燦爛的朝陽升向天空，達旦的宴飲也隨之結束。在浩大的營地中，裊裊的炊煙散入天際，祭司的歌聲遙遙飄揚。很快，在戰爭祭司的帶領下，數以萬計的武士開始列隊集合，低聲祈禱。他們向著東方的紅日，讚美太陽神放射的光芒；他們歌頌著戰神賜予的勝利，也期待著戰後盛大的祭禮！
在這個蠻荒的戰國時代，低下的生產力水平限制了享樂的風氣。淡薄的水酒很難讓人沉醉，食物的功能也多是禮儀與果腹。無論平民還是武士，都是生活艱難，等級森嚴，輕生重死，虔信神靈。聯盟的軍國社會要求民兵們持續耕戰；而對於崇高的武士，則要求節慾、戰鬥，獻祭、敬神。故而，在整個聯盟中，真正令人著迷的公共活動，就是種類繁多的宗教儀式。
「國之大事，唯戎與祭。聯盟也是這樣啊！」
在新生的朝陽下，修洛特身穿黑狼的祭司服，頭戴修長的祭司羽冠，手握寶石的祭司神杖，高坐在三米的神台上。縱然一夜未眠，他依然神采奕奕，眼中含著明亮的光。在祖父的教導下，少年祭司清楚的明白，宗教儀式掌控民心，是他長久立身的根本。無論在軍事上取得了多大的功績，宗教權力都不能假於人手，而軍團重要的祭禮，都必須由他親自主持。
想到這裡，修洛特仰起頭，舉起一面黑曜石的透鏡放在眼前。他觀察了會太陽的方位，對著神台下的低級祭司們，肅然的喝令道。
「日升，神起，點燃聖火！」
熊熊的聖火隨即點燃，溫暖的熱浪在風中傳遞，大把的香料被投入火中，燃燒出濃郁的香味，正如同神靈的氣息。
「大地動搖，武士舞蹈，祭司歌唱！」
神廟武士們跳起狂熱的戰舞，祭司們歌唱起古樸的歌謠。大地在晃動，白雲在飄搖，直到古老的遠方。
「埋葬逝者，他們的身軀會回歸大地的懷抱，孕育出繁盛的田野！」
一個巨大的土坑早已挖開在營地的邊界，數以千計的武士圍繞在土坑旁，把戰死者的屍體放入其中。營地內飄揚起悠遠的哀歌，伴隨著低聲的寄語與祝福。
修洛特注視了片刻，神情沉重。塔拉斯科王軍極為堅韌，這一場決戰也極為慘烈，雙方都戰鬥到了最後一刻。墨西加聯盟投入的總兵力在一萬八千左右，傷亡達到驚人的五千多人。由於戰鬥的殘酷，陣亡的比例尤其之高。此刻掩埋的屍體就有三千多具，剩下的兩千傷員也有一半是重傷。
仔細算來，右翼的三千宗教軍團與敵軍死戰，又被銅斧禁衛軍正面突破，是傷亡最慘重的一隻部隊，幾乎折損了一半。左翼的三千聖城軍團稍好，也傷亡了近千人。中軍的六千長槍軍團承受了大量的弓箭射擊，又被銅斧禁衛突擊過一次，傷亡也有一千五百之多。好在有紙甲與藤牌的阻擋，箭矢的傷勢大多不算沉重，中軍的傷員也多數可以恢復。後軍的三千射擊軍同樣傷亡了六百多人，其中三分之一是修洛特重視的親軍。
而在尤庫最後的突擊中，五百美洲虎武士陣亡了六十多人。六十多名軍功貴族去往神國！在聯盟的貴族們看來，這是此戰最重大的損失。與之相比，黑狼的兩千長弓民兵為了阻擋王都援軍，傷亡了七八百人，卻絲毫不被統帥們放在心上。
算到這裡，修洛特面容肅穆，輕輕在心中嘆了口氣。
「銅斧禁衛是真正的硬骨頭，塔拉斯科王軍，便是覆滅在我手中的第一支強軍！」
很快，修洛特的精神再次振奮。他昂起頭，環顧數以萬計的墨西加軍團，這是忠誠於他的力量！接著，少年祭司的目光在看押的俘虜上稍稍停留，就高舉起手中的神杖，面無表情的又一次吟誦起來。
