「首領，犬裔蠻子正在潰散！」
太陽微微西斜，染紅山間的黃葉。大酋梅斯帕穿著普通戰士的棉甲，兩步登上最近的小丘。他一邊聆聽著家族武士的回稟，一邊遙望前方的戰局。
兩三里外，紅犬的旗幟正搖曳北去，紅髮的身影倉惶而逃。梅斯帕終於滿意大笑。
「哈哈！緊追慢趕，到底是抓住了野狗的尾巴！傳令下去，前隊的武士都給我沖！後隊的武士加快腳步，不要管沿途的潰兵。誰能抓住蠻子的首領，我就從谷中的封地里，賞他兩百畝良田！」
「遵命，首領！」
家族武士俯首聽命。接著，他猶豫了會，輕聲勸誡。
「首領，奧托潘軍團在十幾里外，清繳殘敵。墨西加軍團則在更後面，收降俘虜。這裡追襲的只有我們帕姆斯軍團兩千武士，還有幾百歸降的蠻子我們是不是要緩上一緩，等上後軍一道，再行進攻？」
「等什麼等！軍團士氣正盛，蠻子已經潰散。帕姆斯谷地就在北方二十里外。武士的故鄉，貴族的封地，都近在眼前！此時正該窮追不捨，哪裡能讓敵人重整旗鼓！」
梅斯帕臉色一變，怒斥出聲。隨後，他環顧左右，在心腹面前，壓低了聲音。
「更何況，北徵到現在，軍團寸功未立。等到驅逐了犬裔，各邦論功行賞，要是沒有足夠的戰功我們帕姆斯貴族，又該如何保全邦內的封地，不被外人插手！」
「首領遵從您的命令。」
聽到這裡，家族武無奈點頭。他伏地行禮，隨即帶著命令離去。
隔著半里的距離，阿莫西無聲地伏在山林中。他望著小丘上行禮的武士，長呼出一口氣。
「找了這許久，終於找到你了！」
阿莫西握緊身下的弓箭，眯起一隻眼睛觀望。他伸出一隻手比劃，很快皺起了眉頭。
「這個距離，射箭的話」
阿莫西抿了抿嘴，轉頭看向身旁。
「阿蘭，那個矮壯的武士，很可能是對方的頭領對，就是剛才被行禮的那個，現在正在往這邊走等他走到正下方的山道，你有把握射中嗎？」
「阿爹，沒問題。」
阿蘭穿著緊身的短衣，礙事的地方用系帶綁緊。→她眯起一隻眼睛，比劃了兩下手指，肯定的點了點頭。
「要射哪裡？」
「呃，射哪裡？」
阿莫西怔了怔，這也能選？看來，阿蘭的射術似乎遠遠超過了自己。
「射把握最大的地方。」
他想了想，補充道。
「阿蘭，我會帶著戰士們衝出去，吸引護衛武士的注意力！你不要急，等最好的時機！」
「好！」
山林中再次沉寂，只剩下壓低的呼吸聲。梅斯帕得意行來，走到這處狹窄的山道前，忽然面色一變。
「殺！」
阿莫西怒吼一聲，帶著數十名精銳，從林中衝出。梅斯帕退後兩步，猛然揮手。他身旁的幾十名家族武士，就一衝而上，與突襲的敵人廝殺。
「嗖！」
就在這短暫的空隙，一支骨箭突然射出！電光火石間，骨箭穿過六十步的距離，帶出死亡的呼嘯！
「啊！」
「阿蘭！」
晚風蕭蕭，夜歌哀哀。紅霞浸沒天際，鮮血潤透土壤。很快，深沉的夜幕吞噬了所有的紅色。黑暗一路向南延伸，最後在山間的大帳前止步。
「殿下！」
伯塔德掀開帳門，大步走入，又沉靜的低頭行禮。接著，他掃了一眼角落裡的舊識，對方風塵僕僕，顯然剛到未久。
「嗯？」
