張信箋，依舊分別是獵犬幫和剝皮人送來的。
男人並未打開，而是冷笑一聲，帶著些許得意。
這兩位爭奪鯊魚村的大頭領，在石鼠團的實力展現後，皆是愈發認識到了他們的重要性。
傳信送得越來越頻繁，信上語氣也越發柔和，從一開始的催促責令，漸漸也轉向拉攏許諾為主。
大阿爾十年藏鋒，一朝顯露，確實如同利刃出鞘。
若是他們以現在這樣的氣勢，參與鯊魚村的沼澤派系會盟，想必會得到前所未有的尊重，說話的分量也會更足。
但是，這還不夠。
加里還記得大阿爾的謀劃。
據說，在南方濕地，赤劍團已經向水部落宣戰，只是還沒有發起總攻；
而石鼠團此次紮營的位置也是有講究的：他們正好卡在沼澤地中心與南方濕地之間，坐守咽喉要道，掐斷了沼澤忍者們回援水部落、或者水部落反過來支援沼澤忍者的路徑。
自從大營紮好後，石鼠團其實已經捕獲了不少回援的沼澤忍者。
——只可惜，在嚴刑審問下，這些沼澤忍者並沒有招供。
百般拷問逐一上陣，但他們寧願被折磨到破口大罵和精神崩潰，都不願意交待占據黃水村的沼澤忍者是哪支序列，更別說和盤托出水部落此次入侵沼澤地的百年大計了。
這讓加里頗為佩服。
只能說……不愧是影人訓練出來的特殊部隊，實在是守口如瓶、視死如歸。
要是換成石鼠團的成員被捕，他們連大阿爾的底褲顏色都能賣得一乾二淨。
加里並不覺得羞恥。
恐怕整個大陸上，都難以尋覓到像這些沼澤忍者一般的死士了。
而能夠讓自己的手下對他如此死心塌地，這位神秘的影人，想必擁有著難以想像的人格魅力。
當然，也有可能是：沼澤忍者們不是不想說，而是根本不知道這些機密。
——這說明他們的小隊間互不統屬，只向影人單線聯繫。
這更說明了影人的心思深沉、手腕卓絕：他獨坐在遙遠的南方濕地，如同遙控一般，指揮著忍者們的行動，還能夠不出紕漏。
某種程度上，這比訓練死士的難度還要高，還要更加不可思議。
至少前者加里還能夠想像，後者他都不知道該如何做到。
加里覺得，還是不要太神化對手……
至少目前看起來，那個籌劃了一切的影人，還沒有想到辦法，要如何解決水部落被石鼠團和赤劍團兩面夾擊的死局。
『他也不是無敵的嘛，想必現在已經焦頭爛額了。』
而自己這邊，只需要穩坐在營地，就像是布下了一張大網，可以源源不斷捕捉著撞上來的沼澤忍者。
在明白拷問他們是無用功後，加里也不再多費力氣。
他把這些抓來的『死士』統統關進泥牢里，準備等戰後，統一作為談判利益劃分的籌碼。
一想到這，加里不由得生出一股高手對弈時的興奮。
而坐在對面的影人，他那張從未顯露在世人面前的臉上，已然流下了一滴汗珠。
加里回身望去，高台上除了自己，就只剩下一頂營帳。
大阿爾就安坐在其中。
這位大頭領，依舊是把行軍和紮營的瑣事交給了加里這個二把手；而自己則盤坐在帳中冥想，追尋他口中那始終無法完美把握的下一個境界。
和影人對決不是大阿爾需要考慮的事情。
他所求的是更大的目標。
為此，他不僅需要一場獨自驅逐沼澤忍者的大勝，更加需要自身在實力上更進一步。
如此，才有與獵犬幫的大格琳，角逐沼澤地之王的資格。
而這一步，據大阿爾所說，已經不遠了。
甚至可能就在近日。
所以石鼠團才不計代價地集結起幫眾，既是向所有人展示肌肉，也是為他們的大頭領，提前做好歡慶的準備。
沼澤地漩渦將起，相比之下，黃水村的變故不過是一叢小小的浪花。
它唯一值得驕傲的，就是能夠作為滔天波瀾的一抹前兆，揭開序幕，然後泯滅在空氣中。
想到這，加里心潮澎湃。
火光熊熊，他站在高台上，指揮起奴工們勞作的聲音，更賣力了些。
……
在一片呼號和喝罵聲之外，密林深處，有兩道人影。
一人躲在樹幹後，瞄了一眼石鼠團營地邊緣，啐出聲來：「又撞上他們……」
她接著又跟了幾句粗口，倒不是刻意，而像是習慣了一般。
但聽這聲音，脆生生的，年齡不大，像是介乎在少女和女童之間。
另一人懷抱刀鞘，原本倚靠在一株虬結的樹根上養神，聽到她的話語，眉間一跳。
「……或許，我不該帶你去泥鎮。」那人開口，語氣有些無奈。
「為什麼啊，哈姆特？」女孩回過身來，好奇道，「那裡的酒吧挺好玩的——以前老師都不讓我去，說什麼怕人學壞……這實際去了也沒啥嘛。」
逆著微光，可以看到女孩的皮膚青紫，骨角雪白，臉頰肉還帶有一絲未消的稚氣，竟是一個沙克人。
她背著一把連柄在內足有兩米長的分段斧，對比起未長成的身形，甚至都讓人懷疑女孩是否能舉起它。
