第31章 故人
因為這場忽如其來的神人冊封儀式的緣故，晚宴結束時已經是深夜時分了。瑪莉卡女王本來早已安排好了路西亞的寢殿，但架不住瑪蓮妮亞的殷切祈求，只好在徵詢過路西亞本人的意見後重新調整，將他安置到了距離瑪蓮妮亞和米凱拉所住的聖樹殿只有一牆之隔的瓦雷利亞殿，連帶著將送他過去的任務也交給了這對兄妹。
另外，除了一些必要的宮廷侍女，女王並未在瓦雷利亞殿安排任何守備部隊，而是將護衛工作全權託付給了蘭斯桑克斯以及她麾下的古龍神殿，待到迪可達斯的古龍使團進入王城後再由風暴騎士們接替護衛之職——總的來說，如果忽視事實上的「質子」身份，女王已經在方方面面都表現出了對路西亞的充分尊重，也最大程度保證了他在王都之內活動的自主權。
此刻，路西亞與米凱拉並肩行走在王庭內部的大道上，侍從們手持琉璃燈盞為他們照亮附近的道路，一位侍女推著瑪蓮妮亞走在後面，另有十餘名羅德爾騎士護衛在隊列首尾。
「瑪蓮妮亞從出生之日起，就受到了猩紅腐敗的詛咒。」米凱拉輕嘆道，俊雅的眉宇間流露出一股深重的疲憊。
在他們身後，那隻剛剛與路西亞簽訂靈魂契約的白狐被瑪蓮妮亞抱在懷中，後方時而傳來小狐狸被逗弄時發出的輕喚，時而傳來女孩銀鈴般悅耳的笑聲。
「腐敗漸漸侵蝕了她的四肢，五歲以前，她還能依靠義肢勉強活動，到了後來就只能坐在輪椅上了，」米凱拉聲音苦澀道，「這些年她身上的腐敗病發作一次比一次頻繁，黃金禱告對腐敗的壓制效果卻越來越弱，不知為什麼，只有我的神力才能勉強起到緩解病情的作用，就連父親、母親和大哥都對此束手無策.」
「那是因為這事本來就跟神力強弱沒有必然聯繫，真正能幫她壓制腐敗詛咒的只有你未來創造的純淨金律法啊！」路西亞心中暗暗道。
不過話說回來，記憶中瑪蓮妮亞修煉的流水劍術對腐敗也有一定的壓制效果，傳授她流水劍的那位盲眼劍士師承一位神秘的藍衣舞娘，亦曾做出封印猩紅腐敗的壯舉。
然而在眼下這個時間點，米凱拉甚至都還沒產生創造一種全新律法的念頭，再看瑪蓮妮亞連行走活動都困難，又怎麼可能修煉什麼劍術？
路西亞沉思片刻，道：「我曾在天空城看到過一些關於腐敗病的記載，黃金王朝範圍內應該還有不少腐敗病人吧，聽說他們的病情只用簡單的黃金禱告就能壓制？」
「沒錯，這也正是我不解的地方，」米凱拉應道，「過去兩年我調查過整個黃金王朝境內的腐敗病患病情況，發現了兩種極度反常的現象——其一是王朝立國以來的四十六年中，腐敗病人的增長速度明顯越來越快；其二是在整片大陸範圍內，越靠近亞壇高原的地方，腐敗病人的分布就越密集，病情表現也越嚴重。」
「截止目前，還從未發現過腐敗病在人與人之間傳播的狀況，每一位病人都是生來受到詛咒，後來隨時間的推移越發嚴重，直至完全腐敗。因此這種分布上的異常絕不是因為病人的自發遷移，而是越接近王朝的中心，受到詛咒的可能就越大。」
「在極北冰原、啜泣半島乃至蓋利德的一些偏遠地區，只需要一位信仰虔誠、受過最基礎黃金禱告訓練的修道士就可以有效醫治腐敗病情，甚至出現過不少完全治癒的案例。到了寧姆格福和利耶尼亞，病人們就至少需要一位神力深厚的黃金教堂主教才能壓制自身不斷惡化的病況。至於亞壇高原乃至羅德爾近郊在過往數十年間，從未有過任何一位腐敗病人痊癒。」
米凱拉沉重地搖了搖頭，「瑪蓮妮亞的病情比他們所有人都更加嚴重，如果不是身處黃金聖殿，有黃金樹力量的庇佑，我們可能很早就失去她了很多時候，就連我都會感到畏懼，她身上發生的一切簡直不像腐敗病，就像是那位神祇親手降下的惡毒詛咒。」
聽到這裡，路西亞不由得心中一緊，他太清楚米凱拉口中的「那位神祇」是什麼樣的存在了。
猩紅腐敗——一位幾乎與無上意志同樣古老的神祇，即使已經從明面上銷聲匿跡多年，但路西亞知道，在安瑟爾河盡頭依舊有著一座血海般廣闊的腐敗湖，腐敗信徒們在烏魯王朝的遺蹟上建立了新的腐敗神殿，膜拜著一柄被稱作蠍尾針的神秘短劍，虔誠守候著神明的降臨。
而他們所祈盼的神明.路西亞回頭望向身後的女孩，瑪蓮妮亞正托著小狐狸的臂彎，兩顆小腦袋湊在一起玩起了頂牛牛，一番互不相讓的酣戰之後，她忽然向後卸力，小狐狸一個趔趄跌倒在她的懷裡，發出一陣興奮的叫聲。
「再等等，再等等說不定還有辦法。」米凱拉忽然想起了什麼，語氣中帶上了一分希冀，「父親說過，等我過完了十歲生日，神力變得更強後，會傳授我黃金律法最本源的力量——那時一定會有辦法的！」
米凱拉的話語聲迴蕩在耳畔，路西亞凝望著瑪蓮妮亞澄澈而晶瑩的眼眸，那暗紅色的瞳孔中看不出一絲一毫對痛苦的畏懼和對腐敗的屈服，縈繞其中的只有一片充滿生命氣息的光芒，一時間，他竟然分不清那光芒的源頭究竟是黃金樹的賜福，還是女孩的靈魂本身。
恍惚之間，他仿佛從那光芒中看到了一位久違的故人。
那是很多很多年後，在那株衰頹枯朽的聖樹中央，猩紅腐敗的池水之畔，在那繽紛如雨的落花之中，瀕死的紅髮少女溫柔地望向心喪若死的褪色者，輕聲道：
「看來我的旅途到此為止了，對你實在很難啟齒.我已經拔起那根針了，請你轉告那惡意的源頭——要我化身為非我的存在，綻放成花，我寧可就此腐化。」
黑夜之中，路西亞向著側面微微揚起頭顱，片刻之後，他長舒了一口氣，道：「是啊，一定會有辦法的——」
他不想壓制猩紅腐敗，他要徹底終結她身上的詛咒。
即使那種方法並不存在於世，他也必須把它創造出來。
不知不覺間他們已經抵達了瓦雷利亞殿，瑪蓮妮亞戀戀不捨地將小狐狸遞還給路西亞，小心試探道：「路西亞，我我明天還可以來找她玩嗎？」
「當然。」路西亞笑著摸了摸她頭頂柔順的髮絲，道：「公主殿下都已經命令陛下把我的鋪蓋卷挪到你隔壁了，我又哪敢不識趣呢？」
「真的？」瑪蓮妮亞眼眸一亮，道：「那就這麼說定了哦！」
小狐狸似乎也十分滿意路西亞的答覆，激動地在他肩頭翻了個跟頭，又吐出溫軟的小舌頭舔了舔他的臉頰。
「嗯，就這麼說定了。」
(本章完)