「獻祭敵人，用他們的鮮血，呼喚太陽神的降臨！」
伴隨著祭司的呼喊，武士的戰舞越發狂熱。激烈的戰鼓敲響，資深武士們模仿起美洲虎和雄鷹的叫聲，向著天空盡情嚎叫。不遠處的俘虜營地爆發出一陣絕望的騷動，又很快被聯盟的武士鎮壓下來。兩千名精銳武士拖曳著同樣數量的俘虜，一直走到巨大的土坑前。
修洛特稍稍抬目，繼續看向遙遠的天空。算上都城援軍，這一戰塔拉斯科人投入了一萬三千軍團，其中一萬王軍是絕對的精銳。而大戰之後，塔拉斯科禁衛全軍覆滅，王室武士十不存一，長槍民兵也傷亡殆盡。在墨西加軍團的徹夜追殺下，最後的一萬多塔拉斯科軍團就此滅亡。只有不到兩千潰兵逃脫升天，大部分都是都城的援軍。
在戰後的清點中，陣亡的敵軍約有七千，被俘的王軍在四千左右，大多帶傷。戰後獻祭一向是聯盟的慣例，重傷者也很難逃過死亡的命運。修洛特只是留下了兩千健壯的武士與民兵。而剩下的兩千俘虜隱約的慘嚎淹沒在呼喊的聲浪中，刺目的鮮紅注入深邃的土坑裡。然後聲音微弱，鮮紅流盡，祭品化為冰冷，太陽神降臨大地！
「日中，神降，神國開啟！神已到來，接引逝者的靈魂！」
清越的呼喊在天空下迴蕩，震天的吶喊隨之升騰。營地中的武士們猛然喧譁。他們高喊出最後的祝福，送別戰死的靈魂升起，直到紅色的國度。許久之後，呼喊聲才漸漸沉寂。
修洛特又一次舉起手中的神杖，吟唱出最後的送別。
「神已離去，帶著戰死者的靈魂！為神而死的戰士，已去往輝煌的神國，化為美麗的花草，永享安寧與喜悅！讚美主神，三呼神名！」
「讚美主神維齊洛波奇特利！讚美太陽神維齊洛波奇特利！讚美戰神維齊洛波奇特利！」
營地的呼喊沸騰到極點，化為震撼而整齊的祈禱。所有的墨西加武士同時伏地，他們把面孔深深的貼在地上，向主神獻上最虔誠的敬禮！很快，營地中一片肅靜，只剩下悠遠的長笛，還有遙遠的風聲。
修洛特微微闔目，默念了三分鐘的時間，才最後吟唱道。
「祭禮完成！太陽神回歸天空，許諾今年的豐收；戰神賜福於我們，西征即將勝利！」
震耳的歡呼聲再次響起，連空氣都變得活潑起來。吧書69新武士們面帶笑容，紛紛從地上爬起。他們彼此問候，握拳交臂，期許著田野的豐收，更渴望著戰爭的勝利。負責葬禮的武士開始給土坑填上泥土。聯盟的武士被埋在主坑，封土上則繪刻出太陽與蜂鳥的標記。而王國的死者被草草埋在周圍的副坑，與生前的敵人長久相伴，比鄰而居。
儀式結束，修洛特緩緩從神台上走下，背後已經出了一身的汗。四月的天氣已經變得炎熱，莊重的祭服卻容不得半點馬虎。在伯塔德的陪同下，他回到帥帳，換上一身舒適的單衣，稍稍休息了片刻，就再次去向後營的一處偏帳。
偏帳不大，卻被十幾名武士牢牢守衛。修洛特掀開帳門，直接看向帳中的草床。
塔拉斯科國王蘇安瓜正緊閉著雙眼，面帶寧靜的微笑，安然的躺在床上。他受傷的右臂已經被精細包紮，箭頭也已被取出，身上則換了一件乾淨的白袍。此刻看去，就像一頭沉睡的白鹿。在蘇安瓜身旁，一名年老的祭司恭敬行禮，少年祭司也點頭還禮。
「蘇安瓜的情況如何？」
「尊敬的總主祭，他身上的傷口都被精心治療過。昨夜我給他餵了強效的刀水，他就一直沉睡到現在。」
「好！祭司的藥水不要停，不足的就派人去後方徵調。記住，他是最神聖的祭品，你必須維持他的生命，決不能讓他自殺！」
