第223章 死亡
傍晚西斜的暮光之下，亞壇高原平坦而肥沃的原野被映照成溫暖的金色，一支冒險者打扮的隊伍騎著高頭大馬慢悠悠地穿過及膝的青草，在身後留下一道道波紋般的尾跡。
為首的路西亞勒停胯下的白馬，眺望著遠方山坡上的村莊，道：「前面就是風車村多明努拉了。」
「為什麼叫風車村啊？」第一次離開王都的瑪蓮妮亞驅馬來到他身旁的位置，興沖沖地問道。
「多明努拉是倫特鎮下屬的村莊，村內建設了大批風車磨坊用於研磨全鎮的穀物，因為他們的生產效率高、研磨效果好，所以每到豐收時節，哪怕一些更遠的村鎮都會將穀物拉來這裡加工，磨坊生意自然也越來越紅火——這風車村的名字就是這麼傳開的。」
「這都是些基本常識，」剛剛詳細解答完的拉卡德面帶調侃道，「如果某些人除了貪吃貪玩之外，至少聽進去了十分之一教授講解的知識，都不至於問出這種問題。」
「哦，原來是這樣啊——」瑪蓮妮亞做出一副恍然大悟的表情，拉長聲音道，「但如果另一些人除了那點小小的虛榮心之外，至少長了十分之一的腦子，都不至於想不到別人其實根本不在乎答案，尤其不想聽到他的答案吧？」
拉卡德原本略顯得意的微笑陡然僵住，抽動著嘴角道：「你你不學無術！」
瑪蓮妮亞不甘落後地做了個鬼臉回擊，吐了吐舌頭道：「你多管閒事！」
菈妮見狀噗嗤一笑，米凱拉則無奈地嘆了口氣，道：「你們兩個——一見面就這麼拌嘴，就不嫌煩麼？」
路西亞對此同樣見怪不怪，只是笑著揉了揉瑪蓮妮亞的頭髮，拉塔恩似乎是深感丟人，二話不說抄起劍鞘在拉卡德腦袋上拍了一記，痛得後者一陣齜牙咧嘴。
於是，只有拉卡德一人受傷的世界達成了。
事實上，近三年來他與瑪蓮妮亞相處的模式大抵都是如此。
自家兄妹三人中，拉塔恩本就是最有長兄風範的一個，加上對生父拉達岡難以割捨的感情和路西亞的緣故，他和米凱拉與瑪蓮妮亞的關係向來不錯。
菈妮更不必多說，當初三位神人聯手壓制瑪蓮妮亞的猩紅腐敗就有她一份，這些年瑪蓮妮亞又時常在暗月殿廝混，兩人之間說是親姐妹也不為過。
倒是拉卡德自己，積年累月相處下來，即使他對拉達岡懷有無法熄滅的仇恨，也不得不認同米凱拉的智慧與善良。而面對純稚可愛的瑪蓮妮亞時，最初源於父輩的敵視也早已轉化成了親人之間的情誼，至於時不時的爭吵拌嘴，只能算是最後殘存的些許倔強罷了。
「行了，還是說正事吧——」路西亞把話題拉回正軌，「我們今晚在村里借宿一晚，明天繼續沿路南下，傍晚應該就可以抵達迪可達斯了。」
「大家都各自檢查一遍行囊，還想準備什麼今晚就去採購，」米凱拉補充道，「迪可達斯大升降機是軍事要塞，附近方圓百里之內都不允許出現商隊交易場所，接下來再想補給就要到南格密爾地區了。」
「我要買好吃的！」瑪蓮妮亞第一個高舉雙手道。
小狐狸雪莉聞言立刻從她的斗篷里鑽了出來，哼哼叫著表示附議。
「我也要給瑞奧補充一些新鮮草料。」拉塔恩輕輕撫摸著身旁的愛馬，後者開心地揚起頭顱，打了一串興奮的響鼻。
交談間，隊伍已經接近多明努拉，忽然見到一支十餘人的車隊從村莊側面徐徐駛出。
車隊中共有三輛雙駕馬車，拉車的馬匹均為北境出產的奧爾登大馬，這種馬匹雖然爆發力不足，難以作為戰馬使用，但勝在耐力悠長、溫馴膽大，時常被用於長途運輸領域。
而這支車隊更加與眾不同的是，六匹馬的毛色都是清一色的暗黑，車駕表面也完全塗裝成黑色，就連車隊成員身上的衣衫都是結實厚重的黑色斗篷。
第一輛和第三輛車上各自坐著四名腰挎長刀的守衛，中央的板車上則平躺著一名身著粗麻短衫的半老男人，左右圍攏著一名差不多年歲的婦女、一名約莫二十來歲的青年，以及一名看起來只有十來歲的小姑娘。
婦女和青年都穿著和守衛們色調相近的黑衣，唯有小姑娘穿著一襲色澤明亮的紅裙，在人群之中煞是顯眼——然而與之呈現鮮明對照的是，旁人臉上的神情大都波瀾不驚，只有那個小姑娘趴在男人胸膛上，發出撕心裂肺的痛哭聲。
「是歸樹守衛麼.」拉塔恩勒住韁繩，眯起雙眼道，「如果我沒看錯的話，那個男人還沒死吧？」