懷中抱著刀鞘的男人頭戴羊毛氈帽，眼角一絲皺紋，金髮和鬍鬚亂叢叢的，正是曾居住在船骸的漂流者哈姆特。
只因拒絕了一個聖國傳教士的請求，哈姆特選擇離開船骸。
同時因為聽聞了一個組織的傳聞，他決定橫穿沼澤地，一路東進，期間遇到了這個『離家出走』的沙克小女孩。
問起她的姓名，沙克女孩用了一個很沼澤地的稱呼，說自己叫『阿瀨』。
據她自己說已經參加過成人禮了……當然，以哈姆特在沙克王國生活的經驗來看，這大閨女便是再怎麼顯嫩，實際年齡也不會超過十五。
「你老師說得對。」哈姆特隨口應了一句，心說你現在就是妥妥的學壞了。
要是被那什麼老師看到，估計要氣得當場心梗。
當然，也可能她本性如此。
泥鎮，那是黑色轉換者的老家，他們的酒吧和別處的酒吧都不相同，是一個偽裝成酒吧的大型賭場，附帶的菸草癮品也是供不應求。
哈姆特自己是要刺殺一個與黑色轉換者合作的行商，期間又正好遇到了這個想要去泥鎮但又不認識路的小女孩，於是兩人結伴而行。
初入賭場的阿瀨很是興奮，上趕著就掏錢賭了一把。
作為一個初學者，又是在黑色轉換者坐莊的賭場，想都不用想，最後自然是輸掉了。
「唔……這把一定是手氣不好，對，手氣不好。」阿瀨並不氣餒。
這個來歷莫名的沙克小女孩倒是很有錢，身上像是有用不完的開幣。
結果，就是這手豪氣，讓她被黑色轉換者盯上了。
那些蜂人開始輪番下注，在阿瀨想要放棄的時候，又故意放水，讓對方小贏一把，有意識地勾引她推高籌碼。直至若是輸掉，產生的負債足以讓人一生都無法償還。
就在蜂人荷官準備開彩時，阿瀨一把抓住他乾瘦的手，目光灼灼：「伱出老千。」
「不是，我們……」荷官愣住了。
蜂人心說，對付你個小姑娘，我們哪用得著出千——這是對黑色轉換者的侮辱！
但是接著，阿瀨掀翻了賭桌。
待到哈姆特刺殺完目標回來，還沒來得及更換血衣和處理後事，就見得酒吧鬧翻了天。
一個沙克小女孩在裡面上躥下跳，大打出手。
「哈姆特！」
看見了他，阿瀨兩眼放光，邊喊邊跑出來：「我們快走——這些人說我搶劫！」
那一刻，哈姆特很想裝作不認識對方。
然而他自己也不是什麼良民，剛刺殺完和黑色轉換者的合作對象，本就要找機會脫身，只得和阿瀨一同殺了出去。
他們居然真的成功了。
事後，哈姆特才知道，原來阿瀨此前已經是石鼠團的通緝犯。
在正常的沼澤地城鎮，她都不能落腳，就是想買點食物都做不到。
這一波盯上泥鎮酒吧，也是想補充點物資——指搶了店主背包就跑。
結果不僅把輸掉的錢給賺了回來，還順便洗劫了點飯菜酒水。
哈姆特當場無語：一個十幾歲剛出頭的小女孩就這麼野，便是在沙克王國都罕見。
這讓他不禁懷疑起對方的家庭教育起來。
不過隨後，兩人還是飽餐了一頓。
接著哈姆特檢查一遍，把不便攜帶的普通酒水都丟掉，挑出其中摻雜了黑浸膏的血色朗姆酒，自己出面，在黑市全部換成乾糧醫藥。
作為流浪四方的漂流者，這方面哈姆特的經驗要遠比阿瀨豐富得多。
至於怎麼從泥鎮逃脫，甚至襲擊了他們的大頭領大黑眉，再被黑色轉換者布下重重包圍追捕……那就是後話了。
「他說的也不是都對……」
聽到對方拿出老師壓自己，阿瀨忽地滯了片刻，訕訕道：「要不是去了泥鎮，我也不會遇到你和銀影嘛……」
哈姆特點點頭，這倒沒什麼好反駁的。
銀影是一個蜂巢王子，似乎在黑色轉換者身份還不低。若不是他泄露消息，兩人還沒那麼容易從通緝追捕中逃脫，對方已算是他們的朋友。
「但是，如果你的傷再不找到正經的醫生醫治，後果不是鬧著玩的。」
哈姆特垂下眼眸，話里像是沒有感情。
阿瀨瞥了一眼腰間，灑脫揮手：「沒事，還死不了。」
只是不像她的語氣這般輕鬆，沙克女孩腰間的繃帶上，已經不住地滲出血漬和膿水。空氣中隱隱還有一股腐臭味傳出，連沼澤地里的泥腥氣都遮掩不住。
這時細看女孩的面容，能發現她的膚色相較正常沙克人，已經青白許多，鱗片下還滲出細密的汗珠，顯然是時刻都在承受著傷痛的折磨。
難以想像她這個年紀的小女孩，是怎麼忍受下來，甚至還能和別人談笑打趣的。
雖然有了醫藥，但兩人的治療手法都很粗淺，頂多包紮一下傷口，簡單敷藥消毒。
這樣的處理，想要熬過沼澤地的濕熱環境，只能靠運氣。
哈姆特其實也受了不少的傷，只是不似對方那般嚴重急迫。
明白自己的說辭毫無底氣，女孩一咬牙，無奈道：「那個工蜂下手真狠！」
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(本章完)