聞言，年老的祭司惶恐的點頭，恭聲回道。
「總主祭請放心！迷幻的聖水與麻醉的刀水交替使用，他絕不會有自殺的機會，也很快會失去清醒的想法！」
「嗯，好。現在，喚醒他！」
年老的祭司取出一罐淡黃色的藥劑，餵入蘇安瓜的口中。片刻後，年輕的國王用力咳嗽了幾聲，痛苦的晃了晃腦袋，終於再次從沉睡中甦醒。
「尤庫給我披甲」
修洛特靜靜的站在原地，注視著臉色蒼白的國王，什麼也沒有說。
「給我拿蜜水來侍衛？尤庫！」
蘇安瓜喊出聲來，猛地睜大眼睛，正好和修洛特的目光相對。他的神情先是驚訝，再是迷茫，然後是困惑，最後化成憤怒。
「該死！你是」
「墨西加北路統帥，修洛特。」
聞言，年輕的國王瞳孔劇烈收縮。他下意識摸向腰間，右臂傳來一陣刺痛，卻什麼也沒摸到。他再看了看身上的衣服，望了望兩側的墨西加武士，突然面色慘白，失去了所有的力氣。
修洛特微微搖頭。祭司的許多藥劑作用於神經，雖然效果強力，卻會嚴重影響到使用者的思維，讓記憶變得混亂。聯盟的高級祭司與資深武士都會謹慎的使用藥劑，避免不良的影響。
「神靈讓我們相見！你好，普雷佩查人的卡松奇，塔拉斯科的神鷹！墨西加的修洛特向你致意！」
聽到熟悉的問候，蘇安瓜緊緊抿著發白的嘴唇，垂首不語。好一會後，王室的驕傲才迫使他抬頭，低沉的回覆道。
「三神見證！你好，墨西加北路統帥。塔拉斯科的國王向你致意！」
修洛特笑著頷首。他笑著打量了會國王的神色，才溫和的開口。
「蘇安瓜閣下，你的身體感覺如何？可有不適的地方？聯盟崇尚禮節，您如果有什麼要求，可以在這裡提出來！」
聽到這裡，蘇安瓜咬了咬牙，握緊了手中的拳頭。半晌之後，他才低聲回答。
「我，很好。墨西加的殿下，你有什麼想說的，就直說吧！」
修洛特稍稍沉吟，他確實有些想法少年祭司再次笑著開口。
「既然如此，我就直說了。閣下，您已經戰敗，塔拉斯科王國再無一支軍團。王都欽聰燦雖是雄城，卻不可能抵擋住聯盟軍團的進攻。戰爭已經到了終結的時候，逝去的生命也足夠多了。為了都城居民的性命，為了今年的春耕，您是否願意出面，去招降欽聰燦城？」
年輕的國王沉默不語。他抬起頭，看著潔白的帳篷，仿佛坐在雲端之上。修洛特耐心的等待了許久，才再次詢問。
「閣下，您意下如何？」
「墨西加聯盟會如何處置我？」
蘇安瓜注視著少年，神情冷淡的發問。
修洛特微微垂目，繼續溫和的說道。
「聯盟會儘量滿足您的要求。您會是聯盟最神聖的客人，直到榮耀地去往神國。」
「滿足我的要求，榮耀的去往神國？該死，貪婪的土狼！你們把我當做祭祀的祭品？！咳，咳」
蘇安瓜思索片刻，就猛地明白過來。他憤怒的厲聲咆哮，揮動手臂，隨後劇烈的咳嗽起來。
兩側的墨西加武士立刻拔出戰棍，向前一步。修洛特擺了擺手，讓武士們退下。接著，他平靜的看著塔拉斯科的國王，眼神中流露出淡淡的憐憫。
這種目光似乎擁有著刺痛的力量。蘇安瓜咳嗽著偏過腦袋，避開少年的眼睛。年輕的國王繼續思索了很久，才再次看向修洛特。
「如果欽聰燦城投降，塔拉斯科王室能否保全？」
聞言，修洛特緩緩搖了搖頭。
年輕的國王再次沉默。他仔細想了很久，才期盼地看向修洛特。