帳中的談論聲截然而止。修洛特抬起頭，看向直接入帳的武士長，微微一笑。
「怎麼了？」
「殿下，追襲的帕姆斯軍團遭遇伏擊。」
說道這裡，伯塔德頓了頓，神情有些複雜。
「梅斯帕大酋被埋伏的紅髮獵手當場襲殺。帕姆斯軍團隨後潰散。奧托潘軍團緊急出擊救援。到現在為止，兩千帕姆斯武士，只逃出來一半！」
「又是潰逃設伏。奧奎利中伏身死，吉奧瓦中伏激戰，奇諾中伏被俘，梅斯帕中伏戰死真是屢試不爽的戰術。」
聽到武士長的回稟，修洛特搖了搖頭，神情上倒是沒有任何變化。
潰逃設伏的計策雖然簡單，用在紀律不夠的敵人上，卻是屢試不爽。這種計策真要執行起來，其實並不容易。它需要部隊足夠的機動與靈活，是草原遊牧和流寇老營的經典戰術。在一百多年後，明末的農民軍也會用同樣的戰術，無數次打敗擅長陣戰的官軍。
王者沉思片刻，臉上浮現出淡淡的笑意。他看向武士長，平靜地問道。
「帕姆斯城，原本是梅斯帕的封地吧？」
「是的，殿下。」
伯塔德瞭然點頭。他又掃了一眼角落，沉靜開口。
「瓜基利人南下時，紅犬部落進兵極速。梅斯帕大酋捨棄了家族，只帶著長子和幾名親信南奔。現在，梅斯帕的長子在紅狐谷地戰死，梅斯帕大酋也不幸戰死在這裡帕姆斯城，已經是無主之地了。」
修洛特點了點頭，繼續問道。
「帕姆斯邦的貴族還剩下多少？」
「殿下，領兵的帕姆斯貴族被紅髮獵手重點襲殺，所剩無幾。犬裔南下時又殺戮極重整片帕姆斯谷地，也幾乎是無主之地了。」
「嗯。」
修洛特垂下眼眸，輕輕點頭。接著，他貌似無意的問道。
「吉奧瓦的奧托潘軍團，休整如何了？」
「殿下，奧托潘軍團休整完畢。數次征戰，山城軍團雖然損失不小，士氣卻依然旺盛已經完全在親王的掌控之中。」
伯塔德沉靜一笑，暗含深意。
「很好！」
修洛特笑了笑，平靜下令。
「既然這樣，就把帕姆斯軍團調到後面吧！再讓瓜馬雷軍團頂上，日夜追襲，給犬裔們施加壓力。禁衛軍團的主力繼續穩紮穩打，在後面策應。」
王者三言兩語，決定了許多人的命運。他這才看向角落中跪下的身影，溫和地笑道。
「嗯，看來剛才吩咐你的話，要稍微改一改。現在，帕姆斯谷地可以直接納入王國的直屬。等收復帕姆斯谷地後，就由你來擔任帕姆斯城主。我還會組建一支北地軍團，由你來擔任軍團長。要在北地建立統治，沒有足夠的武力可不行」
「是！殿下，遵從您的旨意。」
那人影五體伏地，按照面見國王的禮節，敬畏的叩首了九次。接著，他恭順的伏地不動，用低沉的聲音，吟誦出讚頌的詩篇。
「神聖的殿下，您是尚武的雄鷹，沐浴在神奇的紅日下，將光芒賜予北地！這是一片沒有綠樹與生機的荒原，在蒙昧中滄桑了成千上萬年。它卻因您的到來，而綻放了燦爛的鮮花，誕生出茂密的生機！殿下，您就是北地的紅光！我將遵循光的指引，永遠匍匐在您的腳下！」
「哈哈，詩歌不錯，起來吧！」
修洛特大笑出聲。他伸出手，用力握了握對方的頭髮，再親手把人扶起。
「詩人越是遇到挫折，寫出的詩歌就越動聽。巴拉莫，看來這幾年，你著實經歷了不少風霜！」
