第251章 涉水（合章）
商隊雖然及時搭好了避雨的皮篷，但在這如天漏般的雨水中，眾人還是在此前就淋濕了身子。
加之引火的木柴濕透，從未見過這般陣仗的大家也是無可奈何。
要知道在天乾物燥的斯坦沙漠，別說點不著火，就是一個不小心，家裡曬透的枯草木都有可能失火；天氣也以炎熱的居多，所以流浪戰士都愛赤著膀子，不穿上衣。
結果商隊說是休整，實際上只是無奈地坐在蓬下，各自掏出乾糧食用。
至於濕衣物，有人準備充分，就還能換一套；而有的自忖濕得不過分，就乾脆穿在身上，用體溫烤乾，所幸他們都是些身體健壯的，也沒有什麼大礙。
昏暗的雨林中，騰地竄出一道火光。
路夢打開了他從科技獵人那換得的便攜爐，電火花瞬間將噴出的氣化燃油點著。
燃氣只有幾小罐，路夢沒有用它們直接來為大家生火，而是把浸濕的火絨烘乾，再把比較好的木柴收集在一起引燃，生起第一個火堆。
即便離得很遠，看到這橙紅的火焰似乎也能讓人憑空生出一股暖意。
隨著火堆把更多的木柴烘乾，一個個火堆也在商隊的營地中分散開來，每一個來接火的成員都笑著向路夢道謝。
路夢熄滅氣爐，於他而言這就像打火機一樣。
科技獵人與黑砂城的骨人有著一定的合作關係，他們能夠獲得穩定的燃油供應，其他人卻是不行，能省著點用就省著點用。
在這沼澤地雨林，木材燃料卻是不缺的。
不過一個多小時，之前還疲憊不堪的商隊頓時鬧騰起來，他們圍繞著火堆，分成四五個圈各自烘烤著身子和濕衣，有說有笑，享受著火焰帶來的絲絲溫暖。
各種鐵鍋鐵爐也架了起來，或是燒開水或是煮熱粥，營地內四處蒸騰起白氣，香味瀰漫。
在出發前對沼澤地的恐懼、以及在雨林中跋涉的疲憊，盡皆一掃而空。
阿烈怔怔地看著這一幕。
而那個帶來了一切改變的路先生，此刻自己還沒有休息。
他忙完了營地內的事後，又在和管理商隊日常生活的那幾個負責人聊天，囑託他們先準備和儲存好下一次紮營要用的木柴，用那種奇特的幕布裹好，一捆一捆地裝到馱獸背上。
這時阿勝從一個火堆邊小跑著過來，手裡還端著兩碗冒著熱氣的燙粥。
「烈哥，嘗嘗。」阿勝吧唧一下嘴，「他們給的，可香了！」
阿烈注意到他的嘴角邊還留著兩顆麥粒，顯然是早就先吃了一碗。
「一點都不小心！外人給的東西，怎麼能……」阿烈下意識就要呵斥，但麥粥的香氣飄到他的鼻尖，年輕的沼澤民不自覺肚子就咕嚕響了起來。
出村以來，他們一路上吃的也是冷硬的乾糧，沒正經吃過飯。
「你不吃，拿來暖暖手也是好的。」阿勝把一碗熱粥強塞進他手裡。
暖意瞬間透過冰冷僵硬的手指傳向四肢百骸，阿烈忍不住舒服得打了個哆嗦。
「是路先生調味的呢。」阿勝丟下一句話，便跑回營地邊烤火。
那裡聚集著瑞恩、康、露卡等人，算是整個商隊實際地位最高的一批人的圈子，這會兒康正招手讓路夢快點回來，而白髮青年也臉帶歉意笑著走來坐到火邊。
絲絲白氣從他的身上蒸起，只是不知道哪些是炭火炙烤的，哪些是他自己體溫蒸發的。
阿烈捧著木碗，鼻尖香氣更加濃郁，他忍不住吹涼了粥皮，小嘬了一口。
熱粥入肚，整個人的寒氣都像是被驅散了，全身的細胞都仿佛歡欣了起來。
「路先生……」
沼澤民搖搖頭，嘴角不自覺上揚。
村子裡，曾經見過路先生的人都說，他和別的外人不一樣，初時阿烈還不明白，只覺得大概是說他武藝高強吧，頂多算是個值得尊重和敬畏的人。
只是這回偶然遇見，意外相處，明明還沒見過路先生出手，但阿烈好像也懂得一些了。
他開始想，或許即便沒有自己引路，只要有著路先生在，這些人依舊可以在沼澤地生存下來。
這樣的隊伍，又何必覬覦他們的小小村子呢？
穿林打葉，雨水沙沙。
鐵牛還沐浴在水中打歡，透過骨面，它斜眼看了一邊的商隊一眼，鼻中哧出一股白氣，似乎頗為不屑。
這些動物對環境的適應力確實遠高於常人。