「落在你們的手中，我的命運已然註定，神鷹的血脈卻不能在我的手中斷絕。欽聰燦城我可以給你，南方的貴族我也能替你招降！我不求保下整個王室，但求留下一支血脈，分封在偏遠的西南。墨西加的殿下，我懇求您，懇求羽蛇神般仁慈的心靈，來答應我合理的請求！」
這一次，修洛特想了很久。保留王室，與長者的指示相背；分封西南，與自己的計劃不符。而這樣的許諾，必然要向神靈起誓，在貴族與祭司的見證下進行仔細考慮後，他還是緩緩的搖了搖頭。
「閣下，請您換個條件吧！」
「我只有這個條件！神鷹的血脈如果斷絕，王國的一切就沒有任何的意義！欽聰燦的平民就是全部死去，那又如何？！墨西加人如果斷絕三神的王室，就一定會遭受三神的懲罰！天下各部也會聯合起來，共同攻打你們，殘暴的阿茲特克人！」
蘇安瓜的話語變成了咆哮。他雙手握拳，奮力地從草床上起身，就要向修洛特撲來。修洛特面色平靜，無聲的退後兩步。身旁的武士長伯塔德同時上前，穩穩的把蘇安瓜制住，死死按在草床之上。塔拉斯科國王雙眼通紅，辨認出伯塔德的身份，再次奮力掙紮起來。
「是你！殺死尤庫的武士！該死，你這個沉入地淵的墨西加殿下！我是塔拉斯科的國王，還我王國，還我軍團，還我大將！！」
看到陷入癲狂的塔拉斯科國王，修洛特無奈地搖了搖頭。他對年老祭司做了個手勢，對方就再次取出一罐淡綠色的藥劑，然後強行捏住蘇安瓜的下巴，熟練地往口中灌去。不過十幾個呼吸，塔拉斯科國王就突然息聲，渾身發軟，再次安靜的睡著了。
「算了。照顧好他，過幾天我再來看看。」
修洛特吩咐了兩句，就轉身離開。戰後的事物繁忙，他還要整備軍團，儘快發兵王都！
長風席捲，吹動湖邊的松柏；陽光灑落，化為湖面的波光。軍團的信使們奔跑在湖區的原野上，把聯盟決戰勝利的消息，迅速的傳往四方。在擴散的消息中，人心在震動，天下在改變，聯盟在前進。
俘虜北送，糧食南來。決戰後的墨西加軍團只是休整了兩日，就如洪水般往西北洶湧而去，來到帕茨夸羅的湖邊，虎視最後的欽聰燦城。很快，五千南路先遣軍作為先鋒，首先在欽聰燦城下紮營，截斷周圍的道路，封鎖西側與北側的湖岸。接著，一萬多北軍陸續趕至，把都城四面圍了個水泄不通！
王軍覆滅，敵軍圍城，震撼性的消息同時襲來，雄偉的塔拉斯科王都頓時一片慌亂，貴族與祭司們滿是倉惶。亞卡塔金字塔上的祭祀徹夜不休，獻祭的儀式也片刻不停。首席大臣第一時間把王室後裔都帶入王宮，然後強力整頓起都城的軍隊。
現在的欽聰燦城中，算上逃回的潰軍，只有兩千多武士。其中大多是貴族私軍與祭司神衛，忠誠的直屬只有四分之一。城中的民兵則有近兩萬人，近一半是蠢蠢欲動的特科斯部落民。
面對這種情況，津津尼顯露了前所未有的強硬手腕。他散開直屬的武士，掌控城內的民兵，然後鎮壓不穩的貴族與部落民。不過短短兩日，就有數百顆人頭落地。依靠首席的威望，都城的防務勉強建立起來。但在帕茨夸羅湖表面的平靜下，卻是看不見的深深激流。
又過了一日，黑狼的旗幟出現在欽聰燦城的東方。四百多美洲虎武士，兩千多射擊軍團，一齊簇擁著至高的墨西加統帥，來到城牆的三百步外。
修洛特站在高聳的城牆下，注視著這座宏偉的城市。在這四月的尾聲，經過了足足一年的征戰，墨西加軍團終於來到欽聰燦城下，兵圍塔拉斯科的都城！普雷佩查人的王國滅亡在即，而規模浩大的西征，也即將迎來最後的終結！
阿茲特克的永生者