第200章 儀式
「貝塔大人，請隨我來，」永恆殿前，亞勒托面向貝塔躬身一禮道，「女王陛下、路西亞殿下和艾普西隆大人已在石舞台上候您多時了。」
貝塔停下腳步，認真審視了這位相貌平平的女僕長片刻，方才輕笑一聲道：「陛下竟會派你來迎我，確實讓人意想不到。」
亞勒托禮貌一笑，依舊保持著微微欠身的姿態，並未做出任何回應。
「也好，」貝塔輕舒一口氣，仰首望向永恆殿後高聳入雲的黃金巨樹，輕聲自語道，「既然艾普西隆如此自信，今日便讓我驗證一下，我與祂之間，到底誰更接近神意！」
說罷他便邁步向殿內行去，隨行的蘭尼斯正欲跟上，只見亞勒托腳步輕挪，身形宛若一陣無形微風，瞬息間移動到他面前，微笑道：「還請祭司閣下在側殿稍候，聖裁儀式，外人不便入內。」
「外人？」
蘭尼斯先是一愣，隨即眼眸微微眯起，冷聲道：「我是貝塔大人座下首席祭司，就算閣下是陛下身邊近臣，也不該肆意插手神使之事吧？」
兩人交談間，蘭尼斯目光隱蔽地掃過周圍的大片建築，從步入永恆殿範圍起，一路上他至少看到了三四名路西亞麾下的精銳親衛，就連那位實力在英雄中也堪稱翹楚的飛龍桂雷爾也出現在了側殿之中，身上還披掛著戰時才配備的重甲。
雖然他堅信，即使是艾普西隆和路西亞也絕不敢在聖裁儀式上造次，但四周隱隱約約劍拔弩張的氣氛還是極大引起了這位雙指祭司的警惕心，一旦發生任何變故，能侍衛在貝塔大人身邊的也就唯有他一人了。
「祭司言重了，」另一邊，亞勒托完全無視了蘭尼斯話中潛藏的威脅，神色淡淡道，「下官所傳達的只是女王陛下的意志，陛下既然未曾應允閣下入內，那麼便請恕我無法放行。」
說話時，她只是靜靜站在那裡，腰間並未佩戴任何武器，雙手也放鬆地垂於身側，然而五步之外的蘭尼斯卻猛然感受到了一股窒息般的壓力，仿佛周身上下的空氣都凝結成了無形的刀鋒，稍有不慎便會被切割得遍體鱗傷。
「你——」蘭尼斯恨得直咬牙，他雖然也有英雄級別的實力，卻是最正統的戰鬥神官一系，大半戰力都在層出不窮的黃金神術之上。
此刻毫無防備間被一名明顯是刺客一系的強者近身，哪怕不考慮雙方的身份背景，他也絲毫沒有在這裡與對方動手的底氣。
「蘭尼斯，退下吧——」
不遠處，已經登上十餘級台階的貝塔駐足停步，背對著後方對峙的祭司與女僕長道，「別忘了這裡是永恆殿，就如亞勒托女士說的，去側殿等我吧。」
「是。」
下方，蘭尼斯勉強壓下怒意，躬身應道，隨即轉身向東側的偏殿行去。
亞勒托遙遙注視著雙指祭司遠去的背影，蘭尼斯所去的東側偏殿與桂雷爾所在的西側偏殿相隔不過百餘步，隨行的雙指神官與神聖騎士們也跟去了偏殿，散開監視著古龍一方的動向，二者之間本就凝滯如鐵的氣氛頓時更添了幾分緊張。
她眨了眨眼，似是一無所覺地轉過身來，微微躬身追上幾步，陪同貝塔繼續向黃金樹心走去。
一路上，貝塔和亞勒托都未再說話，大約一刻鐘後，兩人便抵達了黃金樹心入口，此時原本阻隔在入口處的荊棘叢已經縮入樹幹，只留出中間一道充盈著黃金光芒的門狀樹洞。