遊牧民帶著它們遠行的時候，甚至都不需要帶帳篷。
遇到暴雨，就藏身在牛腹下；遇到風沙，就讓馱牛們圍成一圈。
可以說除了天火和毒氣，沒有什麼極端環境奈何得了它們。
路夢帶著鐵牛來的用意也在於此。
……
所幸，這場大雨並沒有持續多久。
或許是由於他們還處在沼澤地的外圍，只過了半天，暴雨就逐漸稀疏起來。
到最後，雨聲完全停歇，就只剩下偶爾一陣風颳過，會有積水不時從高聳的樹冠傾瀉而下，但已不是大礙。
因為樹冠遮蔽，即便是白天，沼澤地的底層也常年昏暗。
商隊又因為大雨耽擱了半天，此時入夜，周圍更是黑得不見五指。
不過大家還是決定繼續趕路，多數人在剛才已經休息完畢，輪流小憩了一把，吃飽喝足，精神飽滿。
路夢身上的麻衣也已烤乾，輕便蘇爽，只是腳下已經換上了長筒的過膝雨靴。
商隊各節都有人負責擒著火把，或許是因為氧氣充沛的緣故，火點練成一線，如同長龍。
「再往前面走，樹會越來越高，越來越粗壯，直到遮住所有的太陽……到時候下面除了一些蕨葉就長不活別的草了。」阿烈用柴刀指著前方，「沒了雜草攔著，路反而會好走許多，只是依舊要小心毒蟲和黑沼。」
初入沼澤地時的雜草攔路更像是它的一層保護傘，擋住外界的不速之客。
等深入了沼澤地和核心地帶，那些生長了不知道幾千年的古樹早已貪婪地遮蔽住了下方的每一絲陽光，如果不是因為雷擊或者古樹承載不起自身的重量而朽倒，它的下方根本生長不出別的小樹或灌木。
阿烈沒有說出來的是，他們的村子也處在那附近的邊緣。
而自己和阿勝兩人為商隊的引路也就到此為止。
按理說，帶著外人越靠近自己的村子，阿烈應當覺得越發緊張；只是他此刻的心情卻平和許多，甚至有著些微的不舍。
「走吧。」一邊的路夢一甩手裡的骨頭，看著它划過一個拋物線落入遠處的泥沼。
然後又從背篼里掏出一塊之前剛烤好的餅，大口吃了起來。
火把捆在鐵牛的背上，偶爾有燒融的熱油滾落，也只是滴在它的骨板上，絲毫不覺疼痛。
和之前不一樣，這迴路夢沒有待在商隊的中段，而是主動領起了隊，瑞恩則換到了他的位置。
阿烈看了一眼路夢的吃相，有些驚訝。
按他的記憶，從紮營休整之後，路先生不僅喝完了熱粥，又去打了一隻半人長的蜥蜴烤了，這會兒居然還在吃。
路先生原來是飯量這麼大的一個人麼？
不過這是他個人的事，阿烈也沒必要多說，商隊很快再次進發。
果然，如阿烈所說，隨著他們的繼續前進，地面的植被慢慢稀疏起來，不再需要費力開路，大家也越走越快。
只是有人略過身邊的大樹，借著微弱的火光，覺得它形狀奇異，便抬頭望去。
這才發現，他看見的根本不是一顆完整的樹，而是不知從何處伸來的一根氣根而已。
「小心！」阿勝低聲道。
眾人隨著他停下腳步，這個看起來很年輕的沼民取下火把，向腳底一探，只見再往前去是一片漆黑的淤泥，泥漿流動，不時有氣泡從中滾出，就好似一鍋無聲的熱粥沸水。
阿烈跟上來一看：「是黑沼……下過雨，黑沼就醒了。」
「這裡是必經之路嗎？」有人問道。
阿勝：「這片窪地是附近最淺的，如果連這裡都變成了黑沼，那麼其他的地方只會更不好過。」
一邊的康拔出背後的重刃，往泥沼中一插，這柄一人高的武器直接沒入，泥水一直漫過了沙克大漢的手肘，還沒有見底。
「這怎麼辦？」他一皺眉，拔出重刃。
泥水雖然還附著在康的手臂上，但那插得更深的武器卻是一塵不染，黏稠的泥漿從劍面上自然滑落。
他此時的武器卻不是之前慣用的分段斧，而是路夢後來打造的平板劍。
原本這個沙克大漢對於路夢送他這柄「女人用的劍」還頗為「不滿」……但一聽說是開頓城級別的利器，就樂呵呵地收下了，回去好生打磨擦拭了幾番。
路夢曾經許諾過要給康一柄自己打造的利劍，他便會做到。
而且以路夢的理解，平板劍這樣的分段斧改良版，的確要更為輕便優秀，而不僅是適用於力量稍弱的沙克族女戰士。
