明月東升西落，夜色最為深沉，而黎明也將要到來。69🅂🄷🅄🅇.🄲🄾🄼托馬特祭司與莫齊酋長繼續著未完的談話，隻言片語間，講述著北方低地瑪雅的情報，不覺已然天明。
「卡努爾守護氏族，領地在半島最西邊，東西一百多里，南北兩百多里。北方乾旱，南方則是山丘，人口主要在中部。而從北向南，沿著一條線，一共有十幾個小型的卡努爾城邦。這些城邦，各由氏族的不同酋長所統治，都歸屬於木棉城中的長老會。而這樣鬆散的政治體制，註定他們很難集結全力，也不存在一個決定一切的大酋長或國王」
托馬特祭司取出紙筆，在沿岸的篝火間，低頭記錄，寫下重要的評估。
「這個氏族並非是一個整體。或許，他們內部分散的城邦，可以分別對待。並且，他們都來源於墨西哥高原，擁有納瓦人的血脈。他們也占據著半島西部的沿海地帶，擁有交好的必要與可能！」
莫齊酋長好奇的看著那些或是方塊、或是簡筆的文字，像是在看著神秘的祭司符號，心中生出些許敬意。普頓族中的神裔傳承已經消散，抽象的文字也徹底無人識得。他們是瑪雅人中最孤立的部族，也是最崇尚武力，最容易同化的野蠻人。
「合在一起，卡努爾家族擁有十幾個小型城鎮，一萬瑪雅武士。按照估算，應該有30萬人口。具體的數字還不清楚，得進一步收集情報。」
托馬特祭司沉吟一會，又記下最後一段。
「同樣有趣的是，卡努爾氏族還有一部法典，在木棉城中訂立，叫做卡爾基尼法典，即木棉法典。在他們看來，木棉(yaaxche)是世界的中心、生育的地方、生命的起源、宇宙的統一以及神與人之間的交流方式。木棉樹賜予神裔們統治人們的權力，統治者則維護著城鎮與村莊的穩定。在神聖的木棉樹見證下，他們訂立了長老會的約法，通過協商來決定氏族大事。而這樣鬆散而奇特的體制，已經運轉了三四百年，在瑪雅潘時代便是如此。」
托馬特祭司撓了撓頭，又寫了一句評價。
「長老會，木棉法典，協商決策。這樣的體制，似乎起源於城邦內部的長老會，但又上升到多個城邦的聯合。我覺得，這種體制極為穩定，其中的關鍵，就在法典。」
瑪雅商人蒂卡洛坐在旁邊，接著篝火的餘光，偷看著托馬特祭司的書寫。看到最後的評價，他心中暗笑。
「什麼穩定的體制，什麼關鍵的法典？不過是卡努爾氏族中，沒有出現一個像先祖可可姆一樣的神裔領袖，能夠一統所有人而已！」
托馬特祭司想了想，又看向莫齊酋長，追問了些希烏家族的詳情，再次落筆。
「希烏家族引領著圖圖爾修族群，來自荒廢的中部瑪雅。他們名字的含義，是『那些充滿美德的人』。所以，可以叫他們希烏美德氏族。」
看到最後一句，蒂卡洛的臉上露出嘲諷的笑容。反叛國王，屠戮王室，洗劫王都，引野蠻部落入侵，真是『美德』的氏族！
「他們的歷史可以追溯到七百年前，建立的第一座首都是烏斯馬爾，現在的首都則是馬尼，同時還占據著王都瑪雅潘。他們有一個至高的氏族首領（HalachUinik），掌管著氏族各城邦與軍隊。這支傳承久遠的氏族，明顯更為集權，上下凝聚一體，是尤卡坦半島北部最強大的勢力！」
「希烏美德家族位於內陸，東西兩百里，南北也有兩百里。這兩百里方圓，是低地瑪雅中最富庶的所在。憑藉領地的富庶，他們建立了兩支軍團，分別在東部警戒卡普爾氏族，在西部壓制卡努爾守護氏族。按照估算，他們應該有一萬五千左右的武士，直接或間接控制40-50萬人口」
蒂卡洛看了一會，默然不語。托馬特祭司低頭書寫，並沒有在意翻譯的心情。他稍稍思考，再次寫下總結。