「整個下半身都被礦車壓斷了，多半是亞壇坑道的礦工，村裡的黃金樹神官幫他吊了一口命才勉強活到了現在——將死之人提前聯繫歸樹守衛，前往公共墓地迎接死亡，這在亞壇地區早就司空見慣了。」
路西亞只是瞥了一眼，便給出了確切的論斷。
「生者退避！」已經來到近前的歸樹守衛們喊出了常用的口號。
千餘年前，死亡儀式鳥與死亡祭司們曾經用靈火焚燒死者的遺體，接引他們前往死神的國度，如今這一職責落到了黃金樹麾下的歸樹守衛們身上，而他們去往的方向也不再是存在於虛無之中的靈魂世界，而是黃金樹遍及交界地的龐大根系。
拉塔恩微微皺起眉頭，剛欲驅馬上前，路西亞卻拽住了他的韁繩，輕輕搖了搖頭。
一行人避讓出一條足以讓車隊通行的路徑，等候對方通過，傍晚泛著絲絲涼意的空氣中，女孩的哭聲顯得疏離而遙遠，仿佛來自另一個世界。
「咳咳.請，請等一下.」中央的車輛上，垂死的男人咳出一口血沫，蒼白的手掌抓住了女兒的手腕。
車隊晃晃悠悠地停在了眾人面前，為首一名歸樹守衛翻身跳下馬車，來到男人面前，沉聲道：「什麼事？」
「大人.麻煩您幫我詢問一下那邊的傭兵大人們，能否能否賣給我一壺酒？」男人斷斷續續地說道。
「酒？」守衛疑惑地掃了一眼男人和周圍的家屬，「可是你已經快死了。」
「是啊，親愛的，」婦人抓住了男人另一邊的手臂，憂心道，「神官大人說過，活著沐浴黃金樹洗禮的子民能夠得到更多的賜福.我們還是儘快趕去墓地吧？」
青年在一旁沒有說話，不過神色間也滿是贊同之色。
「原諒我吧.」男人艱難地咳嗽兩聲，氣若遊絲道，「這是我最後的心愿了。」
「我去。」女孩紅著眼睛二話不說跳下馬車，飛奔著來到路西亞面前，鼓起勇氣深施一禮道：「傭兵大人，我父親就要死了，如果如果您有多餘的酒水的話，能不能賣給我們一壺，滿足他最後的願望？」
在米凱拉的幻術作用下，外人對路西亞等人外貌的觀感都被篡改到了「合理」的範疇之內，故而即使他們只是做了基礎的偽裝，在外人眼中也是傭兵們最普通、最正常的樣子。
對一個出身鄉野的農家女孩而言，敢於衝到一個不知根底的兇悍傭兵面前提出請求，已經值得她耗費自己畢生的勇氣了。
路西亞注視了她兩秒，乾脆利落的翻身下馬，從行囊中取出一隻牛皮酒囊，卻並未直接遞給女孩，而是在守衛們的審視下來到車隊中央，停在了那位垂死的男人面前。
他的整個下半身都被毛毯遮住，周圍繚繞著絲絲縷縷的禱告光輝，卻掩蓋不住其中濃郁的血腥氣，男人的臉色蒼白如紙，渾濁的眼瞳中卻絲毫看不見對死亡的恐懼，任憑他如何觀察，也只能看到一片靜如死水的安寧。
「喂，我說——」路西亞學著傭兵的口吻，貌似漫不經意道，「你這傢伙，真的做好死亡的準備了麼？」
他掃視了一圈木偶般呆滯的婦女和青年，又回望了一眼那名雙眸紅腫的小姑娘，抬了抬下巴道，「至少你的女兒看起來不想讓你就這麼死掉，說不定遇到哪位路過的高級神官，真有辦法把你救回來呢？」
「呵呵，勞您掛懷了——」男人露出一抹釋然的微笑，道，「只是您也許誤解了我的妻子和兒子，他們對我的愛一點不比我的女兒來得少，只是艾琉諾拉實在過於年幼，才無法坦然迎接神明注視下的離別。」
「而對我自己來說，安然接受神明的感召，沐浴在黃金樹的洗禮之下迎接新生，還有什麼比這更好的結局麼？」
「艾琉諾拉——」路西亞將酒囊塞子擰開，遞到男人唇邊道，「是個好聽的名字。」
「感謝大人的稱讚，」男人顫顫巍巍的接過酒囊，在妻子的幫助下撐起上半身抿了一口烈酒，蒼白的臉色上泛起一抹紅暈，嘆息道，「遺憾的是，我的女兒昨天才過完十歲生日，接下來的日子，我不能陪她繼續走下去了。」
他仰起頭顱，將囊中烈酒一飲而盡，平靜的雙目之中綻放出幾分湛然的光彩，只是那光彩只持續了幾個呼吸，便終究回歸死寂。
男人的手臂無力地垂落下去，生機也如燃至盡頭的燭火，在風中悄然熄滅。
「酒水的錢不用結了，算是我們臨別的禮物吧。」
路西亞最後看了一眼麻木的婦人與年輕人，轉身一躍上馬，馳向遠方。
(本章完)