沙克王國流行分段斧，原本也只是因為鍛造粗糲簡便，符合生產水平。
等到工藝技術發展起來了，除了那些真正力大無窮的怪胎，平板劍的使用應當會進一步普及。
路夢鍛造的這把平板劍長度足與康的身高等長，再加上他的臂展都探不到眼前這黑沼的底，若是商隊進去，恐怕除了巨人瑞恩，其他人都冒不出頭來，要被活活埋在裡面。
阿勝看了一眼阿烈，而阿烈點了點頭。
於是阿勝道：「沒事，這片黑沼是我們自己常過的路，村子裡在旱季提前鋪了些大石頭，待會兒我們踩著過去就行。」
沒等眾人問話，這個沼澤民就把上衣一脫，跳入了黑沼中。
只見漆黑的泥沼表面一陣翻滾，就像一條土龍在地里扭動，不一會兒，一個滿面污泥的人影在黑沼中心鑽了出來，一邊朝這裡招手，應當是找到了村民們提前設好的石路。
「快回來吧！」阿烈站在岸邊，也向他招手。
平日裡生存探路，阿烈是強項；然而在梟水游泳的本事上，阿勝在村子裡也是獨一檔的。
阿勝再次潛游回來，攀上岸來。
他的動作看似普通，但能夠在淤泥中還像靜水裡一樣暢遊，這就已經很不可思議了。
這個沼澤民也不顧自己的滿身污泥，把自己手上的東西展示給大家看，大家這才發現他手裡還攥著一根擰得跟竹竿般粗的麻繩。
「這繩子是接在對面的，我們過去的時候一邊抓著繩子，一邊踩著石頭，就沒事了。」阿勝介紹道，「原本這裡也有一頭綁在樹上，應該是下大雨沖落了。」
說完，他要過一隻火把四處察看，果然在一顆粗壯的大樹找到了常年累月勒出的痕跡。
等阿勝把麻繩系好，隨意一拉，緊繃如鐵。
一個老商人借著火光，看向對岸，深不見底，不由得犯怵：「這起碼得有幾百米吧？」
和瑞恩安排的其他人手不同，這是個真正的商人，為的是萬一遭遇盤查，也有專業人士應對，只是畢竟不是在戰場上洗鍊過的，事到臨頭，膽氣難免有些不足。
「害怕了？」阿烈瞥了他一眼，「往年還有水更大的時候，連石頭都沖走了，我們沼民就靠著這根繩子都能走過去……你要害怕，我們哥兩個走前面。」
老商人嘀咕著：「那萬一你們過去後，把繩子砍了怎麼辦，我們不都得溺死……」
「伱！」
「誒，老蘇，不要亂說。」路夢抬手壓下爭吵，轉向阿烈：「不過他說的也有道理，我來走第一個——不是不信任你們，而是如果發生什麼問題，只要我能到對面，就還可以用繩子把你們拉出來。」
他拍拍身邊厚實的牛肚皮：「至少還有這傢伙。」
鐵牛很配合地哞了一聲。
「那行。」阿烈沉默一下，「我走中間，阿勝走隊尾。」
阿勝的水性最好，如果麻繩在這邊脫落，他還能游回來重新繫上。
路夢又看向老商人，被叫作老蘇的商賈頂不住他的視線，低下頭去：「都聽路老闆的。」
當他再抬起頭時，眼裡的憂慮已經消失了。
自己曾經也是走南闖北的行商，總不能到頭來還沒有幾個後生敢作為。
路夢沒多說什麼，更沒有怪罪他。
他知道老蘇正是因為見得多了，才處處謹慎，這不是壞事——事實上路夢自己也在時刻提防警惕著。
但未雨綢繆是一方面，卻不能被可能的困難嚇住，停住了腳步。
他掏出一個鐵鉤掛在鐵牛背上，扣住麻繩。
雖然這些馱獸都會游泳，但還是有備無患。
而路夢自己則一手抓住麻繩，一腳踏入了黑沼當中。
他頓時陷了進去，看似黏稠的泥漿卻好似有一股吸力，把他整個人直直地往下拽，一直到沒過胸口。
麻繩登時繃緊，把路夢牢牢掛住。
【生活技能：游泳0→1（入門）】
看著面板上跳出的信息，他搖頭輕笑，這等級，在此時只能說聊勝於無。
路夢一邊攀著麻繩，一邊小心地用腳探底，終於踩實了阿勝說的大石塊，一步登上去。
深夜的雨林，火光只能照亮他的頭頂。
耳邊能聽到的只有不知名的蟲鳴、氣泡翻滾的破裂聲以及身後眾人的小聲調侃叫罵。
而在前方，是散發著腐質腥臭的黑沼，仿佛能夠一直延伸下去。
(本章完)