聞言，巴拉莫緩緩抬起頭，露出一張飽經風霜的面龐，和一雙格外深邃的眼眸。他聽著殿下的話，臉上浮現出滄桑的苦笑。
「殿下，我在荒原上呆了三年多。吃了無數的風沙，看見了數不清的山脈，還遇見過白色的神災。我日思夜想，做夢都在等著您的召喚！當您的使者傳來詔令，我就第一時間奔到祭壇前，向至高的主神祈禱，讚美您的恩賜！」
「哦？」
修洛特微微一笑，不置可否。
「我怎麼聽說，使者抵達的時候，開始時沒找到你。而你正在一位瓜馬爾貴婦的帳中？」
「啊，這！殿下，我是在遵從您的旨意，傳播主神的信仰！主神的榮光已經在瓜馬爾各部紮根。許多掌握部族的女首領，都成為了主神虔誠的信徒！」
聞言，巴拉莫臉上一抖，隨後面露悲憫，真誠的回答道。
「為了主神的光芒，我願付出一切！即使經歷肉體的苦難，也要在蠻荒的心中，點燃光明的聖火！」
「好了。」
修洛特收起笑容，擺了擺手。巴拉莫立刻閉嘴，躬身傾聽。王者看向武士長，神情一肅。
「伏擊帕姆斯軍團的瓜基利人，數量是多少，有幾支部落？」
「根據紅蛙部落的斥候回報，敵人有三千到五千戰士，其中紅髮接近一千。主要的部落旗幟有紅犬、紅猴與紅鴉。」
「紅犬主力潰而不散，現在還能組織反擊。奇奇卡算是個豪傑。」
修洛特贊了一句。隨後，他有些疑惑。
「紅鴉部落？我記得，這是紅狐谷地中逃出去的小部落？」
「是的，殿下。紅鴉部落逃到東邊，又成為了紅犬部落的附庸。他們的戰士數量不多，但是射術極佳。伏殺梅斯帕大酋的，就是紅鴉的獵手！」
「嗯。」
修洛特點了點頭。他一直記著紅鴉老祭司的預言，對這個小部落也留了份印象。王者沉思了會，再次開口。
「紅猴部落之前俘虜了奇帕將軍，又悄悄送到主營的，就是這個部落吧？」
「是的，殿下。紅猴部落的酋長奧佐馬，似乎對聯盟了解很深。他並非井中頑固的青蛙，更像是湖中變通的水蛇。」
伯塔德低聲回復。
「嗯。變通的水蛇奇帕的傷，養好了嗎？」
王者會意點頭，平靜問道。
「他一直在後營中，傷已經養好了。」
「好，招他過來。」
修洛特立下決斷。接著，他轉過身，看向巴拉莫，淡然一笑。
「巴拉莫，我的詩人將領。在屬於你的光明到來前，還有一個小小的考驗。」
聞言，巴拉莫心中一緊。他連忙跪地，恭敬的表態。
「殿下，願意為您效死！」
「過來一點。」
修洛特招招手，詩人將領就膝行而來。看到這一幕，王者眉頭一揚，低聲說出旨意。
夜幕像沉沉的天網，將萬物籠罩其中。大帳中的篝火漸漸黯淡，人影穿梭又離去。當一切歸於平靜，王者就站立在篝火的陰影中，仰望漫天的星河。
秋天的天秤座勾勒出閃亮的菱形，在太陽運動的軌跡上閃爍，象徵著某種人心的尺度。
修洛特獨自看了許久，想起北征以來的某些安排，心潮起伏，卻平靜自語。
「北征，是為了統治北地，而不是驅逐犬裔阻礙統治的那些奧托米貴族，必須在戰爭中死去；有利統治的那些瓜基利部落，將會在戰爭後保留。戰爭是政治的延續，為了統治而服務所謂順生逆死，不過就是如此！」