「貝塔大人，前面便是石舞台，」亞勒托再度一禮道，「下官沒有資格入內，只能送您到這裡了。」
貝塔微微頷首，繼續向前邁步，很快整個身軀都消失在了金色的光輝中。
待四周璀璨奪目的光芒斂去，貝塔環顧四周，發現自己已經進入了這片祂從未踏足過的石舞台。
與其說「舞台」，倒不如說那是一整片廣闊無垠的大地，背後的入口不知何時已經消失，漆黑粗礪的地面向遠方的虛空無盡延伸而去，如若稍稍抬頭，便能望見天穹中央輝煌而莊嚴的艾爾登法環。
貝塔不由得神情一肅，祂雖然身為神使，卻也是第一次近距離接觸法環——那是黃金律法的唯一具象化實體、黃金樹的力量核心，亦是整個黃金時代所有生靈生死輪轉的總控制終端。
法環通體形如四枚扣合在一起的黃金光環，呈正三角狀排布，宛若沉重的齒輪般緩慢而恆定地轉動著，與此同時散發出宛若實質的光芒，即使相隔無盡虛空，貝塔也依然能感受到那股高山與汪洋般澎湃的偉力。
「這就是，無上意志的力量麼？」祂失神地喃喃道。
緊接著，祂又看到了下方地面上陳列的四張巨椅，瑪莉卡女王端坐於法環之下、石舞台正中的王座之上，另外三張椅子在形制規格上略遜一分，分列於王座左右。
路西亞坐在靠近女王的左側上首，艾普西隆坐在他身邊，右側上首的椅子則處於空置狀態，顯然便是留給祂的了。
「神使貝塔，見過永恆女王陛下、路西亞桑克斯殿下。」貝塔邁步行至王座前方，躬身一禮道。
此時與當初艾普西隆從天外降臨，傳達冊封路西亞為神人的神諭時不同，每一位雙指神使在僅代表自己覲見永恆女王和艾爾登之王時，都必須保持下位者的禮節與尊重——自龍王與龍神君臨天下的上古時代伊始，便唯有無上意志自身才有資格凌駕於神明與王者之上。
「神使請落座，」女王頷首致意道，「今日我只負責引動法環之力溝通神意，並不插手聖裁儀式，你們雙方誰是誰非，便請無上意志作出裁決吧。」
貝塔目光掃過另一側的路西亞和艾普西隆，眼神中掠過一抹掩藏極深的憤恨，卻並未多說什麼，只是步履從容地前往自己的席位落座。
瑪莉卡女王見雙方都已準備完成，便正式宣布儀式開始。
只見她從王座之上緩緩起身，纖白的手掌凌空一握，一柄蒼白色的石槌頓時顯化在掌心之中。
女王將石槌橫置面前，端詳片刻，隨後修長的手臂將其高高舉起，槌心直指頭頂的艾爾登法環，一道熾烈的黃金光線霎時間劃破漆黑的天幕，連接在法環與石槌之間！
坐在下方的路西亞悚然一驚——那並非來自法環的力量，而是完完全全源於女王自身的精純神力，並且凝練到了令他都毛骨悚然的程度。
「我以永恆女王、黃金樹的主宰、交界地唯一真神的名義，在此呼喚無上意志的降臨！」女王高聲吟誦道。
下一秒，艾爾登法環驀然綻放出璀璨到了極點的光輝，洶湧澎湃的神力浪潮從光環中傾瀉而下，瑪莉卡女王金色的長髮飄揚而起，湖藍色的眼瞳中央宛若燃起了熔金般的火焰！
大片淡金色的海水從四面八方湧起，頃刻間便覆蓋了整座石舞台，將眾人腳下的地面轉化成了一片平滑如鏡的海洋。
在海水深處，路西亞恍惚間仿佛看到一道龐大的陰影一閃而逝。
「那是.艾爾登之獸？」
(本章完)