「不過，他們也有麻煩。在推翻瑪雅潘的過程中，王都周圍爆發了多次戰鬥，破壞了瑪雅潘周圍的水渠，造成糧食減產。而後，他們又與西部的卡努爾氏族、東部的卡普爾氏族敵對，糧食的消耗一直很大。在普頓部族的劫掠中，希烏領地獲得的糧食，要遠遠少於卡努爾領地，這就是證明。而希烏氏族的將領又更為狡猾，遠比卡努爾長老會的反應迅速而靈活。所以，普頓部族更喜歡劫掠卡努爾氏族的領地。」
「總得來說，希烏家族位於內陸，並不控制海岸線，與王國船隊，沒有直接的利害關係。他們實力強大，然而兩面受敵，糧食緊缺，形勢並不算太好。再加上他們一貫靈活的行事作風，不太可能主動與王國船隊敵對。而對於船隊來說，也沒有必要，去主動招惹強大的希烏家族」
看到這，蒂卡洛轉過頭來，咬了咬牙。
果然，如他預料中一般，王國船隊對希烏家族的態度，註定是保持中立。無論是熟悉政治的主神祭司托馬特，還是謹慎小心的隊長奇瓦科，都不會主動對希烏家族出手。而狡猾隱忍的希烏家族，肯定也不會貿然敵對
「呵呵呵！命運啊，終究是事在人為！」
晨曦投下微光，天色漸漸明亮。托馬特祭司合上書冊，看向東方，默默祈禱。
「讚美至高的主神！請您庇佑我們！王國船隊將一路東去，不會與瑪雅各部城邦過多糾纏。我們必定會抵達東海的蛇島，建立起王國的前哨！」
朝陽升起，光明隨即到來。金黃的光芒投入祭司的眼眸，像是主神的威嚴與允諾。
片刻後，托馬特祭司站起身來，正式與莫齊酋長告別。他一夜未眠，依然精神抖擻，眼中熠熠有神。
「再見了，莫齊兄弟！主神見證，我們會再次相逢！請相信，王國的友誼，必然會如東方的朝陽一般，源源不斷，帶給你真切的光明！」
「好！讚美主神，讚美先祖！托馬特兄弟，帶上一百名部族戰士，早些上路吧！」
莫齊酋長鄭重點頭。他看了眼海岸邊的二十副皮甲、一百把銅斧，還有六百根銅矛，滿意的嘴角翹起。而一百名部族戰士，早已挑選出來，交給王國船隊。他們全都沒有家室拖累，從此以後，就是猛虎部落的人了。
「我們普頓人有一句諺語，叫做登上高高的山丘，自然就能看到來路！」
莫齊酋長伸出拳頭，再一次與托馬特祭司的手掌相撞。此時，他的眼中，已經是強烈的戰意。
「主神見證，短矛部族很快就會出征。托馬特兄弟，祝你一路順風順水，去往蛇島！等再次相見，我期待著更多的武器與戰甲！」
「好！主神庇佑，你蒙受主神的恩典，必然戰無不勝！」
紅日初升，其道大光。清晨的告別並無半點哀傷，反而滿是希望。王國船隊卸下了一船武器，又裝上了一百普頓戰士，並且補充了足夠的食物與水。接著，船隊就再次啟航，去往北方一百六十里的錦蛇城。
三月向北航行，逆著風，也沒有可以藉助的洋流。船隊保持著體力，不疾不徐，用了三天多的時間，才抵達「蛇和蜱蟲的地方」，錦蛇城一帶（KaanPeech）。
這座城邦的位置，大約位於後世墨西哥的坎佩切城（Campeche）附近。船隊到了這裡，周圍的林木又再次密集，變成丘陵雨林。靠近海岸的地方，又有許多小型的湖泊與瀉湖。
「螃蟹、牡蠣、海龜、大蝦和鸛都可以燉，也可以烤！」
迪迪流著口水，數著瀉湖附近的野味。他認不太全，不過旁邊有海邊長大的銀鴉勇士魚鷹，也在躍躍欲試。
「海濱的勇士，怎能不吃美味的鱸魚，不去獵殺兇猛的小鯊？大海雖然到處是荒漠，但近海的這一帶，可真是豐饒啊！」
雨林的降水形成了洶湧的河流，也帶來了土壤中的養分。這一帶沿岸多生海藻，自然會引來大量的魚蝦。約雷姆部的山鳥雖然不知道原因，但他能明顯看出，這裡的海邊，要比北方部落的沿岸富饒。
「城！一座小城！」
山鳥眯著眼睛，第一個發現了錦蛇城的蹤跡。他揮動旗幟高喊，眾人便都聞聲望去。
「咦？這座城倒是比草原城大一些，用了不少石頭。」
老民兵奇瓦科望了一會，心中沉吟。這裡的錦蛇城，由錦蛇氏族掌控，與蒂卡洛的商團相熟。
「奇老頭？我們要停下來補給嗎？」
普阿普披上銅甲，握著銅矛，警惕的望向海邊的城邦。城邦周圍有兩條小河，也有獨木舟往來貿易。但總得來說，和貿易節點紅湖鎮比起來，要差的很遠。
「嗯，讓我想想」
老民兵摸著下巴，看向瑪雅商人蒂卡洛。蒂卡洛臉上笑吟吟的，隱約有些期待。看到這，老民兵便做出決斷。
「船上食水尚且充足，我們不下船補給！嗯，讓托馬特祭司劃著名小船，與當地的神裔貴族見一面，送兩袋寶石，再講一下那個啥預言。今天晚上，或者最多明天早上，我們就走！」
接著，老民兵拍了拍蒂卡洛的肩膀，親切的關心道。
「蒂卡洛，你在短矛部族受了些驚嚇，又有些勞累，這幾天好好休息就讓你手下的那個翻譯，和托馬特祭司一起去吧！」
「聽您的，奇瓦科隊長。」
蒂卡洛抿了抿嘴，沉默數息，笑著回應。一路向北，他離故鄉越來越近，老民兵奇瓦科也越來越警惕。無論他走到哪裡，身邊都會有兩個普雷佩查武士，貼身「保護」。
「真是警惕的老海龜啊！接下來，又該怎麼辦呢？」
瑪雅商人望著海邊的城邦，臉上毫無波瀾，也沒有絲毫焦急。他看著托馬特祭司抱著一摞經書，戴上好幾個太陽護符，帶著幾個護衛的武士，充滿熱情的登上小船。
小船划到岸邊，一行人上岸入城。接著，托馬特祭司對守城的瑪雅武士，說了些什麼，就有人匆匆離去。又過了兩刻鐘，幾名神靈面孔的神裔貴族快步趕來，把托馬特祭司引入宮殿，徹底消失在眾人的視線里。
七艘長船在海邊停靠，在這處僻遠的小城外，引來不少人的注目。很快，就有十幾艘獨木舟，在王國武士的戒備下，試探著靠近。等到了近處，聽著船上瑪雅人的呼喊，蒂卡洛臉上露出了笑容。
「尊敬的奇瓦科船長，划船的是沿岸的瑪雅村民。他們想向船上，兜售些本地的土產。」
「啥，土產？」
「對！大多是些水果、果乾、蔬菜和魚蝦，有時候還有貝殼、魚乾、硃砂、以及不知名的好看石頭。」
奇瓦科微微皺眉，看著小船上一臉淳樸、滿眼期待的村民們，又看了看旁邊笑容溫和的瑪雅商人蒂卡洛，懷疑的問道。
「他們為啥會主動靠近，向我們兜售？」
「因為啊，我們的船隊，一看就很富裕。而他們被每年的貢賦逼著，必須要努力掙些財貨。」
蒂卡洛摸了摸神性的光頭，感慨開口。
「奇隊長，北方的瑪雅各部，人口極為飽和。土地都屬於神靈庇佑的神裔、貴族與祭司，各處村莊都要繳納極為高昂的貢賦。鄉民們土地有限，一向有重商的傳統。而對於這些沿海的村民來說，很多人沒有土地，只是為貴族們耕種，換取些餬口的食物度日。所以，向外邦的船隊，兜售些本地賣不出價的土產，或許是他們維持生計的唯一辦法。」
看到奇瓦科的眼神依然懷疑，蒂卡洛笑了笑，伸手一指那些鄉民的脖頸。
「您看，他們脖子上，戴的護符，上面刻畫著什麼？」
「嗯？」
奇瓦科眯起眼睛，遠遠看了一會，臉上浮現驚訝。他伸手抓來山鳥，又讓對方仔細看了一會。
「隊長，他們脖子上的護符，畫了一個奇怪的女人！那個女人，脖子上套著一段很長的繩圈，雙眼閉得很緊，露出的上身黑乎乎的」
山鳥撓了撓頭，眼皮跳動，感覺非常不吉利。
「真是詭異的很！好像畫了個吊死的女人一樣！」
「不錯！這正是吊死的女神，自殺女神依西塔布（Ixtab）！她脖頸套著繩索，正是被自己吊死的。她身上黑乎乎的，則是象徵著腐爛的屍體。這位女神，是少數屬於平民的神靈之一，也給了鄉民們一條直入神界的坦途。」
瑪雅商人蒂卡洛幽幽開口，講述著真實的殘酷。
「在瑪雅各部，死後去往美好神界的方法，只有少數幾種。其中，與墨西加各部相同，戰死的武士，生育而死的婦女，獻祭的祭品，都可以直入神界但是除此之外，還有一種排在首位、更為簡單、並且被神裔們鼓勵的方法。這種方法啊，常常被生計艱難、年老困苦的平民們所用！」
「啥？你你是說？」
「不錯，就是自殺啊！」
蒂卡洛淡淡一笑，肯定頷首。
「這些平民，信仰著自殺女神依西塔布，也戴著女神的護符。當他們年紀過了三十，漸漸無力勞作，生計更為困苦就會在某一天吉日，選好一顆神聖的木棉樹。然後，他們會去向自殺女神的祭司，借來神性的繩索，把繩索在樹上系好從此自我了斷，去往神國！」
「不過有時候，吉日裡去往神國的老人太多，他們就得許多人共用一根繩索。前面的人剛剛吊死，後面的人就迫不及待地把他抱下來，換自己上去。若是運氣不好，沒有死透，還得求人幫助自己，再吊死一次」
「嘶！」
聽到這，老民兵奇瓦科倒吸幾口冷氣。他再次轉頭，看向那些平民脖頸上的自殺女神護符，眼中漸漸流露出不忍。
「這！這些平民，難道就沒有想過，反抗加在身上的貢賦嗎？」
「哈哈！尊崇的神裔統治著一切土地，他們可是流淌著諸神的血脈，有著神靈的面孔！這些順從的平民，遵守著傳統的秩序，世代位於低層。千百多年來，一直如此！他們早就習慣，把自己當成春生秋死的蝴蝶，而神裔與貴族們，才是經年累月的木棉。蝴蝶只會圍繞著木棉，連死都要死在樹上，又哪裡可能反抗？」
蒂卡洛笑著搖頭。實際上，在離開瑪雅各部，去往墨西哥高原之前，他也曾經以為，這種神裔尊崇、凡民低賤、上下穩固的統治，是眾神的旨意，更是世間的天理。
「更何況，面對各支貴族的直接管理，面對強悍的家族武士，這些平民們，也沒有反抗的能力！」
「哎！」
老民兵奇瓦科沉默許久，才長長的嘆了口氣。他垂下眼眸，轉過身，輕輕擺了擺手，給蒂卡洛留了一句囑託。
「蒂卡洛，那就換些吧！這些鄉民的土產，船隊也算是需要，可以多給一點財貨。」
「聽您的，隊長！」
蒂卡洛恭敬的低下頭來，嘴角再次翹起。接著，他就有條不紊，用著本地的瑪雅語，和鄉民們交易起來。
日色漸暮，天地昏沉，然後漸漸夜深。托馬特祭司派回了使者，說是受到對方神裔的盛情接待，要在宮殿中過夜，講述主神的教義。
七艘長船在海邊停泊，鄉民們來了又離去，離去又歸來，甚至帶回來更多的小船。奇瓦科展目眺望，心緒複雜難言。遠處的城中，是歡暢盛宴、歌舞不息的神裔貴族，近處的船邊，則是艱難生存、嚮往自殺的貧苦鄉民。而這，就是低地瑪雅的社會，延續千百年未變。
直到第二日上午，在錦蛇神裔的遠送中，托馬特祭司滿意返回，王國船隊才再次啟航。新的旅途再次開始，下一個目標，是近三百里外的鹽村，歸屬於卡努爾守護氏族。
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